- В замке без нашей девочки станет совсем тихо, - вздохнула Айлин.
- У тебя там остался сын-оболтус, не забыла? - добродушно усмехнулся лорд Ронан. - Он сильно скучать не даст.
Леди Ронан - Кэлум улыбнулась, подумав о сыне, но вскоре снова вздохнула. Муж привлек ее к себе, погладил по волосам и, не стесняясь посторонних глаз, нежно поцеловал.
- Моя Айли, - прошептал он, - не грусти. Лучше улыбнись, обожаю твою улыбку.
Кучер едва заметно усмехнулся, пронаблюдав недоуменные взгляды, направленные на хозяев. Ему, как и всем в замке, подобные сцены давно были не в новинку. Соседи уже даже не осуждали, привыкли. Иногда казалось, что эта парочка просто забывает, что рядом еще кто-то есть. Леди Айлин ответила мужу ласковой теплой улыбкой.
- Я так тебя люблю, - прошептала она.
- Мое сокровище, - ответил Ормондт.
Кучер, до которого донеслись слова хозяев, снова усмехнулся. Если бы здесь оказались юная хозяйка и ее братец, а так же их дядюшки, то не преминули бы скривиться и проворчать что-нибудь язвительное. Только домовиха Бидди продолжала смотреть с умилением, повторяя: "Чисто два лебедя". Впрочем, лорд и леди никогда не обращали внимания на ехидные реплики своих домочадцев.
Ормондт открыл дверь и помог жене сесть в карету. Кучер дождался, когда хлопнет дверь, и тронул вожжи. Карета все дальше уезжала от академии, оставляя за спиной маленькую леди. Кучер вздохнул, ее звонкого голоса и заливистого смеха, действительно, будет не хватать. Эту маленькую вертихвостку любили все.
- И все равно тяжело оставлять Мэй одну, - сказала Айлин, ложа голову на плечо мужа.
- Ты уверена, что одну? - насмешливо спросил Ормондт. - У Алаиса слишком таинственный вид. Больше, чем уверен, в ближайшее время он будет здесь.
- Да и Шэр не лучше, - в тон ему ответила супруга. - Этот дракон никогда врать не научиться, сколько бы тысячелетий не прожил. "Лапуль, мне нужно развеяться, хочу немного попутешествовать. И я совсем не собираюсь к золотку", - передразнила она Огненного лорда. - Они нам в конец избалуют ребенка. - Закончила леди Ронан со вздохом.
- Лучше Мэй, чем Аллана. - ответил Ормондт. - Избалованный мужчина хуже избалованной женщины, - он негромко засмеялся.
- Эту неутомимую парочку хватит на обоих наших детей, - хмыкнула Айлин. - Вчера Шэр и Аллан "совсем не собирались" посетить городской архив, чтобы раздобыть там карту старых разрушенных замков. И "совсем не планировали" эти замки посетить.
- Мужчины любят приключения, - заметил лорд Ронан, поглядывая на жену весело поблескивающими глазами. - Как бы я не относился к твоему Огоньку, но я спокоен за безопасность детей, если с ними рядом эти два великовозрастных раздолбая.
- Я тоже, но мы им об этом никогда не скажем, - засмеялась Айлин и осеклась под пристальным взглядом мужа.
- Люблю слушать твой смех, - сказал он, в который раз привлекая к себе жену.
- Давно мы не проведывали наш домик у озера, - задумчиво протянула Айлин.
- Уже пару недель. Непозволительно давно, - согласился Ормондт. - Нельзя так пренебрежительно относиться к недвижимости.
Трямкнул звонок, и кучер натянул вожжи. Дверь открылась и хозяева вышли из кареты. Вспыхнул портал.
- Ты в замок, мы по делам, - сказал лорд Ронан.
- Слушаюсь, мой лорд, - поклонился кучер. Уже въезжая в портал, он хмыкнул. - Знаем мы ваши дела. Раньше завтрашнего утра не ждать. Они развлекаться, а меня домовиха на ремни порежет, вопросами замучит.
Карета исчезла, портал закрылся и сразу открылся новый, теперь маленький. Ормондт подхватил на руки свою жену и шагнул в окно перехода.
- До вечера с проверкой справимся? - спросила Айлин.
- Это уж, как пойдет, - расплылся в коварной улыбке ледяной лорд, и портал закрылся.
