- Золотко, ты как сюда забралась? - вопросил дракон.
- Призрак дворецкого обманул, сказал, что тут выход, - объяснила я.
- Там нет выхода. - ответил дядя, принюхиваясь, - Там ловушка есть.
- Развею душегуба, - гневно сказал дядя Алаис.
Я заметила возле ног дяди какое-то движение, посмотрела и обнаружила собственного братца, которого цепко держал за ухо дядя Шиэро. Мелкий свин обиженно пыхтел и переминался с ноги на ногу.
- Иди, - подтолкнул дядя Аллана.
Паразит хлюпнул носом и послушно пошел ко мне, сунул в руки тетрадь и обернулся на дракона. Тот грозно свел брови, и братец, вздохнув, выдавил:
- Прости меня, сестрица, я больше так не буду.
Я не удержалась, треснула Аллана тетрадью по его безмозглой башке и... простила. Братец снова запыхтел, незаметно погрозил мне кулаком и вернулся к дяде Шэру.
- Там лапуля золотко ищет, - сказал дядя.
Вспыхнул портал, и мы вернулись в мою комнату. Аллан сразу убежал, дядя Шэр, потрепав меня по щеке, тоже удалился, а мы с дядей Алаисом начали спешно приводить меня в порядок. Я сейчас больше всего напоминала пыльный мешок, чем благородную леди.
Не успели отсверкать заклинания, очистившие меня даже лучше, чем я была до посещения старой части замка, как вошла мама. Она внимательно осмотрела меня, затем дядю Алаиса и скрестила руки на груди:
- И где нас носило, юная леди? - полюбопытствовала мама.
- Кроха, это я виноват, - дядя повинно опустил голову, покрывая меня, а заодно и мое братца. - Побей меня.
- Защитничек, - фыркнула мама. - Мэй, карета уже ждет, спускайся.
- Сейчас буду, мам, - кивнула я, пряча за спиной свою секретную тетрадь.
Мама еще раз смерила насмешливым взглядом дядю Алаиса и вышла из комнаты. Дядя тоже усмехнулся. Затем обернулся ко мне и подмигнул.
- Буду в академии к вечеру, - сказал он. - Скоро увидимся, студентка Ронан.
- Я тебя люблю, дядюшка, - улыбнулась я и поцеловала дядю в щеку.
- Ты у меня кто? - спросил дядя, слегка щелкнув меня по носу.
- Самая-самая, - гордо ответила я.
- В точку, малютка, - снова подмигнул дядя, поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.
Для конспирации дядя должен был остаться в числе провожающих. Я быстро убрала тетрадь в свой саквояжик, огляделась в последний раз и утерла скупую слезу. Прощай, моя любимая комнатка, и кроватка, где я смотрела сладкие сны. Теперь мы нескоро увидимся. Еще раз проверила содержимое саквояжа, вздохнула и пошла вниз.
На выходе из замка уже стояли слуги, вытиравшие глаза платочками, Бидди, оба дядюшки, счастливый до отвращения мелкий прыщ и родители. Они отправлялись со мной до академии. Я помахала слугам, желавшим мне удачного пути, легкой учебы и скорейшего возвращения. Бидди долго мне читала нотации, давала указания и, наконец, завыла:
- И куда же ты, пирожочек, едешь? И как же я без тебя? - потом вытерла слезы и уже сурово. - Смотри мне там, охламонка, учись как следывает. На мужиков не заглядывайся, вся любовь потом, а сейчас ум главное. Знаем мы эти академии, шесть годков на студентов любовались. Смотри мне! - и кулачком погрозила. Потом снова заголосила и расцеловала в обе щеки.
Следующим был дядя Шэр. Он меня сжал в своих любящих драконьих объятьях, чуть не переломав ребра, тяжко вздохнул и сказал:
- Ты зови, если что.
- Приедешь? - только и спросила я.
- Навещу, - вздохнул дракон и сверкнул золотыми глазами. Я поняла, дядя Шэр надолго прощаться не собирается.
Дядя Алаис даже слезу выдавил, потряс меня, надавал напутствий, погрозил, поцеловал, развернул лицом к родителям и велел:
- Забирайте. Теперь она ваша.
- А с братом попрощаться не хочешь? - спросила мама с укоризненной улыбкой.
