Парень, чье плечё было выбрано девушкой в качестве успокаивающей подушки, не возражал против такого вмешательства в личное пространство, а только раздосадовано поглядывал в окно, и явно нервничал. Нервно постукивая пальцами по коленке, и безмолвно шевеля губами, раз за разом адепт проигрывал мысленный разговор. Вероятно, он нарушил какие-то правила Академии и теперь ожидал закономерных последствий.
Второй парень находился рядом со мной. Уткнувшись лбом в скрещенные руки на коленях он не подавал никаких признаков заинтересованности в ситуации или в появлении новой соседки. Единственное, что я могла о нем сказать, так это то, что у него светлые волосы и вполне приличная одежда.
Мой изучающий взгляд не остался незамеченным. Светловолосый адепт поднял голову, выпрямил спину и развернулся ко мне. Несколько секунд блуждал взглядом по моей фигуре и одеянию, а потом заговорил:
— Так кто ты?
“Где ваши манеры, молодой человек?!” — в глубине души возмутилась я.
Второй парень, заинтересовавшись начавшимся разговором, оторвался от познавательного созерцания вида за окном.
— А ты кто? — тут же отреагировала я, заглушая все внутренние протесты о непозволительном поведении.
— Зови меня Мальт, я адепт третьего курса, специальный поток. Это — Леда, — он указал на пострадавшую девушку. — Она со второго курса и тоже со специального потока. Ну, а этот угрюмый парень… я его не знаю. Кстати, привет, меланхоличный молчун!
Жизнерадостность его тона будила во мне что-то темное и злобное — мою несуществующую дружелюбность.
— Я — Райт. Общий поток. — представился “меланхоличный молчун” и снова отвернулся к окну.
— Вот и стало ясно, почему мы не знакомы, — обрадовался адепт третьего курса. — Вас там так много и все такие одинаковые, сложно отличить друг от друга.
— Возможно, мне стоит тебе врезать, тогда ты меня запомнишь? — предложил Райт.
Разговор свернул не в ту сторону и я поспешила вмешаться:
— Меня зовут Китра Латер. Я у вас тут новенькая, перевелась на второй курс общего потока. Вы — первые адепты из Академии, которых я встретила, и пока вы не очень достойно ее представляете.
Я не хотела распространяться первым встречным людям о потере памяти, поэтому решила блефовать до тех пор, пока она не восстановится. Новенькая с амнезией — это слишком легкая добыча для всех шутников Академии. В первый е день давать себя в обиду я не собиралась.
— Новенькая, серьезно? — восхитился блондинистый парень. — А откуда ты перевелась?
— Это государственная тайна, — не моргнув глазом соврала я. — Встречный вопрос, почему господин Чабер назвал вас двоих нарушителями? Что вы натворили?
— Чабер уже вернулся? — настороженно спросил Мальт. Второй парень схватился за голову и обреченно простонал что-то вроде “он же обо всем напишет дяде”. — Проклятье, я думал есть еще дней десять, учебный семестр еще не начался.
— А в чем дело-то? — не поняла я. — Милый дядечка.
Господин Чабер произвел на меня довольно приятное впечатление: немного неуклюжий, рассеянный, полноватый, но милый. Такой добрый дядюшка, который в карманах всегда носит сладости для своих любимых племянников. Уверенна, что если попросить его, он обязательно в следующий раз даст конфетку.
“Во-во, — согласилась я сама с собой. — именно так ты, наверное, в подвале с какими-то извращенцами и оказалась. За конфеткой пошла.”
— Милый дядечка, — передразнил Мальт. — Этот дядечка — начальник охраны всей Академии в лучших традициях инквизиции. Ну ты понимаешь: хороший маг — мертвый маг. Он ведет непрофильные занятия. Ходят слухи, что господин Чабер отбирает потенциальных студентов на тайную службу для Империи. И сам по себе он тип опасный. На глаза ему лучше не попадаться, может сразу раскусить все твои тайны и секреты. Я бы на сегодняшнюю авантюру не согласился, если б знал, что господин Чабер вернулся так рано.
Выслушав столь эмоциональную характеристику я немного засомневалась, говорим ли мы об одном и том же человеке. Если да, то я невероятно плохо разбираюсь в людях.
