Не в чешуе счастье - Зимняя Кристина


      "Дыр-дыр-дыр!" - сердито бурчал мотор облезлого "железного коня", чьи некогда белые бока украшали корявые ветки цветущей сакуры.

      А шум машин, со свистом проносящихся мимо, гуманно скрывал этот неблагозвучный коктейль от немногочисленных прохожих.

      Танька ехала на работу. Вернее по работе. О чем буквально кричало натянутое прямо на кожаную куртку форменное кимоно с надписью "Кири-Хара" на спине. А для особо непонятливых чуть ниже уточнялось "Суши хауз - в офис радость!"

      Свернув с проспекта на тихую улочку, девушка притормозила, сверилась с адресом и спокойно зарулила в темную подворотню. Клиент был постоянный, многократно проверенный. Просто ей его обслуживать раньше не приходилось. Обычно за поездку "к академикам" ребята из ресторана готовы были глотку друг другу перегрызть, но сегодня Славик валялся дома с гриппом, Толик лобызал порог деканата в тщетных попытках окончательно не завалить сессию, а тяжко и тоскливо вздыхающий Витек готовился к той участи, что "хуже смерти" - знакомству с потенциальной тещей!

      Остановив "двухколесного друга" возле крыльца, Танька заученным до автоматизма движением выудила из кузова, прикрепленного позади сиденья, продолговатую черную коробку, перевязанную красной лентой, и, перескакивая через две ступеньки, взлетела к допотопной двери-вертушке. Та недовольно скрипнула, пропуская гостью.

      Прошаркав кроссовками мимо дремлющего в своей кабинке дедули-охранника, девушка нерешительно покосилась на лифт в глубине холла. В голове отчетливо прозвучало Витькино наставление: "Этаж седьмой, но в лифт не суйся!" Пришлось тащиться по лестнице. Это лучше, чем застрять в железной коробке в пятницу в восемь вечера, да и ногами поработать полезно... для поддержания себя в форме.

      "Комната 713, - в памяти Таньки всплывали дальнейшие указания парня: - если народ там на тебя не обратит внимания, ищи патлатого мужика в круглых очках и маши коробкой у него перед носом. Главное, смелее будь, не стесняйся, а то до утра проторчишь у этих физиков-химиков. И вот еще, Танюхин... ты только ничего у них не пей. В этом НИИ все жидкое горит!"

      Откинув пластиковое "забрало" шлема, девушка-курьер вежливо постучала. Косо висящая на единственном гвозде табличка опасно покачнулась. Подождав минуту, Танька придержала металлический прямоугольник рукой и попинала дверь ногой. Уже не так вежливо, зато гораздо громче первой попытки. Но... реакции опять не последовало.

      "Черт! Так и правда в коридоре заночевать можно", - подумала визитерша и решительно повернула дверную ручку.

      Комната 713 встретила "японский ужин" густой завесой дыма, сивушным запахом, мерным жужжанием компьютеров и тихим скрежетом, который издавало странное нагромождением шестеренок на табурете. Эта загадочная конструкция, окруженная несколькими допотопными будильниками и колбами с погруженными в них проводками, возвышалась прямо напротив входа. Танька растерянно поморгала - уж очень эта тикающая хрень напоминала машину времени авторства незабвенного Шурика - и огляделась в поисках заказчика.

      "У-у-у... - мысленно взвыла девушка. - Патлатого найти, значит? Ну, спасибо, Витек! Проинструктир-р-ровал. Они же тут все заросшие и небритые! И как-то проблематично по затылкам сутулых ученых, уткнувшихся в свои мониторы, определить, кто из них за заказ заплатит".

      - Мужики! Вот оно! - вынырнув из недр встроенного шкафа, пробасил еще один "академик" в запотевших круглых очках.

   "О! Точно оно! - обрадовалась Танька, - Патлатое!" - довольно улыбнулась она, оценив его кучерявую шевелюру до плеч, переходящую в такую же бороду.

