Бер посмотрел совсем несчастными глазами. Красивыми, зелеными, как молодая травка, умоляющими...
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и, нащупав, наконец, орудие защиты, грозно посмотрела:
- Пошел вон из кухни. Немедленно. На меня твоя магия не действует, поэтому даже не пытайся.
Он сник. Снова вздохнул. А потом покосился в окно и радостно брякнул:
- А у нас гости!
- Вон, - недобрым голосом повторила я, даже не обернувшись. - И нечего мне зубы заговаривать. Даже если гости, Ас их сразу вытурит. Так что не надейся, что я отвлекусь, и ты успеешь цапнуть кусок.
- Злая ты, - упрекнул меня братец, вкрадчиво сделав шаг навстречу и жадно поглядывая на торчащую у меня из-за плеча верхушку торта. - И вредная. Ты меня совсем не любишь.
- Люблю. Но все равно не дам.
В гостиной послышались быстрые шаги и скрип открывающейся двери. Кажется, действительно кто-то нарушил сигналки Лина, и Ас действительно пошел выяснять, кого это к нам опять принесло. Наверное, Эррей с утра пораньше заявился. Или Родан почуял, что сегодня его ждет отменное угощение. Они все такие... всегда знают, где можно поживиться. Так что я не беспокоилась. Сейчас у меня была лишь одна задача - уберечь торт от длинных рук голодного брата, которые определенно забыл о своем обещании и снова нацелился на мое главное сокровище.
- Бе-е-р... - угрожающе протянула я, когда этот маньяк сделал еще один плавный шаг в нашу с тортом сторону. - Не смей... не подходи...
- Я немножко, - нежно пообещал Бер, продолжая подкрадываться к столу, как голодный лев к затаившейся лани. - Я только чуть-чуть... никто не узнает...
- А ну, назад! Я Асу все скажу!
- Зачем? - томно промурлыкал оголодавший Изумруд. - Разве я делаю что-то плохое? Ты же все равно дашь?
- Дам. Но позже.
- Так в чем же дело? Я ведь уже свободен... - взгляд Бера упал на виднеющуюся розочку и тут же замаслился. - М-р-р... какая красивая... какая аппетитная... вкусная, наверное... Гайдэ, не мешай. Почему ты пятишься? Не надо... я же ничего плохого не хочу...
В гостиной снова хлопнула дверь.
- Народ, у нас гости! - громко предупредил Ас, чем-то шурша и отодвигая в сторону, судя по шуму, первое попавшееся кресло. - Э-гей! Вы слышали?!
- На фиг гостей, - довольно громко отозвался Бер, не отрывая от торта горящего взгляда. - Не нужны нам никакие гости. Порежь их по-тихому и все.
Я вздрогнула, когда распаленный Изумруд придвинулся ближе, и, заглянув на миг в его расширенные зрачки, отчетливо поняла: торт придется спасать. И, наверное, ценой собственной жизни. Потому что братика уже понесло. Вон, какие прожекторы вместо глаз сияют. Кажется, мне его уже не остановить: говорят, сумасшедшим нельзя перечить.
Молниеносно просчитав все варианты и поняв, что одной мне не справиться, я проворно развернулась, цапнула подставку с тортом и метнулась в сторону гостиной.
- Ас! Спасай меня от этого чудовища! Он опять взялся за старое!!
- Ку-у-да? - Бер неуловимо быстро сдвинулся и загородил дорогу. - Никуда ты не сбежишь, дорогая. Тем более, с таким сокровищем. Поставь. Поставь на место и не мешай мне радоваться жизни.
- Фиг тебе! - я проворно отскочила, прижимая к себе тяжелое блюдо. - Ас, спасай нас обоих!! А то съедят!!
- Кто съест? - растеряно спросил из гостиной брат. - И кого именно?
- Кто-кто?! Чудовище это зеленоглазое! Меня и мою главную ценность!
- Что-о?!!
- Стой! - громко возмутился Бер, когда я юркнула обратно и отгородилась от него столом. - Стой! Отдай немедленно!
- Фигу!
- Гайдэ, не смей! Я тебе отомщу!!
Я только громко расхохоталась, а потом спохватилась, вспикнула, вскрикнула, потому что брат, отбросив всякие сомнения, перешел в решительное наступление. А мгновением спустя, поняв, что иного выхода нет, ласточкой взлетела на стол. Как была - босая, но зато с невредимым тортом, который еще и подняла под самый потолок, чтобы Бер не дотянулся руками.
