Я прикусила губу.
- Хочешь сказать, что меня бы в любом случае признали? Потому, что признал сестрой кто-то из их Клана?
- Да. Таков Закон: если хоть один скарон назовет родичем чужака, то остальные уже не могут отменить это решение. Даже Глава Клана. Такой человек становится им братом или сестрой до конца жизни. Кем бы он ни был. Независимо от происхождения, цвета кожи и глаз. И независимо от того, кого держит в питомцах. Поэтому скароны так придирчивы к выбору друзей.
- То есть, когда стало ясно, что я уже принята...
- Принята Владыками!
- То это изменило все?
- Именно, - тепло улыбнулся брат. - Одного этого хватило, чтобы Кланы начали воспринимать тебя по-другому. Невзирая даже на близость демона. Только поэтому к тебе бы стали прислушиваться. Только поэтому бы не тронули. Ты - своя для них, Гайдэ. Уже больше года - своя, не смотря ни на что. И именно это поразило девочек больше всего. А когда стало известно о том, что ты еще и Ишта...
Я тяжело вздохнула.
- Выходит, я сама насоздавала себе лишних проблем?
- Выходит, так.
- Но тогда почему ты не сказал мне раньше? Почему не объяснил? Почему не сказали остальные?!
Тень слабо улыбнулась.
- Ну, ты же любишь во всем разбираться сама? И ты не хотела, чтобы здесь знали правду? Вот мы и решили подождать. Посмотреть, что из этого получится. Но получилось все как нельзя лучше. Хотя, конечно, такой реакции от Кланов не ждал даже я.
- Как же я теперь буду? - печально спросила я.
- Как все.
- Мне же проходу не дадут. Я никуда не смогу пойти без того, чтобы кто-нибудь не ткнул носом в мое положение.
От этой мысли мне стало так тоскливо, что хоть вой. Но "Гор" неожиданно не разделил моего траура и негромко рассмеялся.
- Гайдэ, у тебя сложилось о нас неправильное впечатление. Здесь - не Валлион. Не королевский двор. И даже не Рейдана. Поверь, тут никто не будет отбивать тебе поклоны на каждом шагу. Никто не станет пресмыкаться и издалека вопить о том, как он счастлив, что ты обратила на него свой благосклонный взор. Тебя не будет повсюду сопровождать толпа поклонников. Никто не притащит огромный букет цветов и не начнет караулить под дверьми в надежде увидеть твой венценосный лик.
Я растеряно моргнула.
- Правда?
- Правда, сестренка, - рассмеялся совсем весело призрак. - У нас это не принято. Тебя вообще никто не потревожит, не пристанет и не начнет надоедать, потому что выражать ежеминутно почтение Владыке может только никчемный, слабый и бесполезный трус, не знающий, как ему выслужиться перед своим господином. А в моем народе трусов нет. И лизоблюдов тоже не водится. Это просто невозможно, потому что любой Владыка способен прочитать все мысли, с которыми ты к нему пришел. Понимаешь? Он увидит все, что захочет. Все твои намерения, мысли, чувства. А в такой ситуации еще сто раз подумаешь, прежде чем рискнешь потревожить его по пустякам. Поэтому в нашем Дворце нет и не было никакого двора. Поэтому к Владыкам никто не заявляется без дела и не спрашивает о том, что бы им было угодно. Когда придет время, Господин сам скажет, что ему нужно. И велит сделать то, что посчитает благом для Клана. А до этого момента остальные будут заниматься своими делами и терпеливо прислушиваться: не позовет ли он? Не потребует ли доказать свою верность? Но лишь когда такой зов раздастся, Кланы поднимут голову и придут к Трону. Лишь тогда они поклонятся ему в знак уважения и готовности служить. И лишь тогда ты увидишь мысли своих воинов, а затем сможешь выбрать тех из них, кого сочтешь наиболее достойными. Не раньше.
Я озадаченно застыла.
Опля. Вот так новости. Неужто правда?
- Ну, не знаю. Трудно поверить в такое чудо. А ты... не врешь, брат?
- Нет. Так мы живем. И уже много-много веков.
- Значит, я могу не бояться, что завтра поутру придется проталкиваться сквозь толпу на улице?
- Нет, конечно.
- И мастер Лаор не откажется меня учить из-за того, что я - Ишта?
