Но детеныш оказался очень доволен - едва ткнувшись слепой мордой в эту гадость, он накинулся на нее голодным зверем и в мгновение ока слизал все подчистую. После чего отвернулся от мамаши и, так же требовательно пискнув, упрямо пополз к моему сапогу.
Я пожала плечами и отступила, чтобы его не раздавить, а потом вообще отошла к дальней стене, после чего, опустившись на землю, попыталась немного подремать. Все-таки стрессы у меня накануне были ого-го. Неудивительно, что организм по-прежнему требовал отдыха. И я не стала возражать. Может, тогда меня отпустит это непонятное чувство апатии? И, может, тогда я все-таки пойму, что со мной происходит?
На этой, довольно-таки равнодушной ноте я закрыла глаза.
Однако спустя некоторое время в мое бедро снова что-то мягко толкнулось - упрямое, слабое, но явно живое и активно копошащееся где-то в районе колена. Пришлось ненадолго отвлечься и от волнами набегающего сна, и от назойливых мыслей, то и дело пытающихся его прогнать. Лишь для того, чтобы опустить взгляд и увидеть знакомую сморщенную мордочку все того же упрямого малыша, а затем тяжко вздохнуть (вот настырный!), развернуть его в обратную сторону и, подтолкнув для верности под зад, строго велеть:
- Кыш.
После этого я, видимо, все-таки задремала. Пережитое здорово сказалось на душевном самочувствии, потому что я снова спала долго и так крепко, что совершенно не слышала того, что происходит вокруг. У меня даже снов никаких не было. Как не было ни тревог, ни страхов, ни сомнений. Только смутно шевелилось где-то в груди вялое, неосознанное беспокойство, но и оно очень долго не могло вытащить меня из оков подозрительно глубокого сна, чтобы растормошить, помочь скинуть опасное равнодушие и напомнить о чем-то важном.
Открыв глаза во второй раз, признаться, я с немалым трудом вспомнила, где нахожусь и почему вообще сюда явилась. Мне пришлось потратить несколько долгих минут, чтобы вспомнить, кто я, как тут оказалась, и что вообще произошло. Но вот когда это все-таки удалось, я со внезапной ясностью поняла, что мое эмоциональное состояние заметно улучшилось. Вернее, что ночные тревоги не просто позабылись, хотя когда-то это казалось невозможным, но еще и потеряли свою остроту. Они словно стерлись, смазались, подернулись какой-то дымкой. Как будто это случилось со мной не вчера, а много месяцев назад. Так, что я успела и вдоволь нагореваться, и наплакаться, и выругаться в сердцах на несправедливость жизни. А потом потосковать, поговорить по душам с понимающим человеком, что-то осознать, понять, напиться до полусмерти, старательно обо всем забыть и... начать жить заново, будто бы ничего не произошло.
Причем, перемена эта была так разительна, притупившаяся и ставшая совсем глухой боль так слаба, а вернувшаяся память так настойчиво повторяла, что события эти случились лишь вчера, что я почти полчаса находилась в растерянности. Не понимая, в чем дело. Не имея возможности ни подтвердить, ни опровергнуть свои догадки. И будучи неспособной даже отличить, что случилось на самом деле, а что только приснилось в том воспаленном состоянии, в котором я пребывала некоторое время назад.
А потом мне пришлось опять отвлечься - на тихо посапывающий комочек, незаметно притулившийся на моей груди, в котором я с уже более оформленным удивлением признала все того же упрямого малыша. Правда, сейчас он показался мне немного крупнее, чем всего пару часов назад, более увесистым и каким-то... сытым. Как будто за время моего недолгого сна успел налопаться от пуза и здорово подрасти.
Наверное, именно этот факт подтолкнул меня к новым размышлениям и невольно заставил вспомнить о том, как буквально вчера мой призрачный брат умудрился забрать на себя мое раздражение. А немного позже - и нешуточную ярость, после чего я ощущала такую же эмоциональную истощенность, как сейчас. Но тогда к ней примешивалась и усталость физическая, поскольку вместе с яростью он вытянул и немало моих сил, а сегодня я чувствовала себя неплохо.
Интересно, это как-то связано?
