Я оборвал рассказ, сообразив, что только что чуть не сболтнул лишнего. Я хотел сказать: 'использовать для рождения своего ребенка от Наследника, ведь он полукровка, а светлые вроде бы в отличие от нас могут зачать дитя без любви'. Но вовремя сообразил, что тогда возникнет вопрос о половой принадлежности Наследника. Как Лин воспримет новость о том, что я не совсем мужчина, как и все эльфы, проверять пока было боязно.
— Использовать? — напомнил Лин.
— Ну, в своих целях. Чтобы править от его имени, — выкрутился я. — Дядя говорил, что наш долг защитить маленького Наследника от грязных рук Наместника. Когда его привезли... Все говорили о проснувшейся магии Старшей крови, это не вязалось со словами дяди, но сами мы ничего не чувствовали, как подозреваю теперь, это дядя как Глава рода что-то сделал, чтобы на нас не действовало. Потом был бал в честь Наследника. И вот там... — я поежился от неприятных воспоминаний. — Когда я увидел Наследника, мне сразу показалось, что что-то тут не так, он не казался лишенным души, но у меня был приказ Главы рода и я не смел ослушаться. Я должен был привлечь внимание Наместника и... занять его на всю ночь. Я не знаю, что планировал дядя, но видимо что-то должно было случиться той ночью. Но...
— Не смог? — прервал затянувшуюся паузу Лин.
— Хуже, — горько усмехнулся я. — Своим поведением я вызвал недовольство Наследника. Он воспользовался Правом Крови и изгнал меня. — Я прикрыл глаза. В ушах до сих пор звенел приказ выжигающий разум и заставляющий бежать без оглядки: 'Вон!!! Это мой дроу!!! Убирайся отсюда!!!' — Он просто выгнал меня. Не знаю было ли официальное изгнание, я не стал дожидаться его. И так было понятно, что с Наследником все в порядке, а дядя плел какие-то интриги против него. Для заговорщиков лишь два пути в зависимости от тяжести вины: смерть или изгнание, впрочем, одно не сильно отличается от другого. Я сбежал. Уже находясь на границе, я почувствовал отголоски ритуала восшествия Князя, и почти сразу смерть дяди, а затем еще несколько смертей в роду. Я совсем обезумел от страха и кинулся прочь, вглубь человеческих земель. Вскоре я перестал чувствовать род, видимо оборвались связи. Примерно через месяц скитаний я набрел в лесу на избушку, в ней жила добрая старая женщина, она меня приютила. Дальше ты знаешь, — я опустил голову, ожидая, что скажет мой человек.
Вместо слов я получил теплые нежные объятья. Такая замена мне очень понравилась, и я со счастливым вздохом спрятал лицо у него на груди.
— Наш ужин снова остыл, — возвестил Лин, целуя меня в макушку. — Будем так есть или снова греть? Но боюсь, мы опять на что-нибудь отвлечемся.
— Давай так! — решил я с улыбкой. Так легко я себя уже очень давно не чувствовал. Неужели жизнь наконец-то наладилась?
Лин
Ким явно что-то не договаривал, но я решил пока не давить на него. Но одну вещь я днем позже все же попытался прояснить.
— Кимиаль, ты вчера сказал, что смерть и изгнание — равносильное наказание. Почему? Только потому, что вам трудно выжить среди людей или есть что-то еще?
— Почти равносильное, — помолчав, отозвался он. — Выжить, конечно, трудно, да, но кроме того... Мы ведь магическая раса, нам нужна магия, без нее мы не можем нормально жить, развиваться и... иметь детей. Речь не об обычной магии, которую практикуют и люди. Для темных — это магия крови, которой в полной мере владеет лишь Старшая ветвь, немного Младшая, изредка из-за смешанных браков — кто-то из родов. На своих землях мы еще можем какое-то время жить без поддержки Старшей крови, но не на землях людей.
— И чем конкретно тебе грозит пребывание здесь? — спросил я, внутренне холодея.
— Я уже взрослый, поэтому... — он помолчал. — Только сокращением срока жизни. Ну, и детей иметь не смогу.
Дети-то не самое страшное, с пристрастием к своему полу они нам обоим и так не грозят, но вот...
— И насколько сократится срок жизни?
Ким долго молчал, потом все же ответил:
— Мы и так жили почти сто лет без Князя, так что... Еще лет сто, может двести, проживу...
Первой проскользнула эгоистичная мысль: 'На мой век хватит', но я тут же одернул себя. И потом с чего я взял, что эльф останется со мной? Можно подумать, разок переспав он в меня влюбится по уши. Да и сам я? К чему такие мысли? Уж ассасину заводить длительные отношения совсем ни к чему.
— Ким, ты уверен, что не можешь вернуться? Ты ведь сам сбежал, тебя не изгоняли, князь может вообще не знать о твоем косвенном участии в заговоре.
