– Жизнь куда страшнее сказок, неужели ты еще этого не понял?
Словно в подтверждение слов Лика со стороны села прозвучала автоматная очередь. Не сговариваясь, Глеб и Денисов рванули на звук выстрелов, которые больше не повторялись.
Посреди деревенской улицы они вскоре увидели группу местных мужчин, а чуть в стороне и Тима, держащего в руках готовый к стрельбе «калаш». Все смотрели в небо. Мутант с другом тоже подняли головы. Глеб сразу увидел, как к лесу за рекой, припадая на одно крыло, летит похожее на птеродактиля существо – точно такое, с каким ему дважды приходилось сталкиваться. Вспомнив о полете в когтях чудовища, мутант невольно передернул плечами.
– Не попал… – с ноткой сожаления в голосе сказал Денисов.
– Как же не попал? Крыло он ему точно продырявил – вон как бултыхается, – возразил Глеб.
– Где же бултыхается-то? Вон как несется!
Только сейчас Глеб заметил, что Лик смотрит совсем в другую сторону. Он повернул туда голову и ахнул: там тоже летел «птер». Но в отличие от первого, он и впрямь не выглядел раненым и мчался в поднебесье подобно гигантскому стрижу.
– Ну и развелось этой гадости, – сплюнул кто-то из мужиков. – Скоро как мухи будут тутока виться.
– Поехали, – сказал вдруг Лик Глебу.
– Куда поехали?.. – не сразу понял мутант.
– В Устюг, куда же еще. Ты просил подумать, я подумал.
– Я, конечно, очень рад, – растерянно улыбнулся мутант, – но почему такая спешка?
– Потому что я видел уже эту «птичку», – мотнул головой Денисов вслед быстро превращавшемуся в точку «птеродактилю». – И мне она не понравилась.
– Да мне они вообще не нравятся, – вновь передернул плечами Глеб, – но…
– Мне именно эта особенно не нравится. Видишь, она не в лес полетела, как та.
– А куда?
– Сдается мне, в Устюг. И, сдается мне, неспроста, – прищурился Лик.
От этих слов друга у Глеба отвисла челюсть.
Глава 14
Подземная схватка
Деда Мороза, как и обещал Подземный Доктор, на следующий день вернули домой, в Резиденцию на Советском проспекте. Ему снова завязали глаза, положили на носилки и понесли. Вячеслав Михайлович, кстати, чувствовал в себе достаточно сил, чтобы передвигаться самостоятельно, но спорить не стал: идти вслепую, даже с поводырем, – долго и муторно, а с открытыми глазами Доктор бы его всё равно не отпустил. Конечно, увидеть, где находятся подземелья «архангельского демона», было теперь для Раева жизненно важным, но он всё же надеялся, что верный Архип, начальник его охраны, всё и так уже выяснил, так что лучше прикинуться благодарным и послушным, не вызывая напрасно лишних подозрений у Подземного Доктора.
Оказавшись дома, Дед Мороз тут же вызвал к себе начальника охраны. Здоровенный одноглазый Архип и так уже топтался возле двери Раевского кабинета, так что ждать его Вячеславу Михайловичу не пришлось.
– Приветствую, хозяин! – выпучил мутант единственный глаз. – Вижу, здоров ты, не обманул тебя Доктор!
– Доктор не обманул, – поднялся с кресла и подошел к Архипу Раев. – Но сейчас мне хочется знать, не обманул ли ты моих ожиданий?
– Когда я тебя обманывал, хозяин? – обиженно надул губы начальник охраны. То ли не понял намека Раева, то ли решил поиграть в недоумка.
Однако с Дедом Морозом такие игры не проходили. Но и тянуть волынку он не собирался, а потому спросил прямо:
– Проследил, куда меня носили?
– Обижаешь, хозяин! – осклабился Архип.
Раев направился к застекленному книжному шкафу, достал карту города, развернул ее на столе и махнул начальнику охраны:
– Показывай!
Архип разглядывал карту недолго, удовлетворенно хмыкнул и ткнул пальцем в точку примерно в полукилометре от Сухоны:
– Вот здесь старые развалины. Совсем старые, и травой их давно затянуло, и деревья на них выросли. Туда, за деревья, тебя занесли и – с концами. Мы выждали и аккуратно всё осмотрели. За кустами в старой кладке увидали нору. Не шибко большая, но, согнувшись, пролезть можно. Не сразу и разглядели, в глаза не бросается. Но то, что ею пользуются, – точно. Трава там повытоптана. И то, что тебя в нее занесли, – верняк: ребята там поодаль схоронившись сидели, дождались, пока тебя назад понесут.