— Наверное, он вернулся из-за всех этих странностей, что происходят в последнее время, — вновь отозвался темноволосый “галчонок”, отвлекшись от своих стенаний по загубленному будущему. — В газетах пишут, что они между собой не связаны, но мне так не кажется.
— Считаешь, что это может быть не совпадением? — оживился Мальт.
Сложная натура — он легко совмещал “я тебя презираю” и “но кажется ты интересный”.
Райт уже открыл рот, и видимо собирался высказать свое мнение по поводу этих самых событий, но тут наша молчаливая спутница пришла в себя. Она приподняла голову с плеча Райта, — который вздрогнул от столь неожиданного движения, — и ясным, пронзающим до глубины души взглядом льдистых глаз, оглядела присутствующих.
— Я тебя не знаю, — холодным, как лед голосом сказала она, указывая на Мальта.
— А их? — опешил от такого тона светловолосый.
Не отводя взгляда в сторону от Мальта, девушка пояснила:
— Он важен для меня, — видимо имелся ввиду Райт, — а она спасла мне жизнь.
— Что? — синхронно удивились парни.
— Правда? — присоединилась я с вопросом.
— Трпррру, — громко отозвался извозчик.
— Приехали, — донесся голос Шляпника.
Дискуссия прервалась на самом интригующим месте и, как бы я не хотела принять горячую ванную, и еще чего-нибудь покрепче, с сожалением приходилось признать, что продолжение я узнаю, только если выловлю каждого из них поодиночке и заперев в заброшенном кабинете, устрою перекрестный допрос. После того как высплюсь, конечно.
Хм… я немного жестокая.
Дверь в карету открылась. Шляпник помог мне и руми Леде выбраться. Где-то вдалеке уже виднелись признаки приближающегося рассвета. Дождь продолжал свой возмутительный акт вандализма по отношению ко мне и остальным членам нашей поездки. Воздух вибрировал от волшебной ауры, пронзающей все вокруг. Должно быть, магическая Академия в лице величественной цитадели, возвышающейся на скалистом холме, обучила и выпустила не одно поколение учеников. Замок гордо смотрел на город с горного пьедестала, вместе с тем даря ощущение превосходства над всеми, кто остался там внизу. Четыре башни — основные архитектурные элемента этого замка, представляли собой образцы искусства фортификации разных Стихий. Академия занимала важную стратегическую позицию, визуально обеспечивая контроль над долиной, где находился город, отделенный от подходов к холму рекой.
— Так, уже поздно, — заговорил Шляпник. — С вами двумя, — указал он на парней, — господин Чабер разберется завтра. Проводите адептку до медпункта, сегодня она ночует под присмотром лекарей. А потом живо по комнатам. Не приведи Стихии мне узнать, что на обратном пути вы хоть на секунду задержались. Ясно?
— Ясно, — хором ответили парни, и взяв под руки руми Леду, направились к главному входу Академии.
Шляпник направился вслед за ними, потянув меня с собой. Полюбоваться убранством залов и величием анфилад мне не дали. Шляпник шикнул “Не отставай!” и направился в левую часть замка.
Коридоры сменялись лестничными пролетами, гобелены и картины мельтешили перед глазами, лишая любой возможности запомнить схему движения к моим апартаментам с первого раза. Как тут глазеть по сторонам, когда изо всех сил пытаешься угнаться за сопровождающим? Очевидно, представление о хороших манерах у магов совершенно другие.
“Хотя, именно к этому я смогу привыкнуть, — решила я, почувствовав внутри себя отголоски бунтарской натуры”.
Когда парень резко остановился перед одной из дверей, я по инерции пронеслась еще на несколько шагов вперед. Заметив оплошность, я попробовала извернуться, чтобы затормозить, и сделав нелепый пируэт, проскользила по полу чуть не врезавшись в Шляпника. Инцидент был исчерпан, когда перехватив меня за талию рукой, парень затолкнул меня в открытую дверь комнаты. Все это он проделал так ловко, что я не успела устыдиться своей неуклюжести и проглотила слова извинения.
