- Что ты говорил про внучку, ой, про правнучку?
- Что бабуля ее скоро увидит... Вообще-то вся семья жаждет познакомиться с нашей малышкой...
- А 'малышка'?
- Я, надеюсь, она тоже будет рада...
- Познакомиться с Князем Независимого Рода Котов-оборотней, да?
- Ну, да, - с энтузиазмом закивал Цай, на всякий случай отодвигаясь подальше.
- Цааай...
Кошак изобразил одну из своих самых очаровательных улыбок. Альена даже на мгновение чуть было не купилась, но тут же взяла себя в руки. - Цай!!!
- Что?
- Не 'чтокай' и не передразнивай! Ты же ведь не хочешь сказать, что эта история твоей семьи и я... и мы... и ты...
- Прости, Котенок, я не знал, как тебе еще преподнести такой сюрприз. И я, и ты, и мы все - выходит, родственники, благодаря Вальесе. Так и есть, ты правильно догадалась.
- Хих, - нервно хихикнула человечка, - Я, орса Эрс - родственница Князя... хи-хи...
Да не может быть!!! Скажи, что ты пошутил, - умоляюще взглянула она на парня, совершенно растерянная и сбитая с толку, не в силах взвалить такой груз на свои хрупкие плечи. Слишком высоко было положение Цая, чтобы примазываться к их семейке даже в качестве бедной родственницы, а уж что говорить о прямых корнях родословной...
- Аля, я не стал бы шутить подобными вещами. Клянусь честью! - серьезно произнес Кошак, с тревогой вглядываясь в лицо племяшки, на котором явственно проступало паническое выражение.
Он очень старался изложить эту историю так, чтобы Альена правильно восприняла его вероломство и предыдущее молчание по поводу родственных уз, виртуозно умудрившись соединить пример Истиной пары и исподволь рассказать не слишком романтическую, скорее трагическую, часть жизни их общих предков.
Потрясенная до глубины души девушка никак не могла прийти в себя, смутно соображая, стоит ли радоваться такой удаче, позволяющей ей не чувствовать свою ущербность в положении, вознесшим ее статус по сравнению с простой орсой-приемышем, или пугаться неожиданно открывшейся перспективе.
- Водички? - услужливо предложил Котяра.
- Этого просто не может быть! - выдохнула, наконец, Альена. - Ты ошибаешься!
- Я сейчас! Никуда не уходи! - велел Цай, опрометью метнувшись на кухню.
Спустя минуту он вновь оказался перед застывшей племяшкой и насильно заставил ее отхлебнуть из чашки немного воды.
- Лучше? - участливо поинтересовался парень.
- Н-не знаю, - честно ответила Аля.
- Альен, я же видел твою родословную. Помнишь, когда в банке контракт заключали? Все сходится!
- Но как же так? - все еще недоверчиво пробормотала Альена. - Так не бывает!
- Ну, давай, сравним наши родословные, - терпеливо предложил Цай. - Смотри, Вальеса Эйт, дочь Саджеса и Доры Эйт, была женой Тейна Эрс, мага-погодника. Так?
- Д-да, - не могла не признать Альена.
- У нее родился сын Гарольд Эрс...
- Но это мой дед! - перебила человечка.
- Так кто с этим спорит?!
- Подожди! Давай сначала: прадед мой был магом-погодником. И дедушка Гародьд магом был, сильным, правда образования ни в одной магической школе не получал, его отец и шаман орков учили. Он так у орков всю жизнь и прожил. Его даже в племя приняли, и орочье имя дали.
- Вот поэтому-то его мой дед и не смог обнаружить! - невольно вырвалось у Цая. - Скорее всего, когда он узнал, куда твой прадед уехал, орки Гарольда уже другим именем звали! Вот и не нашел он следов.
- Я не знаю. Только он женился поздно, когда уже совсем зрелым был, ему лет триста, кажется, исполнилось. На освобожденной рабыне, своей бывшей наложнице, родившей ему сына, - произнесла Альена и замолчала.
- Котенок, поверь, мне абсолютно все равно кем была твоя бабушка, освобожденная рабыня или свободная по рождению, - поспешил успокаивающе сказать Цай, поняв причину ее заминки.
