Я в ужасе посмотрел ему в глаза, но прочитать в них что-либо было не возможно. Он внимательно меня разглядывал и, вдруг, засмеялся:
— Шучу я, шучу. Просто пойми, я не собираюсь с тобой нянчиться вечно. Мне надо знать, есть ли безопасное для тебя место, где можно тебя оставить. Любое человеческое поселение для тебя опасно. У тебя же должны быть родители или другие родственники. Да просто твои сородичи, в конце концов. Как ты оказался в человеческих землях совсем один? Почему тебя не искали?
Похоже, мне все же не удастся избежать подробного ответа. Но как доверить такое незнакомцу? Тем более человеку? А какая разница, хуже все равно уже не станет, может быть, он убьет меня прямо здесь и оборвет мои мучения.
— Мои родители мертвы. А я... я преступник. Я совершил ужасное преступление и сбежал от наказания. Назад мне дороги нет.
Я опустил голову. Некоторое время было тихо, слышалось только пение птиц, шелест листвы и бульканье какого-то варева в котелке.
— Ну, уши-то прикрыть будет не сложно, — сказал Лин, чуть слышно, словно говоря сам с собой. — Но вот что делать с личиком? Меня совсем не прельщает мысль выполнять роль охраны двадцать четыре часа в сутки и драться за тебя по десять раз на дню. — Он вздохнул. — Но, видимо, придется.
Я поднял на него глаза, не веря в услышанное и предполагая, что он снова шутит. Но, похоже, он это серьезно. Что за удивительный человек мне встретился?
— И не смотри на меня таким обожающим взглядом, — фыркнул мой спаситель. — А то я могу его расценить как приглашение.
Кажется, я покраснел.
Лин
Я наблюдал за эльфиком уплетавшим кашу, лениво жевал свою порцию и думал о том, какую очаровательную проблему подкинула мне судьба. В том, что он моя плата за собственное спасение, я не сомневался. Долги я привык отдавать, только похоже за прошедшие годы на этот должок набежали солидные проценты.
Быстро собрав лагерь, я переоделся, не желая светиться перед людьми в своем профессиональном костюме, и обернулся к доплетавшему косу Кимиалю, взгляд которого я постоянно чувствовал затылком.
— Ну, что? Будем делать из тебя человека? — спросил я и засмеялся, глядя на его вытянувшееся лицо.
Достал косынку и, свернув ее, обвязал ему вокруг головы, прикрыв кончики ушей. Эльф растерянно ее пощупал.
— Так ушей не видно, — пояснил я ему.
— Здорово! — обрадовался он. — А я шляпу надевал. Страшно неудобно. И косятся все...
— И давно ты среди людей? — и чуть не добавил "недоразумение ушастое". Надо же было додуматься в шляпе ходить, где он ее только раздобыл... В шляпе и без охраны. Его собственные уши и то, наверное, меньшее внимания привлекали бы. В таких головных уборах только аристократия и ходит, а он явно не по дворцовому кварталу столицы так расхаживал, кроме как там в шляпе больше нигде лучше не ходить в одиночку. Даже мне.
— Давно... Около девяти лет.
Я присвистнул.
— И только сейчас попался?
— Нет, иногда отбивался, сбегал пару раз... На нас быстро все заживает, я притворялся, что совсем плох, они теряли бдительность, и я убегал. В этот раз не вышло... Но это в последний год только. А до того я у знахарки все время жил. У нее домик в лесу был, она меня приютила, а я ей травы собирать помогал. Она меня и языку научила и о людях много всякого рассказала, — глаза стали совсем грустные.
— А почему ушел? — спросил я, подозревая, что у истории будет грустный конец.
— Она умерла. Вы, люди, так мало живете... — он всхлипнул. Ох, зря я спросил, только слез мне сейчас и не хватает.
— А сколько тебе лет, кстати? — поспешил я его отвлечь.
— Двести шестьдесят семь, а что?
Я присвистнул.
