И хорошо.
Народ постепенно подтягивался. Опоздавших сегодня не было.
Прозвучал гудок.
И в класс влетел куратор.
— Доброе утро, алины и аллиночки! Староста… хм, а где она, кстати?
Ой, а я как-то даже не заметила, что Каро нет. Странно, обычно она пунктуальная и обязательная.
В душе шелохнулось беспокойство. Но это бред, Тенмар же сказал… Наивная! Как я могла ему поверить?
Каро Шульден так и не появилась, чем вызвала раздражение у Ковира и легкий холодок страха у меня. Чувствую, это должно быть как-то связано с ожившим мертвецом и нашим забегом по кладбищу и роще! Может, она сильно ногу подвернула? Или по глупости намазалась кремом и теперь из-за внешнего вида из дома выйти не может? Последнее на самом деле исключено, Каро отличница и вообще благоразумная девушка. Но надежда все же теплилась…
Час, который тянулось занятие, я была поглощена исключительно своими страхами и подозрениями. Даже ручкой в тетради водила не особо активно и пару чернильных клякс поставила. Ковир заметил, но промолчал.
Вторая странность! Насколько успела узнать нового учителя, это не в его характере.
За пять минут до гудка сдавали домашнее задание. Виса бодренько оттараторила свойства обогащенного крема и продемонстрировала всем нам ожог на запястье. Больше отличившихся не нашлось. Вполне довольный Ковир лично прошелся по рядам и сунул нос в каждую баночку, по ходу дела выставляя отметки.
Над моей он висел особенно долго.
Сердце ушло в пятки и забилось громко-громко, а феталлин все всматривался да принюхивался. Потом нарушил правила и мазнул на руку. Зашипел, перевел тяжелый взгляд на меня.
Мамочка, неужели догадался?!
— «Хорошо», аллиночка Катарина, — наконец резюмировал этот тиран. — С натяжкой. Вообще-то можно было поставить и «удовлетворительно».
— Да, учитель Ковир. — Я склонила голову, всем своим видом демонстрируя осознание собственной никчемности.
Не «отлично». Вот так!
Слышал бы это косметолог королевы!
В том же духе прошел весь день. Мы записывали лекции, сортировали травы, смешивали масла, выводили формулы и получали свои «отлично», «хорошо» и «удовлетворительно». Ниже в Колледже не ставили даже за понурое молчание. Только Ковир мог отличиться, но сегодня куратор был странно задумчив и особо не зверствовал.
После заключительного занятия и вовсе поразил. Заявился в класс, где оно проходило, и, дождавшись, когда феталь Доминик закончит рассказывать о композициях масляных духов, серьезно спросил:
— Кто сходит проведать Каро?
Поскольку предполагалось, что сделать это необходимо прямо сейчас, а после вернуться в Колледж и доложить лично ему о результатах, желающих было много. Но Ковир после недолгих раздумий выбрал меня и Анну. Извилистых путей его логики я постичь не пыталась, но обрадовалась. За старосту было страшно, да и с Анной поговорить хотелось, а она весь день меня будто бы избегала.
В общем, мы пошли.
Каро Шульден снимала комнату здесь же, в Кардиане, но от Колледжа далековато. Полчаса, если пешком. Но места здесь красивые, можно и прогуляться. Аккуратные, словно игрушечные здания, белые заборчики, милые поделки, скульптурки и беседки в садах. Так жители предместья пытались компенсировать отсутствие зелени. Раньше я этого не замечала, все казалось естественным, но после посещения Королевского парка и Бастиона… Я чувствовала себя обновленной и какой-то особенно живой. И на мир смотрела несколько иначе, хотя в чем именно перемена, понять пока затруднялась.
Шли в молчании. Дружно вздрагивали, когда рядом трещала ветка или проносился вагончик, но и все.
Наконец я не выдержала:
— Анна?
Насупленное молчание.
— Ты чего?
Тишина.
— Ты за что-то обижаешься на меня? — В глазах кольнуло от подступивших слез.
В этот раз я получила ответ. Ох, лучше бы она продолжала дуться и дальше!
