Однако теперь возвращаться в тот лагерь не особо хотелось. От одной мысли о ликанах становилось не по себе.
- А ты ничего не хочешь нам рассказать, дружище? - спросил я огра.
- О чём? - с невинным выражением на морде отозвался Больт и отхлебнул из бочонка.
- Дурачка из себя не строй. Мы видели похожий тотем в твоих пещерах. Ты еще сказал «Я их не трогаю - и они меня не трогают».
- Точно-точно, я вспомнил! - поддакнул Макс.
- Это... не мои пещеры,- буркнул Больт, снова пряча морду в бочонке с медовухой.
Мы терпеливо дождались, пока она сделает несколько громких булькающих глотков.
- И все-таки? - настойчиво повторил я.
- Плохой человек. С синими глазами, - прогудел Дракен.
- Заткнись, тупица! - рявкнул Больт. - Всё сейчас разболтаешь!
- Плохой человек? - переспросил Макс.
- Плохой человек приходи из глубины, - продолжила левая голова огра, не обращая внимания на шиканье и выпученные глаза Больта. - С рогами. Говори - Дракен служить ему. Говори - Дракен быть сильным.
- А ты отказался?
- Дракен и так сильный! - обиделся Дракен.
- Ну да, ну да, - усмехнулся я. - Но почему отказался-то?
- Дракен не люби убивать.
- Но у тебя это вроде неплохо получается, - возразил Макс.
- Дракен не люби убивать! - повторил огр.
- Так что за рогатый-то? Опиши, как он выглядел!
Но Дракен замолчал, а Больт, похоже, не собирался распространяться на эту тему.
- Не суйтесь вы в это дело, малявки, - посоветовал он. - С этим вам не справиться.
- С чем - с этим? - осторожно, будто боясь спугнуть, уточнил я.
Больт пристально взглянул на меня и покачал головой.
- Не хватай кусок, который не сможешь прожевать, искатель. Если думаешь, что здесь есть чем поживиться - то зря. Сам станешь добычей.
- Ммм, кажется, мы нащупали какой-то скрытый квест, - потирая руки, сказал Макс.
Больт зыркнул на него так, что маг поежился.
- Я же сказал - забудь! Это не ваши забавы. Держитесь подальше, иначе только беду накликаете.
- Больт, ты что... боишься? - спросил я.
- Да, боюсь! - рявкнул огр. - И будь у вас мозгов побольше, чем у Дракена - вы бы тоже боялись. Ну, ладно эти - с них как с гуся вода. Но ты, искатель...
Он прав. Мы-то с ним после смерти не воскреснем у ближайшего менгира. Забавно, но с мобом у меня больше общего, чем с живыми игроками.
- Расскажи все-таки подробнее, - попросил я. - Надо понимать, с чем мы имеем дело.
- А я и сам не понимаю, - нехотя отозвался Больт после продолжительной паузы. - Этот рогатый хрен... Он не из наших.
- Не из ваших - это как? - хмыкнул Макс.
- Чужой он... Неправильный какой-то.... Р-р-р, как вспомню - аж в брюхе крутит.
- Да как выглядит-то?
- Рогатый. В черном балахоне каком-то. Глаза светятся. Фиолетовым таким огнем... Больше и не разглядеть толком - темно там, в пещерах.
- Хтониец? - предположил Макс. - Фиолетовое магическое пламя... Это демоны.
- Не знаю, не знаю, - ответил я. - Не сталкивался пока. И слава богу. Но ведь демоны приходят в Артар только через порталы. А порталы эти нестабильны - появляются ненадолго.
- Угу, - подтвердил Макс. - Надо перечитать еще описания патчей. И на работе поспрашиваю. Но вообще, хтонийцев только начали вводить в игру. Рановато для них ещё - мало пока игроков, которые могут с ними справиться. И я точно не слышал, чтобы они взаимодействовали с другими фракциями неписей или с мобами. Такое на ходу не пропишешь - только в режиме редактирования. А сервер уже давно не останавливали.
- Но наши-то трое приятелей из лагеря фростлингов - не демоны.
- Ну да, просто ликаны...
- Да не просто ликаны! - разозлился я. Ударил кулаком по столу, и посуда брякнула, подпрыгнув. Кружка с недопитым пивом опрокинулась. Ника, сидевшая рядом, отстранилась, уворачиваясь от стекающей со столешницы струйки.
- Ребят, вы просто не совсем понимаете... - уже тише сказал я, поднимая кружку. - Этот лагерь фростлингов - обычная локация средней сложности. И ликаны эти - обычные мобы, не боссы. Не должны они быть так сильны! Или, если уж они такие сильные - то не должны были быть там. Сложность локаций распределяется плавно. Не бывает так, что рубишь каких-нибудь мелких монстров одной левой, а потом бац - и натыкаешься на того, кто тебя размазывает, как букашку. Не должно так быть!
