- Там что-то постоянно взрывается на всю округу, местность серьёзно заражена какой-то гадостью - с людей кожа просто лоскутами слетает.
- А что с радиационным фоном?
- Вроде не завышен. Хотя у нас тут есть собственная Нагасаки, называется Ред Таун или сокращённо РТ. Вот здесь.
Она поставила мелком небольшую точку в районе предгорий.
- Учти, радиация для нас очень опасна - можно частично потерять иммунитет к превращению в монстра.
- У меня его, как видишь, и так немного осталось, - невесело усмехнулся я. - Кстати, моё попадание в Стикс как раз в горах произошло, я не мог дозу там случайно хапнуть?
Девушка невольно вздрогнула.
- Пожалуйста, старайся не произносить данное слово в приличном стабе. Здесь этот мир называют исключительно Ульем. Оставь Стикс секстантам и прочим повёрнутым.
- При мне его поначалу только так и называли - дело привычки. Исправлюсь, раз это принципиальный момент - я допил коктейль и сделал знак официантке повторить. - Так что на счёт облучения?
- Точно нет, - пацанка отрицательно мотнула головой. - Тех, кого изменила радиация, называют атомиты. Внешне они напоминают жуткую помесь человека и гриба -такого увидишь раз, и уже ни с чем не спутаешь. Да и питаются они исключительно мясом, как обычные заражённые. Яичница их не вдохновляет.
- А зря, вкусная вещь, особенно от Иисуса. Ладно, давай вернёмся к карте - где находится это пресловутое Сколково?
- Вот тут, - мелок переместился чуть в сторону.
- М-да, - констатировал я. - Получается, у них с двух сторон непролазные горы, ещё с одной - смертельно опасный атомный полигон. Умеют товарищи грамотно расположиться...
- Это не столько их выбор, сколько особенности кластера, - пояснила Лена. - Я слышала, весь этот научный городок прилетает строго по часам раз в семьдесят три дня. Когда наступает срок перезагрузки, весь персонал просто кочует к соседнему стабу, а после переноса заново зачищает кластер.
- Любопытно, - оценил я манёвр. - А если на месте академгородка вдруг окажется кусок калмыцкого поля?
- Стандартные кластеры редко отличаются друг от друга чем-то существенным. Так уж здесь заведено - если и прилетает часть города, то она же и будет грузиться раз за разом. Есть, конечно, вероятность появления чего-то совершенно нового, но она очень мала.
- Понятно, а между стабами есть какое-то сообщение? Транспорт ходит?
- Рейсовых автобусов нет, - хмыкнула она. - Но можно попробовать попроситься в торговый караван. У них текучка серьёзная, поэтому охотно берут людей с боевым опытом или полезными дарами. У тебя кстати, что?
- Сенс по тварям, - выдал я «стандартную» версию. - Чую тех, кто проявляет ко мне гастрономический интерес.
- Супер! Да тебя с руками заберут! - обрадовала меня пацанка, отсалютовав принесённым официанткой бокалом. - Давай за удачу - не всё так плохо у тебя!
Я чокнулся и отпил тёрпкий напиток, внутренне не показывая, как меня напрягли её последние слова. У меня отношения с госпожой Удачей особые - так как мне, мало кому не везёт. Когда Резус выносил медицинский вердикт, даже не удивился тому, что у меня под черепом зреет непонятная хрень, которая у всех остальных просто отсутствует. А вот то, что первая же попавшаяся девушка предлагает выход из сложившейся ситуации, не могло не насторожить.
С чего, собственно, такое желание помочь? Разводит мня или просто мир не без добрых людей?
- Расскажи мне об этих самых караванах, - попросил я. - Какие у них требования к соискателям?
- Думаю, лучше спросить лично, - лукаво улыбнулась Лена. - Вон, как раз их представитель сюда идёт.
«Ничего себе, как плотно меня в оборот берут», - успел подумать я, оборачиваясь к входной двери.
Представителем оказалась статная брюнетка в джинсовом костюме и мягких кожаных сапожках, вызвавшая нестройный свист и одобрительные возгласы со стороны наших весёлых соседей. Однако, стоило кому-то из подвыпивших мужиков привстать с радостной улыбкой, в её руке будто сам собой появился вороненый пистолет неизвестной мне марки. Неудавшийся ухажёр оценил свои шансы как мизерные, и с разочарованным вздохом плюхнулся обратно на сиденье, а девушка элегантной походкой от бедра приблизилась к нашему столику.