Я посмотрела на довольную зеленоглазую рожу, готовую высунуть язык при первом удобном случае, потом перевела взгляд на маму и снова повернулась к братцу.
- Умней, Аллан, - сказала я, давая сестринское напутствие. - Мозги твоей башке пригодятся.
- О своей башке заботься, Мэй, - огрызнулся мелкий паразит и показал-таки язык. Ответила ему тем же.
- Неисправимы, - вздохнула мама.
- Дай им повзрослеть, - улыбнулся папа. - Солнышко, пора ехать.
* * *
Я кивнула и послушно села в карету. Выглянула в окно и махала, пока мы покидали приделы замка. В воротах уже ярко полыхал портал, способный перебросить лошадей и экипаж вместе с нами. Наверное, родители его совместно выстроили. Карета въехала в окно перехода размером с замковые ворота, а выехала недалеко от города Антэна, в получасе езды от которого находилась академия. Родители поглядывали на меня, я смотрела только в окно, знакомясь с окрестностями.
- Переживаешь? - спросила мама, обнимая меня и целуя в щеку.
- Не-а, - я помотала головой. - Просто любопытно. - В карете ненадолго воцарилась тишина, которую нарушила я. - Мам, - позвала я.
- Что, мое маленькое чудо? - ласково спросила мама.
- Мам, а сколько вы мне будете давать денег на месяц? - вопрос насущный и крайне серьезный.
Родители переглянулись, и папа усмехнулся, глядя на свое деловитее солнышко, то есть меня. Мама укоризненно покачала головой, я не смутилась, по-прежнему ожидая ответа.
- Мэй, - начала мама, - меня смущает ход твоих мыслей. Девушка должна быть скромной. Хорошая девушка должна уметь довольствоваться тем, что имеет.
- Мам, так я и собираюсь довольствоваться, - возмутилась я.
- Мэйгрид Ронан, не перебивай, когда с тобой разговаривает мать, - мама жестом остановила меня, и я насупилась. - В академии тебя будут кормить завтраками, обедами и ужинами. Ты будешь получать стипендию, которой тебе хватит на писчие принадлежности и прочие мелкие надобности. То, что будет переводить тебе твой отец, ты не должна воспринимать, как наше обязательство, это выражение нашей заботы, которую ты должна принимать с благодарностью, какой бы ни была сумма. Твои мысли не должны быть направлены в сторону модных лавок и увеселений, так же мы не позволим тебе задирать нос перед менее обеспеченными сокурсниками. Учеба, учеба и еще раз учеба. Ты меня услышала?
- Да, мама, - покорно кивнула я. - Но я и не собиралась разбрасываться деньгами. Я всего лишь хочу знать свои финансовые возможности, и суметь рассчитать предполагаемые расходы на месяц.
- Шэр, - усмехнулся папа. - Это уже веяния Шэра.
- Кстати, разумные, - ответила мама. - Папа будет тебе ежемесячно переводить десять золотых. Счет в банке Антэна уже открыт на твое имя.
- А стипендия? Какая у меня будет стипендия? - тут же уточнила я.
- Поначалу, как у всех - шесть золотых, - ответил папа. - За двадцать девять лет стипендии студентам увеличили. Далее все будет зависеть от твоих успехов. Министерство по королевским учебным заведениям приняли решение поощрять тех, кто старается и достигает определенных успехов в учебе. Если возьмешься за ум, то твоя стипендия может вырасти до двенадцати золотых.
- Всего шестнадцать золотых? - потрясенно воскликнула я.
- Целых шестнадцать золотых, - поправила меня мама. - При условии, что тебе не нужно оплачивать себе пропитание, жилье, одежду. Ты не содержишь семью и не растишь детей. Умерь амбиции, Мэй.
- Мама...
- Мэйгрид Ронан, ты оспариваешь слово матери? - от тона мамы повеяло холодом.
- Нет, мама. Прости, мама, - я повинной опустила голову. - Я сумею распределить свои расходы так, чтобы ни в чем не нуждаться, довольствуясь тем, что имею.
Мама кивнула и погладила меня по волосам, показывая, что не сердится на меня. Папа хранил молчание. Я бросила на него быстрый взгляд, лицо любимого родителя было непроницаемым. Он заметил мой взгляд и еле заметно покачал головой. Значит, в этот раз он с мамой согласен. Хорошо, что со мной будет дядя Алаис. При мысли о дяде я постаралась не улыбнуться. Вот уж кто побалует любимую малютку. Мысленно потерла ручки, свои денежки смогу сохранить и скопить приличную сумму. Надо будет про их вклады все подробненько узнать, там, глядишь, и процентики...
