Вскоре прибежал задыхающийся Макс и, быстро разобравшись с упаковкой, поджег фитили. Он подошел к Лизе, обнял за талию и поцеловал в губы… И еще… Красные, желтые, зеленые искры сыпались с неба. Они образовывали разные фигуры: цветы, сердца, руны счастья, фигуры Девы Солнца и просто вспышки. Влюбленные пользовались моментом, одинокие вопили от восторга, а в окнах обоих замков виднелись фигуры: ученики выгладывали из них и тоже смотрели салют или…
— Опять светлые тусуются? С чего бы это? — поворчал наблюдавший из окна школы Тьмы Ричард.
— Вступают в ряды светлой армии! — Андрей только что пришел в спальню. У него на лице была улыбка.
А тем временем толпа опять всосалась в замок и разбушевалась в зале. И Катя в их числе. Кто же упустит такую вечеринку? Аня залезла на сцену к микрофону. Она красиво пела и не упускала моментов продемонстрировать талант и порадовать публику. Начались медленные танцы. Вскоре девушку сменил диск с песнями, а сама она кружилась со своим кавалером.
Одинокие воины сначала забили столики с едой, а потом, набравшись смелости, стали приглашать друг друга. Кто-то либо принес, либо создал светомузыку. Основной свет погасили, оставив только прожектора. Зал погрузился в полусумрачное состояние. Статистика поцелуев показала резкое повышение.
Катя сидела у одного из столиков и поглощала виноград. Ей не было скучно. Да и разве это возможно?! Здесь?! Тем более что ее уже заметили и вот парень для танца:
— Разрешите пригласить Вас на танец? — этого юношу Катя не знала, но неоднократно видела в коридорах. Поразмыслив немного и придя к выводу, что это изменой не будет, она согласилась. Как выяснилось, парень был из параллели Ани и Жени. Его звали Алексей, но он, как и многие другие сокращал до «Ал».
— Ты решил, в какое подразделение пойдешь?
— Ну конечно! В разведку. Гришка и Игорь считают, что она для девочек, но мне так не кажется.
— Гришка и Игорь твои одноклассники?
— Да. Нормальные такие ребята. В отличие от меня.
— Ты тоже нормальный! Не надо скромничать! — упрекнула его Катя.
— Ладно. Для тебя буду кем угодно!
Часы летели один за другим. В двенадцать Катя отпросилась спать. Именно отпросилась, так как отпускать ее не хотели. После медленных танцев пошла опять клубная музыка. Ребята веселились всю ночь напролет, а под утро им захотелось романтики: развели костер, благо зал это позволял — Калина знала, что дать! — и стали петь песни под гитару. Расходиться стали только часам к пяти. И то от того только, что разум уже вопил, о том, что надо поспать, хоть сердце и душа звали продолжать гулянку.
* * *
Будильник, зазвонивший в шесть, кинули об стену. В будильник, зазвонивший в шесть десять, кинули подушкой. Об будильник, зазвонивший в шесть двадцать, отшибли палец ноги, когда тот совершал удар. В итоге на завтрак ребята опоздали минут на пятнадцать. Когда они пришли в столовую, старшекурсники смотрели с пониманием, младшие с еще большей завистью, за исключением некоторых, не поступившие с отрешением, учителя со вниманием, оценивая способность работать.
Поев, ученики разбредались по классам. К обеду почти у каждого вступившего появилась привычка: смотреть, не посветлел ли кулон. Каждый стал сама доброта, спешил сделать больше добрых дел и всем помочь. Но, вскоре, поняв, что этим ничего не добьешься, они стали как раньше. Для просветления нужна служба армии. То, о чем им говорили, а добрые дела вообще обязан выполнять каждый. Только у вечно где-то пропадавшего Ваньки кулон посветлел. И причем сразу до пунцового, второго уровня! Но как ему это удалось, он не говорил.
* * *
Андрей заботливо поправил шапочку на голове Кати. Она улыбнулась в ответ. Вокруг была волшебная сказка. Белые деревья, сугробы, небо, машины, скамейки, витрины. Москву заметало снегом. Они прогуливались по улицам, никуда не спеша. Их разговор шел и забредал в разные уголки, находя там новые и новые темы.