Глава 3
Голос, прокатившийся по коридорам общежития, сообщил о необходимости посетить библиотеку и вещевую комнату. Номера и местоположение данных заведений не сообщили, предложив воспользоваться указателями и подсказами призраков. Я, черноволосая Вендала Дагней и рыжая Кая Унэр спешно покинули нашу общую комнату и поспешили на поиски таинственных учреждений, справедливо рассудив, что стоять в очереди нам не хочется. Ошибочность наших выводов начала выясняться, когда наша троица неслась в потоке таких же умных, как и мы, девушек. В дверях даже поталкались, кто первый выскочит: мы или девочки - зельевары. Наше общежитие принадлежало этим двум факультетам. Знаете, о чем я сейчас мечтала? Ну, подумайте! О призрачном змее и его: "Добро пожаловать-с-с в академию ужас-с-сов". Вот бы подспорье было...
На улице мы дружно рванули к указателю, но, заметив мальчиков, поспешили за ними, доверившись им, как сильным и умным. Мальчики покровительственно посмотрели на нас и приняли в свои ряды, по дороге, начиная знакомиться. Девочки мило краснели и улыбались... пока мальчики не остановились возле указателя, а мимо нас не пронеслась группа тех, кто уже разгадал направление в святая святых магических знаний. Мальчиков мы сразу бросили и догнали тех, кто уже впереди. Вот так и добрались до библиотеки в толпе страждущих знаний первокурсников. Злые и взмыленные. Мальчики, с которыми мы успели познакомиться по дороге, пробились к нам с радостными физиономиями, пристраиваясь, как уже к знакомым. Вот она мужская наглость! Я бы так не смогла... Даже я!
- Нахалы какие! - возмутилась пухлая девушка, которую оттеснили пятеро наглецов.
К ней обернулся тот, кто назвался Аластаром Бранном, достаточно симпатичный шатен с темно-карими глазами. Он окинул пышечку заинтересованным взглядом, нагнулся к ней и сказал почти шепотом, едва не касаясь губами ее уха. Сказал совсем тихо, но я услышала:
- Малышка, тебе уже говорили, что ты прекрасна?
- Н-нет, - пискнула пышечка, отчаянно смущаясь.
- Тогда я тебе об этом скажу, - продолжил Аластар.- Ты чем-нибудь занята вечером?
- Нет, - ответ угадывался только по губам.
- Ты не возражаешь, если я займу его?
- Откуда здесь взялись эти парни? - возмутился кто-то за пышечкой.
И вот вроде девушка только что почти в обмороке лежала, а уже стоит к нам спиной, уперев руки в бока и с надрывом доказывает, что парни тут чуть ли не с ночи занимали.
- Спасибо, малыш, - мурлыкнул кареглазый нахал.
Малыш развернулась, ухватила его за отворот легкой куртки, потянула на себя и, вновь смущенно потупившись, произнесла:
- После ужина у выхода из столовой. Сбежишь, найду.
Аластар гулко сглотнул и поймал мой насмешливый взгляд, явно ища поддержки. Я возвела глаза к потолку и отвернулась, оставив парня наедине с его "малышом". Кая толкнула меня в бок, указывая взглядом назад, и хихикнула. Венда просто покачала головой, а остальные парни сосредоточились на нас.
До вожделенных учебников мы добрались тогда, когда уже ничего не хотелось: ни академии, ни самостоятельной жизни, ни студенческого романа. Я хотела к ма-аме. А еще хотела, чтобы появилась Бидди и высказала библиотекарю и его призрачным помощникам, что так издеваться над людьми нельзя! А лучше дядя Алаис и отвел меня куда-нибудь съесть большую такую порцию мороженого, чтобы успокоить нервы. Но подобное счастье мне пока не святило, потому натянула на лицо бесстрастное выражение и повернулась к библиотекарю, повторяя то, что слышала уже много раз до меня:
- Мэйгрид Ронан, первый курс, факультет целителей.
Один из призраков скользнул за стеллажи и вернулся с огромной стопкой книг. Оценив то, что мне сейчас придется тащить до вещевой комнаты, держать там, а потом нести в общежитие на третий этаж, не удержалась от заунывного стона. Призрак, вручивший мне стопку книг, завистливо присвистнул и сказал:
- А у меня так красиво не получается. Научишь?
- У-у-у, - завыла я и направилась на выход.
Призрак догнал меня и шепнул:
- Научишь так выть, я тебя до вещевой комнаты провожу.