— Не может, — тяжелый вздох. — После вступления в права Князь знает все обо всех подданных, соврать ему или утаить что-то невозможно.
— Но тебя же использовали "втемную", ты фактически ни в чем не виноват.
— Лин, не надо. Давай закроем эту тему.
Я не стал настаивать. Мы уже были близко к городу-ярмарке, цели нашего пути, я проверил маскировку Кимиаля (не сползла ли лента на ушах, угу) и свернул из леса на ведущую к воротам дорогу.
Вечер. Похолодало. Кимиаль дрожал и жался ко мне в поисках тепла. Бесконечная вереница телег у ворот. Я уже десять раз раскаялся, что поторопился, и мы не остались на ночевку в лесу. Не похоже, что очередь до нас успеет дойти до закрытия ворот. Жадные стражи долго и тщательно обшаривали поклажу у всех входящих, стараясь стрясти лишнюю плату. Видимо, все равно придется возвращаться в лес, ночевать под стенами в компании опоздавших, мне совершенно не хотелось. Кимиаль и так уже не знал, куда спрятаться от масляных взглядов со всех сторон, все сильнее опуская на лицо капюшон куртки, и даже мои красноречивые взгляды лишь на время заставляли окружающих отводить глаза. Что я с эльфом в столице делать буду? Запру в доме с наказом даже к окнам не подходить?
Ким под моей рукой ощутимо вздрогнул.
— Лин... — прошептал он и потянул меня к себе за прядь волос. — Там маг! Нам туда нельзя! — прошептал он мне в ухо.
— Где маг? На воротах? — тихо спросил я. — Странно, раньше не было. Ты боишься, он может разглядеть кто ты?
— Да нет же! — вскрикнул он.
— Тсс... — зашипел я на него.
— Это тот маг, что был в замке. Я его узнал!
Ох... Слов нет. Плохо. Очень-очень плохо. Вот она подстава. А я-то уже решил, что все обошлось. И почему я подробно не расспросил эльфа о его пребывании в замке? Не хотел растравливать болезненные воспоминания. Болван. Хотя думать надо было еще раньше, когда брал непроверенный контракт.
— Почему ты мне не сказал, что в замке был маг?
— Я думал, ты знаешь... — недоумевающий взгляд.
Должен был знать, но... Мы брали контракты с участием мага, но редко и только после тщательной проверки и подготовки. И расценка за них была совсем иная. Это был всего лишь паршивенький барон, о котором в столице и не слышали, откуда у него маг? Магов среди людей мало, о большинстве из них широко известно. Не считая совсем слабеньких. Но их и магами-то не назовешь, так… колдуны.
Я стоял спокойно, незаметно разглядывая мага. Мы были еще далеко от ворот, но не настолько, чтобы маг не мог нас засечь. Если он умеет пускать поиск, то о нас уже знает, вернее о Киме, я-то закрыт от поиска, а если не умеет, то тем более дергаться не стоит. Чем больше смотрел на мага, тем сильнее мне казалось, что я его знаю. Я перебирал в уме знакомых, но вспомнить не мог.
— Эх, щас уже закрывать будуть, — пропыхтел возница стоящей рядом телеги. — Не успеем ужо. Над ночевку устраивать.
— Да, — кивнул я. — Малышка, пойдем и мы место для ночлега искать, — обняв Кимиаля за плечи я не спеша повел его к лесу, по пути пытаясь выстроить план действий. Выходило плохо. Если маг достаточно силен для поиска (а судя по тому, что он знал, где нас ждать, это вполне возможно), то выследить эльфа для него не составит труда. Закрыть его от поиска я не могу, даже если отдам свой амулет, он не будет работать, так как настраивается конкретно на владельца. А раз так, то нас рано или поздно загонят... Что ж, значит нужно выбрать наиболее удобное поле для забега, и посмотрим, смогут ли нас догнать...
========== Глава 5 ==========
Кимиаль
— Лин, за нами погоня, — негромко сказал я, скользя по лесу рядом со своим человеком.
— Слышу. Не догонят, — бросил он.
Не догнали. Все-таки людям сложно долго держать такой темп, да еще и в темноте. Вот только Лин ведь тоже человек. Кажется.
— Лин, а ты вообще кто? — когда мы остановились передохнуть, я задал вопрос, которым по-хорошему давно следовало озаботиться.
— В смысле? — он иронично выгнул бровь. — Человек. Сам же видишь.
— О, да, — во мне проснулась язва. — Видишь в темноте, слышишь и двигаешься как эльф. Я таких людей еще не встречал. Может, ты оборотень? Или демон прикинувшийся человеком.
Он фыркнул.
— Угу, демон. Он самый.
— Лин, ну прааавдааа, — заныл я.
— Зрение и слух — всего лишь действие амулетов, остальное — результаты многолетних тренировок.
— Расскажи о себе, — попросил я.