— Я скоро уеду опять, — сказал Ан.
— Домой?
— Да. Отец сказал, что у него планы какие-то. Я ему нужен.
— Но ты ведь вернешься? Однако когда тебя нет, я безумно скучаю. Дни кажутся вечными, уходя в бесконечность. Я не могу найти себе места, ничем заняться толком, и все ищу что-то. Такое чувство, будто чего-то важного мне не хватает. Тебя.
— Но чем дольше расставание, тем радостнее встреча?! Ведь так?!
— Я всегда рада тебе!
— Как и я.
Андрей обнял Катю. Мимо проплывали прохожие, кто-то оборачивался, кто-то просто шел, не обращая внимания. Все спешили, торопились. Куда? Зачем? В погоне за чем-то большим, забываем нередко о том, что имеем.
— Знаешь, я заметил, что наши школы не имеют совершенно ничего общего, — задумчиво произнес Андрий.
— Логично. Тьма и Свет.
— Это в плане обучения. Я про общение.
— Это как? — не поняла Катя.
— У вас всегда можно найти помощи, у каждого есть друзья, и вы все держитесь вместе. А мы нет. Вся школа разбита либо на маленькие группки, либо одиночки. Если интересы примерно сошлись, и они считают друг друга примерно одного уровня, то сближаются.
— А почему примерно?
— Потому что каждый всегда ставит себя выше других, — хмуро пояснил Ан.
— А одиночки?
— Это либо эгоисты, либо те, кто вообще не любит общение.
— А ты кто? Член группы или одинок?
— Я один. Стараюсь быть. Но если мне хочется поговорить — нет проблем.
— Но почему так?
— Поначалу они вообще меня сторонились. Страх. Боялись ошибиться, боялись титула отца, оказываемой чести. Потом привыкли. Сейчас я уверен, что как минимум треть недоумевает, почему наследник никого не убивает и вообще как-то отстраняется от прочей жестокости?! Косые взгляды, разговоры за спиной. Но потом просто смирились и перестали обращать внимание. Поняли, что не их это дело. Теперь я общаюсь с некоторыми, но дружеских отношений я не завязываю.
— О, если б ты знал, как мне тебя жаль. Почему ты не со Светом?! Он бы многое тебе дал…
— Но еще больше я хотел бы дать ему…
— Андрей…
— Я рядом.
— Да. Ты здесь. Но в тоже время так далеко, что я не могу до тебя достать, дотянуться, чтобы спасти. Вытащить оттуда! — с отчаянием в голосе простонала Катя.
— Но любовь вершит великие дела. Мы сможем.
Катя была ему благодарна за это «мы»… Столь родное и теплое. Она посильнее затянула шарфик, и они пошли гулять дальше.
— Знаешь, это так удивительно… Что мы вместе, что любим.
— Это чувство невозможно понять. Мы совершенно были чужие…
— Но теперь ты стал частью меня.
— Как и ты для меня.
— Люблю.
— И я.
Молчание. Минуты тянулись, выглянула луна. Она пролила свет на дорожку, указывая и освещая путь. Куда? Но важно ли это сейчас? Когда им так чудесно и хорошо, вокруг них волшебство. Из их соединенных рук вышла искра, алая, как пылающий мак, обвившись, она взлетела к небу и затерялась где-то вдали… Но как часто бывает, такое настроение навеивает грустные мысли. Об их будущем.
— Так странно. Мы здесь, а наши армии где-то там далеко. Кто-то в бою, а кто-то считает потери. Но они ничего не знают.
— Знаешь, я был бы не против, если б Тьма сама уничтожила себя от злости, от своей жадности и ненависти… Коварство, лидерство, честь — вот что им нужно, чтобы обрести успех! — тихо произнес Андрий. Катерина с тревогой пыталась понять, чего больше в его словах: Света или все же Тьмы? И второй вариант звучал убедительнее, как это не было печально.
— Никто не знает о нас…
— Но ведь это же не сможет постоянно быть в тайне, ведь так? В будущем… Что же с нами будет? Неужели мы пойдем друг против друга? — не веря в возможность данного спросил Ан, внимательно смотря в глаза Кати.
— Нет… Случится все, но не это!
— Почему ты так думаешь? Ведь, все так и будет, скорее всего.
