- Мне доводилось слышать, что во сне можно вспомнить даже то, что ты напрочь забыл, - осторожно забросил я удочку.
Неужели Даша и тот безымянный беглец с Фермы, что вызвал непонятные воспоминания - коллеги по цеху?
- А чёрт его знает, - тряхнула головой Истерика. - Мне всего несколько раз удалось нормально поработать. Могу поднять наружу самое наболевшее, а что-то конкретное уже вряд ли...
За стол уселась довольная Лена, которая успела о чём-то пообщаться с барменом и получила два стакана с фирменным напитком. Пацанка вручила хмельную воду подруге, произнеся в мою сторону чуть извиняющимся тоном:
- Извини, Змей, на тебя не дали.
- Да ладно, я уже пробовал, ничего особенного.
- Хренасе, ничего... - пробормотала Даша, отхлебнув из стакана. - Ты как будто каждый день чудо господне выпиваешь.
- Слушай, мне нужна твоя помощь, - решился я сделать ей предложение. - Недавно мне в отключке довелось увидеть такое, чему не могу найти объяснение. Думаю об этом уже который день, а осмыслить, что приснилось, не получается. Давай поможем друг другу - тебе прокачка, а мне конец головной боли?
- Ну ты и заверну-у-ул, - задумчиво протянула Истерика. - Так на моей памяти меня ещё никто не клеил.
- Нет, серьёзно, - продолжил я. - По-зарезу надо, достали уже вопросы без ответа.
- Не надейся особо, что получится, но почему бы и не попробывать... Ленка, ты что сегодня вечером делаешь?
- Нет, на меня до самой ночи не рассчитывай, - пацанка отрицательно мотнула головой. - Дел много, заказ слишком неожиданно свалился. Да и вообще я впервые с колонной поеду, стоит ещё раз перетереть с клиентом, приемлемо ли это. Если нет, то пусть ищет себе другого исполнителя.
- Ну хорошо, сами справимся как-нибудь, вдвоём, - мстительно подчеркнула последнее слово Истерика.
- Даш, не начинай...
Я допил очередной бокал и понял, что пора завязывать, иначе день пройдёт впустую. А впереди ещё куча дел.
Невзирая на робкие попытки сопротивления, рассчитался картой за всё выпитое за столом и продиктовал свои координаты для вечернего сеанса погружения в подсознание. Пусть девушки оказались и не вполне традиционной ориентации, правила хорошего тона никто не отменял.
Компашка, сидевшая в центре зала, проводила меня недружелюбными взглядами, но отношений никто выяснять не поднялся. Скорее всего - по причине слабости в ногах. Пока мы занимательно общались, мужики успели здорово накидаться на старые дрожи, и многих уже основательно так развезло.
У меня самого в голове приятно шумело, но думалось свободно, без какого-то запредельного усилия.
Итак, я теперь знаю, что со мной. А где-то за полтысячи километров отсюда сидят люди, которые неплохо разбираются в медицине и возможно, смогут мне помочь. В старом мире я играючи преодолел бы это смешное расстояние меньше чем за сутки, но здесь каждый метр может стать последним, если будешь беспечен или тебе просто банально не повезёт.
С вооружённым сопровождением шансы несколько повышаются, но с другой стороны - здесь наверняка хватает тех, кому захочется присвоить ценный груз себе, уплатив патронами и дешёвыми человеческими жизнями. Не зря же одинокому страннику доверяют больше. Тут уж как карта ляжет.
Кстати о патронах - нужно позаботиться об оружии и экипировке, а то уже давненько ничего опаснее вилки в руках не держал.
Развернув брошюру с картой, я без труда нашёл поблизости несколько магазинов, предлагающиъ необходимое снаряжение, а так же самый настоящий рынок, с занимавший довольно приличную площадь в рамках стаба. Подумав, уверенно двинулся именно в его сторону. Ну этих частников к лешему, хочется просто в толпе живых людей походить.
Спустя уже десять минут я потрясённо бродил по торговым рядам, ошалев от дикого ассортимента, предлагаемого местными барыгами. На соседних лотках было запросто разжиться бруском домашнего сливочного масла и противотанковым гранатомётом с полным боекомплектом. Покупателей было не особо много, и продавцы навязчиво цеплялись к каждому, кто просто проходил мимо.
