- Это были вы! - издала я каким-то визгливым шепотом. - В Зубе дракона, в ту ночь, когда там... тролли! И потом, когда Шейдер пытался... вы...
Лорд Тьер остановился, тяжел вздохнул и глухо пояснил:
- В Ардаме убивали девушек, Дэя, оставить тебя без присмотра я не мог.
И мы идем дальше, точнее меня все так же несут, но напоминать лорду директору об этом нет никакого желания, а вот желание спросить имелось:
- А почему вы так... со мной обращались тогда? - тихо спросила я.
Риан остановился. Несмотря на то, что лицо его было скрыто непроницаемой черной дымкой, такое ощущение, что возмущенный взгляд я чувствую. И он не скрывал возмущения, когда спросил:
- Дэя, а как, по-твоему, действует проклятие Вечной Страсти, которым ты меня наградила?!
С некоторой настороженностью я переспросила:
- Что?
- Мы потом об этом поговорим, - Риан осторожно поставил меня на ноги, - сразу две просьбы - не снимай капюшон и не отходи от меня.
- А как на счет 'помалкивай и в разговоры старших не встревай'? - все еще раздумывая над сказанным ранее, спросила я.
Мою ладонь чуть-чуть сжали и с нежностью ответили:
- Можешь говорить все что угодно. Твой голос я готов слушать всегда.
И мы пошли по темным улицам, в то время как я все еще размышляла над услышанным, магистр явно задумался о предстоящем, но:
- Вы... ты говорил, что проклятие десятого уровня можно снять с помощью духа хранителя академии, - примерно через сотню шагов вспомнила я.
Жаль, я лица магистра не видела, но вот ответил он с заминкой:
- Я... скажем так, не совсем верно выразился, был в корне не прав, сожалею о своих ожиданиях и планах и... давай забудем об этом.
Очередная загадка лорда Риана Тьера.
Мы шли недолго, вскоре подошли к таверне небывалой для Приграничья круглой формы. Выстроена она была из дерева, но форма странная. И окошки круглые, и даже дверь, едва перед нами открылась, стало ясно, что тоже круглой формы. И только входя, я рассмотрела название 'Яйцо дракона'. Забавно получается.
Сделав первый шаг я прикрыла глаза и невольно сделала вдох... Запах специй, горячей бражки с горьким корнем, травяной настойки и горелого мяса... Не слишком хороший здесь хозяин, если мясо до углей сгорело. И осмотрев заведение, я в своих опасениях утвердилась - грязно, сумрачно, столики маленькие и неудобные, скамьи вместо стульев... Да и контингент был удручающим - слишком пьяные, чтобы вести себя пристойно тролли, несколько полугномов разбойного вида, горные орки, дико храпящие под столом, в то время, как ноги их оставались лежать на скамьях... Не удивлюсь, если хозяин здесь тролль.
- Кажется, идея взять тебя с собой, была... не слишком хороша, - мрачно произнес магистр, оглядывая сомнительное заведение.
- Наверное, вы здесь впервые, - предположила я.
- У меня здесь назначена встреча, - Риан стоял в дверях, в своем темном костюме Бессмертных, но на него не обращали внимания, что несколько удивляло. - Затем еще одна в центре города, и поужинаем мы там. Идем.
Меня взяли за руку и повели за собой, петляя между грязными столиками. И странное дело - нас никто не замечал! Хотя я была более чем уверена - стоит всем присутствующим увидеть бессмертного и начнется паника. Но мы благополучно прошли через весь зал, и подошли к столику у окна. Еще более невероятным оказался тот факт, что возле нас моментально возник подавальщик, произнесший:
- Вас ждали.
- Вот как? - Риан, отодвигавший для меня скамью, задвинул ее обратно, выпрямился, и, повернув голову к подавальщику, спросил: - Что с ожидающим?
Подавальщик протянул руку и уронил что-то на стол... Я, как и магистр тут же посмотрела на предмет и... застыла... На грязном столе оставалась лужица от пролитой бражки, но в ней я увидела то, чего здесь быть по определению не могло!
- Не трогайте! - закричала я прежде, чем лорд директор протянул руку, - ничего здесь не трогайте!
