- Немедленно отцепил свои лапы от моей женщины! - навис орк над офицером, буравя его тяжелым взглядом, под которым тот счел за лучшее разжать руки, всем своим видом показывая, что делает великое одолжение, уступая "просьбе".
- Милая, тебе предъявили обвинение? - бросил Арвис на жену пытливый взгляд, и когда девушка отрицательно мотнула головой, удовлетворенно произнес. - Тогда ты можешь начать наводить здесь порядок, пока уважаемый объяснит происхождение грязных инсинуаций и придумает оправдание для вторжения в закрытую для свободного посещения зону таким вопиюще беспардонным способом.
- Но я никуда ее не отпускаю! - норовисто вскинулся офицер.
- Так она никуда и не уходит, а приступает к своим прямым обязанностям, - спокойно парировал орк, не отступив ни на шаг от дернувшегося было встать стражника, здорово проигрывающего по своим физическим параметрам красавцу с оливковой кожей. - К тому же, заметьте, до начала рабочего дня целых двадцать минут, которые, благодаря вашим усилиям, Хранительнице придется потратить на приведение Библиотеки в надлежащий вид.
- Согласно должностной инструкции для задержания объекта, подозреваемого в злоумышленных намерениях, каковыми являются вышеизложенные мною факты, я имею все полномочия, естественно сугубо в целях государственной безопасности! - важно заявил офицер.
- А я имею честь быть знакомым с одним очень хорошим адвокатом, который, несомненно, если, конечно, потребуется его вмешательство, - многозначительно взглянул Этелькин муж в лицо оппонента, - найдет с десяток нарушений должностных инструкций и факт превышения этих самых полномочий... И если уж речь зашла о том, что положено, то согласно правилам и уложениям Устава о Дворцовой страже, выдвигать и рассматривать такие обвинения мне и членам моей семьи необходимо в особом порядке!
- Интересная у нас с Вами беседа намечается, - хищно прищурился офицер, быстро зыркнув на топтавшихся невдалеке подчиненных, которые, к счастью, не могли слышать их негромкую беседу. - Ну хорошо, если Вы не доверяете власти в моем лице, что уже тянет на самостоятельную статью и о многом говорит, - с явным намеком предостерег стражник, - сейчас прибудет мое начальство, там разберемся...
- Тогда я тут подожду, - спокойно опустился на стоявший у стойки стул Арвис, явно не собираясь покидать стены Библиотеки и не замечая, как у недовольно скривившегося офицера заходили желваки по скулам. Вот ведь, принесла нелегкая защитничка! Такая операция шикарная намечалась, это же ведь как можно было красиво обставить - предотвращение заговора, не меньше! А теперь сиди тут и жди... Да еще мало ли в каком настроении начальство прибудет, а то и в самом деле вместо благодарности или поощрения и взыскание могут впаять...
Между тем Этелька, ничуть не сомневаясь, что любимому удастся остудить пыл офицера, слишком рьяно взявшегося искать здесь злоумышленников, просочилась за стойку и направилась во внутренние помещения Библиотеки. Тем более, насколько она знала своего любимого Арвиса, уж если он дал ей "добро" на перемещения, остановить ее он никому не позволит.
Однако, заглянув в служебное помещение, ведьмочка резко притормозила на пороге, потому что, помимо стражников, здесь действительно находились очень странно выглядевшее Привиденьице и три совершенно незнакомые ей личности.
Вдобавок, призрачная девушка-оборотень, оставленная следить за ночным порядком, мало того, что почему-то выглядела подозрительно материальной для привидения, так еще и давала подробные показания о том, как ранним утром она обнаружила в Библиотеке посторонних. После чего, согласно инструкции, с которой была ознакомлена при оформлении абонемента, и в связи с отсутствием штатных сотрудников, сама сообщила о незаконном проникновении дежурному офицеру Тайной стражи по имеющемуся в служебном помещении переговорнику. (Кстати, специально установленному еще лет триста назад именно для такой, экстренной связи в случае нештатных ситуаций).
Это было, по меньшей мере, странно... И вообще, с каких это пор призраки вначале Тайную стражу вызывают, а потом ей показания дают?!
