Лин
Мое имя Линард Грейвус, когда-то я был дворянином из обедневшего, но древнего рода. Сейчас я — ассасин. Я не склонен пенять на судьбу, мне нравится моя работа. Нет, я не получаю удовольствия от предсмертных хрипов живого существа, мне нравится хорошо делать свое дело. Бесшумно скользить в тенях, пробираться в неприступные крепости, смотреть из темноты на чужую беззаботную жизнь и чувствовать свою власть над ней, совершать невозможное и видеть одобрение в глазах моего старого наставника. Я лучший в гильдии. Ладно, буду скромнее: один из лучших. Это тешит мое самолюбие.
Как мог дворянин стать ассасином? Жизнь заставила. Вернее, месть. Девять лет назад я возвращался в родное поместье, погостив у дальних родственников. Со мной было всего два охранника и слуга, больше наша семья себе позволить не могла. Нам не повезло столкнуться с отрядом барона, чьи земли были неподалеку. Мне тогда было шестнадцать, на мое несчастье я, как и моя младшая сестра, унаследовал мамину красоту. Моих людей убили, а меня барон забрал себе. Какая судьба меня ждала не сложно догадаться. Пробыв у него неделю, после всего, что он со мной сделал, я уже был готов наложить на себя руки, но мне повезло. В замок забралась воровка. Обследуя комнаты, она наткнулась на меня. И пожалела. Она оказалась слабеньким магом и отправила меня телепортом домой. Я успел только подарить ей в благодарность артефакт-камешек, доставшийся мне от дяди-мага, единственное, что у меня не отобрали. На самом деле мой родственник-маг приходился мне вовсе не дядей, а прапрапра— и так далее дедом, но в моей детской голове не укладывалось, как этот молодой мужчина, по виду не старше отца, мог быть моим прадедом, поэтому я привык звать его дядей. Камешек он подарил мне на десятилетие, сказав только, что этот артефакт может выполнить любое желание, но как им воспользоваться, он расскажет мне, когда я вырасту. Рассказать он так и не успел, потому что через два года погиб. У меня иногда возникали сомнения в правдивости его слов относительно артефакта, не мог ли он подсунуть мне интригующую игрушку, чтобы стимулировать пробуждение дара? Но отец меня отругал за недоверие. Что касается моего дара: я единственный, не считая дяди, в нашей семье, у которого был обнаружен дар. Но, увы, спящий. Что только дядя не пробовал, чтобы его пробудить, пока родители не потребовали оставить ребенка в покое.
Но я отвлекся. Вернувшись домой, я соврал, что на нас напали бандиты, а я выжил благодаря тому, что через неделю разбойникам не повезло нарваться на мага, который спас меня и отправил домой. Разумеется, я не хотел, чтобы мой обидчик остался безнаказанным, но понимал, что моей семье с ним не тягаться. Отец умер год назад, поместьем управляла мать, дохода едва хватало на сносную жизнь. Нанять отряд мы бы не смогли. А жаловаться королю? Нет доказательств — раз, огласка и позор для меня — два.
Наверное, еще в замке у барона в моей голове что-то повернулось. Я не сломался, нет. Сейчас, оглядываясь назад, вынужден признать, что случившееся пошло мне на пользу. Из капризного маменькиного сыночка, отлынивавшего от уроков, под предлогом разболевшейся головы и отказывавшегося учиться обращению с оружием, потому что от него ныли мышцы и натирались нежные ладони, я превратился в целеустремленного молодого человека, жадно впитывающего знания и тренирующегося до седьмого пота под надзором старого вояки, нашего начальника охраны. Я хотел отомстить, но понимал, что сейчас мне это не по зубам.
Через полтора года умерла мать. Поместье досталось мне, но было для меня лишь обузой. Учиться здесь было уже нечему, меня ждала дорога в столицу. Я отдал поместье в приданое сестре, ее искренняя радость и благодарность стали мне наградой. Она давно уже была влюблена в сына нашего соседа, и тот отвечал ей взаимностью, но его отец не давал согласие на брак с бесприданницей. Отгуляв на свадьбе сестры, я взял немного наличных и уехал.
В столице мне повезло не сразу. Я мыкался в поисках работы, перебивался случайными заработками, велев себе забыть о своем благородном происхождении. Постепенно связался с разного рода темными личностями, выполнял различные щекотливые поручения, заработав репутацию наемника. Как-то сидя в таверне, я услышал в разговоре об одном старике, которому якобы до сих пор нет равных в бою. Я заинтересовался, попытался выяснить, где он живет и не берет ли старик учеников. Через неделю бесплодных поисков ко мне подошел нищий и предложил за монетку отвести к старику. Сейчас я понимаю, что он был подослан, но тогда лишь привычно подобрался, ожидая ловушку в ближайшей подворотне, но ничего не заподозрил. Нищий не обманул, приведя к порогу старого, но еще крепкого дома. На стук вышел седой мужчина, с жилистой, не по-стариковски гибкой фигурой.
— Что ты хочешь? — спросил он меня.
— Учиться, — честно ответил я.
— Для чего?
