Прорабатывать план операции, Джерези отказалась.
- Мне надо сначала переговорить с Гворинсом. Я должна знать, чем мне может помочь генерал. Надо выходить на связь.
Сергей тоже посчитал это разумным.
- Я теперь знаю дорогу. Проводник не нужен. Можем идти прямо сейчас. Но, скажи мне, твоя рана совсем уже не беспокоит?
- Нет, конечно. Надо только еще раз пройти медмашину. Проконтролировать. Сам понимаешь, в нашем ремесле главное - здоровье.
- Тогда я сейчас предупрежу Азани, и идем.
Открыв капсулу, Кротов начал инструктировать девушку, но она, улыбнувшись, отодвинула его и шагнула внутрь.
- Не напрягайся, я все знаю.
Двоим в капсуле слишком мало места, и Кротов отошел и присел на знакомый ноздреватый обломок. Нагревшись за день, камень был еще теплый. Вокруг уже во всю кипела ночная жизнь. Слушая скрипучие крики бронгов, и шуршание невидимых зверьков в кустах, он подумал, что этим ночным жителям, абсолютно наплевать на то, кто победит в противостоянии. Будет ли здесь править своими рабами Маттиас, или победит Империя - все также будут скрипеть в кустах бронги, хвастаясь перед подругами своим голосом, солнце и луны будут сменять друг друга, и звезды все также будут смеяться с высоты над тщетой людской жизни.
Сергей встряхнулся. Совсем недавно он смотрел на звезды в афганском небе, и почти те же мысли гуляли в его голове. А кажется, что не только расстояние отделяет его от Земли, но и миллионы лет отделяют его от прошлой жизни.
Он даже не заметил, как подошла Джерези.
- Солдат. Так можно, тебе голову отрезать, а ты и не заметишь.
Вздрогнуший Сергей, поднялся и серьезно сказал:
- Пожалуйста, больше никогда не напоминай про отрезанные головы.
- А что такое?
- Воспоминания нехорошие.
- Хорошо. Не буду.
Кротов был благодарен ей, что она не о чем не расспрашивает.
- Переговорила с генералом?
- Да. Он теперь оказывается в академии. Не хочет на заслуженный отдых. Вот и нашли ему место. Ты будешь разговаривать с МРОБовцем?
- Надо.
Разговор с Глемасом получился короткий. Первым делом тот спросил, не слышит ли их разговор Джерези. Получив утвердительный ответ, он напомнил Кротову:
- Не забывай, какой бы спец она не была, в голове у неё чип, значит в любой момент, она может выйти из строя, а то и еще хуже - стать врагом. Остальные - подростки, так что вся надежда только на тебя! Не подведи, Сергей.
На этом связь закончили, и парочка двинулась в обратный путь.
По дороге диверсантка рассказала о плане десанта.
- Самое главное. Подразделение учебное, и курсанты не обстрелянные. Очень немногие принимали участие в настоящих боях. Хорошо, что на планете нет армии, а то тяжело бы пришлось.
Генерал считает, что сопротивляться будет только охрана. Я тоже так думаю. Поэтому десантирование произведут на территорию самого Храма, и близлежащие улицы. Чтобы отрезать святилище от прибытия возможной помощи, и отвлечь охрану от нашей группы. До того времени, как Маттиас сможет ударить по их головам, десантники успеют прочно закрепиться в храме и перед ним.
Ну и понятно в воздухе у нас будет полное превосходство. Транспортник полностью укомплектован штурмовиками и истребителями. И космическими и атмосферниками. Нам повезло, что они как раз готовились к подобным десантам.
Сергей тяжело вздохнул. Предчувствие у него было плохое. А оно редко подводило.
- Когда?
- Как только мы сообщим о своей готовности, будет согласован час.
- Мы готовы.
- Нет. Ты, что?
- А, что тянуть. Ты здорова, я тоже в порядке. Два игольника у нас есть. Больше все равно взять негде. Надо идти. По опыту, я скажу, чем дольше операцию планируют, тем быстрей она проваливается.
- Может, ты и прав. Но технически надо подготовиться нормально. Я договорилась, сюда сбросят капсулу с оружием и спрецсредствами. Генерал хотел отправить сюда еще группу из имеющих боевой опыт офицеров-преподавателей, но твой шпион запретил.