Впрочем, следует сказать, что самое потрясающее впечатление на Этельку произвело совершенно другое.
В первую очередь ей в глаза бросилось то, что какая-то суккуба, сидя на ее любимом стуле, с мечтательной улыбкой на губах и текущими по щекам слезами умиления, полностью погрузившись в захватывающее повествование, читает любовный роман. Причем, как машинально отметила ведьмочка, именно тот, единственный экземпляр которого имелся лишь в здесь, в Большой Замковой Библиотеке! А парочка стражников, не занятых опросом подозреваемых, деловито составляют протокол, описывая книги, которые она вчера вечером собственноручно выдала раасу Айвену!
- Доброе утро, - вежливо поздоровался Кор, увидев застывшую в дверном проеме Хранительницу, и с отчаянной надеждой взглянул на хозяйку Библиотеки. Они с Базом уже охрипли, отбрехиваясь от заковыристых вопросов стражников, которые непонятно с какой придури устроили себе развлечение за их счет. Какого Дхарга их вообще принесло сюда в неурочное время?
Сил пререкаться еще и с разъяренной Хранительницей у не выспавшихся, и до сих пор находящихся в недоумении от необычного задания, данного, кажется, уже совсем сбрендившим Айвом, попросту не было. Сейчас парень мечтал лишь об одном, чтобы его или арестовали на законных основаниях, или выставили взашей. Лучше бы арестовали. Тогда заодно и отмазка перед Рыжим будет, дескать, а что мы могли поделать?
- У нас с Вами, видимо, очень сильно разняться понятия о том, как выглядит "доброе" утро, молодой человек, - съязвила Этелька, проигнорировав немую просьбу красавца-вампира.
Базилиус попытался было в двух словах объяснить, что они практически ни при чем, но ведьмочка, махнув рукой, чтобы парни пока помолчали, уперев руки в бока, набрала в грудь побольше воздуха и гаркнула, привлекая к себе внимание собравшихся:
- Кто мне внятно объяснит, что здесь происходит?! Немедленно!
Этелька оч-ч-чень сильно хотела узнать, кто виноват в нарушении веками установленного в Большой Библиотеке порядка? Тем более что первое потрясение от неожиданного вторжения вандалов и абсурдности предъявленных обвинений, уже прошло. А на смену невольному недоумению пришла азартная злость на неожиданных визитеров.
Искреннему возмущению ведьмочки не было предела! Она даже злорадно ухмыльнулась, представив, что сейчас сделает со всеми посторонними. Жаль только, любимый разрешил вглубь здания пройти. Впрочем, смысл-то его маневра понятен - убрал её от греха подальше, от этого, не понявшего с кем он связался, офицера из Тайной стражи. Уж кто-кто, а муж слишком хорошо знает ее трепетное отношение к территории Библиотечных фондов. Вот и постарался свести на нет возможные неприятные последствия для незадачливого офицера, посмевшего качать здесь права.
Этелька невольно улыбнулась, представив на секундочку мужественный, надежный и обаятельный облик любимого орка. Все-таки заботливый он у нее. И наблюдательный. Знает, что, опомнившись от первого недоумения, она неминуемо устроит предъявившему претензию стражнику хорошую взбучку, не дожидаясь помощи со стороны. Недаром во всех учебниках написано, что у выведенных из себя ведьмочек часто бывают спонтанные проявления агрессии. Тем более, вряд ли кто сможет потом доказать, что она не была в своем праве!
Однако, убедившись, что посторонние действительно присутствуют здесь, поэтому можно принять слабую версию того, что Тайная стража выполняет свою работу, Хранительница постаралась взять себя в руки.
Хотя Этелька вообще-то была сторонница убеждения словами (все-таки не зря прочла несметное количество мудрых книг), в данный момент ни с кем дискутировать у ведьмочки не было ни малейшего желания.
Поэтому (невольно копируя любимого орка, дрессирующего на службе проштрафившихся новобранцев), она сделала глубокий вдох и громко рявкнула хорошо поставленным голосом, вложив в него немного Силы:
- Отставить шатания по помещению, разговоры и писанину! На счет два передо мной стройся! Руководители групп - доложить о ситуации по существу!