- Она что-то задумала, - усмехнулась мама.
- Я?! Не-ет, - я посмотрела на мамулю честными глазами.
- А вот и Алаис, - хмыкнул папа.
- Где? - я выглянула в окно.
- На твоем личике, солнышко, - засмеялся папа. - Этот проныра обещал объявиться? - он прищурился и остановил на мне проницательный взгляд.
- Дядя Алаис знает, что вы против, - возмущенно ответила я.
- Когда его это останавливало, - проворчала мама.
Споры закончились, когда за деревьями показались три шпиля. Я уже не отрывала взгляда от окна, с замиранием сердца ожидая, когда академия откроется полностью. Прошло еще немного времени, и мы подъехали к высокой каменной ограде, чью вершину венчала кованая решетка. Ворота, такие же, как и решетка, были распахнуты настежь. Наша карета была не единственной. Через стенку кареты просунулась голова призрака, оглядевшего нас горящими синеватым огоньком глазами.
- Лорд Ормондт Ронан, - произнес призрак замогильным голосом, и папа слегка кивнул. - Леди Айлин Ронан и Мэйгрид Ронан, студента Академия магии и зельеварения имени Бойда Атэйра. Первый курс, факультет целителей. - Папа снова кивнул, и страж исчез.
- Охрана у них на высоте, - одобрил папа. - Покинуть территорию академии тайно практически невозможно.
Я слегка скривилась, услышав эту новость. Сидеть здесь, как приколоченная, я особо не собиралась. Папа заметил мою гримасу и насмешливо посмотрел на меня. Он предвидел мои устремления. Чего и следовало ожидать, это же папа. Ладно, с этим мы разберемся позже. Сейчас будем знакомиться с академией, общежитием и своими соседками.
Карета въехала в огромный двор, выложенный каменными плитами. Папа быстро выскочил наружу, помог выйти маме, потом мне, и карета, не создавая затора, покинула академию. Меня же родители уверенно повели по высокой лестнице к распахнутым дверям, в которые входили девушки и юноши, так же сопровождаемые своими родителями, опекунами и доверенными лицами.
- Первокурсники, - пояснил папа. - Остальные студенты будут подъезжать еще три дня.
- Угу, - промычала я, рассматривая будущих студентов, с интересом осматривающихся и так же разглядывающих своих сокурсников, как и я.
Весь наш дружный поток влился в широкий коридор, перетек на лестницу и остановился в огромном зале. На значительном возвышении стояла кафедра, с которой взирал на нас мужчина лет пятидесяти. Его темные волосы украсила легкая седина, предавая добродушному простоватому лицу благородство. Аккуратная бородка, карие глаза, наблюдавшие за новоприбывшими с явным благодушием, ухоженные пальцы, на которых поблескивала серебряная печатка, изображавшая волчью голову, сжимали края кафедры.
- Ректор лорд Имон Дакей. - Опять произнес папа.
- Угу, - опять промычала я.
За спиной ректора стояли преподаватели. Они рассматривали нас цепкими взглядами, тихо переговариваясь. Папа указал на невысокого мужчину со светлыми волосами.
- Ваш декан, - сказал он. - Господин Диармэд. Ответственный, строгий, то, что надо, - закончил папа с усмешкой, глядя на мою мрачнеющую мордочку. - Впрочем, нам сейчас представят всех преподавателей.
Ректор поднял руку, и гул голосов начал стихать. Лорд Дакей обвел собравшихся взглядом, ожидая полную тишину.
- Приветствую вас, господа студенты, - произнес он негромким, но сильным голосом, прокатившимся по всему залу. - Поздравляю вас с прибытием в Академию магии и зельеварения имени Бойда Атэйра.
Дальше следовала пространная речь, о том, как мы увлекательно проведем здесь годы нашего обучения. Следом шло представление преподавателей, с которыми нам еще предстояло пообщаться после размещения в общежитиях. Потом нам пожелали удачи и отпустили. Поток первокурсников и родителей покинул здание академии и потек, разделяясь на ручейки, к зданиям общежитий.