Девушка благодарно взглянула на оборотня и продолжила:
- А вот отец слабеньким магом оказался. И от орков ушел, захотел с людьми жить, поэтому и в документах указывал всегда имя, данное деду при рождении. Он с купцами в основном работал, иногда сопровождал торговые караваны. И к нам он по торговым делам приехал, а как маму увидел, влюбился в нее и остался. Лавку открыл. Вообще-то ему только и хватало Силы - на товар заклинания сохранности положить, да моложе выглядеть. Вот и не смог отбиться, когда разбойники напали. И мама родная погибла вместе с отцом. А меня они маминой подруге, Мине, оставили на время поездки, чтобы маленькое дитя с собой не везти. Вот так я и оказалась в приемной семье. У них одни мальчишки свои, дочерей нет. Так что не могу жаловаться - любят меня и балуют, как родную, - со смесью светлой грусти о своих родителях и благодарностью к приемным, призналась Альена.
Кошак обнял девушку и, ласково погладив по русым волосам, осторожно чмокнул в склоненную макушку:
- Ну как же тебя не любить, такое сокровище.
Альена улыбнулась, потеревшись носом о плечо парня:
- Только я больше ничего и не знаю. У нас почему-то не принято вспоминать о моих настоящих родственниках. Может быть, просто жалеют меня, чтобы я не расстраивалась и не грустила. А может, потому что... - не стала произносить вслух Альена 'осуждают ветреную Вальесу'. Ведь, если сам не испытаешь, что значит оказаться 'половинкой' Истиной пары, ни за что не прочувствуешь, что этому просто невозможно сопротивляться... - Что-то я разоткровенничалась, извини, что перебила...
- Не извиняйся, мне приятно, что ты доверила мне свою историю, - серьезно произнес Цай.
- Но ведь ты же ее и так знал, оказывается?
- Я знал только то, что касалось твоего прадеда и моей бабушки. И о том, что у них был сын. А о том, что у меня есть такая очаровательная племяшка, узнал совсем недавно...
- Так, значит, все правда? - потеряно прошептала Альена, и, не сумев справиться, с избытком противоречивых эмоций, снова начала всхлипывать.
- Эй, Котеночек, ну что же ты? Ведь все хорошо? - попытался сдержать зарождающуюся у девушки истерику оборотень. Но его оптимизм возымел обратное действие. Потрясенная вскрывшимися фактами человечка разревелась по-настоящему.
Перепуганный Цай, забыв о том, что в чашке еще осталась вода, снова рванул на кухню за новой порцией.
Но на кухне ему пришла здравая мысль, что на самом деле, все не так уж и безнадежно. Пусть Алечка немножко поплачет, если ей так легче смириться с новостью.
'Или это не слишком удачная идея?' - задался он вопросом, отрешенно глядя, как вода переливается через край наполнившейся чашки.
Как назло, еще именно в этот момент он почувствовал ментальный вызов от Айвена, решившего разведать обстановку. Общаться с демоненком сейчас у Цая настроения не было. К тому же обнадежить несчастного влюбленного страдальца пока было нечем:
- Радуйся, Рогатенький, кажется, я ее настолько шокировал, что на время племяшка забыла о ваших с ней неприятностях, - отмахнулся Кошак и тут же заблокировал связь, потому что Айву этой информации показалось мало, и демон предпринял еще одну попытку достучаться до одногруппника.
Цай прислушался к доносившимся из гостиной рыданиям и передумал поить Альену водой. В подпространственном кармане у него хранилась заветная фляжечка с живительным напитком от всяких горестей, которой он и не преминул воспользоваться.
С сомнением покосившись на темно-рубиновый элсах, настоянный на 113 редких травках, Цай решил слегка замаскировать эксклюзивное 'лекарство', и, накинув на него 'морок', остался доволен результатом. Напиток в чашке казался прозрачным, только слегка поблескивал синенькими искорками. Понадеявшись, что племяшка в таком состоянии и не заметит подвоха, парень отправился обратно в комнату.
Девушка, в самом деле, сначала жадно отхлебнула предложенную 'воду' и лишь затем, судорожно сделав несколько вдохов, все еще всхлипывая, вытерла слезы и оторопело заглянула в чашку:
- Ч-что эт-то б-было?
- Вода? - осторожно предположил хитрый Котяра.
- Какая-то странная... - решительно отодвинула она чашку с остатками элсаха.
