- А добавим-ка мы им проблем с воздуха, - хмыкнул мой добрый дядюшка. - Больно им спокойно.
Он снова шепнул и воздух вспороло хлопанье крыльев.
- Горгульи днем не летают! - крикнул один из студентов.
- Чудик, - скомандовал дядя, и змей, подмигнув мне, метнулся молнией к крикуну.
Он возник в самом центре, добавив паники. Кто-то запустил в него волну чистой силы, но она прошла сквозь змея.
- Ш-шалим-с? - прищурился Чудик, и махнул хвостом, сбив трех боевиков с ног.
Горгульи зависли над полем боя, не спеша нападать. Змей обвел взглядом настороженных студентов, еще не вступивших в бой и растянул пасть в жуткой улыбке:
- Горгульи-с-с, фас-с-с, - глумливо прошипел Чудик, и крылатые чудища камнем пошли вниз.
- Атерос тхар, - голос Манса, наполненный неожиданной силой, прогремел над полигоном.
Остров полыхнул куполом, и горгульи закружились сверху. Не в силах пробиться внутрь.
- Умный-с, да-с-с? - снова прищурился змей.
- Находчивый, - хмыкнул дядя. - А мы вот так вот.
Из разлома выползали, вылетали и вылезали всевозможные формы нежити, название половины которых я просто не знала. Они шли лавиной. Теперь в дело вступили оставшиеся две группы. К тому же и змей не дремал. От него отделялись змейки, вроде бы безобидные, но лишь на первый взгляд. Их не приняли всерьез, и теперь ряды боевиков редели. Те, кого жалили призрачные ужики, застывали столбами, не в силах сдвинуться с места.
- Стоиш-шь? - полюбопытствовал змей у Тригвика, старшего в четвертой пятерке. - Ну, с-стой.
- Тьма, что это за дрянь? - крикнул Крис, пытаясь отбиться от ужика.
- С-сам ты дрянь-с-с, - оскорбился Чудик и клацнул зубами возле седалища Аерна.
Тот подпрыгнул, чем спас себя от укуса ужика, уже пристраивавшегося возле ноги блондина. Но апофеозом стал огромный речной хват, прискакавший и усевшийся на узкой тропке, отрезав единственный путь к отступлению оставшихся студентов. К этому моменту разлетелся купол после многократных ударов горгулий, и они понеслись к земле.
- Хорош, мерзавец, - хмыкнул дядюшка.
- Кто? - спросила я, уже даже не следя за сражением, просто в мельтешении магов, монстров и вспышках магии толком ничего не было видно.
- Манс, - коротко ответил дядя. - Уверенно ведет себя, панике не поддался, и своим людям не позволил паниковать, но все равно шансов ноль.
Я усмехнулась и приготовилась к финалу этого издевательства над студентами.
- Чудик, давай, - махнул дядюшка.
Призрачный змей свернулся в кольца, взметнул голову над полем боя, развернул капюшон и издал свист, от которого боевики повалились на землю, зажимая уши. Киан Манс держался дольше всех, удерживаясь на одном колене и пытаясь сплести заклинание, но и он рухнул, упираясь кулаками в землю. И сразу все прекратилось. Нападавшие чудища исчезли, Чудик взвился пружиной и скрылся в разломе, ужики истаяли, разлом затянулся, и на полигоне остались только замученные студенты. Я смотрела, как они переглядываются, еще не веря, что все закончилось, а потом переворачиваются на спины и раскидывают руки, оглашая полигон облегченными стонами.
- Не слишком ты их, дядя? - спросила я, глядя с жалостью на взмокших уставших парней.
- Зато увидел кто, на что способен, - ответил дядюшка.
- Ты их замучил, - я с укоризной посмотрела на Алаиса.
- При некоторых изменениях в программе обучения к концу года, они смогут отбивать подобные атаки и не валяться, как мешки с мукой. - Сказал дядя. - И даже Чудик их не пробьет.
- Да, ну-у, - недоверчиво протянула я.
- Не веришь? - глаза лорда Бриннэйна озорно блеснули, а я все так же недоверчиво покачала головой. - Спорим? - он протянул руку. Я недолго смотрела на нее, затем вложила свою ладонь и сжала пальцы.
- А как же ректор? - на всякий случай спросила я.
- Скажу - эксперимент. По этой программе будут работать только с пятым курсом, с остальными стандартно, - отмахнулся дядя.
- Условия? - я быстро поддалась азарту.
