- Господин Карнаг, - я резко развернулась. - Объясните, отчего вы так ко мне относитесь? Совершила я одну ошибку, но ведь не смертельную. И сегодня, вы же видели, что я была не виновата в выходке студента Аерна, так зачем вы спровоцировали меня, намеренно оскорбляя?
- Мэйгрид, - мягкие нотки в голосе господина Диармэда невозможно было спутать ни с чем, - вернитесь в аудиторию. Господин Карнаг, думаю, нам стоит поговорить.
Я обернулась и посмотрела на декана. Он стоял на лестнице, явно ожидая нас. Ну, да, ему же Карнаг успел передать происходящее. Виэль Диармэд улыбнулся мне, отчего коленки подкосились, как по команде.
- Вы свободны, Мэй, я все видел. - повторил он, и я послушно пошла обратно. Но на следующем пролете остановилась и свесилась через перила, провожая двух мужчин пристальным взглядом. Суховатый нескладный Карнаг шел твердо, но чувствовалось, что он недоволен происходящим. Декан был ниже ростом, чем преподаватель по иным расам. Он был не особо плечист, но двигался с той же мягкой вкрадчивой грацией, как и разговаривал. Я невольно залюбовалась им и смогла оторвать взгляд только тогда, когда декан поднял голову и посмотрел на меня. Вновь залившись краской, я отпрыгнула подальше от перил и бросилась наверх.
Меня встретили удивленными взглядами, но никто ни о чем не спрашивал. Половину лекции мы так и сидели в тишине, только мои подруги привычно строчили записки, в которых мы общались. Когда господин Карнаг вернулся в аудиторию, звонок еще не прозвенел. Его вечно бледноватые щеки были покрыты лихорадочным румянцем. На меня он вообще не смотрел. Наш преподаватель некоторое время сидел, глядя в окно, затем перевел взгляд на студентов и негромко сказал:
- Для лекции времени не осталось. Записывайте домашнее задание, на следующем занятии по ней будет письменная работа.
Когда мы закончили записывать, прозвенел звонок.
- Господа студенты, вы свободны. Мэйгрид, подойдите ко мне. - Прозвучало это негромко и устало.
Я послушно подошла к столу, за которым сидел господин Карнаг. Он взглянул мне за спину, сдвинул брови и торопливые шаги удалились за дверь.
- Мэйгрид, - на меня он по-прежнему не поднимал глаз, - я должен принести вам извинения за свое поведение. Признаю, что я был предвзят, отныне мое отношение будет к вам таким же, как и к остальным студентам. Вы можете идти.
Я открыла рот, но тут же закрыла. Поклонилась и спешно покинула аудиторию. Венда и Кая ждали меня за дверями. Они выжидающе посмотрели на меня, я вздохнула и пошла к лестнице.
- Мэй, - Кая догнала меня, тут же подошла и Венда, - что он тебе сказал?
- Извинился, - коротко пояснила я.
- Извинился? - переспросили мои подруги.
- Кто и за что извинился? - за нашими спинами возник блондин.
- Крис, - я резко обернулась к нему, - сейчас уйди, пожалуйста. Правда, я хочу побыть одна.
Сказав это, я продолжила спуск.
- Что случилось? - уже серьезно спросил Аерн у моих девчонок.
- Хватать порядочную девушку на глазах у преподавателя меньше надо, - строго ответила Венда и догнала меня.
- Потом расскажет, - добавила Кая и присоединилась к нам.
До вечера Крис меня больше не трогал. Я даже успела заметить его отсутствие. Удивительно, никогда бы не подумала, что вдруг начну ждать появление блондинистого чудовища.
* * *
- Кая, да хватит прихорашиваться, - возмущенно воскликнула я, пытаясь втиснуть свое тельце в зеркальный проем.
- Там же будет ОН, - выдохнула рыжик. - Я должна его покорить!
- А ничего, что твоя задача в покорении совсем другого мужчины? - еще больше возмутилась я, уже отчаянно жалея, что выбрала не Венду.
- Ничего, я всех очарую, - уверенно сообщила Кая, в который раз разглядывая свою фигуру, затянутую в темно-фиолетовое платье с серебряной вышивкой, высоким воротником и вырезом на груди, доходившим до самой ложбинки между грудей.