- А, по-моему, нормальная. Вода, как вода, - демонстративно допил Цай 'лекарство', ощущая, как терпкий ароматный напиток плавно заскользил по пищеводу, оставляя блаженное послевкусие на языке и расслабляя.
- Ну все, успокоилась? - с надеждой спросил Кошак, тревожно разглядывая бледное личико девушки, щечки которой едва зарумянились от крепкого напитка.
- Нет! - слегка огрызнулась Альена.
- Теперь-то что не так? - досадливо выпрямился Цай.
- Все-таки я неудачница... - сделала вывод человечка.
- Это еще почему? - удивился Кот.
- Скажи, а если бы я не была твоей родственницей, ты бы обратил на меня внимание? Вот просто так? Не в качестве девушки, а как сейчас, ну, в смысле с дружеским участием и поддержкой? - путано объяснила свои сомнения Альена, пытливо уставившись на красавца-оборотня и заставив его смущенно отвести взгляд. - Вот видишь...
Губы человечки снова предательски задрожали. Цай почувствовал себя скотиной и, присев на корточки перед племяшкой, дотронулся до ее колена:
- Котенок... ну что ты себе напридумывала, а? Я же... впрочем, ты и сама знаешь, что порядочным девушкам лучше держаться от меня подальше. Честное слово, я даже рад, что ты оказалась моей родственницей, и у нас просто нет шансов не общаться, веришь?
- Почему ты мне сразу не сказал? - укоризненно покачала головой Альена. - Я ведь думала, что у меня никого родных не осталось...
- Когда, сразу? - осторожно уточнил Кошак.
- Раньше, как только узнал, что мы родственники, что ты... о боги! Получается, что ты - мой дядя, а я к тебе приходила, чтобы... Мамочки... - закрыла она лицо ладонями, мучительно покраснев. Даже кончики ушей человечки запылали бордовым.
- Альен? - стараясь сдержать смех, умилился Цай. - Да брось ты, ничего ужасного не произошло. И хочу тебе сказать, что если бы у нас с тобой... - заткнулся он, не решившись озвучить. - У нас вполне допускаются родственные браки. На здоровье потомства это никак не отражается. Котенок? Может, ну его, твоего Единственного? Выходи за меня? - предложил Цай, пытаясь встряхнуть племяшку еще более шокирующим заявлением.
- Я тебя убью! - подняла голову Альена, сердито взглянув на него сквозь растопыренные пальцы, все еще не отнимая руки от пылающего лица.
- Не может быть, чтобы кровожадные замашки твоей пары уже проявились! - убежденно произнес Цай, со смехом отшатнувшись. - Ты же девушка, а не демоница!
- Я тебя... - потянулась к нему Альена, выразительно показав длинные ногти, которыми 'поскребла' воздух.
- Нет-нет-нет! - паясничая, расхохотался Котяра. - Кошачьей крови у тебя тоже нет. Царапаться не по правилам! Мы же с тобой родственники через Вальесу, а она - человек!
- Тогда я тебя просто придушу, Блохастенький! - взвыла Альена, вскакивая на ноги.
- Эй! - возмутился Цай, виртуозно уворачиваясь от метнувшейся за ним девушки. - Как ты с дядей разговариваешь! Поймаю - отшлепаю!
- Я тебя сейчас самого поймаю! - раззадорилась человека, метнув в зеленоглазого наглеца и обманщика файербол, который тот удачно поймал и загасил блокирующим заклинанием. А затем, сделав обманный маневр, подскочил к племяшке, и, лихо скрутив, плюхнулся вместе с ней на диван. Усадил извивающуюся девушку к себе на колени и плотно прижал руки к ее туловищу.
- Все, попалась! - торжественно провозгласил он.
- Справился! - возмущенно зашипела Альена, безрезультатно дергаясь в сильных руках оборотня. Но скорее просто так, ради принципа, потому что злость уже прошла, и она не могла ни признать, что она рада его присутствию в своей жизни.
- Угу, справился, - мурлыкнул на ухо Кошак. - Когда пойдем с бабулей знакомиться?
- Цай... - снова запаниковала Альена. - Цаюшка, миленький... я боюсь... - шепотом произнесла она.
- Чего? - удивился он.
- Кого! - поправила девушка еле слышно.
