Большая как аэродром, крыша небоскреба, оказалась девственно пуста. Два, обозначенных кругами, посадочных места для флаеров и множество каких - то будок и антенн. В двух огромных решетчатых трубах выходов вентиляции, мелькали лопасти. "Не думал же ты, что найдешь здесь мирно прогуливающегося резидента", - успокаивал он себя, спускаясь обратно в здание. Сев обратно в кресло, он связался с охраной.
- Скиньте мне запись сегодняшнего появления хозяина этого кабинета.
Оператор хотел что то возразить, но передумал, решив, что связываться со всемогущим министерством из- за мелкой бюрократической формальности, себе дороже.
- Минуту, офицер.
Из остановившегося у монументальной лестницы такси, бодро выпрыгнул молодой человек в сером деловом костюме, и направился к раздвижным дверям. Охранники кивнули ему как старому знакомому. Сьемка велась не только со стационарных камер, но и с "мух", поэтому Глемас видел полноценную голограмму. Удивил возраст резидента, но прикинув круг его обязанностей на этой забытой планете, гронец перестал удивляться. Проглядев всю запись от входа в здание, до входа в офис агент отключил изображение и откинулся на спинку кресла. Что - то он упустил, червячок тревоги так и грыз его подсознание. Вставив свой знак в прорезь коммуникатора с эмблемой министерства над экраном управления, он попытался разобраться, что здесь к чему. Через некоторое время начало получаться. Он активировал собственных невидимых мух. На экране появились изображения с их камер; вход в здание, потом лифты и множество коридоров. "Мы шпионим за соседями". Что-то подобное Гронберг ожидал, поэтому его это не удивило. Среди множества значков, он выбрал один, с изображением сейфа - так обычно обозначалось секретное помещение. "Посмотрим, что это такое?" - он коснулся значка. Сзади зашуршало, и Глемас крутанулся на кресле. Стена разошлась, за ней как всегда отъехала плита бронепластика. Взору разведчика открылась глухая, без окон комната. Вся противоположная стена была заставлена полками с оружием. Но в первую очередь бросался в глаза, стоявший посредине, обычный - где-нибудь на армейском транспортнике, саркофаг для криосна. Светящийся индикатор показывал, что устройство в работе. Гронберг встал и осторожно ступая, словно боясь разбудить того кто находился там, подошел к модулю. Под прозрачным колпаком лежал тот самый молодой человек, который сегодня утром так бодро бежал на работу.
****
Нет, не может быть. Все это было слишком реально. Вдруг он почувствовал, что нечто зовет его. Надо туда, на лед, поближе к обломкам! Сланди не задумывался, откуда возникла эта мысль, он просто знал, что это необходимо. Он решительно поднялся и направился к шлюзовой. Гера ушла смотреть Маттиаса, и никто его не задерживал. Он уже почти экипировался, когда она нашла его.
- Сланди, куда это ты?
- Гера, мне срочно надо к кораблю предтеч!
- Как же ты пойдешь? Ты только очнулся после обморока, - ласково сказала она. - Ты еще совсем слаб. Надо полежать, поесть. А то опять упадешь.
Гера поняла, что до прибытия спасателей ей придется справляться одной. Карго еще не пришел в себя. А капитан хотя физически выглядел хоть куда, но с головой у него совсем плохо. Уговаривая, она тихонько попыталась увести его из шлюзовой. Однако, тот вырвал локоть из её руки.
- Шкипер, так ты не видела, что мы нашли?
Она отрицательно покачала головой.
- Я не смотрела. Надо было срочно вытаскивать вас.
Сланди с превосходством посмотрел на неё, и триумфально объявил:
- Совершенный привел нас прямо к кораблю предтеч!
Ей было плевать на Совершенного, как и на всех других божков огромного Зорнского пантеона, - она была атеистка - но она действительно не рассмотрела, что там нашли эти трое. А в голосе капитана звучала такая убежденность.
- Подожди, я с тобой. Только, давай на всякий случай оденем космические скафандры, вместо этих технических.