— Нет. Я чувствую. Я знаю.
— Я верю тебе.
Вдруг сверху стремительно стали проносится одна тень за другой. Они летели низко. Ан, который сообразил быстрее, за руку затащил Катю в кусты и заставил пригнуться. Они с тревогой смотрели в небо.
— Чьи это? Тьма никуда вроде не собиралась?!
— Это наши, — тихо шепнула Катя. Дальше об этом говорить они не стали. Их не заметили, но это не давало гарантии на то, что когда воины будут возвращаться, то им так же повезет, поэтому парочка поспешно телепортировала, залив поляну на несколько мгновений телепортационным светом.
Глава 19. Черные Бои
Счастье на стороне того, кто доволен.
Аристотель.
Директор прохаживалась вдоль кабинета. Учителя молча смотрели на нее.
— Как вам всем известно, через каждые семь лет ученики школ и просто маги могут устраивать Черные Бои, если участников будет больше четырех пар. И вот этот год настал. Пар гораздо больше минимума. И они проходить будут. Но раньше это было в пределах разумного, но сейчас… Они перешли все границы!..
— Да что, в общем-то, случилось? В конце концов, не первые и, увы, не последние это бои! Быть может, хватит чувств и больше информации?
— Они хотят вызвать новеньких. И отказаться они точно не смогут. Отказ от вызова — позор. Для любой стороны. Но в этой ситуации о нем и речи не идет. Однако первокурсники вечно ищут приключений! Они согласятся и еще рады будут! А запретить им мы не имеем права!
— Что? Но ведь это не серьезно! Младшие даже не знают, что могут, — теперь по кабинету ходили уже двое: Каролина Викторовна и учитель теории боя.
— Пары уже составлены? — поинтересовался Вильям, профессор огненной стихии.
— Нет. Они, как всегда, скажут все в последний момент.
— Кто бы сомневался…
— Но вызов бросят не все… Так же мне известно, что темный принц сражаться будет с Катериной. Но это не точно, и я надеюсь, что этого не случится. Вот уж точно, кто согласиться. Надеюсь, до этого не дойдет…
— Нужно начинать подготовку, поменять программу и чем быстрей, тем лучше. Нужно проинформировать детей и их наставников.
— Нет, первокурсникам сейчас говорить ничего не надо. Так будет лучше. Спокойней и им и нам. А вот наставникам сказать, пожалуй, стоит…
— Когда приступать?
— Сегодня. Дальше тянуть нельзя. Даю два часа на подготовку и сборы.
— Думаю, нам хватит и часа.
— Можете идти, — и учителя разошлись. На лицах была напряженность и предвкушение долгой и тяжкой работы. С этого дня в школе начинается другая жизнь.
В первую очередь сообщили Евгению и Анне, а те уже всем остальным. Вскоре вся школа была в ожидании нечто. Все знали о предстоящем. Все, кроме младших…
— Жень, скажи, все будет хорошо, правда? — взволновано шептала Аня любимому.
— Да, конечно… — ответил он, хотя знал, что ему тоже бросили вызов. И он его принял…
* * *
— Привет. Ну что, ты готова?
— Да. Но, может, лучше перенесем все на завтра?.. Сегодня холодно… — в голосе Ли однако не было надежды. Макс — это Макс!
— Нет-нет. Нужно именно сегодня. Чем крепче мороз, тем крепче любовь!
Макс и Лиза стояли у выхода из замка, рядом с телепортом в Реальный мир. Дело в том, что наш юноша был человеком романтичным и оригинальным. Он мог просто сделать подарок девушке. И это случай не стал исключением. Он спрятал в городе несколько записок, указывающих, где находиться следующая, на последней место, где спрятан подарок. И не редко оказывалось, что оно было шагах в десяти от исходной позиции.
— Итак. Держи начальную. Удачи. Я буду ждать тебя у аров, — и он ушел, скрипя снегом.
— Пока! — сказала Ли и стала разворачивать записку. Сегодня они были голубые.
«Реальный мир. Место нашего первого свидания»
* * *
Лиза успешно телепортировала в парк Москвы. Вернее в один из них. Местом их первого свидания была скамейка. Обыкновенная с виду такая скамейка. Прочная, не гниющая, но это была ИХ скамейка. Ли без труда нашла ее. Рядом с большим и обычным, но опять же ИХ кленом.