— Твоя комната находится в левом крыле женской части общежития, — сообщил он, отодвигаясь от меня подальше. — Не перепутай. Эта комната рассчитана на пятерых. Никаких служанок, компаньонок, нянечек и другой обслуги. Все сама. Три твоих соседки еще не вернулись с каникул. С четвертой ты уже знакома, увидитесь утром. А сама займешь место нашей беглянки. Вряд ли она вернется в скором времени. Правила и расписание на тумбочке. Поговорим позже, — оттарабанил он, и пожелав удачного окончания ночи, скрылся за закрытой дверью.
— А твой плащ? — спросила я, поражаясь скорости, с которой мою новую спальню покинул парень.
Естественно ответа не последовало.
Глава 2
Глава 2
Если мне что-то снилось этой ночью, то я не запомнила. Пребывая в сладкой полудреме, я лениво разглядывала просачивающиеся сквозь шторы солнечные лучи, пытаясь угадать, который сейчас час. Совершенно не хотелось вставать. Все тело ломило после ночных приключений и требовало комфорта. Долго понежиться на белоснежных простынях не удалось. Вместе с осознанием наступившего дня пришли дурные воспоминая. Разом нахлынуло беспокойство о всех тех вещах, которые еще предстояло выяснить, и делах о которых надо срочно позаботиться.
— Я так рада, что ты проснулась, — раздался рядом голос.
Присутствие незамеченного ранее человека должно было меня напугать, но после вчерашнего, сил на живые и активные эмоции не осталось.
Застонав от нежелательной физической нагрузки на измученный организм, я повернулась набок, пытаясь сфокусировать взгляд на нежданном госте. Им оказалась давешняя пострадавшая — Леда. От вчерашней полубезумной девушки не осталось и следа. Не знаю, чем отпаивают местные лекари, но я хочу того же в двойном размере.
В свете ярких лучей солнца, выспавшаяся и отдохнувшая Леда выглядела не в пример лучше. Ее волосы были собраны в пучек на голове, из которого несколько завитых локонов спускались мягким водопадом на плечи. На лице обозначился легкий макияж.
Шурша платьем девушка прошла к кровати напротив и аккуратно присела. Расправив несколько складочек на юбке, она подняла на меня взгляд и мягко улыбнулась. В противовес дружелюбному жесту ее глаза остались все так же холодны.
— Как давно ты здесь? — спросила я и тут же поспешила уточнить. — Как давно ты в моей комнате… кхм… наблюдаешь за тем, как я сплю?
— В нашей комнате, — поправила она. — И не то что бы я следила за тобой, но здесь нахожусь с самого утра.
— И как давно настало утро? — в бессильном жесте я обняла подушку, понимая, что какой бы ответ не дала собеседница, он будет началом драматической пьесы о расставании меня и теплой постельки.
— Уже часов как пять. Я не стала будить тебя на завтрак, но вот к обеду тебе лучше подняться.
Стоило ожидать чего-то подобного.
— Я поговорила с господином Чабером, — продолжила собеседница. — Его ребята уже нашли гостиницу в которой остались твои вещи. Можем сегодня за ними сходить вместе, если хочешь. На счет одежды не беспокойся. У нас с тобой примерно один размер. Я одолжу тебе несколько своих вещей, чтобы тебе не пришлось ходить во вчерашних лохмотьях.
Вчерашние лохмотья укоризненно валялись рядом с пуфом на полу, но краснеть за это я не собиралась.
Сама девушка оделась в платье простого кроя цвета морской волны с серебристыми вставками на юбке и драпированного кружевами верха. Из украшений на ней было ожерелье из лунного камня и серьги в ушах в форме капель из того же гарнитура. Наряд давал надежду, что остальные ее вещи столь же удобны в ношении.
Неожиданное предложение резко подняло мое настроение вверх, и я поспешила им поделиться:
— Тебя определенно послал мне Свет!
Девушка рассмеялась и тут же поправила меня:
— Не знаю, как было в твоей старой Школе, но у нас лучше взывать к Стихиям. Сама понимаешь, Свет в почете только там, где нет и проблеска дара.
Я не понимала, но на всякий случай согласилась. Портить начало отношений из-за таких мелочей было недопустимым безумием.
