А если еще и ее обвинят в нестабильном поведении сына Эмли, то вообще непонятно, что будет с ней самой, ее приемной семьей и новыми родственниками, с которыми она еще даже и не познакомилась .
- Цай! Я боюсь за тебя! К тому же, как ты слышал, там наложили защиту. Давай не пойдем, а?
- Доверься мне, Котенок, - ободряюще подмигнул Котяра, снова потянув за собой отчаянно упирающуюся девушку.
- Опа! Гляди, обычно девушки за ним сами бегают...
- Так то обычные, а это ж - Альенка, - немного завистливо хихикнула студентка-второкурсница, до сих пор никак не смирившаяся с тем, что человечке достался невиданный шикарный приз на последнем розыгрыше Джекпота.
- Да нет... Похоже, просто еще один старшекурсник, кажется, того, фьють... - опасливо прокомментировал кто-то, выразительно присвистнув и покрутив у виска пальцем.
- А они вечно с Айвом соревнуются все время... - пробормотал его сосед и замолчал, озаренный внезапно пришедшей в голову мыслью. - Да он сейчас себе тоже наберет жертв! - воскликнул парень, посеяв среди и без того взбудораженных адептов новый всплеск паники.
Опешившие от такого заявления Альена и Цай, еще только поворачивались к придурку, выдвинувшему нелепое предположение, а коридор уже стремительно пустел за улепетывающими со всех ног адептами, на бегу спешно выстраивавшими прочные щиты, кто на какие только был способен в таком состоянии. К сожалению, телепорты открывать на территории Академии было нельзя, а то они постарались бы сразу перенестись как можно дальше от этого ненормального и его первой жертвы. Жаль, конечно, бедную человечку, но своя шкура оказалась дороже. Лучше сообщить преподам и Ректору - пусть они примут меры. Все равно у второкурсников не хватит Сил тягаться с одним из сильнейших выпускников.
- Цай... - пролепетала расстроенная Альена. - Они что, с ума тут все посходили?
- Похоже на то, - мрачно кивнул Котяра, притянув к себе в объятия племяшку, чтобы успокоить. - Может и нам купол защиты поставить? Вдруг эта зараза воздушно-капельным путем передается? - задумчиво пробормотал он. - Хотя я ничего такого необычного не чувствую...
- Пойдем! - решительно дернула спутника за руку человечка. - Я тоже хочу посмотреть, что там в Элькиной комнате стряслось!
Как и обещал, Цай сумел взломать защиту. Хорошо, что не догадались оставить дежурных у злополучной комнаты суккубы, а то история получила бы новые удивительные штрихи, потому как оборотень и его племяшка были слишком агрессивно настроены узнать пусть страшную, но правду.
На первый взгляд, оказалось почти все так, как и пересказывали студенты. В комнате Эльки царил жуткий хаос: разворошенная кровать, раскиданные по всему помещению предметы женского белья и платьев, раскатившиеся по всему столику перед трюмо баночки с косметическими средствами. Но хотя бы крови не наблюдалось, и Альена, вытаращившая глаза, не в силах поверить им, все-таки перевела затаенное дыхание, чтобы дрожащим голосом позвать хищно принюхивающегося к чему-то и перешедшего на магическое зрение Цая.
Помрачневший парень вдруг хмыкнул и потянул Альену прочь из комнаты. А услышав приближающийся издалека многоголосый гомон, накинув на них обоих 'Полог Невидимости', потащил племяшку через другой выход на улицу.
- А почему... - начала было ничего не успевшая сообразить девушка, но Кошак только отмахнулся, дескать, потом!
- Цай, ну объясни же, - едва успевая переставлять на бегу ноги, взмолилась Альена.
- Нам нужно быстрее выбраться из общежития, пока не началось, - совершенно не внес ясности Цай, не сбавляя размашистого шага.
- Что началось? - в испуге воскликнула девушка, перед чьим внутренним взором уже начали возникать неясные, но от этого не менее страшные картины предстоящих бедствий.
- Как что? Во-первых, столпотворение преподавателей в этом коридоре, которых обязательно притащат эти перепуганные идиоты. Ну или они сами придут на их крики. Во-вторых, твоя консультация. Или ты решила на нее не идти?