Вообще-то, она слегка перегнула палку и знала об этом. Честно говоря, Этелька даже и не ожидала, что явные командные нотки в сочетании с капелькой Силы возымеют такое действие на присутствующих.
Служакам из Тайной стражи, видимо, и в голову ни пришло не подчиниться прямому приказу, потому что парни, как один, побросали допросные листы, опись, книги, перекладываемые из одной стопки в другую, выстроились перед хозяйкой Библиотеки в шеренгу и вытянулись в струнку.
Ведьмочка изумленно моргнула, узрев в строю молодцевато подтянутых парней в серо-голубой форме еще и вампира с оборотнем. А замыкающей стояла Привиденьице.
Лишь одна суккуба проигнорировала "приглашение", поморщившись от повышенного тона обращения, слабым раздражителем проникшего в сознание Эльки. Девушка полностью погрузилась в любовные перипетии главных героев захватывающего романа. Она лишь хлюпнула носом и утерла со щек вновь набежавшие слезы, чтобы они не закапали странички интересной книги. Вообще-то циничные суккубы излишней сентиментальностью не страдают, однако, автор этого любовного романа и впрямь создал шедевр, сумевший покорить сердце возлюбленной Корвиниуса.
Вот только выслушать доклад о творящемся беспределе Главной Хранительнице не удалось. Поскольку именно в тот момент, когда один из стражников, подчиняясь требовательному жесту и суровому взгляду ведьмочки, только открыл рот, дверь в очередной раз распахнулась, явив долгожданное начальство в лице Высшего демона Крэтта Теллема, Начальника Тайной стражи, и по совместительству бывшего Наставника Айвена.
- День добрый! - небрежно бросил он приветствие, не утруждая себя раздумьями, добрый ли день хоть для кого-то из собравшихся здесь. - О! А вы что тут делаете? - недоуменно уставился Кретт на парочку ближайших дружков своего подопечного.
- Так это они и есть, злоумышленники! - вылез с пояснениями из-за его плеча офицер, но под потемневшим взглядом высочайшего начальства, стушевался и постарался исправиться, - то есть, это они и есть нарушители... то есть подозреваемые... эм... - запнулся он окончательно.
- Хм... Любопытно... - Теллем перевел насмешливый взгляд на пришедших в себя парней в форме Тайной стражи, только что сообразивших, что они как-то нелепо выглядят, изобразив построение перед Хранительницей, являющейся гражданским лицом. Хотя теперь они уж точно не смели не то, что выйти из строя, а просто встать по команде "вольно", и пылающие уши оконфузившихся стражей порядка пылали алыми маками.
Про то, что некие злоумышленники незаконно проникли на территорию Замка Повелителя, причем почти в самое ее сердце пробрались, в Большую Замковую Библиотеку, Кретту сообщили еще у него дома. И всю дорогу до места происшествия демон, предвкушая интересное дело и увлекательный допрос (возможно даже с применением демонических заклятий - надо же время от времени освежать в памяти навыки), Начальник Тайной стражи мысленно довольно потирал руки. Однако, узрев на месте личности предполагаемых врагов действующего режима, коварно пробравшихся в святая святых достояния нации, бывший Наставник Айва только сокрушенно вздохнул - не повезло! Впрочем, ему все-таки было крайне любопытно, что эти оболтусы тут позабыли?
- Ну и что же вы здесь делаете? - повторил он свой вопрос. - Разве не знаете, что доступ в Замок возможен только по специальному разрешению, а в Большую Замковую Библиотеку вообще только по особому распоряжению?
- Так нас же Айв привел, - буркнул Корвиниус, понимая, что отпираться, будто они не знали о правилах, бесполезно. Только бы не спросили, чем именно они занимались полночи, ведь засмеют!
- Да мы и не хотели! Что нам больше заняться нечем ночами?! - с жаром подхватил Базилиус. - Но с ним разве поспоришь?!
