Сосны, сопки, балки, крутые берега покрытых уже толстым льдом рек. Холмистые пейзажи постепенно уступают место гористым, но это еще даже не предгорья. Хотя все больше встречается присыпанных снегом камней, иногда выстраивающихся в целые гряды. Идти от этого становится трудней, но хоть немного веселее. Однообразие этой глухомани с ее бесконечной чередой стройных сосновых стволов и белым полотном под ногами, утомляет человеческий глаз. Тем более глаз городского жителя. Бесконечное желание согреться и что-нибудь съесть высушило меня, превратив в одну сплошную натянутую жилу. Последняя ночевка была "холодной". Мы просто не нашли места, где можно было бы развести костер. Еще одной такой ночи мой организм может и не вынести. Грызть мерзлую галету или кусок вяленого мяса, укрываясь при этом от ветра за толстым стволом лиственницы, каждый божий день он не согласен, и об этом уже подает недвусмысленные сигналы своему владельцу.
Верхняя Косьва. На поселок мы вышли к ночи. Поэтому порадоваться увиденным впервые за несколько недель правильным геометрическим очертаниям рукотворных жилищ homo sapiens в темноте Алексею не довелось. Он едва не втемяшился в стену сослепу.
Из всех домов хоть что-то обладающее крышей нашли лишь на дальней окраине поселка. Да и та перекрывала хату только наполовину. Зато вторая обрушившаяся часть образовала нечто вроде шалаша, надежно укрывавшего обитателей от ветра. Тут мы и разожгли костер.
— Красота. Теперь можно и умереть, — Ткач облизал ложку сложил ее и, убрав мультитул в разгрузку, откинулся на спинку скелета кресла, найденного в развалинах соседнего дома.
— Две жирные кроличьи тушки не повод к самоубийству, как мне кажется, — я кинул обсосанную косточку в угол и уставился на напарника. — Вот у меня на свою жизнь другие планы.
— Какие?
— Какие планы могут быть у человека, ухватившего удачу за яйца? Начну спускать все, чем мы разживемся под камнем. Закуплюсь обещанным тобой герычем и вперед.
— Не хочешь не говори. Тем более что мне похуй.
— Значит интересно?
— Раз уж начал, валяй.
— Сначала ты. Колись, на что планируешь потратить навар за нашу добычу?
Ткач закряхтел и оглянулся, будто хотел попросить у кого-то помощи в ответе на столь нелегкий вопрос. Но из темноты подсказывать не собирались. Лишь ветер рванул остатки драни на рухнувшей крыше.
— Я… я … я не думал об этом.
— Ка-а-ак? Ты сам говорил, что поставил на карту все, вложился последним, что-то еще про свою банду, почившую в бозе нес, а в итоге ты даже не можешь ответить, ради чего было проебано это все? Я с тебя хуею, Алексей!
— Погоди ржать-то, — насупился Ткач. Могу поклясться, что он даже покраснел. Хотя пляшущие отблески костра на его лице не позволяли настаивать на этом. — Я по жизни привык решать проблемы по мере их поступления и не забивать голову лишним. Сначала надо бы подумать, как достать эти богатства, потом, как превратить их в звонкую монету и не склеить при этом ласты. А уж потом я бы придумал, на что потратить все это.
— Хм. Как интересно. Мотовство и геморрой по-твоему одного поля ягоды. Обращать удовольствие в проблему — это твой конёк, как я заметил. Возьмем хотя бы выпивку. Этот приятственный процесс, Алексей, ты умудрился превратить в болезнь. А в тот момент, когда под тобой кричит баба, ты, конечно же, думаешь, что делать, если подцепил от неё трипак?
— Иди нахуй! — Ткач махнул рукой и принялся укладываться возле костра. Там он полежал немного, потом не выдержал гнета тяжелых мыслей и вскочил. — А вот ты, ты на что потратишь бабло?
— Во-первых, — я загнул мизинец и мечтательно уставился на кирпичную стену, где кривлялись причудливые тени, — я куплю себе трехэтажный бордель. Баб много не бывает, а я люблю их. И вообще надоело шляться по чужим углам. Представляешь, семь-восемь телок мылят всего тебя с ног до головы пахучей пеной, а еще одна разливает вино по бокалам. И все это твое.
— Ни хера ты на месте долго не усидишь, я-то тебя знаю, — ухмыльнулся Ткач. — Снова ломанешься куда-нибудь, а когда вернешься, твоих баб и след простыл. Они — товар скоропортящийся и спрос имеют. Растащат.
— Тут ты прав, — признал я. — Тяга к путешествиям умрет вместе со мной. И поэтому под бордель я приспособлю трехпалубный пароход. Найду спеца, чтобы поставил на него движок, и вниз по Каме до самого моря, погляжу. Может, вдоль берега пойду, а может вообще через море к далеким берегам. Как думаешь, Алексей? А? Тьфу бля! Спит зараза.