Тень хмыкнула.
- Поверь, он будет счастлив узнать, что ты - Ишта. И будет еще счастливее, если ты по-прежнему станешь посещать его занятия, как если бы ничего не случилось.
- Кхм... очень заманчиво, - наконец, признала я, оценив все плюсы и минусы своего нового положения, о которых раньше просто не знала. - Если все так, как ты говоришь, то, возможно, я зря паниковала.
- На самом деле все еще лучше, - со смешком заверил меня брат. - Завтра сама поймешь, почему. Ты согрелась? Я могу не бояться, что у тебя остановится сердце от переохлаждения?
- Пожалуй, можешь. Мне действительно лучше.
- Тогда я пойду. Там уже Совет закончился, и брат переживает насчет твоего настроя. Надо сказать, что все в порядке.
- Топай-топай, - сонно зевнул Лин, пристраивая тяжелую голову на моем животе. - Мы теперь без тебя управимся. Сами... а-у-у... разберемся. И, наконец, выспимся, как положено.
Я хмыкнула.
- Что-то ты больно привык дрыхнуть на моем бренном теле.
- Есть он привык от твоего бренного тела, - фыркнул призрак. - Скоро харя треснет, а он все жрет и жрет. Когда-нибудь лопнет от обжорства, и вот тогда я посмеюсь сполна.
- Мечтай! - пренебрежительно отозвался демон, даже не думая никуда слезать. - Вот скоро вырасту, стану сильнее, чем ты, и тогда погоняю тебя по Тени, вспоминая обо всем хорошем. Еще пощады запросишь.
- Не дождешься. Пока, Гайдэ.
- Пока, брат, - улыбнулась я, когда рослая Тень махнула рукой и беззвучно растворилась в темноте. - Пока... передай им, что я в порядке. И что Лин в результате моих действий почти не пострадал.
- Я пострадал, - довольно жмурясь, снова зевнул демон. - В меня кидались, на меня кричали, я нервничал и много бегал. И вообще, у меня шерсть спуталась. А еще я проголодался и ужасно хочу спать.
- Тогда спи.
- Сплю, - совсем слабым голосом согласился он, осторожно лизнув мою руку. - И ты тоже спи. Поздно уже, а ты так устала.
Я машинально кивнула, погладив блаженно заурчавшего кота, послушно сползла ниже, но потом спохватилась, что в одежде, и со вздохом принялась вылезать. Лин дернулся было, пытаясь меня задержать, но я так же машинально велела ему уснуть, и он благополучно расслабился.
Потирая затекший от его тяжести бок, я поплелась в ванную комнату. По пути стянула куртку, от которой так и не удосужилась избавиться. Потом кинула рассеянный взгляд в зеркальце и неожиданно замерла, обнаружив, что оттуда на меня уставилась непроницаемая черная маска. После чего в моей голове что-то щелкнуло, молнией промелькнула сумасшедшая идея, а потом мгновенно выстроилась в четкий, строгий, очень логичный и последовательный план.
Сейчас же ночь. Еще не полночь, но близко. Совет недавно закончился, люди едва-едва разбрелись по комнатам, устало позевывая и стаскивая с себя неудобную одежду. Лин крепко уснул. Мои парни успокоились, узнав через Тень, что все нормально, и тоже расползлись по норам. Знаки я в любой миг могу отключить...
То есть, по большому счету, до самого утра меня никто не хватится! И никто больше не залезет спьяну через балкон, потому что всего пару часов назад я предупредила, что выкину оттуда любого, кто только рискнет повторить этот подвиг.
Обо мне никто и ничего не знает. Все уверены, что я благополучно сплю. Дворец почти затих. Кроме охраны, в нем никого не осталось. А если даже и осталось, то меня всяко не посмеют не то, что задержать, а даже косо посмотреть. С таким менталитетом я могу делать все, что захочу, будучи в полной уверенности, что все будет шито-крыто.
А значит...
Значит, если я сейчас ненадолго уйду, чтобы решить свои личные проблемы, об этом ВООБЩЕ никому не станет известно. Кроме меня, разумеется, и человека, для которого это тоже, как мне кажется, важно. Более того, нас никто не потревожит. Никто не сунется в дверь. Никто не вякнет под руку и не станет отвлекать каким-то глупостями.
