Завороженная черными глазами и волшебным голосом, я слишком поздно поняла, в какую ловушку попала. Осознание пришло, только когда на затылок легла властная ладонь, а тьма вокруг как-то сгустилась, обретая материальность и прижимая меня к самому Лорду.
Вот только, несмотря на чарующий мягкий голос, поцелуи у него оказались колкими.
Что же я опять не так сделала? За что он наказывает меня? Нельзя же так, так очень больно.
- Не делайте так больше, - пробормотала я, едва мне дали свободу от его губ.
- Почему?
- Хотите сделать больно, лучше ударьте.
Ответ заставил его задумчиво нахмурить брови.
Как же объяснить могущественному темному Лорду, что ты вовсе не хочешь раствориться в нем. Что желание подчинять тебя слишком многим стоило здоровья. Что… его прикосновения желанны и этим пугают.
- Я похож на трусливую скотину, готовую ударить женщину ради самоутверждения? Вроде бы разумная девочка, а говоришь такие глупости.
- Простите, Лорд.
Он, наконец, выпустил меня из своих рук и жесткой хватки тьмы.
- Иди. Поговорим утром.
Глава 5
Пленник
В замке всегда было холодно.
Огромные окна, длинные галереи, выстуженные за многие годы помещения. Гнездо Дракона смотрелось почти заброшенным. За время нашего нахождения здесь я не смогла исследовать и половины. Но почти все что я видела, находилось в более чем тоскливом состоянии.
Но в моей комнатке всегда горела жаровня, а сейчас полыхал камин, делая спальню куда уютней.
Потянув за шнурок, я подняла полог над своей кроватью и посмотрела в окно.
Снова дождь.
Есть особая прелесть просыпаться во время дождя. Тело все еще цепляется за сладкую негу, разум пребывает где-то на грани яви, а ты лежишь и утопаешь в томной мягкости одеял. В то время как за окном рвутся хлопья облаков, и падает с неба вода.
Через несколько минут увянет день, а я все еще в своей теплой постели.
Пересилив себя, пришлось встать.
У самого камина стаяла медная ванна, полная горячей воды. Наплескавшись вдоволь, я выбрала из привезенных с собой нарядов далеко не самый скромный. Длинное черное платье из матового шелка плотно облегал тело, откровенно говоря об отсутствии на своей обладательнице такого обязательной для любой благонравной девицы детали туалета, как нижняя рубаха. В конце концов мне нужно поддерживать образ дочери своей матери. А уж подкинуть пару сюрпризов я никогда не премину.
Затем пришлось делать маникюр. Сначала темный защитный лак, а поверх него, на самые кончики пламя красного. И только для указательного пальца правой руки я достала новый флакончик. Макнув в него кисточки, осторожно вывела огненный рисунок. По цвету он почти не отличался от остальных, но этот ноготь смертельно опасен. Смешанная с основой кровь василиска давала непревзойденный эффект. Если не дать противоядия, человек умирал в течение суток, маг мучился трое. Да только кто узнает, что яд попал в тело вместе с маленькой царапиной оставленной ногтем?
В высокой прическе затерялось не меньше десятка острых спиц, а на поясе привычно крепились ножны клинка снова ставшего дамской игрушкой.
Ох, не зря приехали маги в этот затерянный уголок Жардана. И Лорд обещал мне продолжить разговор не зря.
Умастив губы кроваво красной помадой, я кинула последний взгляд в зеркало. Девушка, стоящая за гранью тяжелой рамы, мне не нравилась - слишком много откровенного в обнаженных плечах, слишком мало благоразумия в накрашенном лице. Словно и не я, словно и не та. Дочь куртизанки.
Ну что ж, Лорд, если вы посчитали меня такой…
Все же было обидно, что даже Лорд Тьмы поддался на это всеобщее заблуждение и поставил знак равно между мной и Эдильен.
Как же ты умудряешься портить мне жизнь, даже находясь так далеко, мамочка?
В большой гостиной я привычно раскланялась с магистрами и ядовито улыбнулась другим "заключенным". Завтрак я пропустила, и думаю, этому мало кто удивился. Юные маги уже привыкли, а Верховный и Сильван Дайе знали меня еще со школьной скамьи.