- Ну, привет, Ленка - драная коленка! Уже мужика успела цепануть?
- Не кипешуй! - замотала пацанка чёлкой. - Я человеку помочь пытаюсь.
- Спермотоксикоз замучил, что ли? - уточнила девушка, плавно присаживаясь за столик. - А он в курсе твоей конструктивной особенности?
- Истерика, ты обалдела?! - взвилась пацанка.
- Да ладно, у каждого свои прибабахи...
На её фоне Лена смотрелась растрепанным воробушком, присевшим рядом с роскошным чёрным лебедем. И кто сказал, что женщины перестанут ухаживать за собой, даже когда мир рухнет в тартарары?
Не знаю, кто как, а я первым делом всегда смотрю на волосы, как те апостолы, которые ввели платки в церкви, дабы «не искушали». Незнакомка, которую Лена обозвала Истерикой, носила практичное каре, обрамлённое непрактичной косичкой с двумя птичьими пёрышками на конце. Цвет волос - угольно чёрный, под стать оливковым глазам и смуглой коже. Но черты лица негрубые, почти европейские, нос прямой и тонкий. Может, креолка?
- Эй, приятель, ты чего задумался? - знойная красотка звонко щёлкнула тонкими пальцами. - Отомри!
- Просто вспоминаю, успел ли я развестись в третий раз до попадания в Улей, - задумчиво пробормотал я.
Девушки сдержанно хохотнули, отчего прочие посетители кафешки стали поглядывать на меня уже с неприкрытым раздражением. Зубки у представительницы каравана будто и не знали кофе с шоколадом, а вот прикус оказался неправильным - правый клык заметно выбивался из общего ряда, но общего впечатления это не портило. Наоборот - изъян придавал ей особый шарм.
- Можешь не напрягаться, приятель, - она нахально забрала недопитый коктейль у Лены. - Мы не по твоей части, увы.
- Да я догадался уже, что вы не просто подруги, - успокоил я её. - Только меня ваши сексуальные предпочтения не волнуют.
- Что, и тройничка соорудить предлагать не будешь? - слегка удивилась девушка.
- Нет, мне просто нужен попутный транспорт.
- Мы частным извозом не занимаемся, вообще-то.
- Ему нужно в Сколково, он очень болен, - вклинилась Ленка, заказавшая себе новую порцию.
- То-то я смотрю, что выглядишь ты, как побитая жизнью рок-звезда, - хмыкнула девушка. - Как зовут?
- Змей.
- Ух ты, искуситель прям! А я - Даша. Даша Истерика.
- Не сама выбирала? - предположил я.
- В точку. На меня группа рейдеров почти случайно наткнулась, прямо на биатлонной трассе. Я тогда ничего почти не соображала, ревела в голос почти до самого стаба... Так и получилось, что окрестили они меня Наша Истерика, а там уже и до Дарьи было недалеко. В принципе, могла бы оставить своё настоящее имя, да всё равно его никто с первого раза выговорить не мог, а так даже лучше.
- Ну, тогда за знакомство, - отсалютовал я ей бокалом. - Так что на счёт транспорта?
- Извини, приятель, но ты не производишь впечатления крутого охотника, - развела она руками. - Разве что, на уток...
- Даша, он сенс, - принялась рекламировать меня Лена.
- Да ну? И что конкретно видишь?
- Заражённых, - скромно ответил я.
- Прикалываешься?! - девушка опёрлась ладонями о столешницу и придвинулась ближе. - С таким даром это ты в собственный отряд нанимать должен, да и то, по большому блату...
- Я новичок, способность работает нестабильно, - принялся объяснять я. - Да и мне сейчас не до этого...
- В чём проблема? - непонимающе нахмурилась Истерика. - Думаю, даже здесь найдётся куча народа, желающего в тебя вложиться, не говоря уже про другие, более развитые стабы.
- Только что местный знахарь сказал мне, что мне жить осталось около месяца, - признался я. - Помочь он не в силах, так что Сколково - мой последний шанс задержаться в этом мире.
- Мы туда и близко не едем, Змей, - девушка укоризненно посмотрела на подругу. - Ты чего ему наплела?