Останемся только он и я.
Мы сможем поговорить. Я смогу все узнать. Обо всем рассказать. Извиниться. Признаться. Я все на свете сейчас могу сделать! Одна!! Не привлекая к этому даже свою бдительную охрану! Окно же - вот оно, на расстоянии вытянутой руки! Пробраться по карнизу для меня - тьфу! Найти нужное крыло я тоже как-нибудь смогу! А дальше уже - дело техники и моего личного везения! В конце концов, лучше я сейчас все узнаю, чем еще несколько дней буду мучиться в сомнениях. Ведь король может и не задержаться во Дворце надолго?
Последняя мысль поразила меня так сильно, что я даже вздрогнула. После чего кинула на зеркало еще один быстрый взгляд, воровато оглянулась на мирно сопящего Лина. Поколебалась, подумала, взвешивая все аргументы "за" и "против" своей сумасшедшей идеи. Но потом все же махнула рукой, тряхнула короткой стрижкой и решительно потянулась за курткой.
Плевать.
В конце концов, чему быть - того не миновать. Двум смертям, как говорится... если он уже спит, я его аккуратно разбужу. Если еще не лег - тем лучше. Если где-то гуляет, обязательно дождусь. И на этот раз не уйду, пока не выясню все до мелочей. А потом и от маски избавлюсь. Надеюсь, что навсегда. Ведь если все так, как я надеюсь застать, то она больше не понадобится. Для чего нужен Фантом, когда есть леди Гайдэ? И зачем ему заслонять ее белое платье, если необходимости в его черном доспехе уже не будет?
В последний раз бросив взгляд на свое отражение, я радостно улыбнулась.
После чего застегнула куртку наглухо, тщательно проверила ремни и, бесшумно выйдя на продуваемый всеми ветрами балкон, мягко вскочила на опасно узкие перила.
Глава 14
Найти нужное окно, как ни странно, не составило большого труда - оно горело в ночи, как маяк для заблудившихся в море кораблей. Манило, привлекало, молча звало. И я, как мотылек, будучи не в силах пройти мимо, разумеется, заглянула внутрь. А потом увидела знакомую фигуру, сидящую за большим письменным столом, и радостно дрогнула.
Король.
Как быстро я его нашла... не иначе сам Аллар подсказал, куда свернуть в огромном дворцовом саду, чтобы наткнуться именно на того, кого нужно. Я даже поблудить толком не успела, не всю крышу облазила, не всю пыль собрала на свои штаны, прежде чем отыскала это призывно горящее окно в огромном гостевом крыле. Но теперь все - я его нашла. Я даже часа на это не потратила. И это хороший знак. Значит, я не зря выбрала именно эту ночь для признаний.
Правда, Его Величество Эннар Второй находился в комнате не один: в кресле напротив маячил грозный тарр-кан та Лейро, главный военачальник Валлиона и наиглавнейший господин в вопросах безопасности этого славного королевства. Они о чем-то негромко беседовали, поэтому мне пришлось ждать, скрывшись в густых ветвях растущего напротив балкона дерева, и незаметно следить за обоими, терпеливо отсчитывая про себя медленно тянущиеся минуты. Я даже приготовилась задремать, потому что действительно устала: и за вчерашний день, и уже за сегодняшний. Недавние подвиги в Школе вытянули из меня много сил. Да еще Лин добавил. Брат, опять же, постарался. Надо думать, что меня неумолимо клонило ко сну.
Но нельзя. Сперва следовало все выяснить и закончить наш давний разговор, поставив все точки над "i". И нужно было сделать то, на что в прошлый раз у меня просто не хватило духу.
К счастью, ждать пришлось сравнительно недолго - всего через пол-оборота господин "бармалей" со вздохом поднялся, откланялся и, вежливо распрощавшись с Эннаром Вторым, ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Его Величество так же вежливо проводил старого соратника к выходу, однако обратно за стол не вернулся. Вместо этого он ненадолго подошел к открытому окну, вперив неподвижный взгляд в темноту прямо передо мной. Заставил меня тревожно застыть, слушая свое неистово грохочущее сердце. Но потом нахмурился от какой-то мысли, окинул мимолетным взором растущие внизу кусты и, резко отвернувшись, снова пропал в глубине комнаты, по пути незаметным движением задув тлеющую на полке свечу.