- Отлично выглядите, магиана, - насмешливо приподняла брови светлая волшебница.
Все остальные, наученные горьким опытом, смолчали. Все равно ничего искреннего не скажут.
Как выяснилось, Алэньер занемог. Его свалил жар и приступы кашля.
- Простудился, несчастный, - качнула я головой. Впрочем, не скрывая довольных ноток в голосе.
Противоядие нужно ввести не больше чем через двое суток, так что время пока у меня есть. Пусть мучается.
- У вас, разумеется, есть лиловник крапчатый, дитя? - взял меня под локоток Верховный.
- Надо проверить запасы. А вам зачем? - распахиваю невинные глаза.
- Лиловник крапчатый является хорошим противоядием.
- Яд? Думаете, магистр мог съесть что-то несвежее? Хотя неудивительно, несдержанность характера плохо влияет на здоровье.
- Я бы сказал - смертельно влияет.
Удостоверившись что Эльяс Телье не собирается обвинять меня, я немного успокоилась.
И начала осторожно присматриваться ко второму магу.
- Не стоит, - послышался голос, который я могу отличить от тысячи, от сотни тысяч. - Он слишком силен для тебя. Не убьет, но поиграет так, ты сама начнешь умолять его о смерти.
Оглядываюсь и с удивлением понимаю, что рядом никого нет. Тем более Лорда.
По спине прошел озноб.
- Ну и чего ты испугалась, глупенькая?
Я почувствовала прикосновение, но так и не увидела никого… кроме тьмы окутывающей меня темным саваном.
Голос над ухом рассмеялся, и только поняв действие странной магии, я расслабилась.
Вот значит что такое власть над тьмой?
Сразу вспомнилось, как Лорд появился из ниоткуда за моей спиной в том коридоре. И как говорил со мной ночами когда-то очень давно.
По обнаженной шее снова что-то скользнуло, и длинная прядь упала мне на грудь, освободившись от жесткого плена прически.
- И?.. Вы могли так всегда?
- Да. Ты думаешь, я оставлю своих гостей без присмотра?
Щеки немедленно заполыхали.
Я стояла вдали ото всех, у окна, спрятанная под пологом тьмы.
- Румянец красит тебя, но делает совершенно неопасной. Не стоит смущаться. Ты спрашивала меня, что я знаю. Так вот, Киллит, я знаю все что захочу. Потому что тьма не только окружает мир, но и твориться в душах людей. Из всех кто здесь находится, лишь Верховный магистр и Сильван обладают достаточной силой, что бы ни пустить меня в свою душу. Все остальные - как на открытой ладони. Что ты хочешь знать, закатный ангел? Только учти - можешь задать только один вопрос. Все последующие потребуют платы.
- Платы?
Тихий голос Лорда рождал в моем теле странную неведанную ранее дрожь. Но в тоже время успокаивал, разливаясь по венам выдержанным зрелым вином, сладким, чуть терпким, кружащим голову, и туманящим разум.
Видит ли он, что со мной происходит?
Шеи снова коснулась тьма, так могли бы скользнуть по ней губы страстного любовника, и оставила меня. Свечи в ближайшем канделябре заполыхали ярче.
Ужин прошел в спокойно обстановке. Младшие маги перестали нервничать в присутствии старших и Верховного. Те в свою очередь тоже немного расслабились.
Ну а мне есть, и участвовать в светских разговорах совсем не хотелось. Слишком о многом предстояло подумать.
- Элье Киллит, вы выбрали вопрос? - неожиданно спросил Лорд, поигрывая тонкой ножкой бокала с вином.
Сочетание прозрачного хрусталя, бордового вина и бледной кожи изящных рук завораживало. Кровь в венах Лорда Тьмы почти такая же, как это вино - тягучая, темная, наверняка терпкая на вкус. Никогда не замечала в себе наклонности к вампиризму, но сейчас очень захотелось узнать вкус крови этого странного мужчины.
- Магиана, вы пугаете меня хищностью своего лица, - усмехнулся он.
Ну а я поняла, что сижу и сморю на пальцы Лорда сжимающего тонкую ножку бокала.
- Нет. Трудно выбрать один вопрос, когда так мало знаешь.
Он одобрительно кивнул.
- К тому же о многом расскажет время.
Прислушивающиеся к нашему странному разговору маги нахмурились.