Выглядела рыжик потрясающе. Ее пламенеющая грива шикарных волнистых волос свободно спадала на плечи, глаза блестели, а томные вздохи, которые она испускали не могли бы никого оставить равнодушными. Никого, кроме меня, потому что мне из-за ее самолюбования был закрыт доступ к такому жизненно важному предмету, как зеркало. А мне ведь тоже хотелось нравиться! Наконец, легким движением бедра мне удалось оттеснить Каю. Да что там, я ее просто оттолкнула и бросила быстрый взгляд в отражение. В общем-то ничего. Светло-жемчужное платье не менее выгодно подчеркивало тонкость моего стана, а глаза, благодаря наряду, становились почти прозрачными. Жутковато, конечно, но вроде завораживающе. И пусть мои драконы с рубинами уместней смотрелись с красным платьем, но я их нацепила, на всякий случай. Как показала практика, браслет не блокирует магию подвижных ходов. Но дело здесь было, скорей всего, в ином роде механизма, запускавшим перемещение, но несколько попыток Криса повлиять на мое сознание, отсек превосходно. Не стала одевать только кольцо, потому что о своем источнике обычной магии вспоминала, в основном, только на занятии, а свет почему-то никогда не тускнел и не исчезал. Дяде я про него так и не сказала, почему-то решив, что после того мое обучение в академии прекратиться, а мне здесь уже нравилось.
- Ну, рыжик! - гневно вскрикнула, чуть не завалившись от новой атаки нахалки.
Венда тихо посмеивалась, следя за нашей перепалкой. Ее задача была прикрыть наше исчезновение. Значки-маячки оставались на столе, а забрать нас Крис должен был прямо отсюда известным способом.
- Пора, - сказала я, глядя, как в стене открывается проход.
- Уже? - Кая бросила на себя последний взгляд в зеркало, обернулась и обворожительно улыбнулась.
Из прохода вынырнул Крис, ослепивший своей улыбкой. Он стремительно подошел ко мне и быстро поцеловал в щеку.
- Красавица, - констатировал он.
- А где Киан? - спросила я, выглядывая из-за его спины.
- Там, - мотнул головой на проход блондин. - Идем?
Я согласно кивнула. Крис обнял нас с Каей и потащил к проходу. Уже у самого черного провала он обернулся, послал Венде воздушный поцелуй, и мы провалились в темноту, оглашаемую визгом рыжика. Она так перемещалась первый раз. Визг оборвался не менее громким ойканьем, когда Каю поймали и аккуратно поставили на земляной пол. Крис так и придерживал меня. Я освободилась от его захвата и кивнула мрачноватому Мансу.
- Привет, Киан. Это Кая, - представила я свою подругу.
- Добрый вечер, - ответил боевик и галантно поклонился. - Чудесно выглядишь... дите. - А затем подал рыжику руку. - Приятно снова увидеть вас, Кая.
Моя подруга вдруг зарделась, что-то сдавленно пискнула и позволила увлечь себя в сумрак тоннеля. Я укоризненно посмотрела на Криса. Он изумленно вздернул брови. Махнув рукой на блондинистое чудовище, я пошла следом за парой наших друзей.
- Что, Мэй? - Аерн пристроился рядом.
- Учись, как надо, - назидательно произнесла я и указала на Киана Манса.
Крис нахмурился, глянул на меня исподлобья и заступил дорогу.
- Моя прекрасная леди, - высокопарно начал он, - вы разрываете мне сердце своей деловитой мордашкой и нравоучениями. - И тут же мило улыбнулся. - Ну, правда, Мэй, мы-то с тобой уже близко знакомы, к чему эти церемонии? Ты для меня всегда красавица, рад тебя видеть я тоже всегда. Я даже отдал себя тебе на растерзание. Что я еще должен сделать, чтобы, наконец, понравиться тебе?
- Перестань валять дурака, - усмехнулась я. - Это для начала.
- А для конца? - промурлыкал нахал таким тоном, что я невольно покраснела.
- Ушиб или вывих? - спросила я, с намеком разминая пальцы.
- Ты невыносима! - обиженно воскликнул Аерн и взял меня за руку. Против этого я не возражала. - Ну хоть один поцелуйчик, - прошептал студент, нагнувшись ко мне.