— А разве нет причин? — Аллиночка смотрела осуждающе. — Второй раз ты исчезаешь при малейшей опасности! За нами гнался «ненормальный», а к тому же еще и мертвый! Нас допрашивали храны! В то время как ты отпивалась горячим чаем дома в безопасности. А сегодня пришла в новом платье, вся такая красивая, как будто ничего не произошло…
Со стороны все именно так и выглядело. Если бы я могла, обязательно сказала бы, что не по своей воле исчезла. Но нельзя. И я слушала молча и усиленно делала виноватый вид.
— Прости, пожалуйста. Я правда очень испугалась. Сама не понимаю, как так получилось. Я не хотела вас бросать, просто… потеряла из виду и внезапно оказалась на дороге. Это я вызвала хранов.
Сопение аллиночки сделалось чуть менее гневным.
— Они забрали твою сумку с книгами и плащ…
— Знаю. — Я указала на любимый бордовый плащик с широкими рукавами. — Мне отдали ночью. И меня тоже допрашивали. И платье я порвала, а это у хозяйки попросила, потому что другого подходящего у меня нет, а получить нагоняй было страшно. Ну что, не будешь дуться?
Ответить Брианна не успела.
Мы как раз подошли к нужному дому. Перед входом собралась маленькая толпа, это соседи на улицу повыскакивали. Некоторые прямо в тапочках, так боялись пропустить что-то интересное. Пригород!
В центре всего этого стояли медицинский вагончик и пара железных коней. С тех пор как наша природа начала погибать, настоящие стали слишком дороги. Поговаривали, их даже в Бастионе не осталось. А эти что, их кормить не надо, только вовремя смазывать, чтобы не сильно скрипели.
Подробностей, как все это работает, я не знала. Я же девушка! Косметолог к тому же. И вообще, мы здесь за другим…
Пока мы приближались, двери дома распахнулись, и двое широкоплечих младших докторов вынесли носилки. Под покрывалом не разберешь, но фигура там была худенькая, миниатюрная. Я похолодела.
Завершал процессию низкорослый щуплый старичок с благородными сединами и в золотом пенсне. Поверх строгого коричневого костюма был небрежно накинут белый халат.
— Каро… — почти беззвучно шевельнула губами я.
— Стой здесь, я сейчас все выясню, — приказала Анна и, широко улыбнувшись, врезалась в ряды соседей нашей старосты. — Доктор Эйзенорт…
Точно, это же пригород! Здесь почти все друг друга знают. А Брианна местная, ее отец цирюльник. В их случае «почти» можно смело откинуть.
Анна обхватила себя за плечи, чтобы сдержать дрожь, и нервно расхаживала среди столов.
— Куратор Ковир, это было ужасно!!!
— Каро сильно пострадала? — Учитель мрачнел с каждой секундой. — Опасность для жизни есть? Что говорит этот ваш уважаемый доктор?
Нападение «ненормальных». Прямо в собственном доме. По дороге Брианна успела пересказать мне все, что смогла выяснить. Поэтому теперь я не сильно вслушивалась. Вместо этого терзалась вопросом: почему? Нет, я понимаю: нас отлавливают, истребляют, изолируют. Но неужели другие такие, как я, не осознают, что агрессия — верный способ быть пойманным?! Кому и что они хотят доказать? Чего добиваются?
А аллиночка тем временем продолжала:
— Из нее будто все силы выжали. Вы б ее видели! Личико похоже на сморщенное яблочко! Доктор Эйзенорт распорядился поместить Каро в госпиталь, но он сказал, что впервые сталкивается с подобным. И как лечить — не знает. — Девушка громко расплакалась, уткнувшись лицом в большой платок с синими полосками, щедро выданный Ковиром.
Пришлось мне вступить.
— Реабилитация займет несколько недель минимум, и неизвестно еще, что из этого выйдет, — сама удивилась, как глухо и сломленно звучит голос. — У дома Каро сейчас храны работают, зевак разогнали, нас тоже попросили уйти.
— Ничего насчет подозреваемых не слышали? — осведомился куратор.
Узнав о хранах, он быстро надел пальто и подхватил со стола любимую папку с золотым замочком. Видимо, все-таки решил отправиться туда лично.
Мы с Анной дружно помотали головами.
— Ладно, идите. Только осторожнее там по дороге, не хочу, чтобы список жертв пополнился еще и вами.