- Кто проигрывает, тот выполняет желание победителя, - я подумала и согласилась. Желаний у меня много, но до конца года выберу что-нибудь одно. - Все, Мэй, готовься. Вот это позорище, - он кивнул на боевиков, - ты видишь последний раз. - Затем повернулся к студентам и крикнул. - Поднимайте свои упитанные седалища и тащите ко мне.
Парни зашевелились, поднимались и, устало покачиваясь, брели в нашу сторону, сверля дядюшку ненавидящим взглядом. Наивные, лорда Бриннэйна это только забавляло. Я смотрела на ухмыляющуюся физиономию любимого дядюшки и уже жалела парней. Бедолаги даже не догадывались, какой веселый год их ожидает. Не удержалась и усмехнулась сама, но спешно спрятала усмешку, поймав гневный взгляд Криса.
- А что с теми, кого Чудик достал? - спросила я.
- Скоро очухаются, - легкомысленно отмахнулся дядюшка.
- Может им все-таки помочь?
- Любимая, - дядя насмешливо посмотрел на меня, - и давно ты стала такая жалостливая? - я недовольно поморщилась, а дядя привлек меня к себе и смачно поцеловал в щеку. - Змей в курсе, что будет, если перестарается, сейчас начнут шевелиться.
- Любимая? - мы, наконец, заметили, что до нас добрели жертвы эксперимента. Крис прожигал меня взглядом, и я не смогла удержаться.
- Чья? - ехидно спросила я.
- Моя! - хохотнул лорд Бриннэйн. - Все семнадцать лет, с самого рождения. Ну, что смотрите, студент Аерн? Я ее нашел раньше вас, прошу это запомнить. - Блондин вспыхнул, а дядя уже переключил внимание на мрачные физиономии остальной группы. - Ну, что, нежные создания, сейчас будем выяснять, кто вы есть, и как нам жить дальше. - И снова мне. - Малыш, наш разговор не для твоих ушек, подожди меня за кустиками. Скоро я буду весь твой.
Уходила я с полигона под оторопелые взгляды пятикурсников, пряча улыбку. Взбешенный взгляд Криса меня откровенно позабавил. Ишь, как проняло. Впрочем, за свою честь я была спокойна. Дядя все равно не позволит слухам чернить меня, в этом я была уверена абсолютно. Добравшись до тех самых кустиков, я села на траву. И теперь наблюдала за дядей, вальяжно устроившегося на бревне, и что-то насмешливо говорившего подопечным. Парни то опускали глаза, то вновь сверлили его взглядами. "Они его ненавидят", - хмыкнула я про себя. Не мудрено, дядя умеет достать даже папу, а папу достать нужно еще постараться.
Разговор затягивался. Теперь общение между преподавателем и студентами шло на более спокойных нотах. Парни внимательно слушали дядю и даже согласно кивали. Мне надоело на них смотреть, и я прислонилась спиной к дереву, прикрыв глаза и слушая шелест листвы.
- Фураж-шку отдай-с-с, - прошипели мне в ухо, и на плечо опустилась голова призрачного змея.
- Чудик? - я удивленно посмотрела на него и погладила чудище. - А ты как здесь?
- Алаис-с еще врата не з-сакрыл-с-с, - ответил змей, довольно жмурясь. Потом посмотрел в сторону полигона. - З-самучил детей-с Алаис-с, с-совсем з-самучил. Мне понравилос-сь. Ч-щувс-ствую -с, я теперь з-сдес-сь ч-щас-сто появлятьс-ся буду, - пасть змея расплылась в жуткой улыбке. - Вес-селье-с-с, люблю Алаис-са. - Студенты развернулись в нашу сторону, и Чудик издал нечто похожее на вздох. - Пош-шел я. Фураж-шку-с-с. Она мне-с нравитс-ся.
Я напялила на змеиную голову фуражку, он лизнул меня в щеку холодным острым языком и растворился в воздухе. Почти одновременно с исчезновением змея со мной поравнялись боевики. Меня они словно не замечали, прошли мимо оживленно обсуждая сегодняшнее занятие. Я проводила их взглядом, затем обернулась к полигону. Там осталось еще двое боевиков. Нетерпеливо поерзав, я уже хотела встать и подойти к дяде, сидеть здесь мне надоело, если честно. Но тут Крис развернулся на каблуках и стремительно помчался в мою сторону. Почти проскочил, но вновь резко развернулся и навис надо мной карой небесной.
- Нам будет, о чем поговорить, дорогая, - прошипел он и помчался дальше.