— А сколько это в пересчете на человеческие? Если соотнести возраст...
— Не знаю... — Кимиаль растерянно захлопал глазами. И как это великовозрастное дите могло какое-то преступление совершить?..
— Ну, у вас совершеннолетие во сколько?
— Первое в сто, после него ребенок может сам выбирать свою судьбу. Второе в двести пятьдесят, это возраст ответственности, когда мы уже считаемся достаточно взрослыми.
— А сколько вы вообще живете?
— По-разному... в среднем тысячи три, иногда больше.
Неплохо. Есть чему позавидовать.
— Ладно, пора ехать. Погони за нами, конечно, почти наверняка не будет, — обычно сначала своих перетряхивают, а потом уже на ассасинов грешат, да и тогда ловить не спешат, не рискуют, — но лучше все же поторопиться. Я лично хочу ночевать в трактире, а не под открытым небом. На ногах стоять можешь?
Я помог ему встать, его немного шатало. Я скривился и донес эльфа до лошади на руках. В моей одежде он был донельзя смешон. Если штаны, еще как-то держались, стянутые поясом, то рубашка постоянно сползала на бок, оголяя острое от худобы плечо. Запасных сапог у меня не было, так что эльф пока оставался босым, хотя с его маленькой девичьей ножкой, он бы из моих сапог все равно выскользнул.
Солнце клонилось к горизонту, когда мы приблизились к деревне, и я, оставив в перелеске коня и Кимиаля, отправился вперед покупать ему одежду. Светить его в таком виде было, мягко говоря, не разумно.
Кимиаль
Лин расстелил одеяло и усадил меня на него.
— Сиди здесь и не высовывайся. Я скоро вернусь, принесу тебе нормальную одежду. Переоденешься, и пойдем в таверну ужинать и отдыхать. Хорошо?
Я старательно закивал головой. Возражать этому удивительному человеку я бы никогда не стал и, конечно, не нарушил бы обещания, если бы через полчаса после его ухода поблизости не раздались человеческие голоса. Я занервничал. Что делать? Попытаться догнать Лина? Но он же велел сидеть здесь...
Я с трудом, цепляясь за дерево, поднялся на ноги. Сделал пару неуверенных шагов и с сожалением констатировал, что ни драться, ни бежать не смогу. Впрочем, для побега у меня есть конь. Только вот как найти Лина, и не разозлится ли он, что я нарушил его приказ?
Голоса приближались. Может, пройдут мимо? Лин оставил нас среди густых зарослей, люди не слишком наблюдательны, могут и не заметить. Но, если заметят, вывести отсюда коня быстро не получится. Я устало прислонился к дереву.
Лин, возвращайся же скорее!
Люди замолчали, но я отчетливо слышал их шаги совсем рядом, и в этот момент конь не нашел ничего лучшего как фыркнуть. Я замер. Услышали или нет?
========== Глава 3 ==========
Лин
Первым делом я нашел башмачника и попросил показать, что у него есть из готовой обуви. Подходящего размера оказались только... женские сапожки. Я выругался. А потом мне в голову пришла светлая мысль: а почему бы нет? Так даже лучше, ведь эльфа же могут начать искать! Я болван! Это же обо мне не знают, а вот его побег уже обнаружен. И убийство хозяина наверняка списали на него. О смазливом черноволосом мальчике, заезжавшем в таверну, сразу же доложат. Значит, будет девочка. Хорошо бы еще перекрасить ему волосы. Хотя черные волосы и карие глаза не такое уж редкое сочетание среди людей. Решено! Покупаю женскую одежду. Надо еще вторую лошадь, но здесь разве что клячу для пахоты можно достать. С одеждой тоже возникли небольшие проблемы, я сгоряча хотел купить костюм для верховой езды, в которые одеваются аристократки, но тут вам не столица, выбор небольшой. Плюнув, взял штаны из плотной ткани, длиннополую куртку и блузку, которые носят наемницы, воровки и просто путешествующие девицы из низших слоев общества. Сойдет, даже лучше, не будет привлекать внимание. Хотя с его аристократическим личиком будет смотреться странно. Подумав, приобрел еще широкую ленту. Девушке ходить с мужским платком-повязкой на голове не красиво.
