Внезапно обнаружив, что весь цвет южан, как по команде, поднялся с кресел и выжидающе таращит на меня разноцветные глаза, я, если честно, даже смешалась. Потом заподозрила подвох. Нахмурилась. А затем увидела ошеломленные физиономии валлионцев, среди которых только король остался совершенно невозмутимым, и, наконец, озадаченно уставилась на Главу Алого Клана, который, как мне показалось, первым инициировал это необычное явление.
- И как это понимать, господин Аро?
Алый вместо ответа глубоко вздохнул и коротко поклонился.
- Милорд?
- Та-а-к...
Вот уж когда я нахмурилась всерьез. И вот уж когда у меня внутри забрезжила неприятная догадка. Потому что вести себя подобным образом уважаемый воин и не менее уважаемый маг, второй по силе в своем Клане, мог лишь в одном единственном случае - если бы вдруг узнал, кто именно стоит перед ним. С маской или без. С Эриолом в одной руке или же без оного. Один раз я подобную реакцию уже наблюдала. В подробностях. Буквально два дня назад. А вот теперь снова.
Пождав губы, я недобро покосилась на свою охрану.
- Аша, твоя работа?
- Нет, милорд, - немедленно повторила движение Главы Клана Алая. А вместе с ней низко поклонились и остальные. После чего по переполненному залу прошло взволнованное движение, от которого мне остро захотелось крепко выругаться, зло сплюнуть и как можно быстрее уйти.
- Тогда в чем дело? - начиная всерьез сердиться, рыкнула я. - Что это за маскарад?!
- Никакого маскарада, милорд.
- Да?!
Аша так же быстро выпрямилась, взглянула на меня с нескрываемой гордостью и твердо добавила:
- Да, господин. Я же сказала, что при желании мы можем почувствовать своих сестер. Причем, любых сестер. Да и братьев тоже. Так вот, Глава Клана сильнее. Он может почувствовать ВСЕХ НАС, когда захочет. Слышать то, что слышим мы, видеть через нас, ощущать, думать. А Владыка - и того больше. Поэтому не удивляйтесь, милорд. Просто когда вы рассказали нам о себе, об этом узнал остальной Клан. Сразу. До последнего человека. ВСЕ мы это видели и чувствовали. Все слышали. Все поверили. И говорили с вами тоже все. Понимаете?
- Ч-что?! - неверяще выдохнула я, ошалело оглядывая склонившихся в почтительном поклоне скаронов. - К-как это... ВСЕ?!!!
Старшие Кланы виновато вздохнули, а Младшие раскаянно прижали к груди кулаки.
- Да, милорд... простите, что мы не сказали сразу.
Кажется, мои парни дружно поперхнулись. А кое-кто вообще едва не упал с Трона, потому что получалось... получалось, что теперь весь Скарон-Ол, Город Воинов и помешанных на войне маньяков, город неизлечимых параноиков и безнадежно больных на голову магов...
- Е-мое!! - я самым натуральным образом выпала в осадок, внезапно поняв все до конца, проникнувшись до печенок и впав от этого в самый настоящий ужас. Припомнив все, о чем рассказывала девочкам. Их странно отрешенные лица и откровенно замедленную реакцию, как если бы они гадали, как быть, молча советуясь с кем-то еще. Вспомнила поспешное бегство Лина. Его довольную морду, когда прозвучали последние слова клятвы... да КАКОЙ КЛЯТВЫ!!.. откровения о том, что мы творили в Фарлионе в личине Фантомов... и, наконец, остро осознала, почему ИМЕННО СЕГОДНЯ все они... АБСОЛЮТНО ВСЕ... так пугаются моего прямого взгляда.
Взгляда не леди Гайдэ. Не Гая. Не Фантома.
Нет.
Они боялись взгляда Ишты, которая по незнанию и благодаря их общему обману каких-то два дня назад приняла под свою руку маленький, скромный, тихий городок Скарон-Ол, населенный таким же скромными, тихими и незаметными людьми, у которых, как известно, был лишь один единственный недостаток...
- Мать вашу! - обессиленно простонала я, во всей красе осознав, во что именно вляпалась. - Да что же это такое? С размаху! В самую... лужу! В который уже раз! Ну, Лин... ну, сволочь мохнатая! Советчик, блин...
За ближайшим окном вдруг что-то испуганно хрюкнуло и торопливо зашуршало.