Следом за ним появился Киан Манс. Он присел рядом со мной и некоторое время пристально рассматривал. Я смущенно потупилась под этим взглядом.
- Вы не в кровном родстве, - наконец, сказал Киан, и я кивнула. - И не в дальнем, - я снова кивнула. - Но знакомы давно, - я кивнула в третий раз. - Друг семьи?
Я широко улыбнулась.
- Да.
Манс посмотрел вслед блондину, усмехнулся и встал.
- Теперь понятно, кто к твоему воспитанию руку приложил, - сказал Киан.
- У меня отличное воспитание, - заносчиво ответила я.
- Мне нравится. Ты забавная, - улыбнулся боевик и последовал за своими сокурсниками.
Я возмущенно запыхтела. Забавная... Погоди, еще обхохочешься! Тоже мне... От резко вспыхнувшего желания испытать на Мансе пару обороток меня отвлек подошедший дядюшка. Он подал руку, помогая мне подняться и улыбнулся.
- Ну, что, малышка, мои парни уже готовы к испытаниям, - сообщил он. - Кстати, ты чего мне не сказала, что твой воздыхатель Аерн? Как, однако, судьба шутит, - это уже явно не относилась ко мне, и на мой недоуменный взгляд дядя отмахнулся. - Не забивай голову. - И снова широко улыбнулся. - Он мне угрожал. Сказал, если я не оставлю тебя в покое, он меня на поединок вызовет. Ишь, как парня пробрало, и это всего за несколько дней. Горжусь тобой, счастье мое. - И меня от души снова поцеловали.
- Да, ну его, он наглый, - скривилась я. - Дядюшка, и все же могут пойти слухи, до ректора дойдет. У тебя будут неприятности.
- Не дойдет, - снова отмахнулся лорд Алаис. - Кроме двоих никто не помнит даже, что ты была на полигоне. Аерну я воспоминания оставил, он такой милый в гневе, - дядюшка умильно вздохнул. - А на Манса блок поставить не удалось, он сопротивляется. Но с этим я потом разберусь.
- А если Крис...
- Мэй, поверь, он лучше вызовет меня на поединок, заведомо зная, что проиграет, чем побежит жаловаться. - Лорд Бриннэйн потрепал меня по плечу.
- А Киан уже все понял, - ответила я.
- Аерн бы тоже понял, ключ к роду наших с тобой отношений ему дали сразу, но он его проигнорировал. Может позже дойдет. - Вспыхнул портал. - Пойдем, перекусим. Что-то у меня аппетит разыгрался.
Я вложила пальцы в дядину ладонь, и мы вышли рядом с любимой кондитерской. Нас встретили приветливыми улыбками, как постоянных клиентов. Наш столик оказался свободен. Я направила взгляд в окошко. Столица жила привычной жизнью. Суета, грохот повозок и карет, людское движение, не замирающее ни на минуту. Дядя разговаривал с подавальщиком, делая заказ на двоих. Я еще некоторое время наблюдала за столичными жителями, а затем повернулась к дядюшке. Он задумчиво барабанил пальцами по столу.
- Дядя, - Алаис поднял на меня взгляд. - А призрак может просто взять и пропасть?
- Рассказывай.
И я рассказала ему обо всем, что заинтересовало меня за последнее время. Про исчезновение Корса, про древний храм и забытого бога, про подвижные ходы и про сохранившийся алтарь. Не стала только рассказывать про то, что Аерн утаскивал меня через эти ходы, изложив версию дружеской беседы. Иначе блондин бы попал под горячую руку, подобного отношения к своей любимице дядюшка бы не простил.
- Так что ты хочешь? - спросил дядя.
- Мне нужна информация о Корсе. О жизни и смерти, о храме, о боге и ключи к ходам, - ответила я, не желая ходить вокруг, да около.
- Зачем? - лорд Бриннэйн с интересом посмотрел на меня.
- Интересно.
- Постараюсь узнать, - кивнул дядюшка. - Кроме ключей. Не хочу, чтобы ты заплутала. Есть что-то еще?
Я согласно кивнула, но тут вернулся подавальщик. А у нас с дядей непреложное правило, от вкусноты отвлекаться недопустимо. Потому про странный свет, обнаруженный во мне прорицателями и о том, что я воспользовалась им, решила рассказать после уничтожения пирожных. Заговорить решилась, когда допивала чай.
- Дядя...
- Мгновение, Мэй, - дядюшка остановил меня жестом и к чему-то прислушался.