Публика тоже оказалась под стать - тут можно было встретить как и затянутого наглухо в броню вояку, тащившего тяжеленный становой рюкзак, так и обычного гражданского с простой авоськой. Попадались и представительницы прекрасного пола, куда же без них. Только довольно редко - примерно одна на двадцать мужчин. Тут поневоле задумаешься всерьёз, как выгоден здесь поиск иммунных женщин.
Между тем неподалёку без всякого предупреждения мощно загрохотала артиллерийская батарея, выпустив куда-то за пределы стаба снарядов эдак двадцать. Однако, на рынке никто и ухом не повёл, будто там голубей разгоняют. А с другой стороны, чего я удивляюсь - тут внешники буквально под боком живут. Других, не имеющих при себе серьёзного аргумента вроде «бога войны», здесь просто разберут на запчасти.
Плюнув на шум, я вернулся к списку покупок. Амуниция нашлась без проблем, разве что у первого ларька не оказалось аппарата, принимающего карты. Зато продавцом в уплату принималось почти всё, кроме, разве что, крышечек из-под кока-колы.
Поторговавшись для порядка, взял проверенную временем горку, рюкзак, легкий импортный броник, разгрузку, две пары крепкой обуви и только потом в голову неожиданно закралась мысль - а не отслеживают ли меня по оплаченным покупкам? Если да, то как поступят стронги, когда узнают, что я вскорости сматываю удочки?
Поэтому покупку самого главного - оружия и боеприпасов пришлось отложить до последнего момента, пусть пока думают, что мне просто захотелось шикануть. Ограничился лишь ухватистым боевым ножом со сбалансированной полимерной рукояткой. Лезвие выбирал из расчёта одинаковой удобности нарезания колбасы для перекуса и вскрытия чьей-нибудь глотки, раз у меня это неплохо получается.
На обратном пути с рынка заскочил к самому всамделишному цирюльнику и привёл волосы в порядок, а то достало уже ходить этаким героем японских комиксов. Затем перекусил в буфете «Веги» и поднялся к себе в номер.
Руки подрагивали всё сильнее, но к заветной бутылке с живцом я пока ещё не прикладывался. Резус недвусмысленно дал понять, что между количеством принятых продуктов из спорового мешка и сроком моей жизни есть обратная зависимость, от которой уже никуда не деться.
Чтобы хоть как-то занять голову, завалился на кровать с брошюркой, классифицирующую перерождённых. Нужно срочно переходить на местную терминологию, иначе в ответственный момент могут быть проблемы с взаимопониманием в команде.
Бестиарий оказался очень занятным, даже с иллюстрациями - преимущественно фотографиями дохлых тварей.
Итак, низшую ступень в иерархии мутантов занимают пустыши - безмозглые свежие зомби, в которых никаких трофеев не водится. Именно такими были те бедолаги-туристы на берегу безымянного озера.
Если повезёт, перерождённые отъедаются до более активного состояния - медляков и джамперов, но хозяйственной ценности они так же не имели, в виду недосформировавшегося спорового мешка. Возможно, и меня теперь можно отнести к этой группе.
Дальше трансформация организма становится куда заметнее, заражённый может совершать стремительные рывки или устраивать полноценные забеги, отсюда и название - бегун. За ними шли уже знакомые мне Крепыши - лотерейщики, или иначе - жрачи, получившие такое прозвище из-за изменённого челюстного отдела. В таких уже есть шанс найти тот самый горох, фотографию которого я разглядывал с той же пристальностью, как и снимки мутантов.
Шутка ли - вживую мне его прежде наблюдать не довелось, только в виде раствора. Выглядел он как застарелый шарик рафинада, со спораном точно не спутаешь.
Следующий за лотерейщиком монстр показался мне смутно знакомым. Ну точно, почти такой же выскочил тогда на полянке, где мне хотели оттяпать буйну голову простым ножом. Назывался он топтун, в честь ороговевших намертво задних конечностей. В таком красавце шанс найти горошину куда выше, но и завалить его в одиночку уже довольно проблематично.
