- Очень интересно. Получается, парни у нас не привязаны к одному месту? Вернее, привязаны, но не к месту, а к собственному народу?
"Именно. Связь между скаронами гораздо более тесная, чем где бы то ни было. Они сами создают и приумножают свои силы. А Владыки - единственные, кто способен эту силу обуздать и подчинить. Они всегда находятся на ее острие. Поэтому без своих Владык Скарон-Ол и вполовину не так силен, как с ними. Поэтому им поклоняются. И поэтому же нам с ними так повезло. Хотя, конечно, за свои способности они платят тем, что не могут покинуть свой народ. Никогда. Но с какой-то стороны это, возможно, даже и правильно. Представить не могу, что было бы, если бы скароны имели возможность свободно разгуливать по всему Во-Аллару".
- Мир устроен мудро, - хмыкнул Дей. - Аллар знал, что делал, когда создавал такой порядок вещей. И когда ограничивал скаронов в передвижении.
- Скароны почитают только Лойна, - мрачно напомнил Бер.
- Но это вовсе не значит, что Аллара не существует.
- Для них - значит.
- Возможно, для них - да. А для тебя?
Бер скривился и промолчал.
- Не о том говорим, парни, - вернулась я к главной теме. - Ас, что ты решил насчет вашего Закона? Есть шанс, что его примут? Есть хотя бы вероятность того, что вы сможете ходить без масок? И что нас не разорвут при первой же встрече, узнав о том, что ваши личности нам прекрасно известны? По той лишь причине, что чужакам, дескать, не положено?
- Пусть только попробуют тронуть, - мрачно сверкнул глазами Алый.
- Так есть? - настойчиво спросила я.
- Мы подумаем, как это сделать.
- Очень хорошо. Тогда я пошла: мне еще с собственной "охраной" разбираться.
- Зачем? - непонятливо вскинулся Ван, тревожно приподнявшись с соседнего стула.
Я хмыкнула.
- Затем, что они мне нужны адекватными и живыми. Понял?
- Э... нет.
- Потом поймешь, - пожала плечами я и, оставив парней додумывать остальное, быстро вышла из зала.
Девочек я нашла на том же месте, где и оставила - за тяжелыми резными дверьми, отгораживающими Тронный зал от огромного холла. Выглядели они, надо сказать, жалкими, побитыми и несчастными. Видимо, пока меня не было, успели передумать обо всем на свете и сообща решили, что лучше смерть, чем позор. По крайней мере, встретили они меня одинаково грустными взглядами, в которых читалась полная покорность судьбе. А уж их эмоции были так красноречивы, что у меня не осталось никаких сомнений касательно тех невеселых чувств, которые захлестнули их с головой.
Ну-ну. Так я и дам им теперь отвод.
- За мной, - скомандовала я, как только отыскала взглядом бледных охранниц. Потом отвернулась и, ничуть не сомневаясь в том, что они последуют за мной хоть к Айду, направилась в свои покои. Если уж где и разговаривать с этими упрямицами, то только там. В тишине, покое и без свидетелей.
Конечно, я могла бы просто плюнуть и забыть. Могла отмахнуться от чужих проблем и заявить, что никто их за язык не тянул, а я действительно когда-то предлагала им иной вариант отношений. Две недели назад они не захотели. Две недели назад они меня презирали. Две недели назад они честно полагали, что я для своих Теней - не более, чем увлекательная постельная игрушка. И относились, разумеется, соответственно.
А мне было все равно. Не объясняться же и не доказывать, что я - не верблюд? Со скаронами спорить себе дороже. Совершенно бесполезное занятие. По братикам знаю: легче слона научить летать, чем переубедить этих упрямцев. Вот и говорю, что могла бы начхать и благополучно велеть им проваливать на все четыре стороны. Вместе с их презрением, высокомерным молчанием и подспудным желанием посмотреть на цвет моих кишок.
Однако с учетом изменившихся обстоятельств делать этого не следовало: очень скоро мне могла потребоваться помощь. А сейчас как раз появился подходящий момент, чтобы попытаться наладить отношения. Ведь они же не со зла относились ко мне, как к чужой: я сама захотела скрыть правду. А все остальное - лишь следствие моего молчания, упорного нежелания сообщать о себе подробности и традиционного воспитания, ставшего базой для своеобразного местного менталитета, с которым оказалось договориться гораздо сложнее, чем мне когда-то казалось.
Короче, надо срочно исправлять ситуацию.
