Закончив с этим, она достала из обьемистого заплечного контейнера, который сама и несла сюда, еще два боевых шлема.
- Это вам. - Она подала их Азани и Ронгу. - Теперь смотрите все трое. - Она глянула на Кротова. - Ты тоже.
- Одевайте шлемы.
Когда они одели. Она достала из контейнера продолговатую коробку с равномермыми выпуклостями на крышке. Открыв её Джерези, перевернула коробку, вытряхивая содержимое. На пол посыпались, небольшие, величиной с голубиное яйцо, и такой же формы, шарики. Не долетев до пола, они повисли в воздухе.
- "Мухи", - показывая свою осведомленность, сказал Ронг.
- Да, летающие камеры. Так называемые "мухи". Вы все о них слышали, у телевизионщиков такие же. Только эти более защищены от электромагнитных воздействий и не такие яркие. Теперь нажмите кнопку снизу справа под подбородком. Один раз. Есть. Увидели?
- Да.
Сергей увидел на стекле шлема изображение, шедшее с камер.
- Так как у вас нет чипа, работать с камерой напрямую, вы не сможете. Поэтому управление будет как в старину, через шлем. Выбираете взглядом "муху", и отправляете её, опять-же взглядом, в точку которую хотите осмотреть. Все. Электроника шлема фиксирует движения вашего глаза, обрабатывает и выдает команду камере. Потренируйтесь. Это не сложно.
Она присела, и сказала Кротову.
- Даже не думала, что когда-то придется воспользоваться этой технологией. Все-таки не зря спецназ учат всему.
Попробовав поймать "муху" и убедившись, что это и в правду не сложно, Сергей снял шлем.
- Слушай, капитан, а не пора ли, сообщить наши планы на корабль.
Эта мысль мучила его с самого утра, и он не мог больше сдерживаться.
- Не беспокойся, на корабле уже все знают и готовятся.
- Когда ты успела?
Джерези лукаво улыбнулась.
- Не один ты, ночью ходил в холмы.
- Вот, черт. А почему я тебя не видел?
- Я не хотела. Еще подумаешь, что я за тобой слежу.
Она была права. Именно эта мысль первой проскочила в его голове.
Вечером, за ужином, когда все, вернувшись из своих походов, собрались за общим столом, Азани, как всегда, сначала поинтересовался дневным заработком каждого. Похвалил двоих отличившихся подростков, которые угнали у зазевавшегося торговца его машину с полным контейнером контрабандного товара. Потом продали груз оптом скупщику краденого, а машину загнали в подземный грот. Пусть отстоится. Потом продадим.
Все от души смеялись, слушая как возбужденные удачей ребята в лицах показывали, какая стала физиономия у торговца, когда он вышел и не нашел свою машину.
Азани посмеялся вместе со всеми. Потом приказал героям, неделю, не меньше, не появляться на улице, пока все не уляжется.
- Сами знаете, вычислят, убьют.
Все серьезно притихли. Сергей вздохнул: "Похоже, жизнь здесь не сахар".
- Теперь еще, самое главное. Завтра меня не будет. Никому в город не подниматься, а лучше всего вообще не выходить с базы. Завтра у всех выходной.
Все загалдели. Никого не прельщало весь день торчать в подземелье.
- Мы знаем, куда ты идешь! Мы тоже можем помочь.
- Все! Разговор окончен! Завтра на улицах будут стрелять, а я хочу увидеть вас всех живыми, когда вернусь.
По приказу Джерези улеглись рано, чтобы поспать несколько часов перед выходом. Кротову не спалось. Предстоящее дело, совсем не пугало его. Натура у него была такая, что он долго мучился, принимая решение, но что ни будь решив, уже не сомневался, и шел до конца. Другие мысли не давали ему уснуть - Джерези.
Что они будут делать, когда закончится эта война. По афганской привычке, он все боевые операции называл войной. Иногда ему казалось, что все будет прекрасно, и они с Джерези поженятся, а дальше все вообще будет хорошо. Но потом, он одергивал себя, и возвращался в действительность. Хоть, он и чувствовал, что она не равнодушна к нему, но насколько далеко идут её планы относительно их отношений? Она уже намекала, что готова переспать с ним, но может этим все и кончится.