Однако этот негодяй не растерялся и, сообразив, что с пола уже не допрыгнет, настойчиво потянулся к моим пяткам.
- Господи! - возопила я, обращаясь к молчаливым небесам. - Как ты мог создать скаронов почти совершенными, но оставить у них один единственный и такой чудовищный изъян?!
- Ах, вот ты как заговорила? - внезапно промурлыкал Бер голосом, от которого мое сердце разом ухнуло куда-то вниз. - Зря-я, Гайдэ. Очень и очень зря. Потому что ножки-то твои, вот они... пяточки голенькие... розовые... даже тянуться не надо...
- Бер!! - взвыла я уже всерьез. - Не смей, чудовище!! Не трогай меня!! Только попробуй! Монстр!! Негодяй!! Я тебя прибью!! Я тебя четвертую!! Я тебя... А-А-АС!!! Мама!! Спасите-помогите!! У нас в доме завелся маньяк-щекотун!!!!
Наконец, дверь с грохотом распахнулась, и в проеме показался долгожданный спаситель - Ас, в панике оглядывающий похожую на место бойни кухню. Он замер, едва не схватившись за меч, лихорадочно осмотрелся. Мгновенно увидел подкрадывающегося к моим пяткам Бера, на лице которого застыло кровожадное выражение, по достоинству оценил его вытянутые пальцы, уже почти коснувшиеся моих ног. В шоке увидел меня с тортом на столе. Оторопел. И, наконец, растеряно спросил:
- Гайдэ, ты что там делаешь?!
- Спасаюсь, - облегченно вздохнула я, уже с трудом держа тяжелое блюдо над головой. - И спасаю ваш завтрак от этого зверя. Знаешь, что он хотел со мной сделать?!
Ас опустил руки и покачал головой.
- Сумасшедшие... вы что, не слышали? Я же сказал, что у нас гости!
- Да какие, на фиг, гости?! - возмутилась я, с трудом отпихнувшись от Бера. - Не видишь - я в осаде?! Этот негодяй меня все утро мучает! Проходу не дает!
- Слезай, - вздохнул Ас.
- Сперва убери отсюда это чудовище!
- Бер - вон. И умойся, наконец. На тебя смотреть страшно.
- Ладно, - проворчал Бер, со вздохом сожаления отодвигаясь от меня подальше. Правда, потом его взгляд коснулся большой кастрюли, в которой еще осталось немного крема, и быстро посветлел. Он мстительно на меня покосился, торжествующе усмехнулся, мгновенно цапнул новую добычу и быстрее молнии ринулся прочь, унося ее, как любимую девушку - крепко прижатой к груди.
- Бер, нет!! - ахнула я со стола. - Это не твое!! Поставь на место!!
- Мое!
- Я его Гору обещала!!
Бер только зловеще расхохотался и метнулся вон, унося с собой остатки крема. Я возмущенно выдохнула, мигом спрыгнула на пол и, понимая, что времени у меня буквально пара секунд, опрометью ринулась следом, всерьез разозлившись и больше не намереваясь давать эту гаду фору.
- Гайдэ! - почему-то дернулся навстречу Ас, но я только всунула ему в руки торт и пулей вылетела наружу, горя жаждой мести и не отрывая мстительного взгляда от смуглой спины улепетывающего братца.
- Стой, мерзавец! Стой, а то ударю!
- Не дам! Это мое!
Мы ураганом выскочили из кухни, на одном дыхании пролетели гостиную, потом ворвались в узкий коридор, едва не снесли вторую дверь, почти одновременно вывалились на задний двор, где продолжали тренироваться Гор и Ван. И вот тут-то я, наконец, настигла мерзкого вора, а потом с силой поддала ему пониже спины.
От такой подлости Бер возмущенно охнул и кубарем слетел со ступенек, каким-то чудом не выпустив из рук добычу. Но поздно - я уже прыгнула следом, вцепилась в него дикой кошкой и, намереваясь отстоять свое кровное, громко крикнула:
- Гор!! Ван!! У меня для вас пренеприятнейшее известие!!
Звон клинков в углу тут же прекратился.
- Что такое? Гайдэ! Бер, вы что творите?!