- И учебники понесешь, - я сразу оценила явную пользу от нового знакомства.
Увесистая стопка была тут же перехвачена. Я нашла взглядом своих соседок и махнула рукой, приглашая присоединиться. Призрак легко перехватил и их книги. Кая и Венда посмотрели с благодарностью на меня, я на призрака, остальные смотрели на нас с завистью.
- Корс, ты куда собрался? - гневный оклик библиотекаря даже не задел привидение.
Он только чуть ускорился, жалуясь нам:
- Тоска, сплошная тоска. Сто лет одно и то же.
- Бедненький, - мы охотно пожалели бедолагу.
- Корс!
- Бежим, - коротко произнес помощник библиотекаря и стремительно вылетел через открытое окно, теряя наши учебники.
- Вот ведь, - буркнула Кая, и мы рванули следом, подбирая собственные книги.
Расталкивая возмущенных первокурсников и наступая на ноги, три шальные будущие целительницы выскочили на улицу. Мы начали озираться, пытаясь найти нашего проводника. На лицах девочек благодарности стало значительно меньше.
- Все под контролем, - самоуверенно заявила я, оглядываясь по сторонам.
- Эй, эй, - послышалось из-за угла. - Вы чего так долго?
- Ну, вот, - я с укором посмотрела на соседок, соседкам стало стыдно.
Вещевая комната оказалась в том же здании, что и библиотека, только вход был с другой стороны. Вдобавок у каждого факультета была своя, и никакой очереди тут не было, что не могло не радовать. Парни догнали нас уже у входа.
- Прозрачный, хватай и наши, - нагло потребовал Киф Дэйти.
- Предпочитаю ухаживать за женщинами, - не менее нагло ответил Корс. - Вы, господин, не в моем вкусе.
Киф захлебнулся возмущением.
- Ну, ты...
Приведение, даже не удостоив студента взглядом, проплыл мимо, мы с девочками за ним, косясь на пунцового Дэйти и глумливо хихикая. Парни догнали нас уже возле нашей вещевой. Киф подскочил к призраку, злобно сузил глаза и прошипел:
- Развею.
- Силенок пока не хватит, господин. Через годик приходите, а лучше через два, там может и испугаюсь, - равнодушно ответил Корс и обернулся к нам. - Мои прекрасные леди, вам сюда.
- Спасибо, Корс, - поблагодарили мы и нырнули за белые двери.
В вещевой комнате находилось двое наших однокурсников и одна однокурсница. Они примеривали мантии голубого цвета, цвет нашего факультета, под внимательным взглядом высокой худощавой женщины.
- Госпожа Рагна, - представилась женщина, окинула нас не менее внимательным взглядом и ушла, но тут же вернулась с тремя аккуратно сложенными мантиями. - Примеряйте.
Мы послушно оделись, посмотрелись в свободное зеркало и довольно кивнули. Госпожа Рагна велела всем ждать и вынесла еще шесть мантии, раздала и велела следовать за ней, чтобы записать наши имена.
- В стирку сдавать в конце недели, - напутствовала нас женщина. - Комплект выдается на год. Придете раньше, будет вычета из стипендии. Все ясно?
- Да, - отозвался нестройный хор шести первокурсников, и мы вышли в коридор.
Здесь было жарко, да что там, из ноздрей Кифа только что пар не валил, как у дяди Шэра. Он плевался ядом в совершенно невозмутимое приведение, висевшее под потолком, и грозил уже чуть ли не оживить помощника библиотекаря, потом убить, а потом уже развеять.
- Господин, - призрак сделал вид, что зевает, - я так вас вообще никогда не дождусь. Теперь даже не знаю, когда вас бояться.
- Начинай прямо сейчас, - прошипел Киф.
Неожиданный конец войне положила гора учебников, под которой героически гиб Аластар Бранн. Рядом с ним шла, держа его под руку все та же пышечка и мило краснела от смущения. Мы дружно проводили эту идиллическую картину открытыми ртами, затем переглянулись и расхохотались все, включая Кифа. Он махнул парням рукой, и они поспешили за кареглазой жертвой флирта.
- А теперь можно до общежития? - я умоляюще посмотрела на привидение, и он милостиво кивнул.
Но не успели мы добраться до комнаты, как по этажам разнеслось новое сообщение, призывающее нас собраться в учебном корпусе для общения с преподавателями.
