- Мэй, займись лучше тем, для чего ты здесь, - говорил дядюшка, и я недовольно фыркала.
- Дядя, ты знаешь гораздо больше, чем сказал мне, - наконец, поняла я.
- Счастье мое, это не тот бог, культом которого стоит интересоваться, - отрезал дядя и больше ничего не сказал.
И что после этого я могла почувствовать? Правильно, утроенный интерес. А удовлетворить его никто не мог. Если я не терзала Криса своими опытами, то терзала расспросами, на которые он огрызался и грозился меня снова поцеловать, если я не отстану. На угрозы я реагировала одинаково. Потому в наших отношениях был непрекращающийся замкнутый круг. Он уже даже побаивался меня, пытался подкупить, ради чего начал таскать из библиотеки ректора не только книги по целительству, но и старые исторические документы, которые не давали никакой новой информации, задаривал всякими мелочами, но мой интерес к его персоне оставался прежним. Отработка оборотных заклинаний с последующим излечением.
Вот и сейчас я шла по академии в красиво развивающейся мантии. Блондин знал, что у меня закончилась лекция по "Магии исцеления" и теперь упорно прятался. Маячок вел меня на четвертый этаж. Я уверенно взбежала по лестнице в сопровождении отправленного на присмотр за мной второкурсника, помахала стайке прорицателей и вопросительно кивнула, потому что путеводная нить начала таять, кто-то снова нашел мое поисковое заклинание. Сони указала глазами направо и подняла четыре пальца. Я решительно направилась в указанную сторону, отсчитала четыре двери и потянула за ручку.
- Мэй, - простонал Крис, вскакивая со скамьи и отступая от меня. - Мэй, нет! Ну, почему я, Мэй? Почему всегда я? - страдальчески скривился он.
- Догово-ор, - протянула я и хищно ухмыльнулась.
- Что сегодня проходили? - поинтересовался Аерн.
- Перелом пальца на руке, - счастливо сообщила я.
- Ну, не-ет, - снова застонал блондин. - А давай сегодня на нем, - боевик малодушно указал на второкурсника, имевшего неосторожность зайти следом за мной. - Ну, пожалуйста, ну, Мэюшечка.
- Ненавижу, когда ты меня так называешь, - скривилась я.
- Мэеночек, сладенькая, ну, хоть разочек, - взмолился Крис. - Я на все ради тебя готов, но давай хоть разочек меня кто-нибудь заменит. Я уже не могу, Мэй.
- Хорошо, - я развернулась и пошла к двери. - Лучше встречусь с большим, сильным и смелым лордом.
За спиной послышался очередной стон и обреченный вздох:
- Ломай.
Я расплылась в акульем оскале, потерла ручки и развернулась, глядя на бледного, но решительного Криса. И мне его стало жалко... где-то в глубине души.
- Поцелую, - пообещала я. На меня посмотрели с надеждой. - В щеку.
- Ну, хоть что-то, - согласился блондин.
Второкурсника выгнали, и я направилась к своей жертве. Но дойти не успела, открылась дверь и вошел Киан Манс. Он быстро оценил происходящее и направился к нам с Крисом.
- Что сегодня? - полюбопытствовал он. Манс был в курсе, Аерн в порыве отчаяния излил ему душу.
- Перелом пальца, - обреченно ответил Крис.
- Мэй, можешь на мне потренироваться, - неожиданно предложил Киан, и Аерн шумно выдохнул.
А перевела взгляд с одного на другого, усмехнулась и решила пожалеть блондина. Осознание происходящего пришло к Крису вместе с треском кости Манса и его едва уловимым шипением.
- Мэй, - беспокойно спросил Крис, - то, что ты обещала, в силе? - я кивнула, сосредотачиваясь на переломе. - Хорошо, - облегченно протянул Аерн, и я едва заметно усмехнулась.
А потом мне стало не до улыбки, потому что свет, уже так привычно струившийся с кончиков пальцев, вошел в тело Киана, мягко окутал сломанную кость, стремясь соединить фалангу мизинца, вдруг натолкнулся на странное препятствие. Я усилила выплеск и услышала стон, сквозь плотно сжатые зубы Манса. Испуганно подняла глаза и чуть не отпрянула, глядя на посеревшее лицо, испарину, обильно выступившую на лбу и закрытые глаза.
- Мэй, пожалуйста, остановись, - хрипло попросил боевик.