Все же Тени и Твари - создания со сходной энергетикой. Иные способности и происхождение не могли не наложить на них отпечаток. Нежить в нашем понимании питается живой плотью. Призраки - чужой дейри. Оба вида изначально обитали под чутким присмотром Айда... то есть, в Тени, а значит... значит... что-то общее у них явно есть.
Но тогда получается, что произошедшие со мной метаморфозы, эта необъяснимая апатия и приобретенное неестественное спокойствие, благодаря которому я все еще не сошла с ума, это - дело рук кахгаров? Получается, что они не просто питаются живыми существами, а еще и умеют поглощать чужие эмоции? Чувства? Причем, чувства, если верить моим ощущениям, сугубо негативные? Ведь способность умиляться при виде малышей, удивляться, испытывать облегчение и даже намек на радость никуда не делась. Исчезла только боль, раздражение, злость, ярость...
От этой неожиданной мысли я резко села и во все глаза уставилась на спящего кахгарчика.
Вот так-так! А ведь, наверное, я права! И, наверное, даже права во всем!! Кахгары ДЕЙСТВИТЕЛЬНО умеют поглощать негативные эмоции! Они действительно способны забрать их, как делает это "Гор"! И они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могут ими питаться, не требуя от живых ничего больше!! Просто потому, что ничего иного им, может быть, от нас...
О боже! Да нет, не может быть!
...и не надо?!
Ошарашено моргнув, я, как сидела, так и обмякла у стены старого логова, растеряно обдумывая эту новую мысль. Потому что, если я права, то получается, что на самом деле мы НИЧЕГО не знаем о Тварях. И НИЧЕГО не понимаем в тех, кого столько времени считали кровными врагами. Ведь если предположить, что все именно так, как я тут выдумала, то что же тогда в действительности нужно тем, кого мы бездумно и на века окрестили Тварями? Что им необходимо, если считать, что изначально они принадлежали иному измерению - Тени?
Попробуем обратиться к Учению. Что оно говорит на эту тему? Что Твари - это порождения Айда, созданные Им для того, чтобы пожирать неправедные души, которым не нашлось места ни в царстве Аллара, ни даже во владениях Мертвого Бога. Точнее, там упоминалось, что на самом деле Тень принадлежит не самому Айду, а Лойну - старшему богу, но тот вроде как энное количество веков назад отстранился от дел и отдал ее на откуп своему младшему брату. Хорошо, допустим. И допустим, что в Учении есть хотя бы толика правды. А теперь подумаем: что же такое души? Нет, что такое человеческие души? В упрощенном варианте, как я понимаю, душа человека - это его мысли, воспоминания, совокупность мотиваций и поступков, делающих его тем, кто он есть. А еще это - эмоции, чувства... все то, что психологи называют чувственной составляющей... и то, что, возможно, представляет для обитателей загробного (ну, назовите его как хотите!) мира... интерес. Вернее, для Тварей. Ведь должны же они, раз уж были созданы некими силами, как-то питаться? Должны что-то есть, раз уж в Тени нет ничего, кроме пустоты и самих Теней? Должны. А чем? Естественно, такими же Тенями, как они сами. Причем, чем больше Тень, тем легче ей найти себе добычу. Разумеется, если добыча не будет излишне быстра и строптива, как я в бытность своих полетов во сне и наяву.
Короче, все, как в обычном, живом мире, только с некоторой поправкой на иную реальность. А то, что это именно реальность, я, к примеру, уже могу сказать точно - сама там побывала, попробовала ее на вкус и даже сувенир оттуда привезла. Вон, на пятке еще шрам не до конца рассосался.
Отсюда вывод?
Вывод: Тень на самом деле существует. Не верите - спросите моих братьев. Кто уж эту Тень создал, вопрос второстепенный. Главное, что она точно есть. И главное, что ее населяют совершенно особые создания, умеющие (за неимением иного источника существования) питаться нашими эмоциями. Особенно, страхами, разочарованиями, болью. Если мало доказательств, как-нибудь спросите у первого попавшегося ребенка, верит ли он в Тень. Сто процентов гарантирую, что ответ будет положительным: дети к таким вещам гораздо более чувствительны, чем рациональные и насквозь зашоренные своими же сомнениями взрослые. Но мне никакого другого доказательства уже не требуется - все, что нужно, я уже потрогала, попробовала на вкус и, насколько возможно, изучила. А значит, данное обстоятельство можно признать реально существующим фактом.