– Их точно никто не видел? – нахмурился, вспомнив говорящего волка, Раев. Такой ведь издали человека унюхает, да и подкрасться может – не заметишь.
– Обижаешь! – вновь надул губы Архип. – Они ж не у самой норы сидели, да и закрыты были со всех сторон.
– Ладно, – махнул рукой Дед Мороз, – видел их кто или не видел, теперь уже не имеет значения. Теперь всё равно увидят.
– Как это? – теперь уже по-настоящему удивился Архип.
– Сколько у нас оружия? Огнестрельного, в первую очередь.
– Пять «калашей», два карабина, с десяток охотничьих ружей. Три «макарыча» еще… К ним, правда, патронов нету, в моем только две штуки осталось – как раз врага прихлопнуть и самому застрелиться.
– Шутить будем после, Архип! – одернул начальника охраны Раев. – Даю тебе час: собери всё оружие и все патроны, доставь их сюда. И народу найди десятка три-четыре, но таких подбери, чтобы стрелять и драться умели. И не балбесов, а чтобы хоть немного соображали и приказы исполняли без лишних раздумий. Да, для тех, кому не достанется огнестрела, заготовьте пики. Не длинные, такие, чтобы в туннелях драться было удобно. Ну и ножи чтобы у всех были, само собой. И факелы еще.
– Слушаюсь, хозяин. – вытянулся Архип. – Только дозволь всё же спросить: с кем драться-то будем? С Подземным Доктором?
– С его демонами. Сам Доктор нам нужен живым. Любой ценой! И это главное, понял? С его головы и волос не должен упасть! Но я всё скажу, когда приведешь людей. А теперь исполняй, живо! Времени нет, как стемнеет – нужно выступать.
– Сегодня? – не особо удивившись, уточнил начальник охраны.
– Непременно сегодня! А лучше бы вчера.
Архип справился с заданием даже быстрей чем за час. Сначала дал задание трем охранникам из Резиденции готовить пики и факелы, еще двоих отправил по адресам собирать народ – кто именно нужен, он прикинул еще во время разговора с хозяином, – сам же занялся инвентаризацией огнестрельного оружия, благо всё оно находилось здесь же, в Резиденции. Было еще три автомата в Вотчине, но – были да сплыли. Сгорели во время пожара. Архип, конечно, почерневшие железки не выкинул, намеревался восстановить, хотя бы один из трех сделать, но руки до этого пока не дошли – кто же знал, что так быстро понадобятся?
Когда тридцать восемь бойцов были построены в коридоре первого этажа Резиденции, начальник охраны доложил об этом Раеву. Тот быстро спустился вниз.
При виде живого и здорового Деда Мороза мутанты вытянулись в струнку, многие не смогли сдержать радостных улыбок. Вячеслав же Михайлович остался серьезен. Он подробно и четко объяснил подчиненным, что от них требуется, несколько раз повторив, что главная цель операции – Подземный Доктор, которого он им очень подробно описал. Причем Раев несколько раз повторил, что Доктор должен быть живым и невредимым.
– Вы можете не раздумывая убивать всех, кого встретите в подземельях. Тем более, что встретите вы там, скорее всего, по большей части не людей, а волков, медведей и прочую звероподобную нечисть. Это будут не просто звери, а именно нечисть – умеющая думать и говорить. – В ответ на раздавшийся ропот Дед Мороз повысил голос: – Кто боится, лучше уйдите сразу. Но могу сказать точно: это не демоны, не исчадия ада. Это люди в зверином облике. Почему они стали такими, сейчас не важно. Но вы должны помнить, что бояться их стоит лишь так, как вы опасались бы врага-человека, только с учетом того, что у этих оружие – зубы и когти. Вам могут повстречаться и люди, скорее всего, вооруженные. Но их вряд ли наберется больше десятка, и они, вероятно, будут весьма немолоды. С учетом всего этого, не думаю, что вам придется слишком трудно. Но в любом случае задача должна быть решена. Повторяю, вы можете убить там всех, но с головы Подземного Доктора не должен упасть и волос. Даже если он станет резать вас или рвать на куски голыми руками, вы должны погибнуть, но не причинить ему вреда. Выжившим обещаю награду – долгую жизнь без болезней. Но лишь при том условии, если вы приведете Доктора.