Предостережение касалось в первую очередь меня, потому что Анна жила здесь же, в Кардиане, и путь до дома был для нее совершенно безопасен. Везет же некоторым! Как подумаю, что придется мимо старой рощи пройти, душа в пятки прячется…
И идея отыскать темный уголок и перенестись прямо домой нравится все сильнее. Но нельзя. Могут увидеть.
Проблема решилась во дворе.
— Эй, Катарина!
Оглянулась. Позади маячил рыжий первокурсник. Как там его…
— Это же я, Вик. Забыла уже? — Парень выглядел разочарованным.
— Да помню я. Чего тебе?
Надутая рожица мальчишки забавляла. Он подошел ближе и явно смущался.
— Ты же в город идешь?
— Да.
— А пошли вместе? А то страшновато одному. — Последние слова были сказаны чуть слышным полушепотом. Вик покраснел.
На секунду я засомневалась, все-таки совсем не знаю его. Вдруг он тоже из этих, агрессивных? Что, если нападет? С другой стороны, идти совсем одной жутко, а если вдруг что — перенесусь. Вот возьму и прямо к Тенмару в спальню перенесусь! Пусть решает мои проблемы, раз уж я ему так сильно понравилась.
Внутренние переговоры подействовали, и я улыбнулась.
— Хорошо, идем. Мне, признаться, тоже не по себе после сегодняшнего.
— О да, я слышал! — бодро поддержал разговор мальчишка. — Говорят, одна аллиночка с вашего курса сильно пострадала от «ненормальных».
— Не просто с нашего курса, а из моей группы…
Страхи оказались просто глупыми девичьими бреднями. Мы без приключений дошли до города. Больше того, условились отныне и туда и обратно ходить вместе. Когда расписание совпадает, конечно.
По пути я узнала, что Вик выбрал специализацией ароматерапию. А в городе поселился, потому что в окраинных районах столицы снять комнату стоит дешевле. Я сама когда-то этим же руководствовалась.
Взбежала по каменным ступенькам, погладила довольного Лиса, закрыла за собой дверь… На столике в прихожей лежал огромный букет алых роз (живых!), а рядом скромно приткнулась коробочка с пирожными. Корзиночки с кремом, джемом и взбитыми сливками. Мм…
— У нас были гости? — спросила квартирную хозяйку.
Та как раз выплыла из кухни, вытирая мокрые руки о фартук.
— Посыльный два раза приходил.
— Посыльный? — Смысл слов феталь медленно доходил до меня.
— Не думала же ты, будто это у меня поклонник завелся? — рассмеялась женщина.
А почему бы и нет? Она еще очень даже… хоть куда!
Насколько знаю, мужчина, подобранный для нее третьей Сортировкой, еще до свадьбы погиб. С тех пор феталь Аделина надежно запаковала себя в узкие черные платья, символ скорби, собрала волосы узлом и слышать ничего не желала о том, чтобы попытаться еще раз.
— Если накормлю тебя ужином, поделишься сладеньким? — хитро прищурилась женщина.
Я отодвинула прочь грустные мысли и кивнула.
— Хорошо.
Обшарила цветы и коробку с кондитерскими изделиями, прежде чем вручить ее феталь Аделине, но ни единого намека на отправителя не нашла. А жаль. Если рассуждать логически, то розы мог прислать только Тенмар, у него одного из моих знакомых есть доступ к живым цветам. Значит, и пирожные тоже он.
А почему тогда посыльный дважды являлся?
Нехорошо получится, если поблагодарю принца за то, чего он не делал. У него власти много, если вобьет себе в голову, что у понравившейся ему девушки есть кто-то еще, всем будет плохо. Возможно, я преувеличиваю, но об обитателях Бастиона наслышана!
Чувствуя себя бесконечно уставшей и запутавшейся, я пошла в комнату переодеваться.
— Расскажешь потом о своих кавалерах? — нагнало меня любопытство квартирной хозяйки.
— С чего вы решили, что их несколько? — Я оглянулась и смерила ее настороженным взглядом. Что-то знает?
— У посыльного спросила, — спокойно пожала плечами она и скрылась на кухне.
Марияр и Тенмар.