— М - да… Напряжем мозги. Ну и куда он мог ее засунуть? Ах, точно! Лишь бы только моих нервов хватило… Через полчаса я не выдержу и телепортирую обратно. В теплую комнатку…
Погода была и впрямь не ахти. Зима под минус тридцать — это тебе не воспоминание из далекого детства. Девушка подошла к растению, обошла кругом, осмотрела.
— Ага! Вот она! — Лиза нагнулась и извлекла из снега около корней записку. — Мог бы хоть непромокаемую магию наложить, что ли… Ладно. Что у нас там?
«Среди ветвей дерева сего
Таится послание мое»
— О! Мы уже на стихи перешли! Неплохо, неплохо…
Она оглянулась. Прохожих вблизи не было. Можно прибегнуть к магии, так как карабкаться за запиской на заснеженное дерево желания не было никакого. Щелчком пальцев она призвала принадлежащую ей вещь, предварительно указав на дерево. Однако она забыла о том, что ее парень не любит легких путей и вместе с запиской на нее прилетел и обрушился весь снег с дерева.
— У, морковь драная! Только попадись мне еще на глаза! В сугроб с головой запихаю! — пригрозила Ли, стряхивая с головы снег. Но цель была достигнута.
«Среди прекрасных кос
Младого скакуна,
Осуществленья наших грез,
Лежит она одна…»
Речь шла об аре Лизы, Радуге. Хоть что-то приятное… Затем она нашла еще пятнадцать записок. Самой злосчастной была с указанием ветвистого куста, славившимся колючками. Там она уколола палец, а сейчас получила возможность исцарапать и лицо. Были и что-то типа «крыша ночи под луной», на которую они часто залазили и смотрели на звезды.
Самой «легко находимой» оказалась та, что была в автобусе их первого поцелуя. Ли полчаса проторчала на остановках, ища тот самый. Но ей повезло: Макс сжалился и запихал записки в несколько автобусов, а Лиза вовремя вспомнила о телепортации, так что вскоре она получила злосчастий клочок бумаги. Мороз все крепчал. У девушки замерзли и руки, и ноги, а живот в очередной раз исполнял симфонию?48 «Покорми меня», — автор, дирижер и исполнитель — голодный желудок. Но вот, наконец, и последняя записка!
«Для девы храброй и отважной,
Прошедшей путь столь важный,
Подарок среди красных роз
Ждет там, где сена воз»
Немного поразмыслив, Лиза поняла, что речь о школе. На всеми любимом сеновале ее ждал Макс.
Как же приятно было свалиться на приятно пахнущий стог, рядом с ним. На этот раз он подарит ей розы. Красные, пылающие розы. Много, очень много роз. И поцелуи…
Глава 20. Распределение Армии Света
— Мы многое теряем…
— Но вместо этого обретаем что-то новое. Иначе наша жизнь бы опустела.
Из разговора Катерины и Андрия.
Этот день много значил для всех поступивших в Армию Света. Сегодня их отбирают на три подразделения: разведка, воины и хранители. Многие уже решили, куда хотят, но не всегда желание совпадало с действительностью. Распределяли их по тестовой методике. Работу они написали еще неделю назад и сегодня оглашают результаты. Все нервничали. Белые, бледные лица ходили от одной стены зала к другой. И вот двери открылись. Вошла Каролина, а с ней все учителя и Владимир с Дионисием. В зале все сразу стихли.
— Добрый день. Рады вас снова видеть! — начал Владимир. — Мы проанализировали ваши ответы и распределили вас. Напомню, существует три квалификации: хранители, разведка, воины. Если у вас есть конкретные предпочтения, но они не совпадут с результатом теста, ничего страшного. Подходите и мы находим компромисс. Итак. Начнем!
И потянулся длинный список имен. Большинство было воинов, меньше хранителей и что-то среднее в разведку. Лиза и Макс, Василий, Нейли и другие попали в военные, Аня в хранители, Женя разведка, Марк, Настя и Лев вместе с Лизой и Максом, Саша, Натали и Денис в разведку, остальные в хранители.