- Стоять! - из последних сил рявкнула я, правильно отыскав главный источник своих неприятностей. После чего пулей метнулась к выходу, по пути шипя, как паровоз, и мстительно сжимая кулаки. - Стоять, демон необрезанный! Стоять, гад!! Хотя нет... не стой... марш в мою комнату, предатель! ЖИВО!! И жди своего последнего часа! Сейчас я вернусь и начну тебя жестоко убивать!!!
Глава 13
Надо сказать, бушевала я долго и качественно - так, что у нас все стены ходили ходуном, а по воздуху летали предметы, которые, в общем-то, совсем не были для этого предназначены. Причем, летало все - от тапок до сундуков: книги, подушки, палки, камни, ножки от кровати, тяжелый стеллаж... и летело, как следовало догадаться, исключительно в одном направлении - в одного наглого, вредного, коварного, бессовестного и очень прыткого демона, которому каким-то чудом все равно удавалось уворачиваться.
Если бы я не была в таком бешенстве, то давно бы сообразила, что могу ему просто приказать застыть на месте и потом месить бесчувственное тело ногами сколько душе угодно. Однако я, к счастью для него, просто не додумалась, поэтому носилась за этим гадом по всем комнатам, грозилась его прибить, кидалась всем, что только попадалось под руку. Рычала, ярилась и доламывала изрядно пострадавшую мебель (какое счастье, что никто этого не видел!), швырялась обломками в верткого кошака, проворно носящегося по стенам и истошно верещащего, что "не виноватый он, он сам не знал". Но, разумеется, ни на грош не верила. Потому что не мог он не знать. Не мог не догадываться, чем дело кончиться. И, конечно же, не мог устоять от соблазна, когда подвернулась такая восхитительная возможность заполучить себе целую армию.
Сволочь!!
Не знаю, чем бы кончилось дело, если бы не Гор и его вездесущая Тень. Понятия не имею, до какой степени бешенства я могла бы дойти и последовало бы за этим немедленное разрушение Дворца, но остановить меня даже не пытались - братики уже почуяли, что сейчас это бесполезно, и мудро не совались. Один лишь Гор рискнул отпустить своего призрачного брата. И то, думаю, что лишь по причине его нематериальности, так как физического вреда я ему даже случайно нанести не могла. Несмотря на то, что пролетевший сквозь него сундук был очень даже увесистым.
- Ох, Гайдэ, - только и сказал призрак, внезапно появившись у меня за спиной и едва не схлопотав Эриолом по шее. Мгновенно увидел картину эпохальных разрушений, отыскал взглядом качающегося на люстре Лина, по достоинству оценил его испуганные глаза и вздохнул. - Ну, что же ты творишь, а?
После чего быстро подлетел, крепко меня обнял, не позволив запустить в наглого демона табуреткой, спеленал, как младенца, и чуть не заморозил. Но при этом снова, как и днем, сумел каким-то чудом забрать мою злость и покрыл меня с ног до головы тонкой ледяной корочкой.
От неожиданности я даже не дернулась. А потом стало поздно - всю ярость из меня словно выдуло холодным ветром. Вместо бешенства осталась только оглушительная пустота. Недавно горевший пожар оказался мгновенно потушен, занесен снежным бураном, засыпан сугробами и надежно похоронен под толщей столетнего льда. Потом стало зябко и как-то промозгло. Затем по одежде поползли целые ледяные озера, расплывающиеся по ней, словно от прикосновения снежной королевы. А когда холод пробрался уже под кожу, грозя выморозить нутро до последней косточки, я вздрогнула, растеряно опустила руки и застыла, почти целиком погрузившись в окутавшую меня Тень и едва не оставшись там навсегда.
- Брат? - неуверенно позвала я, разом ощутив себя в прочной ледяной темнице. - Брат? Опять ты?
- Ну? Успокоилась? - тихо дохнул призрак, слегка отстраняясь и осторожно разглядывая мое заиндевевшее лицо с замерзшими ресницами.
Я так же растеряно кивнула, чуть не обломив заледеневший воротник.
- Д-да. Кажется.
- Вот и хорошо. Тебе вредно сердиться.
- Это не мне вредно. Это всем остальным вредно меня сердить.
- Тс-с. Довольно. Угомонись, - требовательно посмотрела Тень, и я поразительно послушно успокоилась. Так, наверное, непоседливые дети разом прекращают капризничать, едва встретив строгий взгляд отца или услышав укоризненный, но вместе с тем и твердый голос матери. Или рассвирепевшие звери останавливаются, слыша жесткий приказ дрессировщика. Главное, что от пристального взгляда Тени мой гнев куда-то просто испарился. Испуганно исчез, жалобно попискивая и клятвенно обещая никогда больше не попадаться на разбое.