- Это верно, - кивнул Макс. - Но таких жалоб в последнее время довольно много. Ты что, форумы не читаешь?
- А что там?
- Да разное поговаривают. В основном, кстати, на хтонийские порталы и жалуются. Открываются они на время в случайных местах, и некоторые монстры оттуда приходит в Артар. И тогда большинству игроков - все, туши свет. С демонами мало кто может справиться. Приходится или рейды человек по тридцать-сорок собирать, или звать кого-нибудь из топовых игроков.
- Да хрен с ними, с демонами. Почему обычные-то мобы вдруг стали так сильны? Больт, больше ничего не хочешь добавить?
Огр задумчиво поигрывал обглоданной до кости бараньей ногой.
- Мне-то откуда знать, искатель?
- Но что-то же этот рогатый тебе говорил? Когда склонял на свою сторону?
Двухголовый бросил кость на стол и, кряхтя, поднялся.
- Дракен спать! - заявила левая голова.
- Эй, эй, ты куда?
- Засиделись мы. Отилия мне комнату приготовила в подвале. Рядом с винным погребом, - он довольно ухмыльнулся.
- Будешь таскать выпивку - мигом вылетишь оттуда! - проворчала трактирщица, как раз подошедшая к нам собрать пустую посуду со стола.
- Ну что ты, красавица, я ведь обещал! - осклабился Больт, подмигивая. Дракен смотрел на дородную хозяйку «Золотого топора» щенячьими глазками и смущенно улыбался. - Бывайте, малявки! Отдохну от вас чуток.
- Эй, Больт! - окликнул я огра.
Тот остановился, положив лапищу на плечо Отилии. Кто другой бы от такой тяжести согнулся, но трактирщица и бровью не повела.
- Ты нас дождешься? - спросил я.
Спросить стоило. Наш сеанс игры заканчивался, и пока мы будем в оффлайне - здесь, в Артаре, пройдет неделя. Что огр будет делать здесь всё время?
- А куда ж я денусь? Мне здесь нравится, - хитро покосившись на Отилию, ответил Больт.
- Да уж, это не твоя старая нора в Арнархолте, - засмеялся Макс. - Там-то ты вконец бы одичал.
- Ладно, бывай, мелюзга!
Огр, пригнувшись, чтобы не стукнуться бошками о потолочную балку, потопал в подсобку. Отилия шла впереди него, показывая дорогу.
- Ну, пора и нам собираться, - вздохнул Макс. - Насыщенный был денек.
- Да уж, с вами не соскучишься, - кивнул я.
- Может, Возврат не будем кастовать, а прогуляемся до менгира? - предложил маг.
- Ну, нет уж! - запротестовала Катарина. - Ты слышишь, как там завывает? Метель опять!
- Ну, ладно...
Все трое выбрались из-за стола.
- Вы идите, я останусь еще ненадолго, - сказал я, уловив вопросительный взгляд Ники. - Есть еще одно дело.
- Ну, хорошо...
- Встретимся здесь завтра, в то же время? - уточнил Макс, пристально взглянув на меня.
- Ну да.
- Ты... точно придешь?
- А почему нет-то?
Он замялся.
- Ну... У нас на работе давно слухи ходили... Ты видел сегодняшнее объявление на сайте? Я успел прочитать перед самым выходом в Эйдос.
Я покачал головой.
- А, ну значит, загляни сейчас, после сеанса. Там... важное. Для тебя особенно.
- Что-то, связанное с режимом смертного? - насторожился я.
- Не совсем... Ну, сам увидишь. Не хочу тебе плохие новости сообщать.
- Ладно, гляну.
- До завтра?
Я кивнул и заглянул в свою почти пустую кружку.
Макс начал кастовать Возврат первым, почти сразу вслед за ним - Катарина. Они держали ладони одна над другой, будто сжимая ими невидимый мяч, и начали окутываться золотистым светом. Постепенно их тела становились прозрачными, а потом резко исчезли, оставив за собой быстро тающие облачка светящейся пыли.
Ника немного припозднилась с заклинанием. Мы встретились с ней взглядами, и прежде, чем она исчезла, я успел улыбнуться и махнуть ей рукой.
Стало тихо. Только догорающие угли в очаге потрескивали. Я допил остатки пива. Последние глотки были такими же прохладными и вкусными, как первые. Еще один плюс виртуальной реальности - пиво здесь не выдыхается.
Бэй Фу все так же сидел в своем темном углу, дымил трубкой и перебирал свитки у себя на столе. Он будто почуял мой взгляд - широкополая шляпа приподнялась, и зеленые глаза совсем по-кошачьи полыхнули во мгле.
- Вижу, у искателя какое-то дело к Бэй Фу.