- Какой ужасный день, - простонала Кая.
- И долгий, - согласилась Венда.
- Приду ночью, - сообщил Корс и скользнул сквозь стену.
А я ничего не сказала, но согласна была с девчонками целиком и полностью. Я уже даже дядю Алаиса не ждала, просто хотелось полежать, а может и вздремнуть, но только не тащиться в учебный корпус. И все же оторвали от кроватей и стульев свои седалища, вздохнули и пошли на более обстоятельное знакомство с преподавателями. Глядя на лица других девочек, я заметила те же мысли, как и у нас.
В учебном корпусе было все просто, здесь нас ждали призраки с табличками, на которых было красиво выведено название факультета. Первокурсники сбивались в группы возле своего призрака, ждали, когда он окинет всех внимательным взглядом, пересчитывая, и шли, уже без паники и спешки, за своим проводником.
Наш привел нас на второй этаж в большую аудиторию. Мы с девочками, не сговариваясь, заняли три места на пятом ряду, с любопытством осмотрелись и сложили ручки на столе, как хорошие девочки. На груди у всех были одеты те самые круглые значки с именами, которые тускло полыхнули, как только дверь в аудиторию открылась и вошел уже известный нам господин Диармэд, декан нашего факультета.
- Господин Лэр, - негромко произнес он, и перед деканом появился призрак, - будьте любезны, узнайте, где у нас находятся студенты Бигмэн и Нири.
- Как он узнал, кого не хватает? - шепотом спросила Кая.
- Ваши значки, студентка Унэр, - не глядя в нашу сторону, ответил сам декан. - Это не только пропуск в общежитие. - Затем поднял взгляд и обвел им всю аудиторию. - Думаю, вы уже поняли, что ваше отсутствие на занятиях будет замечено сразу. Так же и местонахождение не останется тайной. Советую, значки не забывать. Считывание информации происходит в начале каждого занятия.
Студенты обменялись слегка тоскливыми взглядами. На губах декана мелькнула едва заметная улыбка, я даже подумала, что мне показалось. Пока подходили другие преподаватели, вернулся призрак господина Лэра. Он вытянулся перед деканом, докладывая о местонахождении студентов. Пока он докладывал, объявилась и сама пропажа. Студенты Нири и Бигмэн оказались парнями. Декан скрестил руки на груди и окинул студентов вопросительным взглядом.
- Простите, перепутали, - сказали они, отчаянно краснея.
- Присаживайтесь, - кивнул господин Диармэд. Подождал, пока молодые люди займут свои места, и снова осмотрел аудиторию. Мы приготовились слушать. - Студенты, - декан проникновенно посмотрел на нас, - через три дня вы окунетесь в великую науку магии целительства. Вас ждет увлекательное путешествие в мир человеческого тела.
Позади нас кто-то сдавленно хмыкнул. Декан тут же нашел взглядом парня за нашей спиной:
- Студент Грэссон, - голос звучал мягко, но почему-то нам всем стало страшно, - будьте любезны, встаньте.
Студент встал. Он был чуть бледен, но на декана смотрел уверенным взглядом.
- Студент Грэссон, что вас так рассмешило в моих словах? - полюбопытствовал господин Диармэд. - Студент молчал. - Я жду ответ, - напомнил о себе декан. - Судя по вашему смешку, мои слова были поняты превратно, не так ли? - Студент молчал. - Ваши пошловатые мыслишки, направленные в сторону сеновала, не уместны в стенах данного заведения. - Студент опустил взгляд и покраснел. - Я и с сеновалом угадал? - насмешливо поинтересовался декан. Студент нервно сплел пальцы. - Садитесь, студент. Надеюсь, вы сможете отвлечься от ваших эротических переживаний и сосредоточитесь на учебе.
Студент Грэссон сел, аудитория хранила гробовое молчание. Теперь даже дышать было страшно, вдруг и это противоречит стенам данного заведения. Декан улыбнулся уже совсем явно, облокотился о кафедру и вернулся к своей речи. Мы узнали, что человеческое тело - это целая вселенная, таинственная сейчас Но к концу обучения она станет для нас открытой книгой. Речь декана была настолько проникновенной, что я поняла, боевики, тьфу, целитель - бог. Когда он закончил, абсолютно все мои сокурсники расправили плечи и гордо улыбались, наполненные осознанием своей значимости. И, если честно, начать обучение хотелось прямо сейчас.