- Я задержала злостного нарушителя! - гордо заявила я, вися на спине брата тяжелым мешком. - Вот это чудовище украло с кухни важный питательный артефакт и собиралось его нагло присвоить! Но я была на страже, и он не успел далеко уйти!
Братья слаженно хохотнули, когда Бер попытался меня стряхнуть, но не смог, потому что я вцепилась уже клещом и, перегнувшись через его голову, почти вырвала полупустую кастрюлю. Брат, правда, не растерялся и, изловчившись, тут же вернул с вою добычу. Но тут-то кастрюлю, наконец, заметили остальные, и вот уже при виде нее Гор неожиданно осекся, как-то сразу напрягся, узнал, а потом очень недобрым голосом спросил:
- Бе-е-ер, что это у тебя в руках?
Зеленоглазый демон впервые дрогнул, напрягся и под пристальными, нехорошо изменившимися взглядами братьев опасливо отступил.
- Крем! - торжествующе сдала его я с потрохами, и Гор с Ваном выразительно переглянулись.
- Тот, который ты уже обещала нам?
- Именно! Он все утро на него покушался, соблазнить меня пытался, обманом вкрадывался в доверие, подлым змеем подлизывался, но я не поддалась и отвоевала его для вас! Вот!
- Бер, ты что, пытался съесть НАШ крем?!! - Гор аж в лице переменился, когда понял, что происходит. Ван потемнел, как грозовая туча. Над ним тут же скопилось как-то нехорошее облачко, в синих глазах заискрились самые настоящие молнии, а руки очень выразительно приподняли острый клинок.
- Бер... брат мой...
- Пока, Гайдэ! - поспешил вывернуться Бер и стремглав кинулся обратно в дом, пока его не убили на месте. - Прости, но я должен тебя покинуть.
Я ойкнула, внезапно оказавшись босыми пятками на холодной земле, но быстро опомнилась и прокричала вдогонку:
- Кастрюля! Брось ее, дурак!! Не жадничай!
- Ничего... авось, не догонят...
- И не надейся! - пропела я ехидненько. - Догонят и так дадут, что ты в жизни больше никакого крема не захочешь!
- Еще как... захочу... вот только этот доем...
- ЧТО?!! А ну, стой!! - взревели на два голоса обманутые братья и, забыв про тренировку, рванули следом - мстить. Прямо так, как были: мокрые от пота, полуголые, босые и покрытые мелкими капельками крови, выступившей из многочисленных царапин. Страшное, надо сказать зрелище. Неудивительно, что Бер даже не попытался сопротивляться, а тут же задал стрекоча: за мой крем эти звери могли растерзать кого угодно. Тем более, когда уже считали его своей добычей и терпеливо ждали законных остатков, в отличие от некоторых, которые трескали их два дня подряд раньше.
В общем, я их понимаю. И Беру не завидую. Если его догонят до того, как у ребят выветрится искреннее возмущение, быть ему порубленным на куски. Скароны с подобными вещами обычно не церемонились, а уж когда у них под рукой была "синька"...
Удовлетворенно вздохнув, я отряхнула ноги и тоже пошла к дому. Причем, доносящийся со второго этажа шум услышала еще издалека. А пока шла по полутемному коридору, он стал настолько сильным, что я огорченно вздохнула: ну вот, опять что-нибудь разнесут вдребезги. Неугомонные. В прошлый раз это были перила, которые "случайно" изрубили в куски. Потом пробили одну из ступенек, слегка не угадав с ударом. На одном углу дома у нас с некоторых пор тоже была глубокая выбоина. Но если они мне еще и окна разобьют...
- Эй, вы! - сердито рявкнула я по пути в гостиную. - Если рассадите там хоть одно стекло, уши откручу!! Понятно?!
Возня на втором этаже стала чуть потише, потом громко хлопнула створка раскрывшегося с изрядной поспешностью окна. На заднем дворе что-то стукнуло, мягко приземлилось на траву, а потом уже оттуда зазвенела отменная сталь, красноречиво доказав, что неугомонные братики еще не остыли.
Ну и ладно.
Сами разберутся. Небось, не маленькие уже.
- Гайдэ, - со вздохом встретил меня в конце коридора Ас. - Ну, что ты творишь, а? Я же сказал: у нас гости. А ты в таком виде!
- Мой дом - моя крепость, - фыркнула я. - В каком виде хочу, в таком и хожу. Хоть голышом. И никто мне тут не указ.
- Все равно это - слишком. Где твой халат?