      Вышеупомянутый индивид в несколько прыжков пронесся через всю комнату к чудо-агрегату, воинственно потрясая при этом каким-то пузырьком и совершенно не обращая внимания на шагнувшую в его сторону девушку. Коллеги патлатого очкарика так же шустро повскакивали с мест и, опрокидывая стулья, бросились к "предводителю стаи". Его тут же обступили, попутно оттеснив слегка оторопевшего курьера от входа. Человек в шлеме и кимоно поверх коженки явно был здесь куда менее интересным явлением, нежели странный прибор из шестеренок и будильников.

      Патлатый, зубами вытащив пробку, осторожно капнул из пузырька в самую большую колбу и замер. Прибор странно "чихнул" и продолжил "тикать". В помещении же на миг воцарилась благоговейная тишина.

      - Кушать подано! - решив воспользоваться моментом, подала голос Танька.

      И в тот же миг грянул взрыв...

      Очнулась девушка в дальнем углу комнаты, лежа на полу. С изрядно помятой коробкой в руках и, судя по ощущениям, с нехилым ушибом на всю пятую точку. Перед опустившимся "забралом" витали клубы совсем не сигаретного дыма. Среди этой серой "облачности" плясали языки пламени, между которых в обнимку со стопками бумаг метались ученые. Где-то в коридоре тревожно выла сирена. Патлатый резво "вальсировал" с огнетушителем и отчаянно матерился.

      Сбоку раздался подозрительный треск, но Таньке было не до него. Широко распахнутыми от удивления глазами она смотрела на противоположную стену, на которой один за другим вспыхнули четыре больших прямоугольника. С внешней стороны к этим "окнам" тоже по очереди (с интервалом в пару секунд) подошли четыре трансвестита. По крайней мере именно это слово первым всплыло в голове при виде длинных, словно сбежавших из баскетбольной сборной, мужиков в тогах, намотанных на раскрашенные под питона гидрокостюмы. А если к общему впечатлению еще добавить разноцветные дреды и плавательные маски в тон прическам... ну точно травести! И этот квартет, не сговариваясь, начал синхронно перебирать перед собой тонкими наманикюренными пальцами.

      - Что за...? - Вырвалось у Таньки. - Тут антистрессовое кино автоматом запускается вместе с сигнализацией, что ли? Да ну нафиг! - она быстро поднялась, потирая ушибленное место, но запутавшаяся в проводах нога затормозила побег. - К выходу! Надо двигаться к выходу!" - дрожащими руками освобождая свою конечность из ловушки, бормотала девушка.

      Странный тип в крайнем проеме внезапно повернул голову и посмотрел прямо на нее. Таня не видела его глаз за тонированным стеклом "маски", но знала... вернее, чувствовала чужой взгляд, от которого ей, вопреки повышенной температуре комнаты, стало холодно. Девушка нервно икнула, содрала остатки проводов с потертого кроссовка и... Треск справа повторился, а следом за ним как в замедленной киносъемке на пол, отрезая Татьяну от выхода, рухнула пылающая панель шкафа.

      - Сейчас реактивы рванут! - заорал кто-то из "академиков", и вся ученая братия дружно рванула к выходу, возглавляемая патлатым заказчиком и его огнетушителем.

      - Эй, а... а я? - попыталась докричаться до них девушка, но наглотавшиеся дыма легкие превратили отчаянный вопль в слабый хрип. Сначала ее никто не замечал, теперь не слышал... Никто, кроме того крашенного трансвестита, что смотрел в сторону попавшего в огненную западню курьера.

      С трудом, словно преодолевал стену из густого прозрачного желе, мужчина в гидрокостюме протянул Таньке руку. И она, не будь дурой, ее приняла. Последним, что ей запомнилось перед тем, как сознание нырнуло в спасительную тьму, были: огненный залп из недр пылающего шкафа, дикое желание оказаться подальше отсюда и голос Мадонны в наушниках на груди: "I guess I'll die another day!.."

      ***

      - Кшеээшштал! - медленно и отчетливо произнес приятный мужской голос.

      - Кшишт... что? - попытался воспроизвести услышанное женский.