Следующие снимки я бы не рекомендовал к просмотру впечатлительным эпилектикам и беременным детям. Перерождённые теряли последние черты носителя и превращались в обросшие бронёй и шипами машины для убийств - кусачей, способных спокойно жевать тушёнку прямо вместе с жестяной банкой, и руберов, которых мне довелось лицезреть во время побега с Фермы.
А вот элитникам было отведено до обидного мало места, лишь упоминалось, что в числе прочего, в них могут встречаться жемчужины. Дочитать до конца я не успел - в дверь настойчиво постучали носком сапога.
Я подорвался с кровати и впустил в номер раскрасневшуюся Дашу Истерику, которая, не разуваясь, рванула сразу в санузел. Похоже, никуда из «Алкоголя» подруги уже не уходили.
Девушка вышла ко мне через пять минут, умытая и посвежевшая.
- Фуф, ну и душно у тебя, окно хоть открой.
Она скинула куртку с длинной бахромой, как в старых вестернах, и осталась в одной белой майке, поверх которой висело занятное ожерелье из чьих-то разнокалиберных клыков.
Девушка бес труда проследила мой взгляд и, естественно, решила, что я пялюсь именно на её внушительную грудь, которую напоказ обтягивала плотная ткань майки.
- Приятель, тебе надо обратиться к консьержу, - предложила она, проходя в комнату. - Он найдёт тебе подходящую девочку.
- Мне сейчас не до этого.
- Ага, так и подумала.
Переубеждать женщину бессмысленно, я давно уже в этом убедился. Поэтому сел на кровать и перешёл непосредственно к делу:
- Расскажи лучше, как работает твой дар. Что мне вообще нужно делать?
- Ну, как минимум, заснуть, - хмыкнула Истерика, доставая из заднего кармана упаковку каких-то таблеток. - Давай глотай парочку и закрывай глаза. А то так мы с тобой тут до утра провозимся. Они слабые, но на два часа тебя гарантированно рубанёт.
Я с сомнением покатал белые колёсики в ладони. Пить вот так запросто не пойми что было как-то стрёмно.
- Давай не ломайся мне тут, - поторопила Даша. - Не покушусь я на твою невинность. Как заснёшь, постарайся сосредоточиться на самом важном, вдруг поможет. И вообще, зря ты отказался от услуг местных мастериц разврата - у вас у мужиков в подсознании сплошная неудовлетворённая порнография, а мне её и в реальной жизни вполне хватает.
- Хорошо, постараюсь сосредоточиться, - я проглотил таблетки, запив их простой водой из-под крана.
- Ложись поудобнее... И только не вздумай раздеваться! - поспешно предупредила Истерика. - Закрывай глаза и начинай вспоминать тот заветный сон, который хочешь ещё раз увидеть.
- Как скажешь.
Я сомкнул веки и постарался вызвать в памяти образ старинного замка, пережившего штурм непонятных мужиков с мечами. Нужно разобраться, что вообще это было такое, и, если получится, разглядеть какие-нибудь дополнительные детали.
Но минута сменялась другой, а заснуть так и не получалось - я по-прежнему мыслил ясно и чётко. Может, таблетки просроченные оказались? Не считать же мне овец, в самом-то деле...
Через некоторое время бесцельное лежание надоело окончательно, и я попытался вслух высказать своё сомнения в фармацевтических познаниях Даши. Но именно что попытался - губы отказались произносить какие-либо звуки, и только тогда до меня, наконец, дошло - я перестал ощущать собственное тело. Ни пошевелится, ни глаза открыть.
Получается, я всё-таки заснул, сам того не поняв. Но что дальше, почему ничего не видно?
«Оператор, где картинка?» - мысленно обратился я к Истерике, но ответа так и не получил. Может, она меня не слышит, а может у неё совсем другие сейчас дела - например, обыск номера в поисках заветной кредитки. Ну, удачи, я её на всякий пожарный консьержу на хранение вручил. Он отвечает за безопасность собственной головой и вряд ли захочет испортить отношения с другом стронгов.
Главное, чтоб её не интересовала лично моя персона...
Оставив попытки докричаться до чужого сознания, я принялся просто жать. Когда-то же проклятая химия перестанет действовать, и тогда лучше шарлатанке оказаться от меня как можно дальше.