- Вы же в Новоград направляетесь, - зачастила Лена. - Вот оттуда до Сколково уже куда ближе. И насколько я слышала, у них там торговля давно налажена.
- Ну да, дорога не близкая, но может и выгореть, - пожала плечами Истерика. - Смотри сам. Но с нами плюсом по пути денег однозначно поднимешь, а то вряд ли яйцеголовые забесплатно тебе помогут.
- Тоже про это думал, - кивнул я. - Так что если есть место, записывай меня в команду.
А что, мне, собственно, терять?
- Ладно, Змей, поговорю с начальством по поводу тебя. Мне как раз обещали новые колёса выдать...
- Я тоже еду, - неожиданно заявила Лена. - В общем, я это тебе и хотела сказать.
- Ничёсе новости... - удивлённо хекнула Даша. - Ты же никуда вроде не собиралась, чего ради подрываешься?
- Заказ крупный, - пацанка понизила голос. - Мне в Отрадное надо, срочная доставка, платят по тройному. Если всё выгорит, смогу осесть где-нибудь в приличном месте, достало меня уже туда-сюда бегать.
- Ну, дай бог, я только рада, - белоснежно улыбнулась Истерика. - Может, прокатишься разок с нами и понравится.
- Так вы не вместе? - удивился я.
- Нет, я в одиночку предпочитаю ходить, - мотнула головой Лена. - Зато могу пройти там, где другие наверняка не прорвутся.
- Она гонец, - пояснила Истерика. - Носит в трусах запароленные флешки с инфой, которую не доверишь обычным перевозчикам вроде нас. По мне - так дурацкое занятие, но спрос почему-то на их услуги стабильно высокий.
При упоминании нижнего белья пацанка негодующе фыркнула, добавив вслух:
- Не только флешки, но это уже не суть. Я думаю с вами до Новограда доехать, а дальше у меня свой маршрут есть, должна уложиться в срок вроде.
- Ну и супер, вместе веселее, а то мои хмыри достали меня уже, - пожаловалась Даша. Завтра с утра я тачку получаю на стоянке за рынком, подгребайте туда уже готовыми. Пройдёте собеседование и дальше ждём отмашки.
- Когда караван выезжает? - спросил я, прикидывая, что мне нужно будет приобрести для похода.
Обе девушки разом уставились на меня, как на маленького мальчика, невесть как забредшего в секс-шоп.
- Прикалываешься, приятель? - в очередной раз уточнила удивлённая Истерика.
Я прикинул местные реалии и сделал логичное предположение:
- Время выезда держится в секрете?
- Даже больше - его никто не знает, кроме нашего шефа - можем сорваться в любой момент.
- Ясно. И часто на караваны нападают?
- Скажем так, - Даша покрутила пальцем в воздухе. - Примерно каждый пятый не возвращается обратно. Но ты не бойся, наш главный уже второй десяток лет в этом бизнесе, можно сказать - мамонт. Обычные люди проводят в разъездах год-два максимум и соскакивают, а он от этого кайф получает, вот и не уходит. Скучно ему просто так в стабе сидеть.
- Да все вы там адреналиновые маньяки, - заявила Лена. - Нормальные в русскую рулетку раз за разом играть не станут.
- Ой, можно подумать, ты жопой не рискуешь в своих вылазках, - скривилась Истерика. - Когда за тобой твари наперегонки с озабоченными рейдерами гоняются, не задумывалась, что в компании было бы сподручней?
- Мне этой самой компании и в стабах хватает с головой, а в походе лишняя болтовня только отвлекает. Да и клиенты предпочитают иметь дело с одиночками. Тварей я не боюсь, а мужики... С ними тоже больших проблем нет.
- Слушай, а что Даша имела в виду, говоря про твою конструктивную особенность? - припомнил я первые слова девушки. - Почему у тебя с мужчинами нет проблем?
- А ты коснись её, - весело предложила Истерика. - И все вопросы сразу отпадут.
Лена протянула ко мне раскрытую ладонь с обкусанными короткими ногтями на узловатых пальцах. Я осторожно коснулся её левой рукой, подспудно ожидая удара током, или чего-то подобного, но ничего так и не почувствовал. Кожа совершенно обычная, чуть холодная, как обычно бывает у людей с нарушенным кровообращением конечностей.