      - Глу! Кше-э-эш-ш-тал! - по слогам повторил "собеседник".

      - Кшы... кше... Ы-ы-ы.... Гадюки шепелявые! - провыла Танька, отталкивая ладонью обучающую панель.

      Полупрозрачный прямоугольник с реагирующими на прикосновение картинками послушно отплыл в сторону и потускнел. Девушка вытянула скрещенные в позе лотоса ноги и улеглась спиной на прохладную поверхность. Попыталась пару раз стукнуться затылком для прочистки мозгов, но похожий на пластик материал тут же вспенился под ее головой, образуя своеобразную мягкую подушку. Таня мрачно уставилась на потолок. Стайки светящихся жучков, гоняющихся друг за другом под слоем прозрачного стекла, действовали на нее умиротворяющее - все равно, что облака рассматривать. И уж точно лучше медитировать на эту местную разновидность кондиционера, чем получить порцию газа-транквилизатора.

      Всю свою сознательную жизнь Танька за словом в карман не лезла. Не оратор, конечно, но и косноязычием никогда не страдала. А тут на тебе - будьте любезны, получите в личное пользование словарь Эллочки-людоедки и выкручивайтесь, как хотите. Дурацкий язык! За два месяца от силы пару сотен слов освоила. А ведь учеба ей всегда давалась довольно легко. Там... на Земле. На другой планете дела, увы, обстояли иначе. Впрочем, это не повод сдаваться! Девушка приподняла голову и решительно поманила пальцем панель. Та послушно подлетела ближе и замигала яркими картинками. Палец ткнул в изображение местной чашки с двумя ручками и носиком для питья.

      - Шуушсла! - озвучил название голос.

      - Шуу... - начала прилежно "попугайничать" Танька, но тут запикали ее наручные часы.

      Девушку словно вихрем сдуло с кухонного стола, на котором она так вольготно развалилась. Через час Круш вернется, а у нее еще ничего не готово!

      - Ы-ы-ы-ы... - Она запустила обе руки в спутанные светло-русые кудряшки, пару раз дернула, безуспешно пытаясь прочесать их пальцами, зашипела от боли и, на ходу подтягивая великоватые штаны, звучно потопала босыми пятками в сторону кладовки. - Суп! - бормотала она в порыве кулинарного энтузиазма. - Сегодня будет суп! Если мужик при первой встрече показался вам трансвеститом, это еще не значит, что путь к его сердцу минует желудок!

      ***

      Защитная завеса двери с тихим шорохом свернулась, пропуская хозяина, и тут же снова расправилась за его спиной. Высокая фигура почти неслышно зашипела, голосовой командой отменяя автоматическое включение освещения. Осторожный крадущийся шаг, еще один - вожделенный кабинет уже близко. Там хорошая система безопасности, звукоизоляция, тишина и покой. И тут...

      - Крууш! - раздалось за спиной.

      Эх... не получилось.

      Хозяин одного из домов в квартале ученых уже знал, когда вот это вот хрупкое и внешне безобидное существо скалится, демонстрируя все мелкие зубки, и усиленно машет игольчатой чешуей на веках - сопротивление бесполезно. Сейчас схватит своей мягкой ладошкой за запястье и потащит его на очередной странный тест.

      ***

      - Щи! - непонятно чем довольная шеная* подвинула к нему тарелку с подозрительной жижей, в которой печально плавали варварски покромсанные листья и кусок мяса.Круушшэш и сам прекрасно видел, что это не конфеты.

      - Кише щи! - ввернула уже выученное слово Танька и, призывно побултыхав в тарелке ложкой, энергично закивала. Не сомневайся, мол! Ешь.

      - Вкусная грязь? - повторил шшайл* с подозрением глядя на девушку.

      - Кише-кише! - подтвердила она "вкусность" блюда.

