- Страйк, сучка! - победоносно выкрикнула Истерика, объезжая поверженного врага.
Я едва успел захлопнуть дверь, а то наверняка вывалился бы из кабины прямо пол колёса следующей машины.
- Моби Дик, - довольным тоном позвал Пончик кого-то из колонны. - Если ты этого красавчика на обочине не зацепишь, я тебя на ассенизатор пересажу. Остальным - не расслабляйте булки, не доехали ещё.
- Принято, - отозвалась за всех Октава. - Змей, я не знаю, что это было такое, но получилось круто. С нас причитается. Инженеры, вы как?
- Дошли до той стадии, когда у заражённых спадают штаны от тяжести, - пробасили ей в ответ. - Благо мертвяк нам вентиляцию наладил, едем с ветерком.
Ряды многоэтажек резко оборвались, уступив место аккуратным дачным домикам, окружённым обычным штакетником, а асфальтная дорога превратилась в укатанную грунтовку. Позади ещё постреливали, приблизительно, ближе к концу колонны, но с нашей стороны было чисто.
Я чувствовал всеми фибрами души, что твари стягиваются на шум со всех сторон, но пока на нашей стороне преимущество скорости, серьёзно угрожать нам они не могут. А вот загадочным преследователям оставалось только посочувствовать - поднятые по тревоге перерождённые встретят их уже во всеоружии.
Интересно, что их интересовало - ценный груз или моя скромная персона?
Я вставил новую стрелку в приёмник странного подствольника, не забывая сканировать пространство вокруг грузовика. Не знаю, что там внутри за начинка, но взорвалась она выше всяких похвал, до сих пор сполохи в глазах мелькают.
Или это просто приближение очередного приступа?
- Разбрелись кто куда. У меня тоже есть дела, так что оставляю тебя в надёжных руках Севера.
Девушка кивнула подошедшему тёмноволосому мужику с глубокими залысинами и направилась прочь, покачивая крутыми бёдрами, затянутыми в камуфляж.
- Хороша-а-а, - тихонько протянул мужик ей вслед. - Жаль, только, что с головой не дружит.
- Полагаю, из-за этого у неё в команде лишь квазы, да залётные рейдеры вроде меня?
- Верно, - знахарь покачал головой. - А с её-то данными... Ну, да ладно, мы не о том. Как самочувствие?
Что ж, не прошло и месяца, как этот вопрос стали мне задавать снова с регулярностью восхода солнца.
- Вроде норма, - прикинул я, прислушавшись к себе. - Разве что, сильная слабость и голова немного кружится.
- Это поправимо, - хмыкнул знахарь, протягивая мне пластиковую бутылку с живцом. - Мне Даша рассказала про тебя, да я и сам это вижу, хоть и не поверил поначалу. Норму себе сам устанавливай, но до голодания больше себя не доводи, сам видишь - сколько без сознания провёл.
Я хотел было брякнуть, что до обморока умудрился выхлебать чуть ли не пол-литра, но, подумав, вместо этого спросил:
- Слушай, ты сам как считаешь, что мне делать?
- Понятия не имею, - честно развел руками эскулап. - Может, в Сколково тебе и помогут, но я не представляю - как.
- Ладно, всё равно спасибо, что приглядел за мной, - я принялся одеваться.
- Да не за что, - отмахнулся знахарь. - Да, кстати, тут тебя шеф хотел видеть, как очнёшься, он сейчас в столовке.
- Все дороги ведут в общепит, - констатировал я, шаря под кушеткой в поисках обуви. - А как хоть здешний стаб называется?
- Станица Терещенская. Это в честь здешнего атамана.
- Казаки? - слегка удивился я.
- Ну, вроде того, - уклончиво ответил Север. - Тут разный народ проживает...
- Что ж, поглядим, - я осторожно встал, на всякий случай опираясь рукой на стойку второго яруса кровати.
Вроде нормально. Пошатывает, конечно, но всяко лучше, чем ползком. А глоток вонючего до невозможности живца, от которого меня едва не вырвало, прочистил мозги не хуже крепкой затяжки нашатырным спиртом. Не знаю, на чём настаивал бюджетные спораны знахарь, но я дал себе зарок при первой же возможности найти что-нибудь менее токсичное. На коньячном спирту ничего так заходило, почти без отвращения.
Казарма в длину имела метров тридцать, которые мне удалось проковылять меньше чем за минуту. Как только тошнота отступила, я практически с радостью ощутил зверский голод. Значит, понемногу иду на поправку, если можно так сказать.
Стоило только выйти наружу, как первым делом уткнулся взглядом в видневшуюся между домами морскую гладь. Хотя нет, не морскую - вдалеке едва просматривался противоположный берег. Это хорошо, что я его смог разглядеть, значит, зрение понемногу приходит в норму.
Квартал, где устроились торговцы, вполне тянул на звание прибрежного, даже чайки в наличии имелись - парочка как раз вспорхнула от мусорного бака, стоило мне ступить на мостовую. Самую настоящую, из сурового тёсаного булыжника, размером в полтора стандартных кирпича. Не Красная площадь, конечно, но ходить можно не спотыкаясь.
Сколько же лет этому самому стабу?
Пока раздумывал, из какой эпохи сюда занесло низкие каменные дома с покатыми крышами, из ближайшего двухэтажного строения вышло несколько человек в уже знакомом светлом камуфляже. Ага, это свои.