Помимо верхней одежды, Леда дала мне одну из своих ночных рубашек (этой ночь я спала завернувшись в простыню на манер лунных жриц) и помогла привести себя в относительный порядок. Она долго уговаривала меня на шиньон, но здесь, к собственному удивлению, я оказалась непреклонна и повязала непозволительно короткие волосы шелковым платком. В остальном, мы сошлись на нейтрально-лазурной юбке с сорочкой под цвет и жакетом, украшенным декоративными пуговицами и вышивкой из разноцветных блестящих нитей. Проблема возникла только с туфлями, но адептка быстро решила и ее, найдя подходящий размер у одной из соседок.
Время проведенное за подбором гардероба пролетело достаточно быстро: весело и без лишних эксцессов. Когда настенные часы пробили два часа по полудни, девугка удивленно заметила, что совсем потеряла счет времени и, если сейчас же не отправиться в столовую, рискуем остаться голодными до самого вечера.
Уже спускаясь на первый этаж к обеду, я спросила у Леды, что она помнит о случившемся ночью.
— Почти ничего, — честно ответила она. — Мэтр Кейд — он наш лекарь и преподаватель по специальностям связанным с растениями и их непосредственным использованием. Он сказал, что эта часть воспоминаний может не вернуться. Слишком уверенное заявление для человека, который, по-моему, даже не маг.
— Зеленый стручок? — вспомнила я.
Вспомнила достаточно громко, потому что своим выкриком напугала двух девиц, идущих чуть впереди нас, и птицу, видимо случайно залетевшую в замок и прикорнувшую на паникадиле.
— Кто уже успел рассказать? — прыснула в кулачек Леда.
— Господин Чабер так его назвал, когда представлял мне.
— А, господин Чабер, этот мог. Он у нас такой. Так вот, — спохватилась Леда, — с воспоминаниями о вчерашнем у меня большие проблемы. Я не помню как покинула Академию и оказалась в Старом городе. Даже не представляю, зачем туда направлялась. Последние воспоминания — это то, что я сидела одна в комнате и читала книжку. Никуда не планировала уходить, а наоборот, собиралась ложиться спать. Разобрала постель. Точно помню, как направилась в будуар, чтобы переодеться. И вдруг обнаруживаю себя стоящей в каком-то темном переулке. Конечно, я сразу закричала. А потом, — девушка помедлила, подбирая верные слова, — на меня разом нахлынуло ощущение дикого беспричинного ужаса и беспомощности. Я не могла пошевелиться. Все заклинания словно кто стер из головы. Даже самое простенькое из Света не могла воспроизвести. И от осознания собственной беспомощности испугалась еще больше. Ты не представляешь, что я чувствовала на тот момент. Такое сильно состояние безнадежности и одновременной пустоты. Кристально ясное понимание, что мне не спастись, что меня собираются убить, а не ограбить, похитить или еще что. А потом появилась ты.
— Я? — вот это новость. — Что я там делала?
— Пришла на помощь, судя потому, что ты потом сделала. Наверное, ты услышала, мой крик или почувствовала непонятную магию и решила проверить. Это уже у тебя надо спрашивать. Правда тогда ты показалась мне несколько старше. Я сегодня даже немного засомневалась, ты ли это была. Но, одежда определенно твоя.
Ну замечательно. В отличии от других людей, меня темнота старит. На будущее — никаких свиданий после захода солнца.
— А дальше — это было нечто невообразимое, — продолжила Леда, — ты вытащила из-за пояса нож и метнула его вместе с каким-то заклинанием из Света — я не смогла разобрать каким. Нож пролетел в сантиметре от моего лица. Сзади кто-то вскрикнул. В ту же секунду по мне ударила твоя магия и с меня, наконец, спало оцепенение. Тогда я поняла, что все это время позади меня кто-то стоял. Я захотела обернуться и посмотреть на него, но ты уже подбежала ко мне и оттолкнув в сторону, бросила мне что-то вроде “Чего встала, дура, беги!”. Дальше я помню себя уже в карете.
Ответить мне было нечего. Внезапная роль защитника не очень радовала, потому что — это очевидно — спасать потом пришлось меня саму.