- Что ? - Крис уже стоял рядом и переводил тревожный взгляд с меня на друга.
- Я не знаю, - испуганно всхлипнула я. - Я делала все, как обычно. Но на тебе же моментально заживает. Еще и обновление тканей идет.
- Это точно. Еще и регенерация ускоряется. Уже несколько ссадин и синяков зажили, пока ты издевалась и лечила. Даже пара застарелых шрамов исчезли, - подтвердил Крис.
- Киан, я сейчас использую обычную магию, - сказала я и спешно призвала обычный источник.
- Мэй, - застонал Киан, введя меня в полный ступор, - уйди, пожалуйста. Ничего не делай, не трогай меня сейчас. Крис, уведи ее.
- Дружище... - начал Аерн.
Но Манс вдруг глухо зарычал, и блондин, приобняв меня за плечи, потащил к выходу. Я испуганно смотрела на смуглокожего боевика, пытаясь понять, что не так, но ответа не находила. Даже не заметила, как слезы потекли по щекам. Крис привлек меня к себе, и я уткнулась ему в грудь, приглушенно всхлипывая и продолжая задавать себе один и тот же вопрос: "Что пошло не так?".
- Крис, что могло пойти не так? - спросила я, заглядывая в зеленые глаза.
- Котенок, давай еще что-нибудь кому-нибудь сломаем, - вдруг произнес Аерн.
- Зачем? - удивилась я.
- А когда ты еще так доверчиво ко мне прижмешься? - невозмутимо ответил он и взвыл от привычного растяжения.
- Аерн, что ты за человек?! - воскликнула я и стремительно пошла обратно к аудитории, где мы оставили Манса.
- А я? - понеслось мне вслед.
- Лечи себя сам, - бросила я на ходу и ворвалась в аудиторию.
Киан сидел на том же месте, только теперь лицо его было спокойно, хотя глаза оставались закрыты. Он сжимал и разжимал кулак с уже совершенно здоровым мизинцем. На звук шагов он открыл глаза и посмотрел на меня чуть замутненным взглядом. Я подошла и села рядом, пытливо глядя ему в глаза. На мгновение мне показалось, что у него по краю черной радужки появился алый ободок. Я зажмурилась, а когда снова посмотрела, глаза Киана снова были черными. Показалось или нет?..
- Как ты? - задала я мучивший меня вопрос.
- Все хорошо, - улыбнулся он, и я впервые заметила, что клыки Манса чуть больше остальных зубов. - Ты не переживай. Ты все правильно делала, дело во мне.
- Расскажешь? - я взяла его за руку, и Киан неожиданно вздрогнул, когда я начала аккуратно ощупывать его мизинец.
Он вернул себе собственную руку, виновато улыбнулся и отрицательно покачал головой. Дверь снова открылась и в аудиторию ввалился Крис, чуть припадая на левую ногу. Он возмущенно посмотрел на меня.
- Мэй, у него регенерация запредельная. Можешь его всего переломать, он за несколько мгновений срастется, а я обычный. Со мной так нельзя!
- Ты поэтому решил занять место этого самоотверженного чудовища? - спросила я Манса.
- Просто решил помочь. - Пожал плечами Киан. - Крис объяснил, что тебе нужна практика.
Мне вдруг стало неловко. С Крисом у нас установились свои странноватые отношения. Каждый из нас знал, что получает от этого партнерства. Я стала ему не только персональным мучителем, но и целителем. Простыв в прошлом месяце, Крис заявился ко мне с требованием вылечить его. После тренировок он тоже шел ко мне. И на мое возмущение заявлял: "Но не только же тебе меня калечить". А сам умудрялся облапить меня, пока я занималась делом. Я уже не говорю о целовании щек, рук, волос, висков и пару раз в шею, нагло заявляя, что это не противоречит договору, губы-то не трогает. И пусть отдача его мучила, но это же два мгновения. Первое - наказать, второе - исцелить. Но Мансу-то это зачем? Вновь посмотрела на него и опять смутилась под пристальным взглядом. Затем поднялась и поцеловала его в щеку, зачем это делаю, я как-то не задумывалась. Наверное, потому что до сих пор чувствовала себя виноватой, раз не смогла исправить травму, нанесенную мной. От моего поступка опешили все трое: я, Манс и Крис.
- Эй! - снова возмутился Аерн. - Ты что творишь?
- Я же обещала, - ответила я.