Закупившись, вздохнул с облегчением и пошел обратно.
Ни коня, ни Кимиаля на месте не нашел. Сплюнул с досады, пошел по следам. Идти пришлось не долго: расположившись на полянке, трое мужиков разбойного вида потрошили мои сумки, конь был привязан к дереву рядом, эльфа видно не было. Убедившись, что болваны не успели добраться до моего колюще-режущего арсенала, да и гильдейский костюм еще не вынули, решил, что убивать их не обязательно, не торопясь вышел на поляну и кашлянул, лениво доставая из ножен меч.
— Возвращать украденное будем? — с любопытством спросил я.
— Где ты украденное видишь? — спросил меня самый наглый. — Это наши вещички!
Я покачал головой, задумчиво провел пальцем по лезвию меча, но моим предупреждениям не вняли. Пришлось скользнуть к наглецу и приставить лезвие к его шее.
— Дальше упираться будем? — ласково спросил я. — Или предпочтете живыми уйти пока я добрый?
«Проще было сразу убить», — с досадой подумал я, потерянного времени было жаль.
Благоразумие все-таки взяло верх над жадностью, но я успел схватить за локоть одного из убегающей троицы.
— Рядом с конем никого не было? — на всякий случай спросил я, хотя в ответе был уверен.
Мужик отрицательно потряс головой, и я его отпустил. Не мое это дело разбойников ловить, а жизни отнимать без надобности я не люблю.
Выждав пока они отбегут подальше, я негромко позвал:
— Кимиаль, выходи!
— Ты не будешь меня ругать? — раздался голосок эльфа совсем не с той стороны, с которой я ожидал. Хорош парень. Прямо как ассасин. Может, к нам его взять?
— Нет, конечно. Молодец, что спрятался, — похвалил я, эльф расцвел и сделал попытку кинуться мне на шею, но под моим насмешливым взглядом смутился и передумал.
— Одевайся, и пойдем, — я протянул ему сверток с одеждой.
Кимиаль как-то затравленно на меня посмотрел и пошел в кусты. Смешной. Чего я там еще не видел?
А ходит он уже вполне уверенно. Это хорошо, проблем будет меньше.
Я ждал возмущенных воплей по поводу одежды, но парень спокойно надел все предложенное. Не понял, что вещи женские? Скорее всего.
— Значит так, — сказал я, когда он вышел. — Ты будешь притворяться девушкой. Поэтому на людях молчи побольше, отвечай, только если я к тебе обращаюсь, и говори о себе в женском роде. — Эльф кивнул. — Дай сюда ленту, это на голову вместо платка. Сейчас едем ужинать и спать.
Кимиаль
Я всегда боялся человеческих поселений, вначале они пугали неизвестностью, потом воспоминаниями о прошлых неприятностях, которые всегда находили меня, стоило оказаться среди людей. Хотя я успел многое узнать об этом народе, затеряться в нем у меня не получалось. Пожалуй, сегодня был первый раз, когда я ехал почти без страха. Потому что у меня был защитник. Да и вообще не помню уже, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно. Разум еще пытался нашептывать, что не стоит доверять незнакомому человеку, но сердце упрямо верило, просто потому что очень хотелось верить тому, кто так заботливо везет меня перед собой на лошади в кольце сильных рук.
Улыбнувшись, я откинулся на его грудь и тут же ощутил шлепок по бедру.
— Не наглей. В следующий раз сзади поедешь.
— Я просто устал! — начал оправдываться я. — А сзади я упасть могу...
— УсталА, — тихо поправил меня Лин, сворачивая к трактиру. — Мы уже приехали, сейчас отдохнешь.