Добравшись до родных покоев, я мысленно согласилась сама с собой и гостеприимно распахнула перед понурившимися девушками дверь.
- Заходите.
Они так же молча вошли, наверное, полагая, что вот сейчас-то я и буду их мстительно убивать. Так же молча встали у стенки и явно приготовились к расстрелу. Только что не отвернулись носами к стенке, дабы не смущать мою совесть видением своих скорбных глаз.
Чудная картинка! Блин! Такое впечатление, что они боятся! Хотя скаронам, как говорят, страх вроде бы несвойственен. Ну, по крайней мере, за свою шкуру. А эти боятся. Черт, да действительно меня боятся! Неужто у мастера Лаора я выглядела так страшно?!
"А то, - внушительно согласился с моим предположением Лин, бесшумно просачиваясь следом. - У тебя такие глаза были, что я даже решил, будто Ас передал тебе больше, чем планировал. Один сплошной огонь. Чуть ли не искры летели. Особенно, когда они пали ниц и взмолились о пощаде".
"Надо думать, - буркнула я. - Знаешь, как они меня все разозлили? Сперва хварды, потом эти..."
"Да уж, могу себе представить".
"Что посоветуешь? - неожиданно спросила я, проследив за тем, как шейри неторопливо проследовал к ближайшей кушетке и нахально там развалился, по-хозяйски устроив громадную морду на подлокотнике. - Как мне строить разговор?"
"А ты уверена, что тебе это надо? Еще вчера они, между прочим, убили бы тебя без раздумий, если бы Ас приказал. Пока ты была чужачкой, твоя жизнь не значила даже ломаного лата, потому что о вашем родстве, если не забыла, знали только Главы Кланов".
"Не сомневаюсь. Но это не их вина. Скароны все такие. Братики мне в бытность Тенями тоже долго не доверяли".
"Угу, - ехидно прищурился барс, - до тех пор, пока в мысли твои не влезли и не воспользовались твоим слабым телом".
"Вот ехидна, - сокрушенно вздохнула я и, пристроившись рядом с демоном, чувствительно пихнула его в бок. - Допрыгаешься ты у меня когда-нибудь. Пошлю куда-нибудь в сердцах, и будешь потом полжизни искать это загадочное место, не зная, есть ли оно вообще и можно ли до него добраться".
Лин тихо хмыкнул.
"Всегда знал, что ты - добрая Хозяйка. Зачем тебе их расположение?"
"Мне не нужно ничье расположение. И не нужно признание моей исключительности. С восхвалением себя любимой, я справлюсь без посторонней помощи. Мне нужна верность. И понимание. А еще мне нужно знать, что я могу на них полностью положиться. И что они нас больше не подведут".
Шейри задумчиво оглядел четверку застывших под стеной девушек, у которых только предательски поблескивающие глаза выдавали всю глубину овладевшей ими тревоги, почесал кончиком хвоста нос и, наконец, пожал мохнатыми плечами.
"Тогда расскажи им все".
"Что?" - не сразу поняла я.
"Говорю: расскажи им все. О том, кто ты есть. Как такой стала. Как жила, для чего сюда явилась. О Фантомах своих расскажи. О том, что вы творили в Фарлионе... короче, все. Если хочешь добиться их преданности, расскажи все, что можешь. Ну, за исключением пары моментов".
Я с сомнением покосилась на девушек: стоят, не двигаются, смотрят в одну точку прямо перед собой... как роботы. Или как красивые куклы высотой в человеческий рост. Вернее, немного повыше. Примерно, метр девяносто. Может быть, с кепкой: среди скаронов даже женщины отличались высоким ростом и отменным телосложением. Но при этом обладали какой-то своей, совершенно особенной красотой и гармонией: смуглокожие, скуластые; глазищи крупные, черные, пылают, как огонь; брови тонкие, летящие; подбородки узкие, изящные; высокие лбы; аккуратные носики со знакомой горбинкой... а уж фигурки - блеск. Не перекачанные, гибкие, подвижные. Пластика - как у пантер на охоте. Добавьте к этому еще длинные черные косы, идеально подогнанные чешуйчатые брони из адарона, длинные ножны у бедер, охотничьи ножи на тонких талиях, разноцветные радужки, издалека выдающие недюжинные магические способности, и тогда поймете, какое сильное впечатление производили они, стоя вчетвером под невзрачной серой стеной. Красотки. Что ни говори, а настоящие красотки. Знали братики, кого мне в провожатые выбрать. Э-э-эх... породу, как говорится, не скроешь. Даже по этим девчонкам легко понять, что скароны - это, прежде всего, раса воинов. Раса упрямых воинов. Точнее, раса ОЧЕНЬ упрямых и ОЧЕНЬ хороших воинов, которых я сейчас пытаюсь приручить.