- Вина, магиана?
- Вы решили меня споить, магистр Сильван?
Наверное, не стоило ему грубить, но уж больно не нравились мне колкие отсветы в глазах мага. Такие не предвещают ничего хорошего. Хотя… чего еще можно ждать, оказавшись в комнате с тремя сильнейшими магами и одним Лордом. К тому же если это непредсказуемый Лорд Тьмы.
Небольшая комнатка действовала на меня не лучшим образом. Слишком много стен, слишком мало простора, слишком заполнена людьми.
- Успокойтесь, милая. Вам никто не причинит вреда. Порой мне кажется, что опасней вас, магиана Киллит, в этой комнате никого нет.
- Я спокойна, Верховный. Непонятно что мы здесь делаем, и почему вы так долго пытаетесь начать разговор, который явно назревает.
- Хорошо, тогда приступим. Как мы все знаем, в данный момент Жардан находится в опасности - война отнимает много ресурсов - промышленных, человеческих, магических. Так не может долго продолжаться, и даже если мы выиграем, страна окажется разрушенной. На данный момент у нас один выход закончить войну как можно быстрее, это попросить вмешаться Лорда Тьмы. Что во первых опасно, во вторых - очень опасно, в третьих - чрезвычайно опасно.
- И в пятых, и в десятых, и даже в сотых. - Сам Лорд усмехнулся. - Переходите к тому пункту, где нет ни слова об опасности.
- Да. Проблема в том, что в данный момент Лорд находится под арестом. Гнездо Дракона конечно не Башня Света, - при упоминании последней, темный владыка поморщился, - но весьма мощная тюрьма для такого существа как Лорд Тьмы. Из-за этой войны ему были сделаны послабления, Лорд может покидать пределы замка только на несколько самых темных часов ночи. Как при этом он умудряется оказываться на другом конце страны, лучше спросите у него самого. Но факт остается фактом, сейчас, когда большая часть мужчин ушла воевать, оборонять поселения от нежити стало некому, без власти тьмы людям пришлось бы худо.
- К чему вся эта откровенность?
- Леди Киллит, сейчас нам необходима помощь Лорда Тьмы. Жардан не выживет без этой помощи. - Верховный посмотрел на меня, как будто это я должна спасать нашу страну. Тогда как мне на нее абсолютно плевать. - Но по магическим законам Лорд не может покинуть место своего заключения. Если только… его не возьмут на поруки. Хм… глупо звучит, не правда ли? Но сейчас Лорду нужен Надзиратель.
Я поморщилась. Надзиратель для мага.
Это один из магических законов. Преступника могли выпустить если кто-то, разумеется то же маг, поручался за него, становясь на время до окончания срока наказания, назначенного судом, Надзирателем. Личным надсмотрщиком.
Это большая ответственность.
И кажется кто-то решил взвалить ее на мои плечи.
- Сочувствую этому несчастному.
- Леди Киллит, не стоит делать такое невинное лицо. Вы прекрасно нас поняли. Я Верховный Магистр Жардана, и его величество король просим вас, магиана Киллит из Меана стать надзирателем Лорда Тьмы.
Да, я ждала этих слов. Но они все равно прозвучали слишком громко.
Против своей воли, я вздрогнула.
Ах, Лорд, вот к чему вся ваша откровенность. Вы снова играете мной. Играете как куклой без сердца и чаяний. Словно я не живая и не имею чувствовать.
А вы? Вы мой Лорд умеете чувствовать, или в вашем сердце лишь непроглядная тьма?
- С чего вы взяли, что я соглашусь?
- А у тебя есть другой выход, маленькая колдунья?
- Сказать - нет! - обернулась я к владыке тьмы.
Он сидел откинувшись на спинку кресла. Вольготный, сильный, красивый. Загнанный в узкие рамки общества, запертый в холодном замке - дикий, опасный зверь. Монстр в обличие человека. Жестокий, безжалостный, коварный.
Так почему же сейчас он кажется мне лишь пленником.
- Ну, скажи. - Улыбка Лорда стала откровенно плотоядной. - Скажи, и завтра ты отправишься в настоящую тюрьму для магов, совершивших преступление. Ты этого хочешь, Киллит?
Проклятый мерзавец!