Как странно, да?
Самое удивительно, что страшно мне не было. Даже тогда, когда я поняла, что еще немного и действительно могу замерзнуть. Была бы человеком, точно бы превратилась в ледышку, но кровь эара как-то спасала от ледяных объятий брата. Защищала, оберегала, незримо хранила, не позволяя ему забрать мою жизнь, но при этом совсем не мешая забирать ярость и боль.
- Подыши, - строго велел брат, заметив, что я смотрю на него, не мигая.
Я опомнилась и послушно вдохнула, но тут же закашлялась и, наконец, вывалилась из его тесных объятий. После чего с трудом шагнула до переворошенной до белья постели, измученно рухнула на мягкую перину и обессиленно провалилась туда, как в невесомое облако.
- Гайдэ?
- М-м-м? - невнятно отозвалась я, постепенно начиная подрагивать от ставшего ощутимым холода, который сидел у меня уже в костях. Черт. Кажется, на этот раз он действительно меня заморозил. Причем, очень качественно. До самых поджилок. Да так, что меня уже всерьез потряхивало в попытке хоть как-нибудь согреться.
- Лин, быстро сюда! - скомандовал призрак, видя, что слегка перестарался. - Согрей ее! Живо!
Я чуть не охнула, когда на постель с урчанием вспрыгнул крупный мохнатый зверь, попыталась отпихнуться, потому что еще не остыла (в буквальном смысле слова!) до конца, но почти сразу ощутила идущее от него тепло и безнадежно опустила руки. Нет. Он слишком теплый. А я слишком замерзла, чтобы отказываться от такого подарка. Даже после всего, что он натворил.
"Гайдэ? Гайдэ, ты как?"
- Лежи! - приказал демону "Гор", на всякий случай отлетая подальше. - И грей лучше! Грей, иначе будет плохо! Ну же!
- Я грею! - неожиданно огрызнулся Лин, прижимаясь ко мне всем телом. - Ты что сделал, дурак?! Она же стала как ледышка! Убить ее хочешь?!
- Что надо, то и сделал! Грей!
- Р-Р!
- Грей, я сказал!!
- Да пошел ты!
- Цыц! - слабо рыкнула я и снова уткнула нос в густой белый мех. - Все, хватит. Вы уже оба натворили все, что могли. А теперь заткнитесь... пожалуйста... и дайте мне время прийти в себя.
Они послушно замолчали, а я благодарно закрыла глаза и, обхватив горячего, как печка, демона, прижала его к себе, словно огромную грелку, накинула сверху одеяло, свернулась калачиком и так замерла. Дрожащая, жалкая, слабая и какая-то измученная, словно вместе с неистовой яростью призрачный братик вытянул из меня все соки.
- Ды-ды-ды-ды, - сами собой застучали зубы, отбивая барабанную дробь. - Х-холодно. Оч-чень. Бр-рат, что ты сделал? И, г-главное, к-как ты это сд-делал? Меня аж т-трясет. Поделись с-секретом, а?
- Да нет никакого секрета, - виновато отозвался призрак откуда-то издалека.
- Он вытянул твои силы! Вот и все! - рыкнул Лин, укутывая меня плотнее и обвивая сверху пушистым хвостом, как меховой муфтой. - Что еще он мог сделать?
- В-вытянул? И мне поэтому так х-хреново?
- Да! Этому упырю сколько ни возьми, все мало будет!
- Ах ты, валенок с зубами! - возмутился "Гор", зарычав чуть ли не громче, чем демон. - На себя бы посмотрел! А кто ее жрет, как нежить, каждый день?! Кто дейри ворует каждую ночь и через каждое прикосновение?!!
- Я не беру много!!
- Зато берешь постоянно!!
- Она этого не чувствует! Ей из-за меня не бывает плохо!!
- Да?!! А сейчас, по-твоему, ей замечательно?!!
- Это все из-за тебя, болван!!
- Сам придурок шерстяной!! Хоть бы постыдился врать!!
Я тихо застонала.