На счет этого Сланди возражать не стал и через несколько минут они шли к черным обломкам. Шкиперу космической торговой баржи с громким названием "Звезда Зорна", которая пол-жизни провела в космосе, хватило одного взгляда на порванную обшивку вмороженного корабля, чтобы понять - Сланди не спятил. Еще, девчушкой - учась в академии, она увидела первые голограммы кораблей предтеч. Хотя мир, откуда они появились, до сих пор не найден, мертвые корабли или их фрагменты, хоть и редко, но попадались в открытом космосе. Да это была удача, окупающая все их бывшие и будущие расходы. Да, что там - им больше никогда не придется работать. Если там подо льдом находится целый корабль, а это, похоже, так и есть - то покупателя с таким кошельком, на своей планете они не найдут. Только трансгалактические корпорации смогут осилить такую цену. Но, скорей всего, на корабль будет только три покупателя: Империя, Вольные Миры и Кармадонский Союз. Усилием воли Гера стряхнула наваждение. "Размечталась как девочка, - её практический ум начал работать. - Надо срочно оформить находку по всем правилам. Иначе, узнав про такую сумму, некоторые не смогут побороть искушения".
Вдруг все поплыло у нее перед глазами. Кто-то страшно могучий коснулся её сознания. Видно, почувствовав, что она сейчас упадет, неведомая сила немного отступила. Гера со страхом посмотрела на, стоявшего рядом капитана. В его глазах, за прозрачным пластиком маски, светилось понимание.
- Спокойно, все будет хорошо.
Он погладил её по плечу. Чужое сознание окружило её, и она растворилась в нем.
****
Ошарашенный Глемас вернулся в кресло. "Славно я встретился с родным министерством. Загадка, за загадкой. Только успевай поворачиваться". Что же заставило, только пришедшего на работу агента, даже не допив чарм, завалиться в анабиоз. " Может, постоянный недосып. Вот и решил наверстать упущенное", - пошутил сам с собой гронец. То, что здесь находился заготовленный заранее комплекс для криосна, говорило о многом. Надо идти от того, - в каком случае прячутся в криосон, и от чего он спасает? Самый первый, лежащий на поверхности ответ - чтобы переждать очень длительный промежуток времени - отпадает. Зачем парню консервировать себя? Чтобы сохраниться молодым до выхода на пенсию? Не смешно. Следующий вопрос - от чего спасает сон в морозильнике. От какой-то болезни, которая не может прогрессировать в замороженном теле? Тогда на терминале комплекса уже бы горела предупредительная надпись, что тело инфицировано. После известных случаев вскрытия найденных криоконтейнеров с погибших кораблей, когда неизвестная космическая зараза выкашивала целые станции, полная проверка тела на неизвестное заболевание перед заморозкой, стала обязательной встроенной программой этих модулей. Глемас задумался. Надо искать принцессу и здешнее дело нельзя бросать. Хоть разорвись. " Во всех помещениях министерства, все обязательно пишется. Надо просмотреть прошлые записи, - решил Гронберг. - Начнем с сегодняшней". Он коснулся нужного значка и не увеличивая изображение, начал просматривать голограмму прямо на столе.
Двери закрылись, и бронеплита запечатала вход. То, что было до этого, Глемас видел на записи охраны. Молодой человек не снимая куртки, быстро прошел в кабинет. Присев за стол, за которым сейчас сидел гронец, он вложил в прорезь свою карточку и быстро что-то набрал на коммуникаторе. Потом ткнул в экран и откинулся на спинку кресла. Глемас отмотал назад и увеличил изображение. Что за текст набирал резидент, видно не было. Он автоматически, как любой полевой агент министерства, страховался от видеонаблюдения. Но Гронберг, и так уже догадался, что он делает - набирает адрес. Вот он ткнул в значок отправки и откинулся. Сообщение. Возможно, в центре уже знают, или скоро узнают, что произошло. Вдруг резидент очень знакомо застыл, словно заснул. Глемас развернул и увеличил изображение. Да, глаза открыты, но ничего не видят, - совсем как те кармадонцы в кафе. Через минуту или чуть больше агент очнулся, потряс головой и коснулся значка на экране. Какого - стало понятно сразу. Сзади распахнулись двери секретной комнаты. Агент прошел туда, и пока двери закрывались, было видно, как он наклонился над пультом модуля криосна. Потом стена схлопнулась, и на записи несколько мгновений была пустой кабинет. Запись кончилась. Правильно, чего снимать пустые стены.