Среди бойцов снова послышался ропот, теперь в нем звучали нотки недоверия. Дед Мороз нахмурился.
– Многие из вас видели, или уж точно слышали от других, что еще пару дней назад я находился при смерти. И это правда. Посмотрите на меня сейчас: я похож на умирающего?
Отряд загудел куда более оптимистично.
– Вот то-то же, – выдавил наконец Раев улыбку. – То же будет и с вами, если вы заболеете или получите рану. Надеюсь, вы знаете, что я слов на ветер не бросаю. Так что сейчас ваше будущее – в ваших руках. – Он повернулся к Архипу: – Когда Доктор будет у вас, скажите ему, чтобы взял всё самое необходимое для работы. Лучше бы, конечно, вообще всё забрать из его лаборатории и операционной, вряд ли будет шанс туда еще раз вернуться. Так что помогите унести, что возможно, но, не дай бог, ничего не разбейте и не сломайте. И за «демоном» проследи, чтобы ничего втихаря не уничтожил. Всё, забирай людей. Проведи инструктаж, раздай оружие… Ну, ты сам знаешь, что делать. Буду ждать вас с победой. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
– Обижаешь, хозяин, – привычно прогудел начальник охраны.
– Да, вот еще что, – сделав уже несколько шагов к лестнице, обернулся Дед Мороз. – Если наткнетесь по пути или уже в подземельях на храмовников – с ними в бой не вступать. Войны со Святой нам пока что не надо.
– А если они сами полезут? – спросил кто-то из бойцов.
– Выкручивайтесь как хотите! Если дело примет совсем плохой оборот, отступайте. С храмовниками, если вы справитесь с этим заданием, мы еще разберемся. Но не сейчас. Ни в коем случае не сейчас! Иначе спутаете мне все карты, и уж виновных я без внимания не оставлю, поверьте…
* * *
Так уж совпало, что почти то же самое происходило и в подземельях Успенского собора. Только Святая собрала не всех бойцов, а лишь командиров подразделений. Задание, которое она им озвучила, тоже было весьма похоже на дедморозовское, разве что цель совсем ненамного, но отличалась.
– Подземного Доктора, – сказала предводительница храмовников, – доставить сюда. Лучше живым. Если так не получится, то убейте его аккуратно, не повредите лицо. Я должна быть на триста процентов уверена, что передо мной именно он.
– А что делать с остальными? – тут же раздался ожидаемый ею вопрос.
– Мне всё равно. Но лучше уничтожьте. Во всяком случае не?людей. Помните лишь, что это не главная цель, специально гоняться за ними не надо. Но и жалеть никого не следует: увидел – убил.
– Даже детей и женщин?
– Женщин – на ваше усмотрение. Если они не будут оказывать сопротивления, можете и оставить. А вот детей там наверняка не будет. Впрочем… – Святая подняла бровь, что-то вспомнив. – Один ребенок вам все-таки может встретиться. В таком случае, его тоже приведите ко мне. Живым. Но и если не выйдет, никого наказывать не стану. И, опять же, искать его специально не стоит. Главное – здесь должен быть «архангельский демон», живой или мертвый. Живой предпочтительнее. И как только возьмете его – сразу сворачивайте операцию. Всем всё понятно? Прошу довести эту информацию до подчиненных. Выберите самых лучших, человек сто. Больше не надо, численность противника наверняка в два-три раза меньше, и вы лишь станете самим же себе мешать. Выступите ровно через час. Все, кроме начальника патрульной службы, могут идти. Желаю удачи, поскольку, если ее не будет, моя реакция вам очень не понравится.
Командиры направились к своим подразделениям. Побледневший Заумян неуверенно топтался на месте, не ожидая от Святой ничего хорошего. Памятный разговор с предводительницей в казематах то и дело снился ему в виде кошмара. После этого они встречались лишь раз – Святая отдала приказ разведать все входы-выходы к подземному обиталищу «архангельского демона», включая вентиляционные шахты или даже просто подозрительные «норы» в районе древнего разрушенного монастыря, велев ни в коем случае не выдавать при этом своего присутствия. Однако результатами так и не поинтересовалась, и это сильно беспокоило Заумяна: вряд ли Святая забыла о своем поручении, и если не вызывала с докладом начальника патруля, наверняка получила информацию от кого-то еще из его окружения. И этот «кто-то» вполне мог рассматриваться храмовницей в качестве кандидата на его нынешнюю должность. Уж не задержала ли она его теперь как раз для того, чтобы сообщить об отставке?