Кротов, ворочался, ругая сам себя за мечтательность, и забылся сном, только перед самым подъемом.
****
Корабль ожил. Та жизнь, для которой он был рожден, наконец закипела в нем. Курсанты готовились к высадке. Техники еще и еще раз проверяли десантные катера и многоместные капсулы. Оружейники проверяли бортовое вооружение и пополняли боекомплект. Несмотря на то, что все вроде бы было как всегда, все чувствовали, что в этот раз десант не учебный. Серьзные лица инструкторов и преподавателей, полное развертывание медмашины транспортника, и многие другие детали говорили, что на этот раз все серьезно. Многие курсанты, получив голограммы с их ролью по боевому расписанию, не могли взять в толк, почему такая серьезная подготовка.
Планета нейтральная, не имеет даже регулярной армии. Только какая-то пограничная служба и полиция. Справится с ними, мог бы и один батальон. Но, по армейской традиции, все сомнения каждый держал при себе.
На исходе ночи все десантники сидели в капсулах и катерах, сжимая оружие и борясь со своим страхом. Как бы, не была мала противодействующая угроза, для большинства это был первый боевой опыт.
Первыми ушли катера подавления ПВО и радиоэлектронной борьбы. За ними из подбрюшья транспортника вывались серебристые, в свете восходящей Деги, точки катеров огневой поддержки. Они облаком падали вниз и достигнув атмосферы, расползались по выделенным квадратам.
- Пошел десант, - буднично, будто прося передать тарелку, скомандовал генерал. Гронберг стоял у большой голограммы в центре рубки, и рассматривал город с высоты птичьего полета. Сомнения грызли его. Как-то все просто получается. Неужели, интуиция подвела его, и не такая уж и большая угроза находится внизу.
Когда от корабля отвалились групповые десантные капсулы и катера, в рубке раздался встревоженный голос дежурного офицера связи.
- Спутники, отправленные на разведку над Тарном, не отвечают. Они исчезли.
- Что-нибудь со связью? - откликнулся генерал.
- Нет. Похоже, они уничтожены.
- Что за бред? - Гворинс зло посмотрел на дежурного.
- Шатлл, выбросивший орбитальную группировку, сбит противокосмической ракетой с Тарна. Наши средства засекли её, но противодействовать не смогли. Это "Гродес- четыре", у неё уникальная скорость, и они только-только начали поступать в войска Империи!
Ну, вот начинается! Глемас уселся на кресло, стоявшее недалеко от генеральского, и стал ждать, когда тот проругается.
- Вы ничего, не хотите мне сказать?
Гворинс повернулся к агенту. Глемас отрицательно мотнул головой.
- Нет, генерал. Вся информация у вас есть. Единственный совет - если вы захотите его принять. Оставьте Тарн на потом, сейчас нам необходимо разобраться с Зорном.
Генерал понял совет правильно. Если он решит по другому, МРОБовец воспользуется своим правом приказать. Ворча про себя, про всяких полувоенных, заполонивших этот корабль, генерал приказал усилить наблюдение за Тарном, и космическим пространством вокруг него.
- Чтобы не одна "муха" не смогла подняться с него! Постоянное дежурство двух звеньев космических истребителей.
Он опять повернулся к Гронбергу.
- Я оставляю за собой право, после окончания операции на Зорне, произвести высадку на Тарне и придать виновных военно-полевому суду.
- Конечно, генерал! Это ваше право и обязанность.
Глемас мысленно поаплодировал Гворинсу, перед лицом подчиненных вывернувшемуся из этой ситуации - показал всем, кто здесь командир. А про дежурство космических истребителей - это правильное решение. Истребители это вам не шатлл, с ними так просто не справиться. Кроме того в разряженной атмосфере Тарна, они могут действовать как в космосе. Пока информация о опытности Гворинса подтверждается, посмотрим, что будет дальше.