- Кого, Котенок? Я никому тебя в обиду не дам. И твоему Рыжему - в первую очередь! Я же тебе сказал, что он еще у нас попляшет, ему такие смотрины устроят!
- Ага, - заскулила она, - только твои родичи сначала мне смотрины устроят. А я не готова, Цаюшка... Я не знаю, как себя вести. У меня даже платья нет, чтобы быть представленной к Княжескому Двору... Мне страаашно, - доверчиво прижалась она к парню, которого хотела придушить несколько минут назад, а теперь он казался ей единственным, кто способен спасти ее от очередных проблем.
- Не 'твои', а наши, Котенок. Не переживай. Мы же не сейчас пойдем знакомиться.
Я сам боюсь, что тебя затискают от избытка чувств, и не будет у меня такой замечательной любимой племяшки, - ободряюще чмокнул он ее в кончик носа.
- Как затискают?! - вытаращила глаза Альена.
- Я бы и хотел сказать, что образно, но... - неопределенно хмыкнул Цай.
- А как же мои приемные папа с мамой? - вдруг встрепенулась Альена. - А братья? Цай, я не могу от них отказаться, они меня вырастили. И я их люблю...
- Что ты, глупышка моя, никто не заставляет тебя с ними больше не общаться. Наоборот, я хотел бы познакомиться с твоими приемными родителями. Да и мои будут только рады поблагодарить их, что сумели вырастить такую умницу-красавицу, - заверил парень. - Если хочешь, я их всех сюда, в город, доставлю?
- Хочу! - сразу же согласилась племяшка. - А то еще подумают, что я от них отказаться решила, раз у меня новые родственники объявились. А они мне родные! - с вызовом взглянула она на Цая. - Я настоящих маму и папу вообще не помню...
- Хорошо, хорошо! Договорились! - поспешил заверить Кошак. - Не бойся, я буду рядом! И насчет смены гардероба не беспокойся. Все у тебя будет в лучшем виде. Если хочешь, можем пройтись прямо сейчас по лучшим лавкам, магазинам или закажем...
- Но все мои деньги вложены под проценты на долгий срок! - вспомнила Альена и снова отчаялась. - Да и на сколько хватит их, если покупать или заказывать у лучших модисток? О боги! Я попала!
- Эй, ну-ка не хныкай раньше времени! - строго одернул Кошак. - Во-первых, ты можешь знакомиться с родней в любом из своих старых платьев - выбор одежды не повлияет на столь радостное и долгожданное событие для нашей семьи при встрече. Во-вторых, то, что у тебя на счете - пригодится тебе на что-нибудь более полезное. А на всякие 'булавки', как выражается дед Сейцу...
- Ох... - снова поежилась Альена.
- Да, тот оборотень, что увел Вальесу от твоего прадеда - мой дед! - с любовью и затаенной гордостью произнес Кошак. - Так вот, малышка, раз уж ты теперь все знаешь, прими как данность, что материальную сторону вопроса на себя берет семья, и я, как старший родственник, буду тебя опекать и спонсировать.
- Но...
- И никаких 'но' быть не может! Нюансы потом обсудим, - успокоил Кошак.
- Нет, Котик, миленький, сейчас не пойдем. Я чувствую себя, как выжатый лимон, - поморщилась Альена. - Столько информации на меня свалилось... Я не могу принять все сразу...
- Согласен, - покладисто кивнул оборотень. - Предлагаю тебе отдохнуть, а потом...
- Только ты не уходи! - вцепилась Альена в руку парня. - Мне кажется, что я сейчас сплю... - пожаловалась она, - а проснусь, и выяснится, что и экзамен завалила, и родни у меня нет.
- Вот выдумщица! - пожурил Цай. - Экзамен ты сдала на 'Отлично!'. Я сам зачетку видел! От встречи с бабулей тебе тоже не отвертеться, но мы можем выпросить еще немного времени, чтобы ты успела свыкнуться с этой мыслью - у тебя есть свой Род! А теперь, давай-ка ты укладывайся... да вот хоть на диван, а я рядом посижу... - аккуратно помог он племяшке сползти со своих колен.
Альена, под впечатлением от стольких событий, проявив чудеса благоразумия, тут же свернулась калачиком на диване, пристроив щеку на бедре Кошака. Оборотень улыбнулся, погладив девушку по русым волосам: