- И почему мне каждый раз хочется сказать эту фразу про тебя, Киллит. Но ты права, у надзирателя есть одна наверное неприятная обязанность - повсюду следовать за своим подопечным. Если ты согласишься, то на протяжении трех лет будешь всегда находиться рядом со мной. И эта еще одна причина, почему я выбрал тебя. Другие не выдержат этого. Они слишком бояться.
- Вы считаете, я не боюсь?
- В этом мире нет ни одного человека, который не боялся бы. Но мы с тобой слишком давно знакомы, что бы твой страх был паническим.
Поймал, подумала я.
- Кроме того, мне есть что предложить тебе. То что ты несомненно оценишь по достоинству. Я предлагаю тебе знания в обмен на мою полную свободу.
- Как это? - встрепенулась я.
- У надзирателя есть право ограничивать подопечного в передвижении и действии. Мне же это не к чему. Зачем тебе знать, что происходит во тьме? Ты ведь хочешь остаться разумной девочкой, а не сумасшедшей? Поэтому тебе и не стоит лезть в мои дела. Я же со своей стороны открою тебе все знания, какие ты сочтешь нужным. Ты спрашиваешь - я отвечаю.
- Как коварно, мой Лорд, заманивать в сети, которые для меня слаще любой свободы.
- Я уже опасаюсь, как бы мне самому не угодить в твои сети, Киллит. У тебя есть время до утра. Думай. Я больше не буду тебе мешать.
Странное чувство чужого присутствия исчезло.
А я упала на ковер и посмотрела в потолок.
Предложение Лорда очень заманчиво, даже слишком. Доступ к так желанным знаниям, и полная защита, так необходимая мне сейчас. Но…
Я погибну рядом с ним.
И даже если по окончанию срока мое сердце будет биться, что останется от прежней Киллит? Выжженная душа? Разбитое сердце? Лишь пустая кукла, с тьмой внутри. Рано или поздно, но я утону в безбрежной глубине его глаз, затеряюсь во мраке его мертвого сердца, я растворюсь во тьме за плечами. Останется ли во мне хоть капля жизни, после того как Лорд покинет меня? Навряд ли.
В моих венах уже течет яд. Отравленная его словами, его взглядами, прикосновениями. Безумная от желания быть с ним. Самоубийца.
Мой Лорд, как вы жестоки!
Ведь вы же знаете, сейчас мои метания лишь первая ступень на пути гибели. И я на ней уже стою.
И назад пути нет. Назад лишь тьма. Да и впереди тоже.
Мой Лорд, я погибну рядом с вами.
Но и без вас мне уже не жить.
Не знаю чего я ожидала, но церемония взваливания на мои плечи такой непосильной ноши прошла как-то серо и незаметно. Меня просто несколько раз строго переспросили, согласна ли я на такой ответственный шаг и понимаю ли что вообще творю.
Конечно не понимаю. Даже притом что я уже знаю, очень трудно окинуть всю ситуацию непредвзятым, всеобъемлющим взглядом. Уверенна - половины мне так и не рассказали. При том это явно самая плохая для меня половина, зачем же пугать овечку на заклании видом наточенных ножей.
Я не знаю, останусь ли жива по прошествию этих трех лет, но и выхода у меня нет. И даже не потому что стоит мне выйди за пределы Гнезда Дракона - судьба будет предрешена. Отказать нельзя - Лорду Тьмы не отказывают. А он с чего-то возжелал видеть своей бледной тенью именно недоучившуюся магичку с весьма сомнительным прошлым и будущим.
Как долго я проживу, сказав ему "нет"? Секунду? Минуту? Час? Сутки? Или год? Когда он вспомнит о дерзнувшей отказать самому Лорду Тьмы?
Холодный метал браслета одетого мне на правую руку, плотно обхватил запястье. По спине побежали мурашки.
На шее Лорда застегнули короткую, плоскую цепочку. Хм… побоялись одевать ему ошейник - еще обидится.
Ко мне подошла светлая магичка и начала что-то рисовать на правой стороне лица. Тонкая кисточка мягко скользила по коже, и я уже не знала что от этого ждать. Светлая крепко держала подбородок в своих пальцах, и как мне казалось желала сделать этим побольнее - у нее даже пальцы побелели - так она их сжимала. Если останутся синяки - то пусть пеняет на себя. Терпеть боль я еще могу, но вот сводить отметены очень трудно.
По окончанию церемонии первое, что я сделала - посмотрела на себя в зеркало.
Рисунок нанесенный черной тушью чем-то напоминал летучую мышь и в то же время цветок растущий из уголка глаза. Ничего сложного - только изящные линии совсем не портящие мое лицо.
- Что это?
- Знак. - Верховный магистр взял меня за плечи и развернул к свету, так что бы получше рассмотреть. - Его будут видеть только маги. Это ради твоей безопасности - кто захочет напасть на надзирателя Лорда?
- Моей безопасности? - усмехнулась я. - Или тех, кто столкнется со мной? Ведь вы правы - только самоубийца сможет встать на пути Лорда.
- Какого низкого ты обо мне мнения, Киллит, - неожиданно для всех рассмеялся владыка тьмы. - Я ценю храбрость и смелость. Правда, они часто встречаются вкупе с глупостью.
Еще раз взглянув на себя в зеркало я пожала плечами - мое отношение к собственной внешности никогда не было слишком трепетным. Да и рисунок неплох.
После того, что и церемонией то было нельзя назвать, мы перешли в одну из гостиных, где нежитеподобные слуги подали нам вино и закуски.
- И так, - начал Эльяс Телье. - Как я надеюсь, завтра Лорд покинет стены Гнезда Дракона. - Дождавшись когда тот послушно кивнет, маг продолжал, - Вы леди Киллит последуете с ним на нынешнюю границу наших войск. Надеюсь вам, магиана не стоит напоминать, что бы вы были осторожны? Поездка займет у вас какое-то время. Думаю, этого хватит, что бы освоиться в новой роли. Киллит, посмотрите на меня. Как нам дали понять - Лорд весьма благосклонно относиться к вам, маленькая леди. Но вам не стоит этим излишне пользоваться. Вы меня поняли?
- Да. Несомненно!
Его "благосклонность" как назвал Магистр странное отношение ко мне Лорда, в тысячу раз опасней равнодушия.
Но сейчас… сейчас никто не узнает о страхе который охватывает меня каждый раз когда я думаю о нем. Не за собственную давно обесценившуюся жизнь. Я боюсь навек потеряться в его темных глазах.
ЧАСТЬ 2
По законам военного времени
Ловко пущен механизм - идет за строем строй.
В одиночку ты никто, зато в толпе - герой!
У тебя свои цвета, ты знаешь грозный кличь.
Не рушима та стена, в которой ты кирпич.
Ангел Смерти будет здесь, когда начнется бой
Он толкнет тебя на штык и заберет с собой.
Но опять играет марш, опять вопит главарь.
И колонны дураков восходят на алтарь.
Эта битва! Будет битва!
Кулак как флаг над буйной головой.
Маньяк, сказал: "Свое возьмем с лихвой!"
Во тьме не спасется враг.
Пора, готовься сделать шаг.
Тебе дадут знак!
(Ария - "Тебе дадут знак")
Глава 1
Граница пролитой крови
Мерное покачивание кареты только раздражало, отвлекая от чтения уведенного из библиотеки замка станинного фолианта. Я была не в силах оставить этот великий труд, кстати, считающийся давно потерянным, в пыльной, одинокой комнате, где не то что никогда никого не бывает - о которой мало кто знает.
Толстая книга с пожелтевшими от времени, но безупречно крепкими страницами. Упругая коричневая кожа переплета покрыта теснением древних рун. Идеально ровный шрифт рукописного текста. Серебряный замочек как защита от рук нечестивца.
Сердце нервно вздрагивает, когда я слышу его щелчок. Возможно это любовь? Да, к тайным знаниям.
В первый день нашего путешествия, Лорд, заметив в моих руках книгу - лукаво улыбнулся, но говорить ничего не стал. За что я ему очень благодарна - нахватало мне только обвинений в воровстве. Кстати весьма объективного. Но, подозреваю, мне уже нечего терять. Кроме жизни.
Если первое время в одной карете с Лордом и его слугой Мельером, я старалась быть как можно собранней, то уже к полудню достаточно расслабилась.
Да уж, в Гнездо Дракона мы приехали с куда меньшим комфортом. На вторые сутки путешествия я уже заняла все сиденье и, устроившись на нем с ногами, предалась чтению.
Лорд же казалось дремал, спрятавшись в темный уголок, и не подавая признаков жизни. С таким бледным лицом, да с закрытыми глазами, он действительно походил на мертвого. Это пугало… и завораживало одновременно. Хотелось протянуть руку и дотронуться до него, проверить бьется ли пульс, если у Лорда Тьмы вообще есть сердце, тепла ли кожа, теплится ли дыхание.
Хорошо Мельер пояснил мне:
- Лорд Тьмы, как и вы магиана, предпочитает ночной образ жизни. Хотя я, даже прожив рядом с самого его рождения, не уверен, что Лорд вообще когда-нибудь спит в обычном для человека понимании.
- Сплю, - приоткрыл глаза объект нашего разговора. - Но редко. С этим заключением слишком много дел осталось без присмотра. Мне надо закончить до того как мы попадем к границе войск.
С тех пор я старалась даже лишний раз не смотреть на него. Спит или не спит, но по прежнему опасен.
Передвигались мы разумеется днем, в ночной темноте на разбитых прошедшими строями войск, наши лошади рисковали сломать ногу, а карета лишиться колес. Так что мой привычный распорядок дня вновь оказался поломан.
Не скажу что скучно, все же после времени проведенного в замке начинаешь ценить даже такую призрачную свободу. И уж тем более свет, пусть и остывающего солнца. Голубое небо давно стало холодным и чуждым, низко плывущие рыхлые облака грязно серого, или сизо-коричневого цвета, слякоть и морось мелкого дождя. Выходя из кареты, мне приходилось кутаться в теплый плащ, скрываясь от колючего ветра.
Но это куда лучше темного замка полного нежити.
К тому же за время поездки я обнаружила для себя пару приятностей.
Во-первых, везде прием для Лорда устраивался по высшему разряду. А следовательно и для нас с Мельером.
Во-вторых, сам Мельер оказался не таким мрачным и жутким типом, каким себя мнил. Да, он поминутно хмурился, и время от времени проявлял свой вредный характер во всей красе. Но в тоже время почти по-отечески заботился не только о Лорде, все-таки он его слуга, но и обо мне.
В-третьих, мы приближались к границе. А у меня пальцы начинали искрить от мысли, что скоро удастся поквитаться за смерть членов своей команды.
Те наивные, овеянные романтическими мыслями и представлениями о войне и смерти… те мальчики и девочки лишь на пару лет меня младше. Да и то не все. Лисав старше меня на три декады. Они долго вглядывались в представленную им магичку, пытаясь понять - почему я. Первое время, конечно, хватало возражений, но уже после первого боя они прекратились - все вернулись живыми, несмотря на то что в некоторых группах половина молодых магов осталась на растерзание погребального костра.
Мне никогда не забыть тот день, ту ночь. Смерть проносилась рядом на взбешенном от запаха крови коне. Звенела сталь. Сотни криков и призывов. Мир, тающий в руках. И магия разлитая смертоносными заклинаниями. Неслухи, еще плохо подчинявшиеся моим приказам, постоянно пытались выйти из под контроля. А я каким-то чудом держала щиты, попутно успевая отлавливать свою команду, готовую ринуться в бой, не разбирая дороги. Только на следующий день после той битвы, мне удалось добиться от них главного - понимания. Больше они не ломали выстроенные мной комбинации. Что позволяло нам выживать.
- Леди Киллит, вам плохо?
- Нет! С чего вы это решили, сир Мельер.
- Выражение глаз вас выдало.
- Мне не плохо. Просто неприятные воспоминания.
- Это война, леди, - чуть изогнул губы "очнувшийся" Лорд. Правда, глаз так и не открыл. - Им стоило научиться выживать и без вас.
Как?..
- Кхм… Да, надо вас научить закрываться от взора Лорда. - Мельер нахмурился. Это мое упущение. Верховный Магистр попросил меня научить вас быть надзирателем.
- Что значит закрываться? - отложив книгу я посмотрела на старого мага.
- В каждом человеке в большей или… чаще большей степени, есть тьма. Она пронизывает их душу, выглядывает из глаз, выливается наружу. Даже праведники не могут избавиться от этого. Зачастую такие то и несут в себе большую тьму. Потому как пытаются с ней бороться. А война, даже та которую называют праведной, это прерогатива тьмы. Светлый никогда не пойдет войной. Ему легче договориться… хотя темному тоже, даже легче. - Мельер покрутил в руках круглый медальон, который постоянно носил с собой. От кусочка золота не ощущалось сильного магического излучения, скорей остаточное - как налет времени. - Вот эту внутреннюю тьму и может видеть Лорд. И видеть тьмой. Глазами любого кто не закрыт от его ви денья. А таких, очень мало. Сильные маги, очень сильные, все же это требует большой энергорасход. Особо просветленные, избранники Лорда Света. И сами Лорды разумеется. Теперь еще есть и вы, леди Киллит. Я научу вас активировать нужный щит, и обращаться с ним. Это не так сложно.
Мельер оказался прав. Весь оставшийся день я постигала науку находиться рядом с Лордом Тьмы и не быть для него совершенно открытой книгой. Попутно же выяснилось и еще много интересного, чего мне стоило знать обязательно, но так и не сообщено. По растерянности, не иначе.
Ощущение что мной откупились, переросло в стойкую уверенность. Теперь надо узнать, не продешевили ли?
Я узнала что Лорд может найти меня где угодно, в точности как и я его. Хотя удаляться на большие расстояния нам не безопасно. Браслет на моей руку, это своеобразный поводок. При определенном удалении, при том непонятно каково максимальное расстояние на этот раз, ошейник Лорда начнет раскаляться и пульсировать. Так как он наврядли будет доволен этим, опасность в основном грозит мне.
Кто бы сомневался.
Еще Лорд может разговаривать со мной так, что этот голос не будет слышать никто.
Вот кого последние дни я почти не слышала. Это настораживало, натягивая нервы и заставляя голос темного каждый раз звучать для меня во много раз сильнее.
Он говорил очень тихо, всегда с легкой полуулыбкой на безупречных губах, что делало его красивое, бледное лицо еще более лукавым. А слова более глубокими, со вторым, третьим, и кто знает каким еще смыслом.
Так же Мельер рассказал мне о возможности Лорда ходить сквозь тьму. Несколько шагов, там где другие потратят недели. Просто войти во тьму и раствориться… что бы выйти где-то в других тенях. Такой способ передвижения подвластен только Лорду Тьмы, людям на такое не хватит сил и тем более разума. В тенях легко сойти с ума. Смешать темноту собственной души и тьму-первородную, прародительницу всех чудищ и чудовищ. Кем ты выйдешь? Получеловеком, полувиверной? Или оборотнем? А может смешаешь свою сущность с кем похуже? Кто завладеет твоим разумом? А телом? Где окажешься по прихоти шутницы-тьмы? Или Лорда?
Кстати в свете тоже нельзя путешествовать. Свет это еще и чистота, белизна, безупречность. А самыми безгрешными являются младенцы. Не самая лучшая участь - заключенное во взрослом теле сознание новорожденного дитя.
Хотя маги света как-то научились двигаться подобным образом, не рискуя.
На следующий день появились первые признаки близкой границы. Еще через трое суток мы ее достигли.
Все так, как я помню.
Ряды жилых палаток для простых солдат, ряды шатров магов, передовая, уставленная дальнобойным оружием. Простейшие катапульты, бриколь, бриды, онагры. Ну и многочисленные боевые колесницы.
А дальше… как пятно на чести… как вселенская боль…
Сколько же крови впитала эта земля? Кажется, хватит, что бы наполнить ею моря. Хватит, что бы затопить королевский дворец Жардана и Рьяна, что бы умыть всю знать нашей главенствующей верхушки. Хватит… Хватит что бы взмолиться и прекратить. Посади здесь белые розы, они раскроют красные бутоны, и даже снег будет падать на землю кровавыми хлопьями.