Во дворе Лин спрыгнул с лошади и отвернулся, предоставляя мне слезать самому, видимо решил, что и так слишком балует меня своим вниманием. Я сначала надулся, потом печально вздохнул пару раз и, убедившись, что мой человек искоса на меня поглядывает, стал демонстративно неуклюже сползать. К сожалению, добился я совсем не того, чего хотел.
— Леди, вам помочь? — я не успел ответить, как оказался в чьих-то руках и испуганно дернулся, даже не рассмотрев, в чьих именно, но точно не в тех, которые ожидал. — Тише! С вами все в порядке? — меня поставили на землю, но не отпустили. — Почему такая очаровательная...
— Руки убери, — раздался рядом холодный голос. Я резко присел, вырываясь из захвата, и скользнул Лину за спину, уже оттуда разглядев немолодого крепкого мужчину в богатой одежде.
— Охранник или любовник? — презрительно скривился он.
— Не ваше дело, — спокойно ответил Лин и, бросив конюху монетку, кивнул на коня, а меня взял за руку и потащил за собой в трактир.
Заказав ужин в номер и взяв ключ, Лин грубо затащил меня на второй этаж и втолкнул в комнату.
— Так и думал, что от тебя одни проблемы будут.
Я понурил голову и вздохнул. Я же не специально, я совсем другого добивался, а вышло как всегда. Но тут мой взгляд зацепился за кровать. Она была одна в комнате и достаточно широкая. О, похоже, все не так плохо, а то я уже начал подозревать, что растерял всю свою привлекательность.
— И чему это ты радуешься?
Я, спохватившись, стер с губ улыбку.
— Я... — ну не признаваться же, что вынашиваю планы по соблазнению моего защитника, эти люди такие странные в некоторых вопросах: на словах многое не принято и вообще осуждается, но если хочется и никто не узнает, то можно. Это я про однополые отношения. Ведь я-то по их понятиям принадлежу к мужскому полу. — Просто устал и думал о том, как высплюсь на нормальной кровати, — нашелся я и, кстати, не соврал, просто об этом подумал во вторую очередь.
Лин как-то странно на меня посмотрел, по-моему, не очень поверил. Принесли ужин. После еды я снял куртку и, расстегнув на блузке часть пуговиц, присел на подоконник и стал медленно расчесывать волосы позаимствованным у Лина гребнем. Но, увы. Этот... замечательный человек даже не посмотрел в мою сторону, умылся, разделся — я сглотнул при виде рельефных мышц — и спокойно завалился спать. Пришлось сворачивать так и не состоявшийся концерт с расчесыванием и медленным раздеванием, и ложиться спать. Впрочем, я не отказал себе в удовольствии подкатиться под теплый бок и устроить голову у него на плече, но Лин, похоже, спал и никак на это не отреагировал. Я действительно устал и потому, отложив на потом все планы, тоже погрузился в сон.
Лин
Это ушастое недоразумение начинает меня злить. Зря я переодел его в девочку, он, похоже, вошел в роль. Что это еще за томные вздохи и попытки ко мне прижаться? А концерт перед сном? Я же не железный, пришлось срочно изображать крепкий сон. А он еще и прижался ко мне.
С пристрастием к своему полу я никогда не боролся, хоть и не выставлял напоказ. Детские травмы на это не сильно повлияли, разве что в одном: я предпочитал быть сверху. В принципе, если эльфик решил меня соблазнить — а как еще рассматривать его поведение? — меня ничто не держит, но вот как-то не хочется уподобляться всем тем извращенцам, которые не раз встречались ему среди людей. Боюсь, что его поведение навеяно не собственным желанием, а стремлением заплатить за мою защиту. Возможно, боится, что я раздумаю ему помогать или что возьму силой, вот и пытается опередить события, чтобы было не так больно и тошно. Мне это противно. Может, все же не все благородные принципы я в себе изжил. Собирался защищать бескорыстно, так и не стану принимать плату, тем более таким способом.