- Нет...
- Ну вот и пошли быстрее! До ее начала пять минут осталось!
И только лишь оказавшись перед дверью в аудиторию, оборотень поймал племяшку, снова заключая запыхавшуюся человечку в объятия, чтобы дать ей возможность прийти в себя.
- Все, Котенок, не дрожи. Давай-ка, вдох-выдох... Слабовата у тебя физ. подготовка. Придется заняться на досуге, - 'обрадовал' нелюдь.
- Ага...тебе хорошо... говорить... - пыталась восстановить дыхание девушка. - А я вообще... теперь ничего не... понимаю! Расскажи, наконец, что такого ты обнаружил, и почему мы сбежали?! Цай, миленький, мне страшно!
- Да не бойся, Аль! Истинную пару Рыжий не посмеет обидеть... наверное... - добавил он по своей неискоренимой привычке с самым серьезным выражением лица, но заметив, как широко распахнулись глаза купившейся на его дурацкую шутку племяшки, не смог больше сдерживаться и расхохотался...
- Цай... - испуганно прошептала Альена. - Эй, что смешного-то? Цааай? - наконец-то начало доходить до девушки, что не стал бы веселиться этот паршивец, если бы все было безнадежно. Скорее всего, он уже обо всем догадался и все выглядит совсем не так, как им пытались представить адепты.
Просто камень с души свалился от облегчения. Но вот так развлекаться за ее счет?! Ну, нет уж! - рассердилась не на шутку Альена.
- Ну все, Блохастый! Сейчас я тебе буду убивать! - пообещала она, свирепея. - Дурочку нашел! А еще дядя называется!
- Аля! - успел увернуться от подзатыльника сгибавшийся пополам от хохота Котяра. - Стой! Да успокойся, ты! Я все объясню! Алька! Перестань! - увернулся он от очередной затрещины и чуть не налетел на маленький острый кулачок разошедшейся девушки. Нет, такой удар, без вкладывания магической Силы, естественно, даже не почувствовал, но совесть у повеселившегося Кошака все-таки присутствовала, поэтому он ловко перехватил племяшку за запястья и снова едва успел увернуться от ее пинка по голени.
- Альена! Девушкам не пристало драться! - возмутился он, обездвижив строптивую человечку простеньким заклинанием недвижимость. - Все, Котенок! Прости! - покаянно произнес он. - Ребята ушли с Айвом добровольно, я это почувствовал. Не знаю уж, что там за очередную авантюру придумал твой Рыжий, что это не могло подождать до утра. Но точно ничего такого, что указывало бы на его кровожадные замыслы не было... Хотя... некоторые его идеи бывают пострашнее кровавых ритуалов, - хмыкнул он, что-то припомнив.
Альена все еще продолжала сверкать глазами, не в силах сбросить заклятье, наложенное старшекурсником.
- А эта трусливая мелочь, что бросила тебя на произвол судьбы на растерзание сумасшедшего оборотня, и впрямь додумались позвать преподов, поэтому мы и сбежали, чтобы не объясняться. А то затянется разбирательство на три часа. Эй, Котенок, ну не сердись, пожалуйста. Ты, правда, такая забавная, когда напугана, - примирительно улыбнулся взрослый балбес и поспешил выложить последний козырь к примирению. - Ну все, золотко мое. Смотри, что у нас там дальше по плану... - виртуозно выудил он из кармана сложенный вчетверо листочек, который захватил с собой из Алиной квартиры. - Вот! Сейчас консультация, потом нам надо к портнихе, заказать тебе полностью новый гардероб. Расходы я беру на себя, чтобы хоть как-то реабилитироваться в твоих глазах за неуместные шутки. Ну, согласна? Я тебя отпускаю, драться больше не будешь?
Кошак взглянул на девушку внимательно, и по сердитому выражению все еще темных глаз племяшки понял - будет.
- Я же могу искупить свою вину?
Альена выразительно распахнула глаза, предлагая ему самому догадаться.
- Ага! - повеселел Кот. - Попробую угадать: угощу тебя какой-нибудь вкусняшкой, сходим к портнихе... Что, еще не все? - делано удивился он. - Ну ладно, так и быть, вынесу мусор... Опять не все? - нахмурился он, принявшись перечислять все, что приходило в голову, пока наконец-то не скосил глаза на застывшую спутницу и не увидел, что она откровенно угорает над его потугами. Похоже, гроза миновала.
Цай осторожно распутал свое заклинание, освободив девушку, и на всякий случай тут же проворно отскочил в сторону, но Альена уже ни капли не сердилась на своего родственничка. Котяра - что с него взять?! Натура такая, шкодливая. Может быть, когда-нибудь и на этого проходимца отыщется управа, а она вполне может принимать его таким, каков он есть.
- Пойдем уже, - сквозь смех пробормотала человечка, протягивая руку.
- Ну вот, заполучила практически в рабство на целый день и веселится теперь, - расстроено пробормотал оборотень.
- Сам виноват, - непреклонно парировала девушка. - В следующий раз будешь знать, с кем связываешься.
- Родственница! - уважительно протянул повеселевший Кот и лукаво подмигнул. - Может и хорошо, что ты мне только родственница, а не невеста?
- Не начинай, - фыркнула Альена, - а то...
- Все, молчу! - тут же покладисто согласился Цай, не собираясь предоставлять хитрой девчонке шанс припахать его еще и на ближайшие дни. Хватит и тех забот, что он себе набрал сгоряча, перепугавшись, что всерьез могут поссориться. - Ладно, иди на занятие, я тебя после него встречу, - и, развернув девушку к себе спиной, слегка подтолкнул ее к двери в аудиторию.
***
***
К сожалению, отчаянным надеждам Хранительницы на то, что неожиданный визит рааса Айвена в Библиотеку обойдется без происшествий, сбыться было не суждено. Несмотря на раннее утро, и то, что до начала рабочего дня оставалось еще почти полчаса, просторное крыльцо перед главным входом оказалось заполнено служащими Тайной стражи в серо-голубых мундирах. А обе створки центральной двери были не только широко распахнуты, но еще и подперты каменными чашами, стоявшими ранее по сторонам широких ступеней, украшая фасад. Вообще-то Этелька считала, что они, так же, как и небольшие каменные дракончики, выдолбленные из целой гранитной породы, перед которыми красовались чаши с высаженными в них редкими цветами, неподъемные. Поэтому в первую очередь удивилась недюжинной силе оригинала, придумавшего использовать декоративные атрибуты в сугубо практических целях. Гранитные изваяния застывших статуй драконов выглядели слегка озадаченными, лишившись целостности ансамбля.
И лишь следующей обжигающей мыслью Хранительницы в мозгу пронеслось: 'Книги!'
От неожиданного предчувствия, что двери распахнуты не только в холл, но и в хранилище с редчайшими раритетами, ведьмочка вначале замерла, крепко вцепившись в руку мужа, а затем, кипя негодованием, кинулась вперед. Причем сделала это с такой скоростью, что тренированный боец-орк, изображающий караульного и гордящийся своей реакцией, попросту даже не успел на это ее движение среагировать. И теперь оторопело разглядывал свои огромные лапищи, в которых не оказалось трепыхающейся жертвы задержания.
Хранительница же, не обращая внимания на оклики растерявшегося мужа, неслась вперед. Вынести творящееся святотатство Этелька просто не могла. Мало того, что она полночи не спала, переживая из-за того, что оставила в Библиотеке неожиданного посетителя, и проснулась даже раньше своего мужа (который обычно вставал с первыми солнечными лучами), не столь важно было сейчас и то, что оправдываются ее худшие подозрения о том, что визит Наследника не пройдет для ее Библиотеки беспроблемно, так еще и ЭТО! А так хорошо утро начиналось!
***
***
Подскочив к стоящим у библиотечной стойки стражникам, девушка даже не пыталась скрывать свое возмущение.
- Что здесь творится?! Что за варварство! Кто отвечает за это безобразие?! Немедленно закройте двери! Это же не проходной двор, а Библиотека! В ней книги! А им нужен микроклимат! - кипя праведным гневом, разорялась Этелька.