Блин, а я ведь даже имен их не знаю. Пыталась как-то выяснить, но в ответ услышала только то, что, дескать, "госпоже это без надобности" и что "госпожа может звать нас так, как ей нравится". Хотя на самом деле дело просто в том, что сообщать свои имена чужакам у скаронов не принято. Не положено, и все тут. Вот они и не сказали. Не уважали они меня. Охраняли, потому что велено, но не больше. А если бы велели, то и прирезали бы, не поменявшись в лицах, потому что правильно Лин заметил: моя жизнь не стоила для них даже ломаного гроша.
До сегодняшнего дня.
"Думаешь, стоит?" - наконец, спросила я, коснувшись ладонью загривка шейри.
"Да, - мурлыкнул он. - Если, конечно, тебе нужна их помощь".
Я вздохнула: нужна. И даже очень - скоро здесь появится человек, к которому я просто не знаю, как следует относиться. И который неизвестно как относится теперь ко мне. Появиться перед ним сразу как "леди Гайдэ" я, наверное, не решусь. А о Гае никто в Скарон-Оле не имеет ни малейшего понятия. И незаметно провести это превращение без неприятных последствий у меня вряд ли получится. Особенно если я хочу сделать это на один единственный вечер. Или на один единственный разговор. Так, для разведки. И вот тут-то девочки мне бы очень пригодились. Они бы стали той нерушимой стеной, за которой я смогла бы чувствовать себя спокойно. Стеной, за которой я смогла бы укрыться в случае неприятностей. И которая не позволит недобро настроенным сородичам понять, что во Дворце появилась неучтенная личность.
Без их помощи такой финт мне не провернуть - тут даже днем толчется слишком много народу. Считай, на каждом углу стоит внушительная охрана. А ночью, как специально, скаронов во Дворце бродит еще больше. Ни шагу не ступить, чтобы не нарваться на чей-то внимательный взгляд. Оказывается, это только до появления Владык стражу здесь специально никто не выставлял, но вот после... полагаю, если скажу, что братиков денно и нощно незаметно оберегал ВЕСЬ город, то не очень сильно ошибусь; потому что одна его половина (судя по количеству людей, наводнивших дворцовые коридоры) стерегла покой своих "богов" днем, а вторая, видимо, делала это ночью. Кланы просто не могли допустить, чтобы с новыми Владыками случилась хоть какая-нибудь неприятность. Слишком долго их ждали. Слишком много на них возлагалось надежд. И слишком трепетно относились скароны к начальству, чтобы не окружить Дворец неусыпной заботой. В смысле, охраной. Несмотря даже на то, что мои братики сами кого хочешь в бараний рог скрутят.
Кхм.
Особенно теперь.
Но вернемся к местной охране.
Так вот, для полноты картины сразу скажу, что никто из скаронов и никогда не спит на посту, не дуется в кости, не болеет, не падает в обмороки и не оставляет по нужде караул. Честное слово, понятия не имею, как они это делают, но сама убедилась - действительно, не оставляют! Более того, однажды ради интереса поспорила на эту тему с Лином и бесславно продула, с неприятным удивлением обнаружив, что перед грядущей сменой скароны почти не едят, совсем ничего не пьют и заранее готовятся так, будто идут в последний бой. То есть, обряжаются в тяжелую броню, как танки, надевают лучшие одежды, словно на праздник, а заявляясь на пост, врастают туда, как вкопанные, и ни шагу не делают в сторону. По-моему, оттуда их можно потом только вынести. Посмертно.
И вот такой народ я собралась приручать?
Я перехватила насмешливый взгляд от демона и тяжело вздохнула.
А что делать-то? Они мне действительно нужны, как воздух. У меня остался всего один день для того, чтобы принять решение относительно короля. Какой-то жалкий, короткий и, одновременно, бесконечно длинный день, за который я должна успеть все на свете. И за который мне придется сделать очередной выбор, способный изменить всю мою дальнейшую жизнь.