Я только раскрыл было рот, чтобы спросить, не простая ли эта шутка, как вдруг почувствовал назойливый зуд на кончиках пальцев. Зачесалось так, будто под кожей кто-то ползает, раздражая маленькими лапками чувствительные рецепторы.
Спустя секунду зуд распространился по ладони. Не сдержавшись, я принялся остервенело скрести по ней ногтями, но заметного облегчения это не принесло. Хотелось просто взять нож и содрать с себя кожу, лишь бы это прекратилось.
- Не дёргайся, щас пройдёт, - успокоила меня ухмыляющаяся Истерика.
И действительно, уже через несколько томительно долгих мгновений раздражение стало сходить на нет. Я скептически осмотрел расчёсанную руку и задал закономерный вопрос:
- Это только на мужчин действует?
- Нет, вообще на всех, - вздохнула Лена. - Даже на заражённых. Конечно, на тех что посильней, я не проверяла, но пустыши с джамперами шарахаются от меня как от огня.
- Любопытно, - я подул на руку, остужая горящие болью царапины. - Как же вы тогда друг с другом...
- Что-то у тебя фантазия бедновата, - хохотнула Истерика, верно истолковав недосказанное. - Ты точно был три раза женат, или заливаешь?
- Самому бы хотелось, чтобы это было не так, - признался я.
Девушки понимающе закивав, налегли на выпивку. Вообще, злоупотреблять в обеденное время не в моих привычках, но последние сутки выдались напряжённей обычного, хотелось расслабиться и посидеть в хорошей компании. Тем более - впереди опять забрезжил свет в кромешном мраке безысходности. Даже если девочки окажутся обычными клофелинщицами, позарившимися на мою кредитку, всё равно информация, полученная от них, для меня бесценна.
Если в этом спятившем мире не всё ещё завязано на пресловутые способности, то для меня ещё есть шанс.
А из Еменя надо валить как можно быстрее. Приятно, конечно, решать бытовые проблемы одним взмахом пластиковой карты, но это банальный крючок, на который меня попытались подловить стронги, чтоб я не соскочил отсюда раньше положенного. Способ не лишённый элегантности - ведь могли бы и просто запереть от греха, но всё равно в то, что они потеряли ко мне интерес, верилось с трудом.
Ведь не зря же предупреждённый ими знахарь так упорно интересовался моим даром, пока его мехом внутрь не вывернуло от напряжения.
По его словам он ничего не понял, но даже если он не соврал, каким будет следующий их шаг?
Пока предавался размышлениям, Лена сбегала к стойке и отдала позаимствованную доску. По пути к ней прицепился какой-то мутный рейдер, но моего вмешательства не потребовалось. Парочка неосторожных прикосновений - и воющего не своим голосом мужика выволокли наружу двое рослых вышибал, появившихся вместе со второй официанткой. И правильно, а то елозил он по полу словно змея, которой хвост прищемили, мешал посетителям и вообще портил уютную атмосферу.
- Слушай, а что у тебя за способность? - спросил я у Даши, стоило только входным дверям захлопнуться за спинами местных охранников.
- Мне не так повезло, как некоторым, - с явным укором произнесла она. - Я всего-навсего сновидец, а вторая способность пока ещё не проявилась.
- Как-как?
- Сновидец, - нехотя повторила девушка. - Это тот, кто работает с чужими снами. Толку от этого дара немного, да и развивать проблематично.
- Это почему же, дорого? - предположил я.
- Да дело не в этом, - отмахнулась Истерика. - Любой дар недостаточно просто пичкать горохом, чтобы он прогрессировал. Практика нужна. Вот ты уже за порогом стаба сможешь спокойно тренироваться - тварей везде хоть жопой ешь. Тут даже помощь знахаря не нужна - знай, засекай их, и сам не заметишь, как это будет получаться всё лучше и лучше.
- А что мешает тренироваться тебе? Ведь люди добрую треть жизни только и делают, что спят.
- Ага, вот только в очередь ко мне никто не встаёт. Никому не понравится, когда в их голове ковыряется посторонний человек.
- Так, а с этого места поподробней, - насторожился я. - Что значит, копаться?
- Ну, это я, конечно, преувеличила немного, - пошла на попятную девушка. - Просто сновидец, входя в контакт с человеком, может подсмотреть картинку. Говорят, профессионалы способны во сне заставлять переживать клиента такое, о чём наяву и говорить не принято. Мне до такого уровня далеко...