На сей раз начальник патруля волновался напрасно, хотя речь пошла как раз о тех самых монастырских выходах.
– Тебе и твоим патрульным будет отдельное поручение. Вы должны блокировать все входы и выходы, связывающие поверхность с подземельями «архангельского демона». Никто не должен проникнуть через них внутрь и уж тем более выбраться наружу. Кроме своих, понятное дело. Любого другого, кто оттуда покажется, – уничтожать. Разумеется, за исключением самого Подземного Доктора.
– И ребенка? – вспомнил недавние наставления Заумян.
– И ребенка. Но главная цель – Доктор.
– Мы не знаем, как он выглядит… – замялся начальник патрульной службы.
– Худощавый, на вид – от пятидесяти до шестидесяти лет. В случае сомнений задерживать всех мужчин, их там всё равно мало.
– Сколько патрульных на это задействовать?
– Всех.
– Но…
– Я ведь уже сказала: всех! – повысила голос Святая. – На время проведения операции все иные задачи отменяются. Мне плевать, если в Устюг проникнет парочка «диких». Да хоть сотня парочек! Ими займемся позже. На данный момент у нас единственная цель: Подземный Доктор!
– Ладно «дикие», – осмелился выразить сомнение Заумян. – А что, если как раз в это время задумают какую-нибудь гадость морозовцы?
– Морозовцам сейчас не до этого, у них главарь умирает. Но если вдруг – просто шуганите и всё. Оружия у мутантов почти нет, вряд ли они попрут на вооруженный патруль. Короче говоря, мой приказ следующий: оцепить монастырские выходы всем личным составом патрульной службы. Расположить людей настолько плотно, чтобы незамеченной и мышь не смогла прошмыгнуть.
– Мышей тоже уничтожать? – на полном серьезе спросил начальник патруля.
– Мышей не надо, – также без намека на улыбку ответила предводительница храмовников. – Но всех, кто крупнее, включая собак, волков и прочую живность, – непременно.
От Святой Заумян уходил хоть и не с полными штанами счастья, но по крайней мере без прежнего камня на сердце. Он намеревался выполнить полученный приказ настолько четко, чтобы это не осталось не замеченным предводительницей. А уж если повезет взять «архангельского демона»… Додумывать начальник патруля не стал, побоялся спугнуть удачу.
Сотня отборных храмовников – молодых и сильных мужчин, тех, что не раз заступали в дозоры, участвовали в стычках с бандитами, а некоторые и в потасовках с морозовцами, – быстро двигались по туннелям к подземельям древнего монастыря. Но был и сто первый боец, идущий чуть сзади, – Венчик. Он хорошо понимал, что своевольничать в таком деле непозволительно и даже преступно, и он бы никуда не пошел, если бы не Игорь. Вот уж кому действительно не стоило идти на эту операцию! Венчик сам видел, как поморщился от боли наставник, сжав рукоять «калаша», – раны от укусов волков-мутантов как на руках, так и на ногах еще толком не зажили. Сначала-то парень надеялся, что Игорь никуда не пойдет, хотя бы уже потому, что автомат у них был только один. Но Святая приказала распределить оружие так, чтобы его и патронов хватило всем бойцам отряда. Еще Венчик думал, что наставника не пустит Семен. Тот и правда стал ворчать, когда Игорь пришел получать оружие. Но – уступил, будучи в курсе, что и туннели дозорный знает превосходно, и стреляет быстро и метко. Откуда Семену знать, что Игорь держится на одном упрямстве! А вот Венчик знал это очень хорошо. И решил отправиться вслед за отрядом. Он оправдывал свое безрассудство тем, что вовсе не собирается вступать в схватку, потому и членом отряда его считать нельзя. Он просто будет издали присматривать за Игорем, и если наставнику станет плохо или его ранят, он, Венчик, уведет или оттащит того из опасного места. Вроде как случайно тут оказался, если что. Гулял по туннелям, услышал шум, вот и… Место для прогулки конечно же странное, ну так у каждого свои причуды. Он ведь никому плохого не делает, у него и оружия-то нет – так, палка с привязанным к ней ножиком. Тоже причуда, всего-навсего.