Магистр мгновенно одернул ладонь. А дальше, как в кошмарном сне, абсолютно все присутствующие повернули головы в наши стороны... И только тогда я увидела страшное - умертвия! Все здесь!
- Все хорошо, Дэя, - магистр осторожно развернул меня к себе лицом, - их уничтожение не займет и минуты.
Упрямо развернувшись обратно, я снова склонилась над столом и попросила:
- Посвети мне, пожалуйста!
Риан не возразил, и в то же мгновение над столиком вспыхнул свет, а дальше мне достаточно было вглядеться, чтобы холодея от ужаса произнести:
- Если вы попытаетесь применить магию, вас накроет проклятием Живая Смерть... - нервно сглотнув, я добавила, - оно уже срабатывало два раза...
Не поворачиваясь к Риану и не видя его лица, я точно знала, что сейчас магистр напряженно думает. Над ситуацией, над выходом, над...
- Мы сейчас попробуем уйти, - тихо произнес лорд директор, - если не выйдет, я призову огонь...
Я отрицательно покачала головой и тихо пояснила:
- Проклятие седьмого уровня, мгновенного действия, относится к тем ста двадцати двум запрещенным проклятиям, которые караются смертью. Но, - вновь присмотрелась к кристалликам в жидкости, - здесь что-то еще, что-то мне не понятное. Одно могу сказать точно - они рассчитывали, что вы используете магию выше второго уровня.
Свет относился к магии первого уровня, слабый призыв на сотню шагов тоже лишь первый уровень, и максимум что можно сделать в этой ситуации - послать зов стражам. Впрочем, кое-что меня напрягло - почему умертвия, не спускавшие с нас безжизненных глаз, не нападают... Почему? Чего они ждут?!
Распахнулась дверь.
Когда что-то большое и темное вошло в таверну, я не сразу поняла, почему глухо выругался магистр, простонав при этом. А потом присмотрелась и поняла - Бессмертный! На пороге стоял и чуть раскачивался такой же член ордена Бессмертных, но без сомнения - это был живой мертвец... Просто, потому что иначе, он не смог бы стоять с неестественно свернутой головой...
- Дэя, - напряженно позвал магистр, - я сейчас выломаю часть стены и мы уходим. На какое расстояние нужно отойти, чтобы не попасть под действие проклятия?
А голос странный... надломленный. Мне показалось, что этот бессмертный был очень близок лорду директору. Да, наверное, так оно и есть... Неприятная ситуация. И вдруг мне в голову пришла странная мысль, почерпнутая при памятном разговоре с леди Верис, это когда я узнала тему ее диссертации:
- Лорд Тьер, а как быстро умирают члены вашего ордена?
Удивительный человек магистр, ответил сразу и без вопросов:
- Значительно дольше, чем даже вампиры... Теоретически нас невозможно убить... теоретически...
Кажется, ему действительно больно за этого мага, но... а попробуем так:
- Теоретически, если ваш друг попал под действие проклятия не более двух часов назад я могу обратить его использовав заклинание нейтрализации... спасибо Тесме. И если ваши способности к выживанию не преувеличены, есть шанс...
- Стой у стены! - глухо и резко приказал лорд директор, и сам же меня оттолкнул.
Затем я была прикрыта от происходящего тремя столами, а после... послышался звук вынимаемой из ножен стали.
И там, сжавшись у стены, и обнимая плечи руками, я с ужасом думала о том, что чувствовала мама, ожидая папу в тот страшный для семьи вечер... А ведь она всегда его ждала. Каждый раз, стоило ему уйти на охоту, маме оставалось только ждать и верить, что все будет хорошо... И как же это жутко знать, что родной человек рискует жизнью, а ты ничем не можешь помочь...
- Дэя, со мной все хорошо, - отозвался магистр, - оставайся в безопасности.
Ледяная рука страха, сжимавшая сердце чуть разжалась.
Не знаю, сколько времени я провела вот так, прислушиваясь к происходящему. А потом столы, прижавшие меня к стене, были убраны, и магистр протянул мне руку, со словами:
- Не смотри по сторонам, хорошо?