— Тебе не кажется, что место и время не подходящее? — вздохнул он. — Нам нужно как можно быстрее пересечь этот лес, переправиться через Игурку и добраться до Великого леса. Там такие магические искажения, что маг тебя уже не сможет выследить.
"Великий лес" — неприятно кольнуло, но меня больше взволновало другое.
— Только меня? — я испугался. — Ты... ты со мной не пойдешь?
— Пойду, разумеется, — он удивленно на меня посмотрел. — Меня просто маг не может выследить, у меня амулет, маскирующий от любого вида магического поиска и распознания.
— А... — я хотел сказать, но осекся. Дело в том, что я прекрасно видел его ауру, а значит и любой другой маг разглядит и поиском обнаружит. Что же это выходит? Тогда у речки у него амулет сгорел, и поэтому я смог разглядеть его магическую силу? Но почему он скрывает, что маг и силой не пользуется? Саргот! Надо признаться, иначе все может плохо кончиться. Хотя, если он маг, то почему сам не заметил?
Лин не дал мне додумать мысль и погнал дальше. Всю ночь и часть следующего дня мы бежали, лишь в полдень, забравшись в самый бурелом, устроились немного поспать.
— Завтра сменим направление, — шепнул Лин мне в макушку, прижимая к себе. — Если маг нас отслеживает, он будет уверен, что мы идем к переправе, и будет ждать нас там. Но мы выйдем к реке ниже по течению, там можно переплыть, в деревне наймем лодку. Лишь бы маг не засек нас после того, как мы свернем. Но не может же он держать поисковую сеть постоянно.
Будем надеться, нам повезет. Сейчас, целуя жесткие губы моего человека, мне как никогда очень хочется жить...
Лин
В маленькую деревеньку, притулившуюся на берегу Игурки, мы влетели на пределе скорости. Дорога была каждая минута. Как скоро маг заметит смену маршрута и как быстро вышлет за нами погоню — проверять не хотелось. Заметив крепкого мужика достававшего что-то из лодки, подбежал и предложил перевести нас за серебряник. Сгоряча хотел предложить золотой, но вовремя себя остановил, мы и так уже вызвали подозрение своим забегом по деревне, а продемонстрируй я сейчас золото, нас могут попытаться задержать, надеясь поживиться за наш счет. Не страшно, но время, время…
Берег на той стороне порос лесом, во время переправы я старательно вглядывался в него, но следов засады не обнаружил. Высадившись, мы снова побежали. Если к ночи мы не окажемся в относительной безопасности и не сможем отдохнуть, я свалюсь, столько времени на пределе слишком тяжело. Хорошо, что Кимиаль эльф и мне не приходится его тащить.
Поле. Лишь кое-где небольшие перелески. До самого Великого леса поле. А за нами...
— Погоня! — вскрикнул обернувшийся Ким.
Вижу, но что я могу сделать? Поле кругом, трава по весне еще низкая, не спрячешься, нас видно как на ладони. Остается бежать. А они на лошадях. Может ли ассасин обогнать лошадь? Разве что в мечтах. А эльф?
Кимиаль периодически обгонял меня, потом чуть притормаживал дожидаясь. Для него это явно был не предел скорости. Что ж...
— Беги к лесу изо всех сил, не дожидаясь меня! — приказал я.
— Чтоооо?! — Ким снова обернулся.
— Вперед! Бегом! — рявкнул я. — И не оборачиваться!
Эльф дернулся, отвернулся и резко вырвался вперед. Некоторое время я бежал за ним, пока он не скрылся за очередным перелеском, затем я остановился и дал себе минуту, чтобы передохнуть, пока не приблизилась погоня.
Столица дроу. Дворец Князя.
Несмотря на ранний вечер на огромной разгромленной кровати обнявшись сладко спали двое прекрасных эльфов. Светлые и темные волосы смешались на шелковых простынях, одеяло сбилось в ногах открывая совершенные тела, подушки улетели куда-то в подкроватное пространство, но на это никто не обратил внимание. Внезапно один из них дернулся и резко сел. Двухцветные волосы тяжелой волной укрыли широкие плечи одного из самых известных эльфов. Князь, снискавший себе славу жесткого и беспощадного правителя, умудрившегося прижать к ногтю светлых эльфов, вернуть своему народу все положенные привилегии и почти восстановить позиции дроу среди магических рас, и даже наладить отношения с людьми, впрочем, о последнем знали не многие. Кроме того он по праву считался самым красивым представителем своего народа, несмотря на несколько нечистокровные черты, а возможно благодаря им.
Тем временем краса и гордость дроу задумчиво почесал затылок под спутанными волосами, встал и пошлепал босыми ногами к шкафу, куда и зарылся, сверкая голым задом.
— Рин, ты чего? — донеслось с кровати. — С малышом что-то?
Второй по значимости дроу (хотя, по мнению многих, — третий, второй все же придворный маг) приподнялся на кровати.