Глава 22
Любо-дорого смотреть, как хорошо отточенный клинок рассекает податливую плоть или, как темно-синее грозовое небо внезапно делит пополам раскаленная нить молнии. Мгновенное и непредсказуемое разрушение, есть в этом что-то прекрасное. Медленная смерть, растянутый во времени распад, постепенное угасание не интересны никому. Тем более тому, кто является непосредственным участником процесса. "Отмучился" — говорят о безнадежном больном, на самом деле мучающем своих близких и рядом живущих, большинство из которых готовы поспособствовать болящему с переселением в иной мир. Раньше не задумывался о собственной смерти в этом разрезе, но когда придет время, я предпочту, чтобы все произошло без посторонней помощи и как можно более комфортно. Пожалуй, замерзнуть — то, что надо. Заснул в сугробе и все. Это утро обещало справить панихиду еще до восхода солнца, но мы с Ткачем упрямо шли сквозь пургу, сыплющую снег в наши укрытые намордниками лица. Относительно тихо стало лишь тогда, когда спустившись с холма, мы вошли в сосновый бор, обступивший нас стройными рядами стволов практически одинакового калибра. Весь дневной свет, до этого хоть как-то проникавший сквозь снежную пелену, остался там, наверху за плотным игольчатым куполом. Сумрак не разбавляла и нехоженая белизна под ногами, а лучи от наших фонарей странным образом растворялись в нем, не достигая и третьего по ходу дерева. Однако полной темноты не наступило, просто мы двигались будто бы в мутной воде. Со звуками тоже творилось что-то неладное. Ни обычного для этого времени пощелкивания клестов или других пичужек, ни шелеста хвои на ветру. Только снег поскрипывает под лыжами, да "выстрелит" на морозе ствол сосны. Последнее слышится даже как-то особенно часто.
Ткач, похоже, ничего особенного не заметил. Идет себе который час и бубнит что-то о жратве и привале. Мне же неуютно здесь. Не так, как может быть неуютно у чёрта на рогах в лютый мороз — это дело привычное. Нет, тут по-другому, по-плохому. Лес становится теснее, приходится тщательнее выбирать дорогу и особо не разгонишься. Вот и Красавчик впереди уже слился со сплошной шеренгой сосен. Еще через пару минут мой питомец вернулся назад. Глаза на выкате, кончик языка свесился набок. Он тоже это чует. Ссыкотно ему что-то. Если вспомнить, как перед каждым появлением нагоняющего панику Рокотуна, этот шельмец заранее сваливал в неизвестном направлении, а сейчас едва не жмётся к ногам, становится ссыкотно и мне.
— Ткач, ты ничего не замечаешь?
— Ты про что?
— Будто бы деревья становятся теснее и впереди, и там, откуда мы пришли.
— Да хуйня. Сейчас выйдем на свободное место.
— Думаешь? Вон, гляди, где сейчас только прошли, уже не вернуться.
— Э-э… И что делать? — встревожился Алексей, особо остро воспринимающий всё странное, если его потыкать в это носом.
— Рвать когти отсюда.
— Да вроде и так идем, не останавливаемся.
— Значит, надо налечь.
Следующие полчаса мы метались между соснами, незаметно, медленно, но верно скрадывающими пространство между собой. Бабкины салазки пришлось бросить, потому как они постоянно застревали и тормозили нас. Иногда, казалось, что ловушка захлопнулась, но всякий раз Красавчик находил лазейку, и мы с трудом протискивались в нее. Это напоминало странную игру, ставкой в которой была наша жизнь, а главный приз едва просматривался среди обступающих нас сосен. В один такой просвет я и рванул впереди Красавчика, но он обошел меня, просочившись между деревьями. Ткач, тяжело дыша, бежал следом за мной. Вот она уже близка вожделенная опушка! Красавчик выскочил наружу без проблем и закрутился на поляне, будто дразня нас. Я протиснулся между соснами, сломав одну лыжу. Едва выдернув вторую, отполз на спине подальше. А вот напарнику моему не повезло. Даже кинув мне рюкзак, он так и не смог пролезть там же, где я. Не помогло и то, что Ткач скинул верхнюю одежду и остался едва ли не в исподнем.
— Давай сюда, — я освободился от второй, ставшей обузой лыжи и, сразу провалившись по пояс в снег, подполз к еще широкому просвету между деревьями метрах в пяти от Ткача.
Тот окольным путём доковылял до спасительной щели и попытался в нее протиснуться. Лыжи при этом этот идиот не снял, да и с автоматом расстаться не поспешил.