- Именно поэтому мы привезли сюда тех кому нечего терять. - Холодные глаза Сильвана Дайе смотрели на меня с едва скрытой неприязнью. - У нас с Лордом была договоренность. Мы позволим ему выбрать, из тех кого выбрали сами. Он и выбрал - вас, леди Киллит.
Почему, почему меня?
- Да потому что с тобой, маленькая колдунья, не соскучишься. - Неужели я произнесла это вслух? - Ты не боишься тьмы. И должна доставить куда меньше хлопот, чем остальные.
Ну да, угодила в ловушку, глупая мышка.
- Магиана, послушайте, мы не собираемся оставлять вас без награды. Это очень смелый шаг для любого мага. А вы девушка очень предприимчивая и амбициозная. - В глазах Верховного танцевало что-то… он тоже захлопывал свою ловушку. - Поэтому я предлагаю вам, юная леди, заключить соглашение. Вы становитесь надзирателем Лорда Тьмы, взамен по окончанию войны мы переводим вас в золотую ложу. А по окончанию срока вы примете четвертую ступень.
Глаза сами собой зажглись интересом. Просто чувствую, как из них льется свет.
- Хорошо. Мне будет над чем подумать этой ночью.
Сразу по возвращению в свою комнату я свалила все книги которые были на пол. Сбросив узкое платье, я надела халат и занялась изучением вопроса. А он звучал очень просто - кто такой надзиратель для Лорда Тьмы?
Уже через час я пришла к неутешительным для себя выводам - ничего внятного в этих книгах мне не найти. А повторят опыт и снова идти в библиотеку, очень не хотелось.
- Не проще ли спросить, чем перерывать такую кипу бумаги?
- И что получить в ответ? Правду или лож? - ответила я в темноту, затаившуюся в углах комнаты.
- Считаешь книги честнее меня? Их писали люди, а они лживы. А тьма нет.
- Тьма коварна и обманчива.
- Я хоть раз солгал тебе, Киллит?
- Откуда же мне знать, если обман еще не раскрыт.
Лорд рассмеялся. И его приглушенный голос растворялся в моей крови, разгоняя ее в теле и заставляя сердце биться чаще.
- Ты смелая девочка. - Голос похолодел. - Мало кто отважится говорить со мной так.
- А разве мне есть что терять?
- Жизнь.
- А разве она сейчас дорого стоит? Те, кто решил отдать вам меня, по-видимому, решил что нет. Думаю, они знают как это опасно - быть надзирателем Лорда Тьмы. Вы же не будите отрицать этого, - усмехнулась я. Этот разговор с темнотой напоминал мне помешательство.
- Опасно. Но для тебя, Предвестница ночи, опасно просто существовать. Ты хотя бы знаешь сколько людей желают твоей смерти. Некоторые даже мучительной и долгой. Хочешь я расскажу о чем в данный момент думает наш красный магистр? В краткие минуты между агонией он мечтает, как будет навещать тебя в стенах Луэтской крепости. Ты ведь знаешь, это жуткое место где держат закоренелых преступников, опечатанных магов. Для начала Алэньер хочет сам поучаствовать в процедуре изъятия силы. А затем, когда ты станешь слабой как новорожденный котенок, насиловать долго и жестоко. И поверь мне, девочка с волосами цвета заката, это еще не самая ужасная участь. Есть другие, с фантазией более извращенной и кровожадной.
- Зачем вы запугиваете меня? - едва удалось мне прошептать. Конечно, я и раньше знала о том что мне рассказал Лорд, но слышать подобное от тьмы…
- Я лишь пытаюсь рассказать то, чего нет в твоих книгах. Знаешь в чем самая главная привилегия надзирателя? Сколько бы времени не прошло, с его смертью, подопечному придется вернуться под заключение и на полный срок.
- Значит вы не сможете меня убить?
- Конечно могу. - По голове, словно лаская, прошлась тьма. - Но не сделаю если не захочу вернуться в это "гостеприимное" место. И другим не позволю. Какой бы невинной или случайной не оказалась смерть надзирателя, преступнику не избежать наказания. Как тебе идея обзавестись телохранителем в лице и с силой Лорда Тьмы?
- Слишком хороша, что бы не иметь изъяна.
Лорд неожиданно развеселился.