— Я должен отомстить, — не стал скрывать я.
— Заходи, раз так, — улыбнулся он.
Так началось мое настоящее обучение. Как оно проходило - не описать словами. Я и не буду пытаться. Скажу лишь, что учил он меня три года и не взял за обучение ничего. Лишь сказал на прощание:
— Когда отомстишь, может показаться, что в жизни пропала цель, и некуда больше стремиться. Помни, здесь тебя ждут, тебе всегда найдется достойное место.
Я отомстил. В первый и последний раз наслаждаясь человеческими муками и смертью.
А потом вернулся.
Я стал единственным ассасином, кто знал главу гильдии в лицо и даже жил в его доме. Для всех я был племянником пожилого наставника рукопашного боя. Старый ассасин был сентиментален, он растил в палисаднике цветочки, подкармливал бездомных собак и кошек, жертвовал на детский приют. Однажды он признался мне, что я напомнил ему самого себя в молодости, поэтому он и принял участие в моей судьбе.
Некоторое время назад мне захотелось развеяться, и я попросил дать мне заказ в какой-нибудь дальний уголок страны, чтобы отдохнуть и попутешествовать по дороге. Мне были позволены многие вольности, в том числе выбирать заказы, старик показал все, что у него было. Я выбрал самый дальний. Немного смущала плата за этот заказ, втрое выше обычной ставки плюс дорожные расходы, причем половина шла задатком. Глава гильдии посоветовал мне выбрать другой, хотя поставщик был проверенным и надежным, но с каждым может случиться осечка. Но я не любил отступать и настоял на своем.
Дорога прошла почти без приключений. Воины способны оценить бойца по движениям и не лезут на рожон, взгляд ассасина может напугать даже сквозь пьяный угар, а вчерашние крестьяне, вышедшие на большую дорогу, не были для меня серьезными противниками. Так что я наслаждался дорогой, ветром, купался в озерах и даже позволял себе немного выпить в трактирах.
И вот передо мной цель моего путешествия — прекрасно охраняемый замок с неприступными стенами. Я дождался ночи, оставил коня в лесу, бесшумно взобрался по стене и проник в замок. Обойти стражу для меня не составляло труда, а охранных заклятий я не опасался: на мне был амулет-невидимка, скрывающий от любой магии. Подарок Главы гильдии, баснословно дорогая вещь, официально не существующая в природе. Впрочем, за прошедшие годы я принес ему столько золота, что окупил десяток таких амулетов. Плана замка у меня не было, чем частично оправдывалась цена заказа, но искомые покои я нашел быстро. Хозяина в них не было. Я задумался, ждать здесь или пошататься по замку? Первое было скучно, да и не факт, что хозяин не загулял на всю ночь, второе было опасно, но мне всегда нравилось играть со смертью.
Обследовав весь замок, благо он был не слишком большим, я спустился в подвал. Разминулся с охраной и заглянул в приоткрытую дверь. А вот и объект. Оглядев камеру, я заметил скрючившуюся тоненькую фигурку, длинные черные волосы кляксой растеклись по полу. Как это называется, когда события повторяются? Когда-то я сам так же валялся еле живой, а меня спасла забравшаяся в дом воровка. А как поступлю теперь я? Я убийца, а не спасатель. Но если бы неизвестная воровка думала также, меня бы сейчас уже не было на свете.
Я прикинул, где будет удобнее убить объект. В коридорах постоянно патрулирует стража, слишком рискованно. Ждать, пока он дойдет до спальни? Долго, потом еще в подвал снова спускаться, пока дойду, да вытащу мальчишку, могут труп хозяина обнаружить. Выходило, что лучше всего бить сейчас. Лишь бы пленник не зашумел с перепугу, но он, кажется, без сознания.
Я проскользнул в дверь и скрылся в темном углу, глядя как объект лениво пинает пленника.
— Опять вырубился, чертов щенок... — пробормотал он и потянулся к ведру с водой.
Я перетек к нему за спину и перерезал горло, отвернув в сторону от мальчишки, отмывать его у меня не будет времени. Убивать таким способом мне не нравилось, предпочитаю бескровные методы, но так оговорено в заказе.
Я с сомнением оглядел залитую кровью одежду объекта. Пленник был обнажен, а на мне ничего лишнего надето не было, стягивать с себя сшитую по заказу гильдии куртку слишком долго, да и не хотелось. Ладно, понесу как есть, на улице тепло.
Вот в такие моменты, особенно остро сожалею, что мой дар так и не проснулся. Как было бы хорошо активировать телепорт и смыться, ан нет, придется пешочком.
Я наклонился к мальчику, чтобы бегло осмотреть (вдруг, он уже помирает, тогда нет смысла мучиться с ним), и вставить в рот кляп на случай, если он не вовремя очнется и закричит. Откинул волосы с лица и застыл. Передо мной был эльф.
========== Глава 2 ==========
Кимиаль
Моя душа уже давно смотрела за грань, лишь изредка поглядывая на истерзанное тело, но что-то толкнуло ее назад. Я смотрел и не мог поверить в то, что вижу. Откуда в том каменном мешке, где меня держали, могло взяться небо? Что это? Предсмертный бред? Скорее бы уже конец, устал терпеть, жаль я почти не владею магией крови и не могу по собственному желанию заставить свое сердце остановиться.