Кивнуть я кивнула, но все равно невольно огляделась - умертвия были изрублены на куски... Все! Просто изрублены! Кое-где шевелились конечности, по стене ползла чья-то отрубленная рука, с крючкообразными пальцами, а с улицы, через распахнутую дверь, доносился вой... Нечеловеческий!
- Дэя, все хорошо, - с нажимом произнес магистр, - я могу понести тебя на руках.
- Нет, - в подтверждение своего решения отрицательно машу головой, - это умертвия, вам нужно быть настороже... А ходить я и сама могу.
И я пошла к выходу. Один раз отрубленная рука дернулась в мою сторону и была мгновенно отброшена Рианом. Чуть дальше обнаружился разрубленный надвое труп, который как-то собрался и, сдерживая себя обеими руками, двинулся в нашу сторону... зря. После увиденного одно я поняла точно - в умении обращаться с мечом лорд Тьер Эллохару явно не уступает. Впрочем, именно магистр носит звание Первый Меч империи.
- Осторожно, порог скользкий, - предупредил лорд директор.
Действительно было скользко... а еще запах неприятный до крайности. Но я спустилась, и в свете яркой луны увидела кто выл - тот самый Бессмертный, приколотый его же мечем к дереву.
Молча пытаюсь осознать увиденное, и, кажется, я поняла - лишь клинки Бессмертных способны их убить.
- Я испробовал заклинания противодействия, которые знал, - кратко обрисовал ситуацию лорд Тьер.
Оглянувшись на его непроницаемую маску, все еще закрывающую лицо, я подошла ближе к вздрагивающему умертвию, и начала нараспев читать заклинание. Осторожно вплетая энергию в каждое слово, следуя схемам, описанным в книге магистра Тесме, и уже знала - подействует. Чувствовала всем сердцем, как уничтожается проклятие... И не прерывая потока словесных схем, указала магистру на меч - его нужно было вынуть из тела. Если догадка моя верна, то как только Бессмертный перестанет быть умертвием, меч начнет убивать его. Риан молниеносно подчинился, но... остался стоять между мной и членом своего ордена, готовый всадить клинок обратно при первой необходимости...
А потом потекла красная кровь... Послышался шум прерывистого дыхания, но я не остановилась, четко проговорив конечную фразу на восходящем энергетическом потоке...
Когда Бессмертный упал, Риан успел его подхватить, затем посмотрел на меня, ожидая ответа на ранее заданный вопрос:
- Желательно отойти еще как минимум на пятьсот шагов, - с трудом дыша после содеянного, сказала я. - Не знаю на сколько силен был наложивший проклятие, но если учесть что остаточная магия охранного заклятья превратила в живых мертвецов всех, кто находился в таверне... Лучше пятьсот метров.
- Ты сможешь идти?
- Да, - и даже кивнула.
Лорд Тьер подхватил бессмертного и направился к лесу. Я торопливо побежала за ним.
Риан торопился, но стоило мне отстать, останавливался и терпеливо ждал, а когда мы углубились в лес остановился окончательно. Тяжело дыша, я подошла, остановилась рядом.
- Ближе подойди, - скомандовал магистр.
Вспыхнуло адово пламя.
******
Темнота бывает разной. Бывает холодной, теплой, ледяной, пугающей и жуткой... а бывает безмолвной и беспросветной. Когда мгла вокруг, когда не слышно даже собственного дыхания, когда...
- Я рядом, все хорошо, - и рука магистра касается моей руки, - так должно быть, нас проверяют.
Сжимаю его ладонь обеими своими, и становится уже не так страшно.
И в этот миг звучит страшный, пробирающий до костей голос:
- Брат, ты привел постороннего, что запрещено орденом.
Я вздрогнула, но пальцы магистра осторожно и успокаивающе погладили мои ладони и я услышала сказанное им:
- Она часть меня. Часть моей души, моего сердца, моей жизни.
И тьма исчезла.
Привыкнуть к свету оказалось непросто. Некоторое время казалось, что я вижу лишь яркий свет и летающие тени, и только рука Риана была опорой в этом странном мире.