С одним более, менее понятно. Здесь проводилась, какая-то операция. И один из выходов из неё - через заморозку. Что ж, раз сообщение отправлено - значит, все идет по плану. Пора связываться с начальством, и заниматься своим делом - похищенной родственницей. Жаль сообщение туда и обратно придет только через пять дней. А помощь ждать, вообще не стоит. Армию нельзя - зона влияния Кармадонского Союза. Хотя республика, формально, абсолютно независима - гарантом этого являются кармадонцы. Политика. Развернуть группу от министерства займет столько времени, что когда все заработает, она будет уже не нужна.
"Передаю сообщение и еду в порт. - Решил Гронберг. - Надо своими глазами увидеть этих военных, если они еще здесь". Он начал набирать код личного канала, и тут его скрутило. Место за правым ухом, где когда - то был вживлен основной наночип, засвербило и как будто завибрировало. Боль, распространяясь из этого места, постепенно нарастала. Глемас схватился за столешницу, и сжал челюсти. Невольный стон, больше похожий на мычание, вырвался из побелевших губ. Так продолжалось несколько секунд. Вдруг все исчезло. Разведчик судорожно вздохнул и расслабился. Медленно вытер с лица, выступивший пот. Ментальная атака. Но не такая как у хищников с планеты Драконов, или Рондо 4 - как числилась она в лоции. Его как и других курсантов, во время обучения приводили в лабораторию , где держали этих огромных рептилий, для проверки степени устойчивости к этому виду воздействия. Тогда он перенес все намного легче. Та "магия" - как её называли курсанты - была живая. Нынешний удар был намного сильнее и какой-то искусственный, словно электрический разряд. Похоже, его воздействие было направлено на имплантант. То есть, получается - чип вовсе не инертен к любому виду внешних воздействий, как утверждалось до сих пор. Но это противоречит всей науке и практике по применению имплантантов. Уже не первое поколение, население всех планет цивилизованного мира, жило с различными имплантантами. Если бы нашелся способ как-то управлять ими - это означало бы конец мира. Управлять можно было бы всеми - от солдата, до императора. "Модуль для криосна, - сообразил Глемас, - вот зачем он нужен. Если бедняга, подвергался атакам постоянно, ясно, что он попытался найти защиту от этого". Все складывалось. Ему вспомнились отсутствующие лица кармадонцев, поведение резидента, рассказ бородатого торговца Бруно и странное заявление Лойзы, сегодня утром. Везде Совершенный! Не надо было быть самым умным, чтобы понять - атака на него - только пробный шар. С остальными этот божок разговаривает уже вполне мило, без всяких болевых ощущений.
Приоритеты кардинально менялись. Сейчас не до спасения принцессы.
****
Он прикоснулся к живому. Теперь он рассчитывал силу проникновения. Эти особи были такие слабые. Приходилось действовать на самом малом возможном уровне общения. Но потерять их нельзя. Это единственная возможность выполнить свое предназначение. Тот, которого он коснулся первым, уже полностью поддавался контролю. Теперь он мог воспользоваться его органами чувств. Он огляделся. Безжизненный, почти космический пейзаж. Из-подо льда торчит борт его корабля. Рядом еще один живой - другого пола. Хотя приемник у нее похуже, но он уже хорошо дозирует ментальное щупальце. Постепенно и она переходит под его контроль. Теперь он видит глазами обоих. Возможности их зрения, как и остальных органов чувств, чудовищно малы, но у него нет выхода - надо использовать этих букашек. Щупальце транслирует их мысли в тело, и там - в симбиозе живого и неживого - решается их судьба, давшая им шанс спасти одного из повелителей звезд. Сканируя их мозг, Шархун - теперь он уже знает, как его зовут - ужасается; как их много! Они заполнили вселенную! Но это и хорошо - они смогут освободить корабль! Предназначение будет исполнено! Закрепив задачу, Шархун отпускает двуногих - у них теперь очень много дел. Интересно, кем он представляется им - думает живая часть Шархуна. В ней начинает просыпаться эмоциональная составляющая.