Я вздохнула, ну, вот и все. После такого он обычно отправлял меня домой, а сам исчезал по неведомым делам, о которых никогда не рассказывал. То же самое происходило и с родителями. Меня всегда до зубного скрежета изводило любопытство, но ответ был один: "Родная, не забивай голову". Вот и все. Для меня это было, как команда фас и вечные страдания от неудовлетворенного любопытства. А на мои заходы с разных сторон дядя как-то сказал, что я вся в своего отца, такая же въедливая зануда.
- Мэй, мне надо отлучиться, потом договорим, - сказал дядя, и я, подхватив свою сумку, послушно пошла на выход. Спорить тут бесполезно. Пробовали, знаем.
Дядя дошел с мной но двери, открыл ее, пропуская меня. Я шагнула за порог кондитерской, а вышла в двери своего общежитие и...
- Кри-ис, ну, сколько можно! - возмущенно воскликнула я, приземляясь в руки блондинистого чудовища.
- Надо поговорить, - хмуро ответил Аерн и поставил меня на ноги.
Мы некоторое время мерились взглядами.
- Что ты хотел? - спросила я со вздохом, устав ждать, когда мне предъявят претензию.
- Что у тебя с Бриннэйном? - перешел к делу Крис.
- Я его люблю, - приятно, когда можешь быть честной и немного поиздеваться над кем-то.
- Но он же древний, Мэй! - возмущенно воскликнул блондин. - Он тебе в отцы годится!
- Вино с годами становится только изысканней, - повторила я слова собственного дядюшки, и Аерн вспыхнул.
- Мне доказать, что молодое вино пьянит не хуже? - угрожающе произнес Крис, надвигаясь на меня.
Я отошла на шаг и с интересом посмотрела на взбешенного боевика. Глаза горят, губы поджал, весь такой опасный, решительный. Просто лапочка. Может, рассказать ему, как дело обстоит? Нет, не буду лишать дядю удовольствия. Если у Аерна голова не только для того, чтобы в чужие рты свой язык засовывать, то сам догадается, Манс же быстро понял.
- Что? - подозрительно спросил Крис, останавливаясь под моим задумчивым взглядом.
- Ты хорошенький, - подсластила я пилюлю.
- Правда? - тон блондина неуловимо поменялся, и он попытался распустить руки, тут же получив прострел в поясницу. Сегодня проходили. - Мэй, зараза, за что? - воскликнул он, сгибаясь пополам.
- Договор, - с нажимом ответила я. - Право ответного нарушения ты уже использовал, притащил меня сюда.
- Вредина, - насупился Крис. - Хорошо, я буду исполнять все условия, но ты больше не встретишься с Бриннэйном.
Ну, конечно, размечтался. Наверное, он понял по моему лицу, что я думаю об этом требовании и зло сверкнул глазами.
- Значит, я не оставлю тебе времени на встречи с этим...
- Будет больно, - честно предупредила я.
Аерн снова поджал губы, несколько мгновений сверлил меня взгляды и, наконец, решительно заявил.
- Согласен.
- Крис, ты меня знаешь всего несколько дней, - поразилась я.
Он ничего не ответил. Молча, начертил руну на стене и поманил меня. Я шагнула в открывшийся ход и снова оказалась на пороге общежития. Веселенькое обучение намечается, однако...
Глава 7
Два месяца пролетели как-то незаметно. С девочками-соседками я очень сблизилась за это время, с блондином так же. Он выполнил свою угрозу и теперь занимал почти все мое свободное время, а если ему требовалась передышка, то рядом оказывался Манс. А если не он, то кто-нибудь еще из приятелей Криса. С дядей удавалось увидеться от силы раз в неделю. В основном, на выходных, когда дядюшка забирал меня прямо из общежития. Дядя уже начинал злиться, а я мстила Аерну известным способом, испытывала новые оборотки. Тем более, мой кавалер сам таскал мне книги из библиотеки ректора, а там было много всего интересного.
Но месть местью, а пристальное внимание блондинистого чудовища мешало мне в моем расследовании. Посвящать кого-то в свой интерес я не хотела, хватало и дядюшки. Информации за это время у меня набралось просто кот наплакал. Дядя не спешил особо меня радовать, он все-таки был не очень доволен моим активным интересом к прошлому этих мест. Может потому сильно и не сопротивлялся тому, что меня постоянно отвлекали. Чем меньше наших встреч, тем меньше я на него наседала, тем больше дядя мог дозировать жалкие крохи информации, которые у меня были.