Кивком поздоровавшись с ребятами, заметил неброскую вывеску «Харчевня» над входом. Во какая ретроспектива. Интересно, а меню у них тоже с закосом под старину?
Я толкнул толстенную дверь из цельных досок и оказался в просторном помещении с низким потолком, под которым висело ни много ни мало - колесо от телеги, а уже на ней крепилось несколько керосиновых светильников. Из-за небольших по размеру окон света явно не хватало, и тут совсем кстати пришлись толстенные свечи, горящие везде, где только можно.
Что ж, романтичненько.
Большинство столиков, представлявших собой обычные кряжи-плавуны, распиленные пополам и посаженные на массивные чурбаки, оказались пусты. Лишь ближе к стойке из морёного дуба обнаружилось несколько человек в кожанках. То ли байкеры, то ли местные жители - пойди сейчас разбери.
Затем нашёлся и Пончик, как и я предпочитавший устраиваться в самом дальнем углу зала. Компанию толстячку составляла миниатюрная блондинка, собравшая длинные волосы в простой хвост, и полузнакомый рослый боец, что катался со мной на джипе. Вся троица, видимо заботясь о здоровье, налегала на простую овсянку, запивая её чем-то похожим на морс.
- Присаживайся, - главный торговец жестом указал на свободное место. - Рад, что ты к нам вернулся.
- Аналогично, - я присел за стол, и, естественно, никакого меню не обнаружил.
- Голоден?
- Ради куска мяса готов обсудить чьё-нибудь убийство, - честно признался я. - Здесь есть что-нибудь серьёзнее каши?
- Есть картошка со свининой, вчерашняя, - предложил Пончик. - Если подождёшь пять минут, её подогреют.
- Конечно, буду!
От стойки отделился угрюмый субъект в засаленном фартуке, принял заказ от начальника каравана, добавившего от себя порцию кофе, и с тяжёлым сопением ушёл на кухню.
- Мне кажется, - задумчиво проронила блондинка, ни к кому конкретно не обращаясь. - Он плюёт в каждую порцию, прежде чем вынести её гостям.
Её голос я узнал мгновенно - успел уже наслушаться в дороге.
- Здравствуй, Октава, приятно увидеть тебя вживую.
- И тебе привет, загадочный коллега, - улыбнулась она и, увидев моё недоумение, пояснила. - Я ведь тоже сенс.
- И что ты можешь видеть?
- Все живые объекты, излучающие тепло, - ответила она, внимательно меня изучая. - Вот только радиус слабоват - всего пятьдесят метров. Не представляю, сколько ты употребил гороха или жемчуга, чтобы засекать объекты за сотню и выше.
О том, что мой диапазон исчисляется в километрах, я, подумав, скромно умолчал. Не тот момент чтобы способностями меряться.
- Змей - уникальный специалист, - прорекламировал меня Пончик, шаря во внутреннем кармане пиджака. - Пожалуй, не помоги нам он, одной машиной мы бы точно не отделались... Вот, держи конфетку, заслужил.
Он протянул мне желтоватый шарик горошины. Понятное дело, что употреблять её я не буду, но это вдобавок ещё и довольно крупная валюта, а деньги сейчас мне ой как нужны.
- Ты за этим меня позвал? - спросил я, пряча горошину в узкий нагрудный карман.
- Вообще-то нет, просто у меня есть информация, которая будет тебе интересна, - толстяк заговорчески мне подмигнул. - Видишь ли, на простой торговле военными железяками много не заработаешь... Но иногда пара простых слов стоят больше, чем иная артиллерийская установка, поэтому лишь часть нашего товара можно потрогать руками.
- И с чего тебе делиться со мной такой ценностью? - насторожился я.
- Ну, то, что я тебе скажу, уже практически не секрет, - толстячок развёл пухлыми ручками. - И, вдобавок, мы неплохо подогрелись с молодой элиты, которую получилось завалить при твоём непосредственном участии. Как же не помочь такому полезному члену команды?
- Настолько полезному, что за колонной кто-то увязался, - напомнил я недавние события.
- Ты совершаешь типичную для новичков ошибку, - Пончик наставительно покачал коротким пальцем. - Не думай, пожалуйста, что мир крутится вокруг тебя одного, это многих погубило. Караван интересен такой куче народа, что тебе и в кошмарах не снилось... Но мы сейчас не об этом. Ты говорил на допросе, что бежал с Фермы в числе прочих заключённых. Вот несколько этих прочих здесь и обосновалась уже три дня как. Вся станица от этого факта на ушах - многие даже отчалили на поиски. Что бы кто ни говорил про взаимоотношения иммунных, но внешников все ненавидят одинаково, и возможность надрать им задницу в чистом поле для многих авантюристов показалась слишком соблазнительной.
- Кто здесь, имена знаешь?
- Нет, но мне известно, что они квартируются неподалёку, в гостинке, оплаченной самим Атаманом, - сделал упор на последнее слово глава каравана. - Если мучает ностальгия по отсидке - можешь сходить, поздороваться. Гостиница называется «Богата хата», найдёшь её без проблем. Только бурно отмечать встречу не рекомендую - нам скоро выезжать, а я не люблю похмельных сотрудников. Всё ясно?