Я тяжко вздохнула и быстро поцеловала его в щеку. На этом меня ненадолго оставили в покое, сосредоточившись на нашем пути. Я тоже рассматривала тоннель, по которому мы шли. Над нами мягко сиял светлячок Криса, впереди плыл такой же, но принадлежал он Мансу. Он что-то говорил Кае, и та негромко смеялась, время от времени оборачиваясь на нас. Киан не оборачивался. Он вообще выглядел каким-то напряженным. Крис помалкивал. Он по-прежнему сжимал мою ладошку и не спешил догнать парочку впереди.
- Где мы? - поинтересовалась я, глядя на стены, обложенные камнем.
Правда, камень в некоторых местах крошился и осыпался. Больше здесь смотреть было не на что.
- Это подземные галереи, - пояснил Крис. - По легенде призрака, здесь где-то сохранился алтарь забытого бога.
Я неожиданно вспомнила, что Киан искал этот алтарь. Так может и про бога знает больше, чем Аерн? Вдохновившись этой мыслью, я вырвала собственную руку из ладони блондина и догнала Манса с Каей. Пристроилась с его стороны и даже самовольно взяла под руку, заглядывая в лицо. Киан отчего-то вдруг стал просто каменным на ощупь, а рыжик недовольно посмотрела на меня. Крис шел у нас за спиной, и его гневный взгляд я отчетливо чувствовала. Но...
- Киан, я могу тебя кое о чем спросить? - поинтересовалась я, он молча кивнул. И тогда я ответила на взгляд рыжика, - Кай, мне очень надо ненадолго остаться с Кианом наедине.
Она только собралась возразить, но я со значением посмотрела в глаза подруги, и рыжик сдалась, отойдя к Крису. Правда, мой кавалер не одобрил такой поворот событий.
- Я против, - решительно сказал он. - Можешь у меня спросить, что хочешь.
- Ты уже не ответил, - отмахнулась я.
- Мэй, я разве неясно выразился? - голос Криса зло зазвенел.
- Не надо не нее кричать. - неожиданно резко ответил Манс и сразу же закрылся еще больше, словно отгораживаясь от всех нас. Даже от меня, так и не отпустившей парня.
- Это моя девушка и мне решать... - начал заводиться блондин, а я успела заметить тот самый алый ободок и чуть вздернувшуюся верхнюю губу смуглокожего боевика, угрожающе обнажившую клыки.
Не знаю, это место подействовало на меня, или собственное воображение сыграло злую шутку, но я увидела, что клыки Манса стали немного больше выдаваться вперед. Впрочем, длилось это всего мгновение, и уже при следующем взгляде я увидела все тоже лицо и глаза. Тряхнув головой, я обернулась к Крису. Не хотелось мне, чтобы обстановка накалилась, а спросить Киана очень хотелось. Потому я обернулась и с улыбкой посмотрела на своего кавалера.
- Пожалуйста, Крис, - тихо попросила я и добавила. - Поцелую.
Аерн улыбнулся в ответ. Его взгляд стал мягче, а затем и вовсе озорным.
- В губы? - уточнил он.
Я закатила глаза и почти простонала.
- Хорошо. - Манс вдруг сбился с шага, и я перевела на него удивленный взгляд. - Что?
- Все в порядке, оступился, - равнодушно ответил он. - Что ты хотела узнать?
Я физически почувствовала, как нас накрыло пологом. И вот в этом отгороженном и ставшем вдруг уютном мирке как-то сразу расслабился и даже улыбнулся мне. Я заворожено смотрела на эту теплую улыбку, на таинственную бездонную черноту глаз и... забыла, что хотела спросить. Просто вдруг стало просто приятно идти в тишине, держа студента под руку и любоваться его необыкновенным лицом.
- Так что ты хотела спросить? - вопрос боевика заставил меня очнуться от наваждения.
Я встряхнула головой, отпустила руку Манса, немного нахмурилась и задала совсем не тот вопрос, который хотела:
- Это ведь ты, да?
- Хм, - отозвался Киан, его правя бровь недоуменно поползла вверх, а я рассердилась на себя.
- В общем, я хотела спросить. Что ты знаешь об этом забытом боге? - вернулась к изначальному интересу.
- Мэй, - боевик поджал губы и замолчал, словно подбирая ответ, - это не то, что должно волновать хорошеньких девушек.