Не ожидая такого напора от хрупкой с виду девушки, стражники смущенно потупились, попытавшись выдавить какое-то оправдание своих действий. Но, не слушая никаких возражений, ведьмочка продолжила шипеть разъяренной кошкой: - Да я Эмли II докладную напишу! Как вы вообще посмели?!
Однако офицер Тайной стражи, пришедший в себя раньше подчиненных, вместо того, чтобы выполнить ее, как она сама считала, справедливые требования, окинул Главную Хранительницу с головы до ног внимательным, цепким взглядом и довольно ухмыльнулся:
- Ага, - с нарочитой ленцой произнес он, - вот и главная заговорщица подошла...
- Что? - опешила Этелька. - К-какая заговорщица? Где? - на всякий случай оглянулась она по сторонам, не в силах поверить, что обращаются именно к ней.
- Ну, как же, - ехидно, с точно выверенной интонацией строгости и издевки пояснил офицер. - Только Вас и дожидаемся, чтобы начать...
- Что начать? - опомнилась девушка. - Немедленно прекращайте этот балаган и убирайтесь из вверенного мне помещения! Вандалы!
- А вот это уже оскорбление при исполнении, - как-то даже обрадовался мужчина, недобро улыбнувшись и вперив пронзительный взгляд в подозреваемую. - Тем более что уже имеется факт отсутствия всех штатных сотрудников на своих рабочих местах. А если добавить к этому еще и присутствие в святилище знаний, национальном достоянии государства посторонних лиц... которые не имеют ни отметки о законности их нахождения на территории замка, ни документов, подтверждающих наличие у них допуска в Библиотеку, картина становится очень интересной. Согласитесь, это уже попахивает даже ни непредумышленным проступком, не стоящим внимания, а полноценной изменой, Вы не находите?
На такое наглое и совершенно беспочвенное заявление Этелька не нашлась, что ответить, на мгновение утратив от возмущения дар речи.
С каких это пор, интересно, сын Повелителя считается посторонним во Дворце? Тем более что раасу Айвену даже абонемент не требуется! А рабочий день для служащих Большой Замковой Библиотеки вообще начнется только через полчаса, так что все вымышленные обвинения заранее лживы!
Только бессменная Хранительница никак не могла взять в толк, кому это она умудрилась перейти дорогу, чтобы тот додумался сфабриковать подобную клевету?
Однако собраться с мыслями девушке не удалось. Поскольку офицер (очень хорошо знающий свое дело и помнящий, что подозреваемым нельзя давать время на размышления), ловко ухватил ее за руку и увлек за собой к библиотечной стойке с разложенными на ней допросными листами. Причем сильные пальцы так жестко сомкнулись на худеньком запястье ведьмочки, что она буквально опешила - словно наручники защелкнул, гад!
- Итак, присту...
Правда, начать полноценный допрос он не успел, потому что в этот момент на него налетел здоровенный орк в мундире капитана отряда внешней Дворцовой стражи, до ужаса не похожий на подчиненного, оставленного дежурить на крыльце. О взрывном характере и недюжинной силе представителей этой расы уполномоченный представитель власти знал не понаслышке. Только особое положение и выслуга лет в данной должности Тайной службы позволили ему сохранить лицо, хотя тошнотворный комок страха подскочил к горлу. Незаметно сглотнув, стражник собрался с духом и постарался как можно более твердо взглянуть в перекошенное от гнева, потемневшее лицо нового персонажа. Да и проснувшийся некстати охотничий азарт взял верх над вопящими об опасности инстинктами самосохранения.
- Интересная картина вырисовывается. Тут, похоже, целый заговор?! - сипло прохрипел офицер.
- Да как ты смеешь подозревать мою жену в измене? - процедил орк сквозь зубы, намеренно игнорируя вежливое обращение на "Вы".
Что интересно о себе возомнил этот вальяжно расхаживающий по залу гусак?! Придумал же, где искать злоумышленников! Справился со слабой женщиной! Пусть попробует наехать на него, уж он-то прекрасно знает, как давать укорот зарывающимся начальничкам, наделенным властью решать чужие судьбы. Да как он вообще посмел Этельку тронуть?!