С трудом подавив желание утереть мгновенно вспотевший лоб, я осторожно пошевелилась и впервые за много дней ощутила, как трясутся поджилки. Но бояться уже поздно, как поздно колебаться и отступать - я все для себя решила. Поэтому, едва переведя дух и убедившись, что король не собирается возвращаться, я осторожно поднялась, бесшумно спустилась и мягко спрыгнула на балкон. Причем, весьма удачно - приземлившись точно на запланированный пятачок. После чего незаметно перекрестилась, осторожно выпрямилась, лихорадочно раздумывая, как бы объяснить хозяину этих покоев свой поздний визит. Затем собралась с духом, сделала решительный шаг вперед...
И тут же почувствовала, как что-то острое уперлось мне в горло.
От неожиданности я вздрогнула и мгновенно обратилась в камень, потому что лезвие чужого меча недвусмысленно холодило кожу на шее. Настойчиво так, недобро. А виднеющаяся сбоку тень явно не была настроена шутить.
Ой, мама. Наверное, его надо было сперва позвать, а не влезать сюда, как наемный убийца? Среди ночи? В полной тишине? Прячась, словно мне есть, что скрывать?
- Что тебе нужно? - холодно спросили из темноты, когда мне стало совсем нехорошо.
Я судорожно сглотнула, одновременно осторожно поднимая взгляд и упираясь в бесстрастное лицо короля, на котором двумя серыми звездами горели недобро прищуренные глаза.
- Зачем ты здесь?
- Я... - у меня вдруг осип голос. - Просто зашел поговорить.
- Говори, - приказал король, не убирая клинка от моей шеи.
Я осторожно скосила глаза, стараясь не делать резких движений, и снова сглотнула: клинок чистый, боевой, отточенный, как бритва. Таким только головы рубить, а не девушке к горлу приставлять. Одно движение и срежет к лешему, как кочан капусты. Чудесно. Просто чудесно. Сплошная романтика и нежные чувства, волнительно щекочущие нервы. Вашу маму... честно говоря, не так я себе представляла эту встречу. Видит бог, совсем не так!
Под тяжелым взглядом короля я ощущала себя крайне неуютно. Этот взгляд подавлял, буравил душу, как сверло - стену, он был так же остер, как упирающийся в меня клинок. И так же безжалостен, как холодная сталь, которой все равно, кого резать - бездушную чурку или живое тело.
- Я пришел поговорить... о Гайдэ, - наконец, выдавила я, чувствуя себя попавшей в капкан ланью. - Возможно, вам покажется это важным.
На лице короля не дрогнул ни один мускул.
- Говори.
- Может, вы сперва уберете меч?
- Зачем?
Вот так. Холодно и жестко.
Я невесело усмехнулась и медленно подняла пустые ладони.
- Я без оружия, сир. У меня нет в отношении вас недобрых намерений. Я действительно пришел только поговорить. Хотя, конечно, если вам приятнее держать меня за глотку...
Его Величество сузил глаза, однако все же отступил на шаг, отводя руку.
- Благодарю, - хрипло сказала я, машинально потирая саднящее горло. - И прошу прощения за то, что явился без приглашения. Да еще в не самое подходящее для визита время. Но другого раза может и не случится, поэтому я подумал, что оно того стоит.
- Ты слишком много говоришь, Фантом, - сухо отозвался король, медленно отступив еще на шаг и почти пропав в темноте.
Я осталась на пороге комнаты одна. Совершенно безоружная, освещаемая со спины слабыми дворцовыми фонарями, неузнаваемая и... уязвимая. Причем, в какой-то момент это стало ощущаться до того остро, что у меня по спине невольно пробежали холодные мурашки.
Погруженный во мрак кабинет выглядел темным и неуютным. В его глубине не просматривались даже ближайшие углы, уж не говоря о том, что таилось дальше. Я едва могла разглядеть очертания стола, пары кресел, на которых недавно сидели живые люди. Тогда как все остальное тонуло в ночи, создавая впечатление, что передо мной нет ничего, кроме мрака... тени... и глубокой, беспросветной ночи, в которой где-то там, прячась за ней, словно хищник в засаде, ждал моих слов Эннар Второй.