"Правильно сделал, - подумал Кротов. - Я тут думаю, как тебя оставить подальше от логова Маттиаса, а иметь за спиной кучу вооруженных людей, зная, что в любой момент они могут начать подчиняться не тебе, а твоему врагу - нет, уж, увольте!".
- Когда прибудет капсула?
- Часа через три.
- Тогда пойдем спать. Не выспавшиеся, мы будем ни к черту не годны.
Утром, взяв с собой совершенно излечившегося Ронга и еще одного паренька - для помощи в доставке оборудования - они опять отправились к холмам. Подходя к замаскированной капсуле, Кротов крутил головой. Посылки нигде не было.
- Не крутись, она с другой стороны холма.
- Как ты узнала?
- Вот для этого и нужен имплантант. Я подключилась к компьютеру капсулы, и сейчас даже могу управлять её оружием.
- Понятно, - буркнул Сергей. Ребята молчали. Для них, в словах Джерези, ничего нового не было.
- Ты, что, год тут воевать решила?
Кротов, вместе с упарившимися "бронгами", стоял перед горой оружия выгруженного из капсулы.
Джерези, не обращая внимания, перебирала и откладывалачто-то в отдельную кучку.
- Просто, я подумала, а вдруг ты передумаешь, и мы возьмем с собой их. - Она кивнула в сторону подростков. - Тогда, их тоже надо будет вооружать.
Отобрав из кучи, что-то похожее на латы рыцаря, она подала это Сергею.
- Примерь. Я заказывала твоего размера.
- Это бронекостюм? - Вспомнил Сергей лекции Гронберга.
- Да. А то, я как вспомню последний бой. Без всего, как будто голая. Любого осколка надо бояться. Бр-р-р!
- Ты, смотри, нетяжелый. - Кротов покачал в руке доспехи. - А на вид...
- Не тяни, примеряй. Надо еще подгонять.
Когда, бронекостюм был подогнан по Сергею, пришла очередь шлема. Он вспомнил, что в первый раз увидел Глемаса в таком же, только черного цвета. Этот был темно-зеленым.
- А другого цвета нет? А то этот, как-то мне не идет, - пошутил Кротов, стараясь не выдавать своего удовольствия от полученной обновки.
- Если включить режим маскировки, он начнет менять окраску под цвет местности.
- Понятно. Хамелеон.
- Что?
- Да, так. Есть на нашей планете одна тварь, которая делает также.
- Вот был бы у тебя сейчас чип, не надо включать и выключать охлаждение, обогрев и прочее. Только подумал, и все работает.
Сергей ощупывал свое тело. Да, похоже, как в настоящюю броню заковался. Только все гнется, в любом месте. Тихонько, чтобы не видела, Джерези, он ударил перчаткой по броне капсулы. Потом посильнее.
- Да, не бойся! Ударь со всей силы! - она заметила его попытки. Кротов послушался. Эффект был прежний, от хлесткого удара раздался металлический лязг, но ни пальцы, ни кость предплечья не пострадали.
- Там, компенсаторы. Чтобы почувствовать, надо чтобы тебя взрывом на стену бросило.
- Хорошая штука, - признал Сергей.
- Шлем одень. Еще удивишься.
- Нет. Со шлемом я знаком. Я сюда прилетел в таком. В капсуле лежит.
- Тем лучше. Тогда давай подбирать оружие.
Она отобрала игольник у Ронга, который с горящими глазами, стоял у кучи оружия.
- Я ведь только посмотреть.
- Запишешься в армию, насмотришься до одурения.
Она подала Сергею игольник.
- Эту штуку я знаю.
- К сожалению, тут только оружие армейской разведки. Нашего нет. У нас в спецназе, есть кое-какие свои штучки.
С сожалением, отложив то, что по её мнению никак нельзя было применить в данном конкретном случае, она приказала сложить это обратно в капсулу.
- А вдруг кто-нибудь доберется до оружия?
- Ну и что? Я перепрограммировала его только под себя. Так, что теперь никто не сможет им воспользоваться без меня. Для всех остальных это груда железного барахла.