- Мне нужно отойти, - осторожно произнес магистр.
- Понимаю, раненный, - я отпустила широкую ладонь и почувствовала себя дико одинокой.
Часть теней умчалась вверх, а я, потерла глаза, пытаясь привыкнуть к свету, и едва смогла нормально видеть, огляделась... Я стояла на синей звезде в конусообразном зале... А сверху словно светило яркое солнце, чьи лучи пронизывали пустоту вокруг... Так вот я находилась внизу конуса, а вверх, поднимались тени... Точнее они поднимались по закручивающейся спирали, которая словно ступени шла по стенам...
- Не следите за передвижением, голова закружится, - произнес кто-то справа от меня.
Стремительно повернувшись, я увидела... Бессмертного. В стандартной черной одежде, со стандартной мглой, скрывающей лицо. По этому одеянию невозможно было сказать ни сколько мужчине лет, ни сыном какой расы он является.
- Темных вам, - вежливо поздоровалась я.
Странно говорить с собеседником, чьего лица совершенно не видно, странно и жутко.
- И вам мрачных дней, - ответил Бессмертный, - брат Риан просил позаботиться о вас, однако для перемещения мне придется взять вас на руки.
Это было предупреждение, похоже, но я почему-то резко отступила подальше, и чуть откашлявшись, тихо спросила:
- А... это обязательно?
Бессмертный промолчал. Затем чуть поклонившись, чего я никак не ожидала, Бессмертные вообще крайне заносчивы, один Риан исключение, он произнес:
- Что ж, ожидайте избравшего вас здесь, но помните - это может занять время.
- Я... подожду, - с трудом, но ответила я.
Ощущение было такое, что Бессмертный покидал меня в некотором недоумении. Я же в таком же недоумении наблюдала за тем, как он подошел к стене, ступил на круг света, щедро подаренный этим непонятным сиянием, и понесся по спирали к свету... Там в вышине исчез.
Оставшись в одиночестве, я сняла капюшон, перекинула небрежную косу набок, и решила осмотреть все здесь. Особенно эта звезда интересовала. Синяя, но странная - словно мерцающая. Этот рисунок я обошла по кругу, присев потрогала рукой - краска или нет, а сама звезда оказалась ощутимо теплее каменного пола. От дальнейших изысканий меня отвлекло негромкое 'Дэя'. Повернувшись на звук его голоса, увидела магистра, стоящего на круге света. Одет он все еще был как все Бессмертные, но почему-то я точно знал - именно он лорд директор. И дело не в ощущениях - просто у остальных на плащах не имелось пятен крови.
- Знаете, мне всегда казалось, что в ордене Бессмертных должно быть темно, стены черные и...
- Пятна крови вокруг? - не без иронии поинтересовался Риан.
- Пятна крови присутствуют, - уже подойдя, указала я на его плащ, - но в остальном.
- Смерть - это свет, - беря меня за руку и привлекая к себе, произнес магистр.
- А жизнь? - не удержалась я от вопроса.
- Жизнь зарождается там, где темно, - меня осторожно подхватили на руки, - и тянется к свету, к смерти. Так происходит бесконечно. Смерть начинает жизнь, жизнь начинает смерть, вечный круг.
Он легко встал на круг света и нас начало поднимать по спирали вверх, к свету...
Мне было крайне интересно, что же будет после света, и как-то ожидалось, что тьма, но нет - мы вышли в новом зале, появившись там буквально из пола. Здесь было обыкновенное прямоугольное помещение, а мы возникли в центре изображенного на полу солнца.
- Неожиданно, - тихо пробормотала я.
- Если тебя поразило это, мне будет любопытно увидеть твою реакцию, на вид из окон, - жаль, лица магистра я так и не видела, но почему-то казалось, что он улыбается.
И едва меня опустили на пол, я практически побежала к ближайшему окну... да так и застыла. Потому что там были звезды! Много-много звезд, а внизу облака, бело-розовые.
- Красиво? - Риан осторожно обнял меня за плечи.
- Непонятно, но очень красиво, - согласилась я.
Меня нежно погладили по плечам, после чего лорд директор сказал:
- Идем, тебя хотели видеть.