- Вот Дхарг! Мальчишка, похоже, последние мозги растерял со своей любовью, - рассеянно обведя взглядом стопки книг с любовными романами и трудами по психологии взаимоотношений, в сердцах прошипел Кретт, вспомнив разговор с Эмли и догадавшись о "задании". - Так! Разберемся! Всем оставаться на местах! - распорядился он, стремительно развернувшись и чуть не сбив с ног маячившего позади офицера.
Наставник Айва торопился выйти из здания Библиотеки, чтобы телепортироваться и отыскать негодника, из-за которого устроился весь этот переполох, пусть объясняет, что он еще придумал? Да заодно чтобы дружкам своим метки поставил о разрешении на посещение Замка и распорядился о допуске в Библиотеку. Наследнику Повелителя это явно сделать будет проще, нежели если улаживанием создавшейся ситуации сейчас официально будет заниматься Тайная стража.
Проходя мимо стойки, демон задержался на минуту напротив поднявшегося со стула мужа Хранительницы и, подмигнув, тихо произнес:
- Арвис, иди, делай что хочешь, но, чтобы я больше не видел, как твоя жена дискредитирует моих подчиненных. Ишь, построила! Это мои люди!
- Извини, не подумал, что Этелька настолько рассердилась, - обезоруживающе улыбнулся его давний приятель в форме капитана внешней Дворцовой охраны. - Я, вижу, ты уже придумал своим орлам наказание?
- Им понравится, - зловеще ухмыльнулся Крэтт Теллем, торопливо продолжив путь к выходу на улицу.
За несколько минут, пока Начальник тайной стражи отсутствовал, Арвис успел увести жену, недовольную задержкой в прояснении ситуации.
- Милая, можно тебя на пять минут? - улыбнулся орк, поманив свою ведьмочку от дверей. Когда любимая подошла, обнял ее, увлекая за собой, и, обернувшись к стражникам, подмигнул:
- Вольно, парни...
- Фух... - расслабленно опустили напряженные плечи стражи, дернувшись было разойтись, но бдительный офицер прошипел сквозь зубы:
- Команда была оставаться на местах, забыли?!
Парни неприязненно покосились на непосредственное начальство, но ослушаться не посмели. Лишь Привиденьице оглянулась в поисках стула, и Базилиус, галантно подхватив предмет мебели, подвинул его девушке.
Вампир вообще посчитал, что его приказы не касаются, и подошел к суккубе.
- Эль? Элька! - позвал он чуть громче, и, видя, что подруга не реагирует, потряс ее за плечо.
- Что? - очнулась она, подняв голову. - Ух ты! А что это тут такое творится? - удивилась девушка, недоуменно уставившись на выстроенных в шеренгу солдат Тайной стражи.
- Ты пропустила все самое интересное. Заканчивай читать, а?
- Ну, подожди, мне всего десять страниц осталось, - заканючила Элька, состроив жалобную мину. - А потом домой пойдем, ладно? Я уже устала тут торчать.
Корвиниус вздохнул, сдаваясь, но все-таки ехидно пробормотал:
- Дочитывай скорее, а домой пойдем, когда последний акт этой трагикомедии отыграем...
Подруга его уже не слушала, зато Базилиус язвительно заметил:
- Или на нас отыграются. Ну, Рыжий! Такую подлянку я ему не забуду!
Кор задумчиво огляделся по сторонам, очень надеясь, что их все-таки отпустят с миром, а не будут заставлять в виде наказания продолжать прерванное с приходом стражей занятие. И чуть не заржал вслух, заметив, как офицер, нервно подергивая левым глазом, быстро спрятал за пазуху что-то подозрительно напоминающее миниатюрную флягу, в каких обычно хранят НЗ с крепким алкоголем. Ну да, работа-то у Тайной стражи нервная, приходится самостоятельно поддерживать себя в тонусе.
- А что это за орк, который увел Хранительницу? - полюбопытствовал Базилиус.
- Ты что? - удивилась Привиденьице. - Это же ее муж, Арвис! Только он и может как-то повлиять на нашу ведьмочку, когда она гневается.
- Ааа, - глубокомысленно присвистнул оборотень, - понятно.
- Парни, я бы на вашем месте скинулся ему на ящик выпивки, - хмыкнул Кор.
- Точно! - передернул плечами один из стражников. - Я - за!