Наш ручеек остановился возле высокого здания из красного кирпича с остроконечной крышей. У дверей стоял домовой, практически ощупывающий колючим взглядом. Рядом с ним возвышался комендант.
- Целители - третий этаж, - дал он направление, и мы с родителями вошли в общежитие.
Вместе с нами вошли еще где-то двадцать девушек с сопровождающими. Теперь переглядывания наполнились большим интересом. Все-таки учиться будем вместе. Я углядела черноволосую девушку с удивительными синими глазами, она почувствовала мой взгляд и обернулась. Я кивнула, мило улыбнувшись, она ответила тем же. Познакомиться пока не было возможности, потому улыбками все и ограничилось.
На третьем этаже нас встретила дама с холодным взглядом черных глаз. Она держала в руках список, по которому зачитывала фамилии и номера комнат, указывая направление, где они находятся. Мне досталась комната с номером 345, запомнить не сложно. С любопытством посмотрела, кто еще будет направлен в эту комнату, и почему-то обрадовалась, когда обнаружила, что это черноволосая девушка. Третьей была девушка с ярко-рыжей шевелюрой.
Комната оказалась небольшой. Три кровати, один большой шкаф, три комодика, полочки и один большой стол, за которым втроем уместиться было несложно. Так же было две неприметные двери: общий душ и уборная. Мой багаж уже стоял здесь. Кровати распределились без споров. Как-то сами собой мы с соседками расселись, заняв свои места, без дележки и обид. Хорошее начало. На столе лежали металлические кружки с нашими именами.
- Пропуск в общежитие, - объяснил всезнайка папа. - Скоро вас позовут получать мантии и учебники. Указатели стоят по всей академии, не заблудитесь.
Пока мы с девочками осматриваясь, наши родители успели познакомиться. А вот мы пока нет, потому что миссия родни была выполнена, и они начали собираться на выход. Не столько по собственной воле, сколько по громогласному объявлению, прокатившемуся по этажам. Я поспешила за мамой с папой, когда они вышли из комнаты. В коридоре мы обнялись.
- Честь и совесть, дочь, - напомнил папа девиз нашего рода.
- Я буду стараться, - честно пообещала я.
- Отправляй весточки, не забывай, - строго сказала мама, но я с удивлением обнаружила, что в ее глазах блеснули слезы. Мама порывисто прижала меня к себе. - Будь моей умницей, - сказала она, целуя меня в щеки.
- Буду, мам, - всхлипнула я. - Пап, - папа подошел к нам, и теперь наша семейка стояла тесно обнявшись.
Папа поцеловал меня в лоб, потрепал по щеке и оторвал маму.
- Нам пора, солнышко, - грустно улыбнулся он. - Нам будет тебя не хватать. Скорей бы каникулы.
- О-ох, - судорожно вздохнула я, и родители, направились на выход.
Вот как тут не расплакаться? А пришлось держаться, не хотелось выглядеть нюней в глазах других студентов. Я дождалась, когда мама и папа исчезнут их поля зрения и побежала к окну в комнате. Насколько я успела сориентироваться, выходило оно на академический двор. Потому я ждала, когда родители появятся. Ждать пришлось какое-то время. Наконец, они появились. Папа и мама шли, держась за руки, как обычно наплевав на общественное мнение. Я умиленно смотрела им вслед. Неожиданно родители обернулись, быстро нашли меня взглядом и помахали, я махнула в ответ, любуясь, как они выглядя на общем фоне.
- Ушли, - вздохнул кто-то за моей спиной.
Я обернулась и увидела рыжую соседку. Черноволосая девушка сиротливо присела на свою кровать.
- Давайте знакомиться, - деловито предложила я, и девушки кивнули.
* * *
Карета ждала за стенами академии. Кучер с интересом наблюдал за родителями первокурсников, покидавшими своих чад, отдав их на попечение профессорам, деканам, кураторам и прочему научному люду. Мужчина заметил своих хозяев и влез на козлы, готовый тронуться в путь. Ормондт и Айлин Ронан шли, не спеша, держась за руки, и чем-то разговаривая.
- Как-то на душе неспокойно, - жаловалась мужу леди Ронан.
- Брось, родная, Мэй пора взрослеть, - улыбнулся Ормондт. - Она отлично справится.