****
Маттиас выжил, но превратился в овощ. Он не разговаривал, только мычал иногда. Лысоватый, толстенький с добрым, покрытым лучиками морщин лицом, с пустыми глазами и слюной у рта - сейчас он являл собой, классический пример идиота. Сначала, Сланди и Гера боялись как бы он чего ни будь не натворил и уходя, замыкали его в каюте, из которой убрали все острые и тяжелые предметы. Но постепенно привыкли, и перестали постоянно следить за ним, ограничившись кормлением и уборкой.
Гера безгранично уверовала в приход Совершенного, который постоянно общался с ней. Прибывшие спасатели, тоже, в течении одного дня, стали приверженцами этого культа. Вместо того, чтобы эвакуировать экипаж "Звезды Зорна", они под руководством торговца Сланди, начали пробиваться под лед, к люкам черного корабля. Командир экспедиции, во время сеанса связи с командованием ,выслушал множество нелицеприятных слов о себе, но так и не обмолвился о находке торговцев, а выбил еще один спасательный бот с необходимой техникой для спасения, провалившейся в ледяную пещеру, торговой баржи.
Еще раз, он выслушал подобное от капитана бота увидевшего, что его обманули. Но вскоре, прилетевшие неофиты так же включились в работу. Дружная команда срезала и отвозила лед, и вскоре к нескольким круглым люкам различной величины, пролегла, вырубленная во льду, широкая лестница. После того, как однажды один из люков открылся, по приказу Совершенного работы остановились. В течение дня все маялись, оставшись без привычного дела и постоянного присутствия бога. К вечеру Сланди и Гера получили приказ войти в корабль и привести с собой Маттиаса. Никто не знал, что они там делали, и что увидели. На следующее утро из корабля вышел, прижимая к груди небольшой контейнер, один Маттиас и приказал готовить "Звезду" к возвращению на Зорн.
****
Срочно, срочно, срочно... коммуникатор нанесенный на ладонь левой руки, пощипывал и мигал желтым. Хотя и не высшая срочность, но лучше все равно не опаздывать. Сенер Драйзер, глава корпорации "Навигационные системы" был руководителем старой закалки. Он любил устраивать разнос подчиненным, не используя средства связи, а глядя в лицо. Персональный лифт доставил Кразима Нейка - руководителя силового отделения корпорации, до сих пор скромно именуемого службой внутренней безопасности, прямо в главную башню комплекса небоскребов Управления. Как и служба, так и сама корпорация давно пережила свое название. Сейчас она если и производила навигационные системы, то лишь для того, чтобы установить их на производимые, на собственных верфях военные и гражданские корабли всех классов. Космические суда с клеймом в виде изготовившейся к атаке бронированной змейки, на всем оборудование, от корпусов до унитазов, состояли в штате военных и гражданских флотов всех трех главных союзов цивилизованного мира.
Эта торгово - производственная империя обзавелась собственным военным флотом. В его составе были только корабли новейших серий, которые не успели поступить даже в войска Империи. Наемники, служившие на них, получали жалование вдвое выше армейских. При таких условиях, штат можно было формировать из самых лучших.
Кразим, под чьим руководством, этот отдел фирмы расцвел особо мощно, не был профессиональным военным. Он вышел из недр самого знаменитого министерства Империи. Никто не знал, за что его лишили всех званий и вышибли из имперской разведки. Драйзер, у которого был талант разглядеть в человеке скрытые возможности, подобрал его, и пригласил в свою команду. Все это было уже очень давно. Сейчас Нейк считался вторым человеком в корпорации.