В обратный путь, они отправились, нагруженные под завязку. Когда пришли на базу, Кротов нашел Азани.
- У тебя тут нет какой-нибудь комнатки с замком? Под оружейку?
Комната была найдена, и Сергей с Джерези продолжили подгонку вооружения.
Вечером, когда все улеглись, Кротов ушел обратно в холмы. Там, открыв капсулу, он достал свое оружие - СВД в самодельном чехле. Проверив и убедившись, что все в порядке, он закинул винтовку за спину и тихо вернулся домой. У него было свое видение предстоящего боя, и немалую роль в нем должна была сыграть заслуженная снайперка.
****
Утром Сергей как всегда, проснулся первым. Хотя никто тут не кричал: Рота, подьем!
Тихонько, чтобы не разбудить никого, он пошел к той нише, где они вчера сидели на скамейке. Там был как раз неплохой пятачок, чтобы сделать зарядку. Привычка начинать утро с зарядки, выработалась у него с раннего детства. Однажды он, получив в очередной драке, хороших тумаков, хлюпая разбитым носом, пробирался домой. Смыв на кухне кровь, он не включая свет, крался к своей кровати. Вдруг раздался голос отца:
- Включи свет!
Сергей всегда побаивался отца, особенно выпившего. Поэтому по-быстрому включил свет и замер. Отец сидел одетый за столом, в зале. На столе перед ним стояла начатая бутылка водки и стакан.
- Ты знаешь, что сегодня меня вызывали в школу?
Сергей отрицательно замотал головой, он действительно не знал об этом.
- Ну и из-за чего? Как ты думаешь?
Сергей лихорадочно стал соображать, кто мог вызывать на этот раз. Скорей всего склочная учительница математики. Кротов терпеть не мог этот предмет, и преподавательница боролась с этим всеми доступными средствами.
- Молчишь. А вызвали меня из-за того, что тебя постоянно бьют в школе!
Это была такая откровенная неправда, что Сергей взвился.
- Никто меня не бьет! Я сам могу, кого хочешь!
Он прикусил язык. Неизвестно как отнесется отец к собственноручному подтверждению его постоянных драк.
- Что ты сам можешь? Я сейчас гляжу на тебя, и вижу разбитую физиономию. Плакал?
- Я никогда не плачу, - пробурчал в пол Сергей.
- Хоть это радует.
Кротов не верил себе. В голосе отца явно звучало одобрение.
- Ну, может не каждый день тебя бьют, но бьют же.
- Бывает, - согласился Сергей.
- Молодец, что не врешь.
Отец налил себе немного водки, выпил и, крякнув, продолжил:
- В общем, договоримся так. С завтрашнего дня, я не ничего больше не хочу знать о твоих драках. А ты, чтобы не приходить домой таким, каждый день утром, полчаса колешь дрова. Зимой, летом без разницы. Если дров нет, все равно зарядка. И не думай, что завтра я об этом забуду!
Обрадованный, что все так легко обошлось - у отца была тяжелая рука - Кротов быстро юркнул в постель.
Утром, когда он сладко спал, отец сорвал с него одеяло.
- Ты, что, все забыл?
Он был помят и небрит. Видимо прикончил вчера бутылку. Сергей мгновенно вспомнил вчерашний разговор.
- Все. Я уже бегу.
Натянув лишь кеды, в трусах и майке он выскочил во двор. Подхватив стоявший у поленницы топор, он занялся колкой.
Теперь каждый день дребезжащий старый будильник, звенел у его уха на час раньше, чем вставали остальные. К своему удивлению, к концу лета он стал просыпаться за минуту до звонка, и лежал, ожидая подъема.
С тех пор и до самой армии, он ни разу, по своей воле не пропустил утреннюю зарядку. В те дни, когда это приходилось делать, по каким-то не зависящим от него причинам, он чувствовал себя разбитым и больным.
Помахав руками и по-приседав, Кротов отжался пятьдесят раз от пола и пошел в крохотную душевую, где едва могли поместиться два человека. К его удивлению, там кто-то уже мылся. Из-за полупрозрачной шторы показалась мокрая голова Джерези.
- А, это ты! - заулыбалась она. - Иди быстрей, как раз еще одно место есть.