— Иех! — потянул я своего напарника за "калаш", который он зачем-то держал в руках. Голова и жопа прошли, одна лыжа, оставшись среди деревьев, тут же лопнула, раздавленная ими, а вторая разделила ее участь чуть позже, когда мы вдвоем уже барахтались в глубоком снегу на опушке.
— Бля! — Только и смог выдохнуть Ткач.
Страх заставляет человека двигаться, но никогда не способствует мыслительному процессу. Конечно, одномоментно кто-то и цепенеет от накатившей волны ужаса, но потом она все равно гонит человека прочь. А вот думать при этом он даже не пробует. Казалось бы, остановись, прими единственно верное решение, но нет, продолжают бежать, куда глаза глядят. В нашей же ситуации ничего другого и не оставалось, хотя без лыж продвигались со скоростью плетущейся на погост клячи. Хорошо еще Красавчик притащил двух жирных тетеревов и одного зайца. Определенно судьба решила вознаградить нас за все мытарства последних дней, а может быть кто-то там наверху решил еще немного понаблюдать, как эти два червячка извиваются на иголочке. Пожалуй, неделя-другая, и я тоже стану слезливым и набожным. Вон Ткач, забравшись в тёмный тоннель рудника, молится украдкой. Этот заброшенный рудник пришелся как нельзя кстати для двух почти замерзших и выбившихся из сил бродяг. Местность тут совершенно не способствовала ночлегу под открытым небом. Тайга к вечеру сменилась перелесками из полярной березы, с кривыми, будто скрюченными артритом стволами, перемежающимся зарослями багульника. Ветру раздолье. Ни костер развести, ни за деревом укрыться. Постоянные же спуски и подъемы вымотали почище дневного барахтанья в глубоком снегу. Так что, преодолев последнюю впадину, мы едва дотащились до небольшой расселины, оказавшейся входом в шахту. Остановились недалеко от входа, чтобы не угореть. Кое-как развели костёр из наломанных по дороге веток. Сквозняк хорошо вытягивал наружу дым, а из темного чрева старой шахты тянуло затхлым и сырым, но теплым. Висящие вниз башкой летучие мыши и ползающие по стенам чёрные слизняки в ладонь величиной лишали это место ощущения необитаемости. Какие-никакие, а соседи.
Говорить о том, что произошло с нами, не было ни сил, ни желания. Тем более не имело смысла пытаться хоть как-то объяснить необъяснимое. К агрессивной фауне мне не привыкать, но вот флора пыталась со мной покончить впервые. Видимо прав был тот шаман насчет чертовой Золотой Бабы, и напрасно я поскупился стерве на дары. Теперь выживает нас из тайги, всеми мыслимыми и немыслимыми способами пытается не пропустить халявщиков к цепи камней, среди которых прятался тот самый, с брюхом, набитым добром, которое сделает нас сказочными богачами.
Времени варить горох или, тем более, зайчатину, уже не было совершенно, поэтому уснул я с недожёванным куском вяленой дряни в зубах, даже не чувствуя её вкуса. Утром пришлось пожалеть, что спирт закончился и нечем прополоскать рот, в который будто кошки насрали.
— У меня для тебя хорошая новость, — заявил я Ткачу, как только он продрал глаза и сел.
— Не может быть, — зевнул напарник. — Жрачки на два дня, патронов на полчаса боя, тонны снега вокруг и тьма тьмущая голодных до человечины тварей. Это ты называешь хорошей новостью?
— Все так да, но до нашей цели, Алексей, осталось пара дней пути.
— На лыжах или без?
— Хороший вопрос. На лыжах, конечно.
— А без лыж сколько топать?
— Нисколько. Спешу тебе сообщить, что до того соснового бора, что нас едва не схарчил накануне, минут двадцать бодрого бега. Ну, может про двадцать я и загнул, — поспешил оправдаться я, глядя на удивленную рожу Ткача, — но полчаса точно. А шли пешком мы с тобой, если ты помнишь, полдня.
— Пиздец! И это ты называешь хорошей новостью?
— Таки да. Потому что лыжи у нас будут!
— Твоя американская шлюха из Солей на вертолете пришлет?
— Нет. У местных разживемся, — я поманил напарником пальцем. — Гляди сюда. Видишь?
Ткач подошел к небольшой нише, выдолбленной в стене, и инстинктивно прикрыл лицо тыльной стороной ладони.
— Воняет.
— Правильно! Потому, что подох недавно. И подох не своей смертью, — кивнул я в сторону полуразложившегося трупа, застывшего в позе с заведенными назад руками и воткнутым в макушку необычным ножом.
— Костяной, — морщась при виде вываливающихся наружу мозгов, прокомментировал мой напарник, пока я со скрежетом вынимал клинок из черепушки безвременно усопшего.
Покойник, похоже, сам из местных, и перед смертью с ним явно не церемонились. Одет он был не то что не по погоде, а в домашнее: драные кожаные боты, обмотанные во что-то типа онучей ноги, рубаха до колен и никакой шапки.