Терпение было вознаграждено - в окружающую меня темноту ворвался посторонний звук, напоминающий скрежет металла. С каждой секундой он нарастал, усложнялся и дробился на отдельные части, будто в кинотеатре с хорошей акустикой сидишь, закрыв глаза.
Но что это всё значит?
Ответом мне послужило сдавленное рычание, показавшееся смутно знакомым. Где-то я его уже слышал...
Рычание вновь сменилось скрежетом и я, наконец, понял - это же «немедведь»! Получилось! Меня всё-таки погрузили в воспоминания, хоть и не в те, что были нужны. Что там говорила Истерика? Подсознание само решает, что сейчас меня волнует больше всего. Странное оно приняло решение - вернуть меня в самое начало моего пути. Я же в отключке был, овощ овощем, даже не видел ничего...
Только слышал.
Пусть неосознанно, не ведя записи в долговременную память, из которой её можно было извлечь при необходимости. Но, так или иначе, мои уши улавливали всё, что творилось вокруг.
Если бы во сне мог бы хлопнуть себя по бестолковой голове, то сейчас я бы непременно это сделал.
С этого всё тогда и началось - первая встреча с загадочным серым элитником. Здесь моя отправная точка. То, что мне непременно нужно узнать про себя.
Только вот ничего интересного различить не удалось - монстр изредка порыкивал, пыхтел, будто на унитазе, и шелестел металлом. Не увидь я его второй раз, так и не понял бы, что он вживил себе в грудь остатки распашных дверей «скорой». Зачем - непонятно, может, хотел стать красивее, ведь серое неплохо сочетается с ядовито-жёлтым. Не серёжки же ему носить, в самом деле.
Через некоторое время «немедведь», наконец, стих, и я различил удаляющиеся шаги, невероятно тихие для его могучих габаритов. Вновь воцарилась тишина, изредка прерываемая робкими трелями ночных птиц.
Что ж, спасибо тебе, подсознание, это было познавательно, а теперь отпусти меня.
Но волшебные таблетки продолжали действовать, заставляя меня безучастно плавать в темноте и припоминать от скуки названия услышанных пернатых.
Я как раз вспоминал, как мы с мужиками впервые жарили голубя, когда снова услышал посторонние звуки. «Немедведь», что ли, вернулся? Хотя нет, там же был молодой лотерейщик, когда я пришёл в себя, наверное, это он.
Однако шаги, раздавшиеся неподалёку, никак не могли принадлежать одной паре ног. Тут шло как минимум четверо, а может, и больше. Вот это уже интересно.
- Он был здесь! - возбуждённый голос прозвучал совсем рядом со мной, а получается, и с машиной.
- Ну наконец-то, - отозвался другой, более низкий и повелительный. - Осмотрите-ка здесь всё. Линкольн, передай координатору, что мы засекли его в квадрате Джи-Кей - сорок девять...
- Командир, он сорвал одну из грудных пластин!
- Дьявол! - выругался повелительный баритон. - Он добрался до маячка?!
- Нет, это бы это его убило. Но он смог как-то экранировать сигнал - судя по телам, он опережает нас не больше чем на пару часов, однако пеленгатор не может его засечь.
- Долбаные ублюдки! На своих двоих, да ещё ночью, мы его точно не нагоним, нужен транспорт. Линкольн?
- Связи нет, похоже, что ретранслятор накрылся...
- Да что сегодня за день такой! Ладно, заберите пластину и уходим.
Послышался странный скрип совсем рядом, уже в салоне.
- Дисмас, ты что там забыл?
- Командир, здесь живой, - озадаченно отозвался боец.
- Час от часу не легче! - баритон приблизился к машине, щёлкнув каким-то переключателем чуть ли не у меня над самым ухом. - Твою мать, Дисмас, твою же суку мать... Что за дерьмовый сегодня день... Ты видишь, КТО это?
- Проклятье! - выругался ещё кто-то рядом. - Но как...
- Теперь понятно, почему он его не тронул, - пробурчал командир, снова чем-то щёлкая. - Дьявол, как же нужен транспорт...
- Он в коме, видимо его на «скорой» и везли. Какие будут приказы?
- Ну не тащить же его с собой... Ладно, Дисмас вколи-ка ему «Икс-тринадцать», вернёмся за ним утром.