- Но ты о нем все-таки знаешь? - спокойно осведомилась я.
- Немного, - уклончиво ответил Манс.
- Он такой страшный? - боевик неохотно кивнул. - Кровавый?
- Мэй...
- Значит, я права, - кивнула я и внимательно проследила, как нахмурился Киан. Точно права. - И его алтарь, действительно, здесь?
На этот раз я увидела полное равнодушие.
- А зачем ты его искал? - не отстала я.
Манс бросил назад недобрый взгляд, но Крис явно не заметил. У меня создалось впечатление, что Аерн и Кая нас вообще не видят, потому что разговор у них не клеился. Блондин время от время вглядывался вперед, словно смотрел сквозь нас, его губы шевелились, и Крис недовольно кривился. Я поняла, пытается пробить полог, но у него не получается. Уважительно взглянув на Киана, я вновь взяла его под руку. Студент сразу же вновь ощутимо затвердел, словно на самом деле превращаясь в изваяние.
- Так зачем ты его искал? - повторила я вопрос. Киан молчал, и я решилась. Ну, если с Крисом сработало...
Резко потянув на себя Киана, я позволила блондину и подруге уйти вперед, положила руки на плечи боевика, встала на цыпочки и потянулась губами к его щеке, не дотянулась. Манс застыл на несколько мгновений, затем его руки сжались на моей талии. И я брякнула:
- Если расскажешь, поцелую.
И в следующее мгновение я зачарованно смотрела, как преображается лицо студента. Изумление сменяет растерянность, а потом жгучий гнев, от которого приятное лицо перекашивается и превращается в жуткую маску. Я даже подумала, что сейчас увижу алый ободок по краю радужки, но подобной метаморфозы не произошло.
- Ты всех готова целовать, да, Мэйгрид? - яростно прошипел Киан, и я тяжело сглотнула, пытаясь вырваться из его захвата.
- Ки... Киан, - пролепетала я, все еще пытаясь освободиться от железной хватки, - ты меня пугаешь. Отпусти, больно.
Он посмотрел на свои руки, резко отступил назад и отвернулся. Я прислонилась к каменной стене и сползла по ней вниз, ноги напрочь отказывались держать.
- И я не готова всех целовать, - срывающимся шепотом произнесла я, чувствуя обиду и досаду.
Манс расслышал, он вздрогнул от этих слов, и до меня донеслось едва слышное:
- Прости.
Он так и стоял спиной ко мне, плечи его: то вздымались, то падали вниз. Мне вдруг захотелось убраться от него подальше, просто сбежать, пока он не видит. К страху примешивался стыд. Зачем, зачем я это сказала? Ведь Киан не Крис, почему я решила, что он воспримет мое "щедрое предложение", как и мой кавалер? Святители, как же стыдно-то... Невольный всхлип вырвался из моего горла, и Манс резко развернулся. Лицо его сейчас был совершенно обычным, только во взгляде читалось явное сожаление и досада. Он быстро подошел ко мне, протянул руку и застыл, ожидая, когда я возьмусь за нее. Я поднялась самостоятельно, стараясь даже не смотреть на боевика. Страх все больше сменялся стыдом, и мне отчаянно хотелось вернуться в свою комнату, уткнуться лицом в подушку и так полежать, пока мои щеки не перестанут пылать.
- Мэй, - позвал Киан, - Мэй, подожди. - Я остановилась, не глядя на него. - Мэй, прости, я не имел права не на эту вспышку, не на свои слова. Мэй... Я так о тебе не думаю, не пойму, почему сказал это.
Отмерев, я поспешила под знакомое и уютное крылышка моего блондинистого чудовища. Но не успела сделать и двух шагов, как ткнулась носом в каменную грудь смуглокожего студента. Медленно подняла глаза и столкнулась с тяжелым взглядом.
- Я отвечу на твои вопросы, - сказал Манс неожиданно глухим голосом. - Но после всей этой дури, на которую нас тащит Крис. - Взгляд вдруг изменился, и Манс отвел глаза. - Не бойся меня, я никогда не причиню тебе вреда.
- Я не боюсь, - ответила я, нервно покручивая в пальцах цепочку, на которой покоился дракон. - Киан, - позвала я, - это ведь от тебя вот уже два месяца я по утрам получаю маленькие приятные подарки и записки?