— Прямо из дома взяли и везли, думаю, недалеко, ибо нахера далеко везти, чтобы убить?
— Ну и как мы их найдем? — Ткач с сомнением посмотрел на проветривающий мозги труп.
— Красавчих их уже нашел, — показал я пальцем на зверюгу, радостно виляющую жопой возле выхода. — И судя по его животу, осталось только пойти и собрать то, что нам принадлежит по праву.
— А если их там целая деревня? Не мог же твой ублюдок сожрать целую деревню.
— Сожрать нет, — я поднял руку, останавливая Красавчика, готового прыгнуть на Ткача, — а вырезать запросто. Если аборигены используют костяные ножи, стрелковки у них явно нет, а без стволов десятку-другому гуманоидов против нашего парня делать нечего. И перестань называть Красавчика ублюдком. Я его не на помойке нашел, а в столичной теплотрассе. Быдло ты колхозное.
Ткач что-то пробухтел в ответ, но обострять не стал, и мы отправились вслед за моим питомцем, кубарем скатившимся с обратного склона этого высокого холма, который можно было назвать и маленькой горой. Там, внизу, снова начинался лес, в который мы благоразумно заходить не стали, а потащились вдоль, по его опушке. Красавчик в нетерпении наворачивал круги по окрестным кустам, оставив нас наедине с тоннами снега и собственными мыслями.
Смерть. Жаль, что никто никогда не поделится своими впечатлениями об этом таинстве, не расскажет за рюмкой, как случилось умереть и понравилось ли оно ему. Тот жмур в заброшенной шахте получил ножом в репу — подумаешь, великое дело! Таких, воняющих нутряным салом и сопревшей оленьей кожей шляется по местным лесам навалом. Одним больше, одним меньше. Однако умело обработанная медвежья лопатка, превращенная в острое лезвие, взорвала, расщепила на атомы целый мир, наполненный страхами и желаниями, заботами и радостями. Она превратила в разлагающуюся массу детские воспоминания, юношеские мечты и весь накопленный годами опыт. Погиб целый мир, целая вселенная перемешалась с грязью на сыром каменном полу тоннеля. Да и хер бы с этим оленеводом. Там мирок так себе. Вот когда в пьяной разборке во Владимире пуля вынесла мозг местного оружейных дел мастера, была похерена жизнь не одного десятка семей, кормившихся с этого бизнеса в городе. Потому что, можно сказать, целую отрасль владимирской промышленности разбрызгало по залитому пивом столу, и конкуренты из Коврова захватили этот рынок, безжалостно вышвырнув местных на помойку. Рук, жоп и ртов в любом месте всегда полно, а вот качественные мозги, они даже не на вес золота. К слову, та же стремительно пустеющая голова Ткача все еще содержит столько информации о городах и весях, сколько не сможет себе даже представить какой-нибудь урод, запихивающий в магазин патрон, которому, возможно, суждено продырявить чердак Алексею.
Красавчику же были неведомы все эти премудрости. Поэтому он легко и просто разорвал кхуям пятерых крепких взрослых манси, расположившихся на ночлег в небольшой юрте. Не оставил целой ни одной одежки стервец.
То были охотники, если судить по их оружию и сваленным в углу жилища тушкам и шкуркам. Не повезло им, повезло нам. Отличные широкие лыжи, много вяленого мяса и рыбы, сушеных ягод и грибов… Ткач был в восторге. Перетряхнув охотничьи котомки, мы нашли кучу бесполезных нам ловушек на зверье разной масти и запчасти для их примитивного оружия. Долго размышляли, стоит ли задержаться, потому что не обнаружили ни собак, ни саней, а это значит, что за охотничьими трофеями скоро пожалуют соплеменники пошедших Красавчику на корм. Собачья упряжка сейчас была бы очень в жилу, но хер его знает, сколько ждать. Между тем и у меня, и у Ткача уже зудело. Веселая беспечная жизнь в двух днях пути на восток, и это после бесконечно долгих недель в тайге! Да ебись оно все конем! Хотя насчет двух дней я погорячился. Привык мерить километры на плоской местности. Здесь же, в предгорьях, лес, конечно, был свободен от буреломов, но скользить по рекам и просекам совсем не то, что подниматься и спускаться по горам, пусть даже и на лыжах. Подъем — это бесконечное петляние и переступание мелкими шажками там, где подниматься зигзагами нет возможности. А спуск — это далеко не веселое скольжение по прямой, как мы выяснили опытным путем, улетевши пару раз в заснеженные, слава Богу, расселины. Одним словом, на спуск уходило тоже дохера времени. Но главное — мы приближались к нашей цели. Осталось выяснить стоило ли оно того.