Идем дальше.
Если Тень, как некая подреальность (или загробный мир, или мир мертвых, или царство Айда) и ее необычные обитатели существуют, то что случится, если в один прекрасный момент они вдруг окажутся в мире живых? Будут ли они хотеть кушать? Останутся ли у них прежние потребности и не появятся ли потребности новые? Отличные от того, что им требовалось в родном и насквозь знакомом мире?
Как там дядечка Дарвин говорил? Развитие вида - это результат естественного отбора?
А Тварей можно назвать отдельным видом? И можно ли как-то классифицировать? Ведь на отдельные подвиды мы их все-таки делим? Различаем фанр и тикс, кахгаров и хартаров, рирз и медянников? Значит, в чем-то - да, разделить их на классы можно. Но тогда чем они отличаются от других видов? Чем они хуже, чем те же медведи, волки, лисы и зайцы? Если законы мироздания едины для всех живых существ? Если и в Тени есть сильные и слабые, более сильный поедает более слабого, а более слабый из-за этого просто вынужден становиться более умным и изворотливым или же более быстрым и ловким? Чем они хуже нас, а? Только тем, что едят иначе?! Или тем, что, оказавшись в совершенно новых условиях, начали постепенно к ним приспосабливаться и учиться выживать?
Так всякая тварюга хочет жить. И всякая зверушка стремится воссоздать вокруг себя привычные условия. К примеру, в Тени нет солнца - и нежить боится этого нового для себя явления. Особенно когда выяснилось, что оно губительно действует на непривычную к его лучам шкуру. Или: в нашем мире все Тени рано или поздно обретают материальность. На время или навсегда - не суть важно. Потому что, быть может, это лишь протяженный по времени процесс, который проходит несколько стадий развития. Скажем, от состояния самой что ни на есть Тени - через несколько промежуточных этапов - к состоянию почти живого существа с несколько измененными потребностями, которые еще не дотягиваются до потребностей истинно живых, но уже здорово отличаются от потребностей прежних. Тех, о которых мы вообще ничего не знаем.
Такое возможно? И возможно ли, чтобы бывшие Тени из иного мира заняли промежуточное положение между живыми и мертвыми? Заполнили собой оставшуюся невостребованной нишу, которая отделяет этот мир от того?
По-моему, вполне.
Еще один момент в пользу данной гипотезы: мои сегодняшние приключения. То, что эмоции нахально изъяли, мне не приснилось. Хуже от этого, естественно, не стало, но неприятный осадок имеется. Больше потому, что сделано это было без спроса и без моего непосредственного участия. А вот результат налицо. И он уже не вызывает сомнений.
Хорошо. Но вы можете спросить: а почему же тогда нежить так упорно убивает? Если ей достаточно простых чувств и эмоций?
Ответ: пока не знаю. Но могу предположить, что наши эмоции служат для них своего рода приманкой, незримым зовом, сладкой заманухой, на которую они, оголодавшие и уставшие от ежедневных стрессов, летят со всех ног, не разбирая дороги. А что происходит с нами, когда мы видим эти пугающие создания? Правильно - пугаемся еще больше и вопим, что нас сейчас сожрут. А твари, может, сильные эмпаты. Может, наш ментальный посыл и бурное воображение воспринимают, как прямое руководство к действию? Видят, чего мы от них ждем, вот и жрут, потому что искренне полагают, что так надо. Им же никто не объяснял, как добывать эмоции у живых? Они знали только то, как надо поглощать их у мертвых. А разницу, может, не улавливают вовсе. Или не понимают, что к живому порой достаточно просто прикоснуться.
А может быть и другой вариант. Скажем, если Тварь невелика по размерам, то и пищи ей много не нужно. Поэтому, скажем, фанры не такие агрессивные, как увесистые кахгары. А крупным Тварям, чтобы насытиться, эмоций надо много. И людей с подходящими эмоциями тоже надо много. Может, им только негатив один нужен для сытости, а наш позитив для них сродни смертельной отраве? Кто ж их спрашивал? И кто проверял?
Кхм.