- Не-е, ты мойся, я попозже...- попятился Сергей.
- Да, иди, серьезно, места хватит,- она отодвинула штору, показывая, что не обманывает.
Лицо Кротова залила краска. Увидев её груди с коричневыми сосками, покрытые каплями воды, он опять ничего не смог с собой поделать. Пятясь назад, и ища рукой дверь, он не отрывал глаз от её фигуры. Взгляд скользил по ней рассматривая всю, сверху до низу.
Джерези недоуменно смотрела на него.
- Ты, что солдат?
Потом её взгляд опустился на его топорщащиеся штаны. Она не выдержала и расхохоталась.
- Как же, вы у себя, в части по утрам...?
Кротов не дослушал. Выскочив в коридор, он быстро отошел от двери. "Вот и разница. Все-таки не Земля, - подумал он, представив совместную баню в их части. - А надо было, зайти и ..." - запоздало замечтался он.
После завтрака, Джерези взяла подготовку в свои руки. Теперь она была в новенькой армейской форме. Оказывается в посылке, для неё пришло и это. Куртка, брюки, ботинки все сидело на ней, как будто пошито специально. Все шло ей. Кротов не знал еще, что тот, кого любишь, даже в драной рогоже, будет казаться одетым в лучшие шелка. Она заметила его взгляд.
- Не наша форма, пехотная. Но все равно - удобно. Не мнется, не рвется, влагу пропускает только в одну сторону. Не то, что твоя дорогущая форма. В такой, только в штабе сидеть - красоваться.
Кротов усмехнулся: "Дорогущая! Это здесь она может и дорогущая".
- Сергей, сегодня готовимся и в ночь уходим, чтобы перед рассветом быть в Храме. В это время начнут высадку космические силы.
Сейчас она выглядела и говорила, совсем как Филипок - погибший его взводный. Сухо и деловито.
- Ты так и не изменил своего решения? Берем двоих?
- Да.
- Хорошо. Веди их сюда. Им тоже надо подготовиться.
Азани удивился.
- Разговор шел обо всех. Мы готовы. Никому не хочется становиться рабом.
- Нет. Ваше дело будет найти нормальный вход и довести туда нас. Двоих хватит.
- Ладно. Тогда пойду я и Ронг.
- Азани, ты не обижайся, но вместо себя давай выбери, кого ни будь другого.
- Чем я вам не подхожу? - все-таки обиделся он.
- Ты нужен здесь. Сам прекрасно знаешь, без тебя они не выживут.
- В общем-то, да, - согласился польщенный юноша. - Но, все равно пойдем я и Ронг. Идти придется через территорию других банд - надо договариваться, а там без меня никак. Доведем до тоннелей, и все, дальше действуйте сами. Твоя подруга, я смотрю, настоящий спец.
Посидев, с Джерези, Сергей послушал как она инструктирует "бронгов". Первым делом она поинтересовалась, как у них с оружием. Узнав, что в банде есть несколько лучевиков, парализаторы и почти у всех ножи, она развеселилась.
- Как вы с таким арсеналом, еще не стали королями окрестного подземелья.
- Что смеяться? Больше не требовалось. Если бы понадобилось, мы бы нашли. В подземелье все можно купить.
- Не обижайся. Это шутка. Без имплантантов, вам все равно кроме бластеров и гранат, ничего и не нужно. Вот вам армейские лучевики. У них батареи помощнее. Все остальное такое же как у ваших. Попозже отойдем куда-нибудь, потренируетесь.
Ребята, с интересом разглядывали новенькие бластеры в простых армейских пластиковых контейнерах со специальными ремнями.
- Смотрите. Если хотите носить на поясе, как большинство это делает, ремень застегивается вот так. Если под мышкой, то вот так. Если на ноге, как спецназ, вот так.
Рассказывая, она демонстрировала все на себе, быстрыми движениями перебрасывая оружие.
- Я вам советую, носить на поясе. Для других положений нужна хотя бы минимальная тренировка.
Потом подошла очередь гранат. Рассказав, как ими пользоваться, она дала им по стандартной упаковке.
- Пять штук вам хватит. Вы же не будете воевать.