- Ты мне обещала! - он даже начал злиться.
- Но палец же я Киану сломала, - объяснила я.
- Мэй, в конце концов...
Молча подошла, поцеловала его тоже и ушла в сгустившейся тишине. Меня раздирало одно подозрение. Достала записку, которая ждала меня сегодня в столовой в простом белом конверте, прислоненном к вазочке с моими любимыми осенними цветами - Кровь короля. Такое название они заслужили за каплеобразные чашечки пурпурного цвета. Не сказать, чтобы эти цветы были особо красивы, но меня привлекала их хрупкость, какая-то умиляющая утонченность. Неизвестный поклонник уже несколько раз умудрился меня удивить, попадая своими маленькими подарками точно в цель. Так вот сегодняшняя записка была, как обычно лаконичной и без подписи: "Ищущий ответы, находит их. Хорошего настроения". Это было ответом на мое последнее высказывание призраку, что на вопросы неизвестных, я не даю ответов. Вопрос призрака был как раз о цветах. Но сейчас смысл записки мне казался совсем иным. Ищущий ответы, говоришь? Я достала записку и вгляделась в почерк. Уверенный, ровный, буковка к буковке. Писавший не испытывал ни малейшего волнения, рука не дрогнула ни разу. Похоже на Манса? Похоже. Сегодня первый раз видела признаки эмоций на его лице. "Писал не человек, - всплыли в памяти слова Нокса. Красный ободок на радужке. Показалось или нет? Ускоренное восстановление. А полигон? Даже если он стоял недалеко от меня, он не мог меня узнать, меня кусты скрывали. Короткий вскрик среди шума опознать сложно. Да и примчался даже раньше дядюшки. Что еще? Клыки... Не сильно выпирают, но вдруг стали заметны. Не человек, красные глаза, неизвестный поклонник, немыслимая скорость... И блок дяди так и не подействовал на Манса. Демоны, кто же он?! Вдруг вспомнился черный вихрь в день моего приезда в академию. Я даже остановилась. Хорошо, начнем с мелкого, перейдем к большему. Сначала мне нужно увидеть его почерк. Как? Идея родилась сама собой. Но для ее воплощения мне нужна Кая с ее страстью к авантюрам. Просто заглянуть к нему в тетрадь не получится, будет скрывать.
- Мэй! - я прошла по инерции вперед, не обращая внимания на окрик. - Мэй, подожди.
Крис остановил меня, и я скользнула по нему рассеянным взглядом.
- Сегодня опять некроманты развлекаются, - сказал он. - Пойдем?
- Крис, я тебе уже несколько раз говорила, что не хочу...
- Мэй, - голос Криса прозвучал как-то неожиданно, без нагловатых ноток, - пожалуйста. Это увлекательно, вот увидишь.
Я вздохнула и согласно кивнула.
- Хорошо. А еще хочу...
- Что? - живо откликнулся Аерн.
- Никогда не была на дуэли факультетов, - сказала я.
- Ну, наконец-то ты и моими увлечениями заинтересовался, - широко улыбнулся Крис, и мне стало стыдно, правда, ненадолго. Наличие Аерна в команде было очень удобно. - У нас тренировки через день, завтра будет, хочешь посмотреть?
- Да, - живо откликнулась я.
- Отлично. Сегодня склеп, завтра полигон, - составил план наших развлечений блондин.
Не театр, конечно, но и это сойдет. Крис проводил меня до нужной аудитории. Уже у двери я пристально посмотрела на Каю, весело хохотавшую с Мэвом и Бигмэном, вздохнула и попросила:
- А можно взять с нами Киана?
- Зачем? - насторожился Крис.
- Я хочу позвать Каю. Она из-за этого некромантского бесчувственного пня так часто плачет, пусть развеется.
- Плачет? - с сомнением переспросил Аерн. - А впрочем... Ладно. Пойдем вчетвером, если тебе так хочется.
- Хочется, - улыбнулась я.
- А поцеловать можно? - поинтересовался блондин.
- Не наглей! - возмутилась я, махнула ему и зашла в аудиторию.
Но на этом мы не расстались. Не успела я подняться на свое место, как у меня на животе сомкнулись две длани, и их хозяин жарко прошептал мне на ухо:
- Я уже скучаю, - затем облобызал мой затылок и сбежал раньше, чем я успела ответить мелкой пакостью на очередную наглость.