Без этих молчаливых девочек и той помощи, которую они могли оказать, мне придется труднее. Вполне вероятно, это будет ненужный риск. Или же мне придется говорить с королем, как есть, а это... блин! Это страшновато! Да и волосы я некрасиво обрезала. И ухаживать за собой, как подобает леди, перестала - в Невироне было не до того. И маникюр давно не делала. И с платьями тут большая напряженка. Не в Берол же за ними возвращаться? И не во Внешний же Город бежать, пытаясь в последний момент приобрести себе что-нибудь стоящее?
В общем, вернуться в личину Гаем намного проще. И Гаю, вполне вероятно, удастся выяснить все быстрее и лучше, чем Гайдэ. Друг с другом в подобных вещах мужчины, чаще всего, более откровенны. Поэтому лучше я пойду к НЕМУ именно Гаем. Фантомом. И если все пройдет благополучно, если ОН все еще не передумал и ничего не забыл, если все еще ждет, то...
Я сниму маску. Немедленно. И тут же обо всем расскажу.
Клянусь.
Вопрос только в том, как пройти по кишащему стражниками Дворцу, отыскать в хитросплетениях многочисленных коридоров отведенный для важного гостя отсек, потом просочиться уже туда и никому при этом не попасться на глаза. Ни своим, ни чужим. Но именно в этом девочки и могли мне помочь. Именно у них это получилось бы превосходно. Рядом с ними мне не зададут ни одного вопроса. И рядом с ними мне не потребуется на каждом шагу предъявлять пропуск, как на особо секретном военном объекте.
К тому же, имелось у меня стойкое ощущение, что если я сейчас встану и спокойно скажу, что больше в услугах девушек не нуждаюсь, они так же спокойно поклонятся, выйдут и где-нибудь в саду (там, где покрасивее), дружно перережут себе вены. В качестве извинений за свою непростительную ошибку и, особенно, для того, чтобы Владыкам не было стыдно за таких нерадивых подчиненных.
В общем, надо действовать. Надо приручать этих тигриц и делать из них не врагов, а друзей. Вернее, подруг. А заодно, малость просветить их насчет макияжа и вообще, всяких женских штучек. А то дикие они у меня какие-то. Если сговоримся, надо будет потихоньку окультуривать. Интересно, это вообще реально?
Еще раз внимательно оглядев уставших от напряженного ожидания девочек, я в третий раз вздохнула и, мысленно загадав на удачу, негромко сказала:
- Садитесь.
Скароны дружно вздрогнули и удивленно на меня воззрились.
- Госпожа?
- Садитесь, - повторила я, кивнув в сторону стульев и роскошного кресла, притулившегося у единственного окна. - Я хочу с вами поговорить. А поскольку разговор предстоит долгий, то предлагаю вам занять более удобное положение.
- Госпожа, это приказ? - неожиданно нахмурилась одна из Алых. Как мне показалось, именно она негласно верховодила в этой четверке, точно так же, как вторая руководила другой командой этих безбашенных ниндзя.
Услышав подобный вопрос, я невольно усмехнулась.
Знакомая фраза, не правда ли? И подоплека, судя по всему, та же?
- Нет, дамы. Это не приказ, а всего лишь конструктивное предложение. Просьба, если хотите. Мне было бы приятнее видеть вас сидящими - не придется так сильно задирать голову во время беседы. Но если вам нравится, можете сохранять любое положение, какое удобно. Хоть верх ногами. Меня это не смутит.
Они обменялись недоумевающими взглядами. Но потом подумали, нерешительно качнулись на носках и... одна за другой опустились на пол, скрестив ноги, как турки, и испытующе уставившись снизу вверх.
- Очень хорошо, - кивнула я, слезая с кушетки и устаиваясь в такой же позе напротив. - Значит, будем сегодня на равных. И значит, мой друг не ошибся, предлагая рассказать о причинах того, чему вы случайно стали свидетелями. Вы готовы воспринимать необычную информацию?
- Да, госпожа, - настороженно отозвалась Алая.
- Отлично. В таком случае устраивайтесь поудобнее, и... начнем, пожалуй? Да, Лин?
- Начнем, - с показной ленивостью вслух согласился со мной демон и, ехидно покосившись на испуганно замерших девушек, выпустил наружу свои устрашающие когти.
Глава 7
Сказать, что девочки были в шоке, значит, не сказать ничего. После того, как стало ясно, рядом с кем я столько времени проводила дни и ночи, они впали в продолжительный ступор. А потом так долго сидели неподвижно и так дико на меня таращились, что я сперва решила - все, зря мы тут разоткровенничались. И зря Лин вообще открыл сегодня рот.