Гронец вздохнул, пока счет не в нашу пользу; операция только началась, а уже первые потери - шатлл вместе с экипажем. Вообще, военные это конечно сила, но главное все-таки должен сделать землянин. Агент, еще раз возблагодарил судьбу, что нашелся исполнитель, не подверженный опасности попасть под воздействие Маттиаса.
Всегда лучше, все делать самому, но в этот раз даже самый подготовленный агент министерства, не лучше человека с улицы. И у того и у другого, чип в голове. Что ж, остается одно - ждать. Этому искусству в министерстве учат в первую очередь. Даже самая интересная и запутанная операция заканчивается всегда одним и тем же - ждешь результата.
****
- Одеваемся сразу. В машине стекла затемним, чтобы никто ничего не заметил.
Джерези натягивала броню на армейскую майку. Кротов не говоря ни слова, последовал примеру капитана. Вчера днем он походил в своем бронекостюме, чтобы привыкнуть и сегодня чувствовал себя вполне уверенно. Обоих юношей, Джерези заставила одеть бронежилеты.
- Полноценные бронники вам ни к чему, раз в бой вы вступать не будете, но вот эти штуки на всякий случай оденьте.
Придирчиво проверив, как они закрепили бластеры, она показала, как закрепить на бронежилете кассету с гранатами. Потом обернулась к Сергею.
- Ну, у тебя, смотрю, все в порядке. А это зачем?
Она удивленно уставилась на винтовку Драгунова.
- Пригодится. Сама знаешь, оружия много не бывает.
Кротову не хотелось сейчас раскрывать карты и объяснять, что она тоже должна остаться по дороге. В святилище он пойдет один.
- Ладно, хотя я не представляю, зачем этот хлам, если есть настоящее оружие. Но раз ты считаешь это нужным, действуй. Тащить этот груз тебе.
Джерези окликнула Азани:
- Ты поведешь?
- Нет. Аэс.
- Что? - Сергей, услышав последний ответ, даже бросил свои попытки засунуть куда-нибудь на бронекостюме пистолет Макарова. - Почему она? Мы же решили, что вас только двое.
- Она лучше нас всех водит машину. И машина её. И вообще...
Сергей понял, что Азани просто не смог отказать, насевшей на него девушке. "Не надо было бы её втягивать", - подумал Кротов, но, чтобы не нарваться на скандал, промолчал. Джерези, против девушки за рулем, возражать не стала.
Когда подошли к машине, Аэс уже сидела в водительском кресле. Поздоровавшись со всеми, Кротову она только кивнула и тотчас отвела обиженные глаза. "Черт, я-то в чем виноват? Эх, женщины, женщины", - как многоопытный женовед вздохнул он.
На этот раз они не поехали в деловой квартал. Вчера Ронг, Азани и Джерези долго обсуждали маршрут. В результате выбрали тоннель, идущий из одного из парков. На видеозаписях его не было. Но подростки в один голос утверждали, что этот ход существует, только мало кто о нём знает. Единственное что не понравилось Джерези, да и Сергею тоже, то, что выходил тоннель опять в вентиляционный ход. Наверное, после прошлых событий все эти ходы проверили, и сейчас туда так просто не попадешь.
- Ладно, это будем решать уже по месту. Поехали.
Джерези, севшая рядом с Аэс, поудобнее устроила игольник на коленях, и обернулась к мужской половине компании.
- Шлемы держите под руками, чтобы в случае чего быстро одеть.
Заехав в парк, они некоторое время колесили по многочисленным дорожкам, пока не определились, и Ронг смог уверенно показать, куда надо ехать.
- Я здесь не спускался, но пару раз выходил. Так, что не заблудимся.
Когда все вышли из машины, Аэс приоткрыла свою дверцу, и, посмотрев на Кротова, тихо сказала:
- Сергей, я буду ждать тебя. Обязательно вернись.
Не дожидаясь ответа, она захлопнула дверцу, и машина рванула с места. Джерези хлопнула Кротова по спине.
- Что я тебе говорила?
В темноте никто не заметил, что Ронг ожег спину Кротова злым взглядом, и что-то едва слышно прошептал.