- Откуда я знаю?! Я им в Бера кидалась, а куда он дел - понятия не имею!
- Стой, - придержал меня брат, когда я дернулась зайти в гостиную. - Стой тут. Я сам найду.
Я удивленно проводила его глазами, следя за тем, как Ас вернулся к кухне и выразительно заозирался, действительно ища мой нескромный халат, как будто делать больше нечего.
- Ас, ты чего? Мы же договорились!
- Я помню. А еще мы договорились... Бер тебе бок намазал?
- Э-э... нет. Не успел. Когда бы он намазал, когда все утро охотился за сладостями?
Ас замер на середине комнаты и, резво подняв голову, уставился на меня во все глаза.
- Что?
- Он не успел, - со вздохом призналась я и, разведя руками, все-таки шагнула на свет. - Я с ним все утро воюю. С рассвета. И никак угомонить не могу. То ложку изо рта вынимать приходится, то следить, чтобы в крем пальцами не лез, то с носа у него этот крем снимать. Хуже, чем в детском саду, прямо...
Я неожиданно заметила в одном из кресел постороннюю фигуру, с величайшим изумлением уставившуюся на меня снизу вверх, и споткнулась. А потом разглядела ее в деталях, увидела красивое холеное лицо, расширенные серые глаза, слегка взъерошенные золотистые волосы, и вздрогнула.
- Твою ж... как некстати... просто картина Репина: "Не ждали".
Ас метнул в ту сторону крайне напряженный взгляд, а я вдруг почувствовала, что начинаю самым настоящим образом краснеть. Потому что внезапно поняла, что насчет "гостя" Ас вовсе не шутил. Что им оказался вовсе не Эррей или уже начинающий привыкать к моим выходкам Родан. Не внезапно вернувшийся из эрха господин Дагон. И даже не заботливый лекарь, уже успевший утомить меня своим назойливым вниманием. Нет, этот человек был совсем... совсем неожиданным гостем. Я с некоторых пор вообще не чаяла его увидеть. Ни завтра, ни вообще никогда. Но он пришел. Тихо, незаметно, не афишируя своего появления. Пришел, бесцеремонно уселся в первое попавшееся кресло, наверняка слышал всю нашу перебранку, начиная с кухни и заканчивая моими яростными воплями на заднем дворе. Более того, мог самолично наблюдать нашу недолгую схватку с Бером. А теперь с изрядной долей растерянности изучал меня... трепанную, с разметавшими по спине волосами, в одной только тоненькой комбинашке, которых тут явно еще не знали, с голыми ногами, босую, бледнокожую, как белоснежку... а рядом со мной - большую кастрюлю с остатками крема, которую Бер все-таки опрометчиво выпустил из рук, а кто-то другой бережно поставил на подоконник.
Я растеряно моргнула, не зная, как реагировать на такое вторжение, а потом разом осознала, как выгляжу, и с неслышным стоном прикрыла глаза.
Боже мой. Король...
Опять.
И опять я стою перед ним, как дура. Сперва немощной барышней сникла, потом умирать надумала, теперь в полуголом виде щеголяю... все. Моя несуществующая репутация окончательно скатилась к абсолютному нулю. Но что ж он так не вовремя всегда припирается, а?!!
Я прикусила губу.
Вот гадство. И что мне сказать? Мол, ой, извините, вы все не так поняли? Или: "Простите, Ваше Величество, я сейчас вернусь? Накину только что-нибудь и приведу себя в порядок..."
Я сглотнула, мысленно отвешивая себе подзатыльник, но потом решила, что терять уже нечего, небрежным движением поправила растрепавшиеся волосы и, вернув на лицо привычную бесстрастную маску, как можно спокойнее сказала:
- Доброе утро, Ваше Величество. Судя по всему, вы любите заглядывать в гости без приглашения?
- Вы не рады меня видеть, леди? - с убийственной вежливостью осведомился король, по-прежнему не двигаясь с места. Хорошо, хоть на ноги мои голые не таращился. И не пялился во все глаза на все остальное. Ошарашила я его, конечно, своим поведением, но он умел держать марку. Кажется, уже полностью собой овладел и теперь вел разговор, как ни в чем не бывало. Смотрел подчеркнуто в глаза, как будто то, что ниже, его совершенно не волновало. Но я боюсь даже представить, какие при этом мысли бродили в его светлой голове.