Я вдруг с интересом уставилась на сонно потягивающегося малыша, а потом перевела еще более заинтересованный взгляд на его сонную мамашу. Интересно, что будет, если я сниму амулет, подойду ближе и ни фига их не испугаюсь? Если не занервничаю, не начну думать о том, что меня должны непременно сожрать, и не примусь дразнить их своим бурным негативом? Ведь по какой-то причине вокруг Невирона много Тварей. Рядом с деревеньками по типу Горечей они тоже появляются с завидным постоянством, а вот Кречет с ними особых проблем не знал. Да и в каждом народе есть интересная мысль о том, что безмятежному духу даже смерть не страшна.
Может, это как раз такой случай?
Мне в моем нынешнем состоянии сделать это сейчас - раз плюнуть. Ничего не чувствую. Ничего не боюсь. Ничему не удивляюсь.
Сказано - сделано.
Решительно сняв с себя амулет некроманта, я отодвинула его подальше и быстро подошла к сонному кахгару, по-прежнему прижимая к груди сладко посапывающего детеныша.
Ну, подошла. Ну, постояла. Потом кашлянула, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Снова подождала. Наконец, наступила кончиком сапога мамаше на лапу и выжидательно посмотрела.
- Доброе утро, - круглый красный глаз пронзил меня внимательным взглядом как копьем. - Как спалось? Ничего не снилось?
Наверное, я сошла с ума - дразнить кахгара в его логове. Оставаться там без защиты. Откровенно нарываться. И при этом не испытывать ровным счетом никакого беспокойства.
Самка раздраженно заворчала и негромко клацнула зубами, явно недовольная побудкой. Да и на меня глядела не слишком приветливо. Однако не поднялась, не набросилась, ни цапнула. Хотя осмотрела с каким-то недобрым интересом, явно заметив, что со мной что-то не так.
Я невинно моргнула.
Ну да, я точно сошла с ума. Да, мне сейчас все по барабану. Стою, улыбаюсь, рассеяно поглаживаю мурлыкающего котенка и думаю о том, что ему, наверное, через пару часов опять покушать надо будет. Да и второй скоро проснется. Тоже есть попросит. Хватит ли у нее "молока"? Может, мне придется кормить малыша снова? А то и за вторым присмотреть, потому что, как оказалось, они довольно милы и совсем не так страшны, как выглядело со стороны.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, изучая со странным любопытством и неподдельным интересом. Я молчала, потихоньку теребя сытого детеныша. Тот блаженно сопел. Самец бессовестно дрых в дальнем углу, не видя, что я тут вытворяю, пока он не в курсе. А самка определенно думала. Оценивала. Сравнивала с чем-то и делала свои выводы. После чего спокойно отвернулась, положила голову обратно на лапы и закрыла глаза.
М-да.
Что и требовалось доказать.
Вернувшись в свой угол, я подобрала матово поблескивающий амулет и задумчиво покрутила его в руках, напряженно гадая, как же именно он должен работать, чтобы Твари не реагировали на его носителя. Гасить заманчивые эманации? Испускать какие-то собственные, чтобы они, подчиненные, как и везде, законам большой стаи, узнавали вожака? Или от него исходили какие-то другие волны, заставляющие их выполнять чужие приказы?
Вернусь, обязательно спрошу у Лина. Пусть попробует разобраться. А еще я обязательно попрошу его подумать над другим важным вопросом: а как именно самые первые Твари-Тени оказались на Во-Алларе? Вернее, с чьей помощью они сюда пришли? Причем, не просто пришли, а так умело и ловко приспособились? Научившись рыть норы, чтобы прятаться от солнца? Добывать себе пищу из того, чего раньше в жизни не видели? Общаться друг с другом, как это делают Старшие Твари? Быть разумными, как один мой знакомый "хохотун"? Как, наконец, они разделились на виды? И как вышло, что часть из них стала демонами, шейри, а часть так и осталась в полуразумном, зачаточном состоянии, в котором только и есть потребностей, что поесть, поспать и продолжить род?
А еще я у него спрошу: почему в Невироне мы наблюдали столь необычное явление, как Тени, умеющие становиться Тварями, и Твари, способные становиться Тенями? И не есть ли они - то пропавшее эволюционное звено между бывшими истинными Тенями и нынешними истинными Тварями? То самое, о котором я только сейчас подумала и которого просто не могло не быть, если считать мои предыдущие рассуждения верными?