Топнув ногой в бессильной злобе, я обернулась и начала стремительно краснеть, на меня смотрели мои сокурсники, уже находившиеся в аудитории и господин Карнаг, застывший у двери. Нет, я его точно убью! Вот прямо там в склепе и останется! Демоны, ну, как можно быть таким? Как?! И это все при преподавателе, который после моего необоснованного возмущения и заступничества декана стал относиться ко мне с повышенным вниманием. Я отвечаю у него раза в два чаще остальных. И, судя по кривой ухмылочке, сегодня тоже мой день. Удивляюсь, что он еще никак не съехидничал.
Я так и упала на скамью, не поднимая взгляда, и чувствуя, как мои уши сигналят на всю аудиторию красным цветом: "Помогите!". Помогать никто не спешил, а Кая и Венда, только что присоединившиеся ко мне, с удивлением смотрели на мою голову, почти упавшую на стол. Я пряталась за спиной соседа. Господин Карнаг дождался, когда студенты рассядутся на свои места, и встал.
- Добрый день, господа студенты.
- Добрый день, господин Карнаг, - послушно отозвались мы.
- Присаживайтесь, - велел преподаватель. Затем обвел аудиторию немного насмешливым взглядом и ожидаемо произнес. - Студентка Ронан.
Я обреченно встала, и господин Карнаг указал мне глазами на место рядом с собой. Еще раз обругав Криса Аерна, я пошла вниз. Преподаватель дождался меня и приветливо мне улыбнулся:
- Мэйгрид, хотелось бы для закрепления пройденного материала послушать о расе троллей, - сказал господин Карнаг, и я с облегчением выдохнула.
- Строение троллей, - начала я.
- Нет, дорогая, о нравах этой расы, - все так же мило улыбаясь произнес преподаватель, чем вызвал мое удивление.
На помощь мне поспешила умница Венда. Она подняла руку, привлекая внимание Карнага.
- Да, студентка Дагней, - недовольно оторвался от созерцания моего пламенеющего лица преподаватель.
- Господин Карнаг, - Венда встала и уверенно посмотрела на моего мучителя, - историю рас, как и их особенности и нравы, мы будем проходить на втором курсе. На первом у нас анатомия рас, которой мы имеем честь обучаться у вас.
- Садитесь, Вендала, - прохладно ответил Карнаг. - Мэйгрид, предвосхищая один год, как справедливо заметила студентка Дагней, - недовольный взгляд наверх, - хочу кое-что вам рассказать об этой расе. Троллям не ведом стыд, студентка, это крайне раскрепощенная раса в отношении с другим полом. Самка троллей допускает активные ухаживания при других особях...
- Господин Карнаг! - это был полноценный крик. - На каком основании вы меня оскорбляете?!
- В смысле, студентка? - на лице преподавателя появилось озабоченное выражение.
- Вы сравниваете меня с самкой тролля? - у меня даже сжались кулаки от возмущения и обиды.
- Разве я это сказал? Разве я намекнул на то, что вы имеете что-то общее с представительницей данной расы?
- Нет, но...
- Значит, вы сами себя причислили к троллям, а мне опять досталось ваше возмущение? В общем, я могу понять, откуда у вас вдруг такие аналогии, Мэйгрид.
- Вы... вы... - я просто задохнулась от возмущения.
- Пытаетесь мне нахамить, студентка? - прищурился Карнаг. - Думаю, пришло время вам снова посетить вашего декана.
- Но это несправедливо! Вы вообще начали говорить о том, что не является не вашим предметом обучения, не темой прошлых занятий! - закричала я, больше не в силах сдерживаться.
- Пожалуй, к декану мы сходим вместе, - решил Карнаг и направился к двери. - Отлично, вы еще и сорвали занятие.
Мои сокурсники провожали нас потрясенными взглядами. Кто-то даже поднялся с места. Преподаватель смерил студентов холодным взглядом, и они вернулись на места. Я стремительно выскочила в коридор, Карнаг последовал за мной. Мне казалось, что у меня голова лопнет от того роя мыслей, которые накинулись на меня. Но почему-то я больше не винила Криса. Половина академии обнимается и целуется, да и не только, за два месяца мы многое узнали о нравах, царящих среди студентов. Да и парочки из сокурсников держались на занятиях за руки, так что такого, что Крис проявил прилюдно свою симпатию? Да, ничего, он это сделал на перемене и поцелуй в затылок, что может быть невинней поцелуя в затылок?!