- Всего лишь вопрос, - сказал я, поднимаясь из-за стола.
- Вряд ли Бэй Фу сможет помочь там, где оказался бессилен почтенный Делун Тао, - развел руками ксилай. - Вы ведь уже расспросили его о напавших на вас ликанах?
От Делун Тао - толстого, как шар, котяры, главы местного лагеря ксилаев - мы ничего не добились. Я даже репутацию с Кси слегка подпортил, пытаясь на него надавить и выудить хоть какие-то подробности. Если он что-то и знал - то говорить не хотел. И вряд ли дело в том, что у меня не хватало для этого репутации. Я достаточно много общаюсь с неписями, чтобы понять, когда те просто набивают цену, а когда реально не хотят идти на сделку.
Я подошел к столу Бэй Фу.
- Нет, я хотел спросить не о ликанах. А об этом.
Выложил поверх его свитков и карт обломок черной стрелы. Бэй Фу мельком взглянул на него, и верхняя губа его чуть дернулась. Белоснежные клыки на мгновение блеснули в полутьме.
- Бэй Фу ничего не известно об этой вещи, искатель.
- Даже не посмотришь поближе? А если я добавлю это?
Я выложил рядом со стрелой стопку золотых.
- Бэй Фу ничего не известно об этой вещи, искатель, - повторил ксилай.
Это уже начинало раздражать. Мобы и неписи в последнее время стали вести себя совсем не как подобает компьютерным имитациям. Огры-пацифисты, бросающие своё разбойное ремесло и скрывающиеся в горах. Фростлинги, массово вырезающие друг дружке сердца и собирающие несметные сокровища в своих убогих поселениях. Ликаны, превратившиеся в настоящих терминаторов.
И ксилаи, которым даже блеск золотых монет не развязывает язык.
- Назови свою цену, Бэй Фу, - предложил я, опуская приставки «почтенный» и прочую мишуру. - Я хочу знать.
- Что знать?
- Много чего. Чья эта стрела. Почему этот кто-то спас нас от оборотней. Что это за тотемы с обсидиановыми черепами. В общем, что за хренотень здесь творится?
- Зачем?
- Что зачем?
- Зачем искателю ответы на эти вопросы?
- По-твоему, это праздный интерес?
- Кси хорошо знает искателя. Его всегда интересовала только нажива. Но, копаясь в этих тайнах, искатель не найдет добычи. Только смерть.
- А может, я и не ищу добычи? Просто хочу понять, как избежать опасности.
Бэй Фу покачал головой.
- Тогда уходи из этих снегов, искатель. Но знай: пройдет время - и от этой опасности не будет спасения нигде.
- Что это за рогатый тип с фиолетовыми глазами, про которого говорил огр?
- Вестник. Один из многих.
- Хочешь сказать, что эта напасть не только во Фроствальде?
- Ты сам видел.
- Да, в Арнархолте...
- Арнархолт. Ледяной хребет. Пустыни Маракана. Долина Лазурного Ока. Джунгли Уобо. Это распространяется быстро. Скоро вы все сами поймете.
Регионы, названные ксилаем, располагаются на окраинах материка, в отдалении от крупных Оплотов и от основных обжитых территорий типа равнин Лардаса, где сейчас идут основные стычки крупных гильдий. Надо, конечно, пересмотреть объявления разработчиков, но не помню, чтобы в этих локациях анонсировались какие-то нововведения. Да и вообще крупных изменений в игре не было уже с месяца три-четыре - кроме введения хтонийских порталов.
- Ты прямо можешь сказать, в чем дело? - устало проворчал я.
- А что ты видишь?
Как же меня бесит эта манера ксилаев отвечать вопросом на вопрос!
- Вижу, что обитатели Артара все чаще ведут себя не так, как им полагается. Не так, как задумано их создателями.
Бэй Фу не ответил, но на морде его мелькнула одобрительная ухмылка.
- И что дальше-то? - усмехнувшись в ответ, спросил я. - Мобы будут все сильнее, и в итоге запрут игроков в Оплотах?
- Оплоты падут.
Я опешил.
- Ты... Ты с ума сошёл, котяра?
Бэй Фу раздраженно цыкнул, скривив губы и обнажив острый, как игла, клык.
- Те, кто создал этот мир, создал и законы, по которым он существует, - продолжил я. - Ты знаешь об этом не хуже меня. Есть те, кто приходит в этот мир, чтобы становиться сильнее. И есть те, кто просто ходячие чучела для битья. Так было, и так будет.
Ксилай глубоко затянулся своей трубкой и выпустил густое облако дыма, которое окутало его медленно оседающей пеленой. Кошачьи глаза сверкнули сквозь неё зелёными сполохами, и тут же скрылись под краем широкой шляпы.
- Ты так и не понял, искатель. Те, кто создал этот мир, ему уже не хозяева.