Стало спокойнее и страшнее одновременно. Как бы наделенный властью принц не погубил того, кто мне интереснее…
Об этом продолжала размышлять и за ужином, вяло ковыряя вилкой жаркое и изредка отвечая на вопросы квартирной хозяйки. Про принца рассказывать не стала, страшно было. Так что Тенмар превратился в Тена, сынка каких-то богачей из центрального города.
— Наверное, их семья очень влиятельная, раз у него есть доступ в оранжереи, — попыталась предостеречь меня женщина. — Будь начеку, Катарина. А лучше вообще держись от него подальше!
Согласна, от таких, как Тенмар, добра не жди. Но не пересекаться уже не получится…
Феталь Аделине незачем знать об этом! К чему волновать хорошего человека?
— Я постараюсь, — и скромно потупила глазки. — К тому же Марияр мне гораздо больше нравится.
— Вот и хорошо, — вздохнули с противоположной стороны стола.
Думала, она скажет, что до третьей Сортировки о личной жизни лучше вообще забыть, но феталь Аделина больше не проронила ни слова.
Если не считать мыслей о Каро и парнях, вечер получился приятный. Мы пили чай с пирожными, потом я занималась и гладила Лиса.
А с наступлением темноты решилась. Встала, поправила платье, расчесала волосы, красиво разложила их на плечах. Вдохнула поглубже — страшно нарушать запрет! И рисковать, используя «ненормальную» способность во всю силу, — страшно. Но в последнее время столько всего произошло… Может, другой возможности уже и не представится.
Прикрыла глаза, сосредоточилась.
В голове образовалось легкое покалывание.
Лис недовольно фыркнул, но было уже поздно. В следующую секунду я пропала из запертой комнаты одного из домов столичной окраины, чтобы унестись за несколько сотен километров.
Туда, где меня по-своему любят и, наверное, ждут. Туда, где я до сих пор Катриша.
Пахнуло морозом и чаем с медом. Мама никогда не признавала кофе. Ничего не поменялось за два с половиной года моего отсутствия! Только нежная аллиночка успела отвыкнуть от пробирающего до самых костей холода северных провинций. В тонком платьице явилась! Я улыбнулась, обхватила себя за плечи и пересекла неотапливаемые сенцы. Поскреблась в дверь.
— Кого том еще на ночь глядя принесло? — раздалось изнутри недовольное.
Проказливая улыбка коснулась губ.
— Феталь Брей, откройте…
Да, феталь. Моя мама успела пройти все три Сортировки, прежде чем за ней закрепилась слава сочувствующей. Третья как раз и решила нашу судьбу. После свадьбы, заключавшейся всего лишь в том, чтобы пойти в соответствующий Департамент и поставить подписи на нужном документе, новоиспеченная жена узнала, что ее муж — «ненормальный». Такого от молодого врача, отправленного на замену состарившемуся коллеге, никто не ожидал.
К тому времени родители знали друг друга почти год и… очень любили. Выходит, эти Сортировки иногда соединяют сердца. Или папа свою «ненормальность» как-то использовал? Я ведь до сих пор не знаю, какие у него были способности.
Мама сохранила его тайну. Приняла. Даже бабушке тогда ничего не сказала.
Казалось, вот оно, счастье…
Потом пришли храны. И забрали отца. Мама кричала, не стесняясь в выражениях. Все им высказала! К счастью, эти звери пощадили убитую горем женщину. Только по проверкам долго таскали и ославили. Им с бабушкой пришлось оставить небольшой провинциальный город и поселиться в глухой деревне неподалеку, но молва и здесь догнала.
А через шесть месяцев родилась я. И снова начались тесты, проверки, анализы… Тогда все результаты показали, что ребенок абсолютно нормален. Останавливать время и переноситься я научилась, когда мне было семь. С тех пор смыслом жизни феталь Масис стало уберечь дочь.
Судя по тому, что я до сих пор жива, она преуспела.
Воспоминания прервал лязг засова. Скрипнула, открываясь, дверь.
— Привет, мам.
— Катарина?! — Феталь Масис побледнела и схватилась за сердце. — Тебя вычислили? Надо бежать… Бери пока чемодан, а я принесу письмо и деньги.
На крайний случай у нас всегда имелся запасной план. Побег. И вечно скрываться. В сенцах под старым столом с длинной скатертью, сколько себя помню, всегда стоял собранный чемодан. Дожидался…