Вход в тоннель на этот раз начинался в небольшой башенке, затерявшейся среди деревьев парка. Это был просто выход, ни для какой другой роли, башенка не предназначалась. Несмотря на свою внешнюю заброшенность, внутри были видны многочисленные следы.
- Это сначала, - успокоил Ронг. - Здесь удобно отсиживаться в парке, если вдруг охрана погналась или бандиты. Мы пойдем в сторону от основных ходов.
Действительно, через полчаса, когда они отвернули в заброшенный старый ход, следов становилось все меньше, а через некоторое время в пыли остались только совсем старые отпечатки.
В свете фонарей шлемов, рядом с отпечатками обуви видны были мелкие когтистые следы животных.
- Даули, - показав на них, пояснил Азани. - Если будешь один, а их много - могут напасть.
Кротов сразу вспомнил тех противных, похожих на крыс, серо-коричневых зверьков, которых он видел в самом первом своем путешествии по тоннелям.
Они шли уже больше двух часов. Однажды Джерези предложила передохнуть, но все дружно отказались. Впереди по очереди шли Азани и Ронг. В спорных случаях когда, надо было выбирать ход на развилке, Азани всегда прислушивался к доводам Ронга. Сергей с Джерези в их споры не вмешивались.
Когда, по мнению провожатых, до выхода в систему тоннелей святилища, осталось совсем немного, Джерези приказала остановиться. Немного постояв в тишине, она сказала:
- Надо спешить. Наверху началось. Десант в эту минуту стартует.
- У тебя есть связь? - удивился Сергей.
- Только односторонняя, мой передатчик слишком слаб, чтобы пробиться из подземелья.
****
Дега еще не поднялась над горизонтом, а только чуть золотила краешек высоких облаков. День обещал быть солнечным, что нечасто бывает на Зорне. В предрассветном небе, будя обывателей, с ревом пронеслись первые атмосферники. Расходясь из походного ордера, они зависли в своих квадратах.
Следом за штурмовиками, появились катера и пузатые групповые капсулы десанта. Основная волна ушла к центру города, где располагался Храм Общества Верных. Отделившиеся группы - по несколько катеров и капсул - направились к космопорту, комплексам зданий управления пограничной охраны, управления службы городской охраны и еще нескольким объектам, включая здание городского правительства и штаб-квартиры преступных синдикатов. Все эти объекты были признаны потенциально опасными, и подлежали превентивной блокаде. Штурмовать их никто не собирался.
Главной целью атаки было святилище. Столь ранний час был выбран, чтобы успеть перекрыть все улицы ведущие в храм и не допустить прорыва сторонников Маттиаса, ежели такие появятся. Не очень знакомые с обстановкой, курсанты полагали, что самоубийц полезших на имперские армейские части в этом веселом городе не найдется.
Капсулы опускались прямо на улицы и площади. Борта отваливались, превращаясь в трапы, и по ним - волна, за волной - выплескивались, отливающие сталью, шеренги курсантов в новеньких бронекостюмах.
Первые, отбежав от трапа, чтобы освободить место следующим, занимали позиции и прикрывали высадку. Вся операция развивалась как по учебнику. Офицеры сбежав с трапа, собирали свои взвода и роты, и установив связь докладывали на барражирующий командный пункт, о готовности к дальнейшим действиям.
Приземлявшиеся рядом десантные катера, выгружали технику. Вырываясь из чрева судна, бронированный наземный транспортер на секунду застывал, словно принюхиваясь к атмосфере новой планеты, потом завывая двигателями, отправлялся к своему подразделению. Командиры транспортеров, бравируя, по пояс торчали из люков командирских башенок.
Небольшой инцидент произошел только в космопорту. Торговый корабль Кармадонского Союза, заметив происходящее, убрал трап и попытался взлететь. Однако по корабельной связи, командиру корабля обьяснили, что он не прав. Для убедительности приправив это картинкой висящих в небе катеров огневой поддержки, и очередью дымовыми гранатами, выпущенной из башенного гранатомета транспортера. После этого инцидент был исчерпан.