— Очнулся? — кто-то наклонился ко мне. На миг мне показалось, что вижу светлого эльфа, но тут же понял, что ошибся. Это был человек. — Выпей.
Мою голову приподняли, и губ коснулся край кружки. Я мелкими глотками выпил горьковатый отвар.
Уложив меня обратно на одеяло, человек сел рядом разглядывая, а я, слегка повернув голову, смотрел на него.
Медные волосы чуть ниже плеч, стянутые в растрепанный низкий хвост, выбившиеся пряди вились крупными кольцами. Довольно красивое для человека лицо, только нос несколько портил впечатление легкой горбинкой, но у людей, насколько я знал, это не считалось изъяном. А вот глаза были почти эльфийскими, из-за них я и спутал сначала: большие яркие светло-голубые и очень холодные. Точно как у светлых. У него была красивая фигура, обтянутая черным костюмом странного покроя, широкие плечи и тонкая талия, рост оценить в таком положении я не мог, но догадывался, что он довольно высок.
— Что смотришь, ушастый? Что мне с тобой делать теперь?
Лин
На мое счастье эльфик оказался очень легким, впрочем, радоваться крайнему истощению живого существа не хорошо, но иначе спуск со стены, с привязанной к спине ношей, завернутой в найденное по пути темное покрывало, мог кончиться плачевно. И дело не в том, что я такой слабый, нет, силы мне не занимать, просто под двойным весом мог раскрошиться камень или сломаться лезвие одного из ножей, которые я втыкал в щели между камнями. Еще одно везение: мальчишка не пришел в себя и не начал трепыхаться невовремя. Впрочем, не очнулся он и во время ночной скачки с бесчувственным тельцем на руках.
На рассвете я устроил привал. Помыл в озере эльфа, один раз случайно макнув его головой в воду. К моему удивлению никаких серьезных повреждений я у него не обнаружил, только синяки, да и те уже начали желтеть, хотя на теле было множество засохших потеков крови. Еще удивительно, что эльф не вонял, что было странно для прикованного короткой цепью к стене узника, даже если он там пробыл не долго. Хотя с чего он тогда так истощен? Неужели его мыли, но откуда тогда потеки крови на теле? Но это все мелочи. Понять бы, что с ним теперь делать.
На вид я бы не дал ему больше семнадцати, но в справочнике по расам пишут, что эльфы - долгожители и долго сохраняют юношеский облик. Хотя кто поручится, что писавшие хоть раз видели живого эльфа? Я посмотрел на тощее существо и принялся одевать его в запасной комплект своей одежды; она была ему велика, но лучше ничего под рукой не нашлось. Впору гордиться, у меня, в отличие от этих ученых, есть прекрасный образец для изучения (если он не загнется, конечно), но что-то меня это не радует. Сбыть бы его на руки родне побыстрее. Только где ее искать?
Что с ним делать? Не в город же его тащить. Украдут. Даже гнева ассасинов не побоятся ради такой конфетки. Хотя до конфетки его еще откармливать и откармливать.
Я фыркнул от смеха и стал готовить лечебный отвар. Повреждений не видно, но лучше перестраховаться, я ведь не маг, может, у него внутренности отбиты, хотя тогда и травы не помогут. Пока сцеживал отвар из котелка в кружку, очнулся эльф. Он ошалело уставился в небо огромными (даже у моей сестренки поменьше были) светло-карими глазами, обрамленными длинными девчачьими ресницами.
— Очнулся? — он вздрогнул. — Выпей, — я осторожно приподнял его и напоил.
Отставив опустевшую кружку, присел рядом с ним. Эльф повернул голову и настороженно смотрел на меня.
— Что смотришь, ушастый? — спросил я. — Что мне с тобой делать теперь?
Взгляд стал испуганным. По крайней мере, он меня понимает, мог ведь и не знать наш язык.
— Может, скажешь, кто ты и куда тебя отвезти? — сжалился я.
Эльф задумался. Я устал ждать ответа и пошел варить кашу. Надо же этого страдальца начинать откармливать, да и самому поесть не помешает.
— Я — дроу, — тихий голос послышался, когда я засыпал крупу. — Мое имя Кимиаль. А везти меня... некуда.
Кимиаль
Я никак не мог решить, что ответить этому странному человеку. Он не торопил меня, но я был уверен, что отвечать все равно придется. В конце концов, я просто сказал правду, не вдаваясь в подробности.
— Я — дроу, — хотел сказать спокойно, но голос как-то предательски подрагивал. — Мое имя Кимиаль. А везти меня... некуда.
Вот так. Теперь он посчитает меня изгнанником, и будет почти прав.
— Я — Лин. Человек, как видишь, — усмехнулся он, помешивая что-то в котелке. — Имел несчастье вытащить тебя из замка. Если ты не хотел его покидать, я не стану держать, но, уж не обессудь, обратно сам добираться будешь.