      Мужчина подавил тоскливый вздох, зачерпнул варево и, тщательно проговаривая слова, попросил шенаю принести его любимые сладкие яклаки*. Это слово она точно знала. Таня, покровительственно улыбнувшись - все мужики, как дети, им лишь бы десерт - отправилась в кладовую. Шшайл проводил ее взглядом и рванул к утилизатору. Мгновение спустя "вкусная гадость" исчезла в его недрах. А вернувшаяся через пару минут шеная при виде пустой тарелки ласково прощебетала на своем родном языке:

      - Бедненький, совсем оголодал!

      Что это значит Крууш не знал, но уже научился ожидать подвоха, слыша такие интонации своей подопечной иоши*. Закон предписывал помогать видящим шшайлов иномирцам, и забирать с собой тех из них, кто пойдет добровольно. Но если б он знал, чем обернется для него соблюдение завета, точно предпочел бы наказание.

      А ведь сперва, когда шеная очнулась и стащила с головы непонятного предназначения конструкцию, они все были очарованы ее светлой, нежной, как у новорожденного, кожей, красивыми, хоть и мохнатыми, серыми глазами и пушистым облаком невероятно тонких и мягких отростков на месте обычных для шшайлов щупов*. Если бы он хотя бы мог предположить, что продрожав пару дней в выделенной ей комнате, девушка настолько осмелеет, что он сам от нее станет прятаться - в тот же день сдал бы ее в органы опеки и контроля. А теперь уже поздно. Раз воспользовался правом покровителя*, как-то не по-мужски отступать.

      Забрав с собой банку яклаков шшайл побрел в кабинет. Шеная, что-то напевая, осталась убирать со стола. Вероятно, чтобы снова на нем с комфортом устроится. Может у них так принято? Изображать еду... Пустой желудок недовольно забурчал. Еда... С этим придется что-то делать. Идея! Надо принести, когда иоши спит, в дом то, что не портится без охлаждающего шкафа, и... спрятать в кабинете.

      ***

   "Все-таки до чего у них на Шша унылая архитектура! - возмущалась про себя Танька. - Коробки, коробки и еще раз коробки. Хуже панельных микрорайонов. У нас хоть балконы разномастные, подъезды, пристройки... Там краска облезла, тут плитка обвалилась. Деревья, кусты, мусорки, в конце-то концов! Лавочки с бабушками в придачу, а тут... эх!"

   Среди ровных, словно ряды костяшек домино, восьмиуровневых "слоеных пирогов" из стекла и камня земной девушке было неуютно. Стандартная, занимающая половину четвертого этажа квартира Крууша располагалась в таком же унылом жилом блоке, как все остальные. И Тане очень хотелось по примеру разбойников нарисовать мелом крестик на нужной двери. А лучше сразу череп с костями и грозное "Не влезай - убьет!" И для надежности гвоздем "здесь была Танька" нацарапать.

   При первом выходе в инопланетный город девушка усиленно озиралась по сторонам, еще не до конца осознавая происходящее, но смотреть реально было не на что. Не на аборигенов же таращится. Этим она и дома заняться могла. Как-никак персональный образец для детального изучения имелся. Даже пощупать можно было при желании. Главное, резких движений не делать, чтобы хозяин опять в кабинете не окопался. Нервный он... немножко. Зато добрый и ответственный. На адаптацию всегда лично отводит. А мог бы просто проводник дать и не париться, как там его иоши по городу шастает. Правда, однажды он именно так и поступил, угу. Вернее попробовал поступить, ибо куда-то очень спешил и на подопечную времени не было. Наивный! Танька с этим механическим спутником-путеводителем не поладила и умудрилась заблудиться. Только к ночи ееконтролеры* домой привели. А Крууш и того позже явился, причем усталый и злой... по паре коротких фраз с характерной эмоцией, горе-путешественница прекрасно поняла, что вместо запланированных дел ее шшайл искал по городу свою инопланетную пропажу. Ну... сам виноват, нечего было одну отпускать. Чешуйчатый, видимо, сделал те же выводы и... теперь водил девушку в обучающий центр на поводке, как домашнюю живность на выгул. А вместо ошейника надевал на нее специальный браслет с перечнем данных хозяина и с встроенным поисковиком.

Дальше