- Хватит! Хватит, надоели орать у меня над ухом! Лин, слезь с меня - я сейчас задохнусь! Брат, умолкни, пока я добрая, не то выгоню к такой-то матери! Все! Еще одно слово в таком тоне, и оба у меня получите! Все хороши! Все отличились... особенно я, - я громко шмыгнула носом и виновато высунула его из-под одеяла, просительно посмотрев на сконфуженных соседей. - Довольно, ладно? На самом деле это я во всем виновата, а вы просто под руку попались. Но говорить об этом мне совсем не хочется. Поэтому пощадите мои нервы и дайте отдохнуть.
Я шмыгнула носом снова.
- Извини, Лин, но ты вывел меня из себя.
- Ты же сама искала способ подчинить скаронов, - обиженно буркнул шейри.
- Да. Но это не значит, что я собралась так прославиться!
- А почему нет? Скароны уважают только силу. А Ишты в их понимании - это высшая сила. Что тебе не нравится?
- Все, - вздохнула я. - Особенно то, что ты меня обманул.
- Я не обманывал, - проворчал демон. - Я просто не все знал.
- Но про девочек ведь знал?
- Да, - неохотно признался он.
- И про то, что их папочки могут слышать каждое мое слово?
- Да. Но я думал, что почувствую, когда это случится. Думал, что сперва ты примешь только их, а потом и все остальные присоединятся. Твой статус все равно бы не удалось сохранить в тайне. А скароны - это такой народ, что для них огромная радость и немыслимая честь служить настоящей Иште. Тем более Иште, которая уже доказала свою силу.
Я жалобно хныкнула, разом уподобившись маленькой девочке.
- А если я не хочу?
- Теперь уже без разницы, - вздохнул демон. - Ты уж прости, что я не сказал, но твое нежелание брать на себя ответственность порой заводит меня в тупик. Ну, что тебе стоит, а? Почему ты паникуешь? Фантомами же руководишь? В Фарлионе же воевала? С Фаэсом спорила до хрипоты? Решения принимала? Печати, наконец, вскрывала?
Я невнятно замычала, и тогда он ответил сам:
- Вскрывала. Так что изменилось теперь? Какая, блин, тебе разница?
- Фантомов мало, - проворчала я, опять засовывая нос под одеяло. - И я их хорошо знаю. Все они принесли мне клятву.
- Скароны тоже принесли!
- Да, но их тысячи!! Лин, понимаешь? ТЫСЯЧИ!!
- Их сотни тысяч, - согласился демон. - Примерно, этак... три с половиной сотни или малость побольше, включая женщин и детей. Так что тебя смущает?
- Блин! Да ВСЕ!! Понимаешь, ВСЕ!! Начиная с того, что они - скароны!
- Твои Тени тоже - скароны.
- Их всего четверо!
Лин удивленно приподнял брови.
- Так дело только в количестве?!
- Нет! И в качестве! Как я могу быть уверена в том, что они последуют за мной? Я к ним не привязана! Они ко мне - тем более! В отличие от Фантомов!
- Ошибаешься, - усмехнулся призрак, осторожно подлетев ближе. - Теперь они все к тебе привязаны. Словами, клятвой, своим решением. И это так же надежно, как та клятва, которую принесли тебе Фантомы. Скароны связаны словом еще более крепко, чем твои братья. Внутри Клана они ВСЕ друг другу побратимы. Абсолютно все. Поэтому и не принимают чужаков. Поэтому и живут обособленно. Только Владыки делают их единым народом. А теперь еще и ты. Потому что, принеся тебе клятву верности, они, тем самым, поклялись хранить единство своей расы, невзирая на Кланы и прежние распри. Они приняли тебя, как одно целое. Как один человек. Один народ. Одна раса. Четыре Старших Клана, а через них - и Младшие. Безоговорочно. Мгновенно. Без сомнений и колебаний. Просто потому, что почувствовали твою силу. И поняли, почему Владыки без колебаний назвали тебя своей сестрой. Ведь именно с этих пор ты перестала быть для них чужой. С этих пор ты по-настоящему принята в Кланы. Просто если бы это случилось с одним единственным Кланом, ты получила бы в свое распоряжение только его. Как сильнейшая. Как имеющая право повелевать. Как Ишта. Но ты была бы принята и без Знаков - лишь потому, что Ас или Бер назвал тебя сестрой. А поскольку ты все-таки - не простая смертная, и поскольку у тебя все-таки не один, а четыре брата, то Кланы сделали так, как поступили когда-то и Тени - они приняли тебя ВСЕ. РАЗОМ. Теперь понимаешь?