– Да нормальный мужик… Может, слегка и разбойник. А кто не разбойник? Сейчас в любого купца ткни – на нем такие делишки висят, что глаза на лоб полезут. Ладно, может, спать ляжем? Замудровали нас хозяева своими делишками. Похоже, что завтра будет день еще похлеще. Пошли, хватит воздух гонять.
* * *
– Значит, вы говорите, что некие разбойники напали на гостиницу и вы были вынуждены их убить? – Лицо главного стражника было помятым, как после хорошей попойки.
Действительно, от мужчины разило перегаром так, что даже стоять рядом противно. Допрос только начался, а Неда уже подташнивало от запаха пота, перегара, мазиса и каких-то сладких благовоний, непонятно как оказавшихся на одежде начальника стражи. Похоже, у того была веселенькая ночка.
– Да, я именно так и говорю, – подтвердил Нед со скучающим видом и перевел взгляд на Магара, строившего рожи и копировавшего важного чиновника. Выходило это настолько смешно, что Нед чуть не расхохотался и только усилием воли сдержал позыв. Незаметно для стражника показал Магару кулак, и тот исчез, будто растворившись в воздухе.
– А почему они оказались на улице, а не в вашей комнате, раз они на вас напали? Те, в гостинице, – понятно. Они забрались к вам, и вы имели право их убить, защищая жизнь свою и своих людей, также свое имущество. Но те, что на улице, – они не были внутри, а значит, не могли на вас напасть. Где свидетельства, что они хотели это сделать? Эдак каждый выйдет на рыночную площадь и поубивает всех, кто там есть, и скажет, что его хотели убить!
От стражника шла волна неприязни. Его подняли с утра пораньше, заставили тащиться через весь город, смотреть на поджаренные трупы – кого это обрадует?
– А болты от армейского арбалета, торчащие в стене? Они откуда взялись? – Нед стал понемногу раздражаться, и Бордонар, заметивший это, прикрыл глаза и легонько помотал головой – мол, спокойнее!
– Не знаю, откуда они взялись! – раздраженно бросил стражник. – Здесь я допрашиваю, а не вы! Пришли в наш город, убили кучу народа и еще, видишь ли, допрашивает меня! От вас одни проблемы, как я посмотрю!
– Господин полковник, разрешите мне с вами поговорить? – вмешался сержант Истурак. – Господин Черный, позволите?
– Да нет проблем. Говорите, – пожал плечами Нед и, встав с места, пошел к стойке, где стоял Харалд в окружении ардок, не спеша потягивающих из бокалов какой-то напиток.
– Ну что там? – тихо спросил Харалд. – Что он говорит? Чувствую, неприятности какие-то, да?
– Башку бы ему отрубить, – вмешалась Хелда, – рожа противная какая!
– Тссс! – шикнул Нед. – Нам только этого не хватало. Отрубленной башки главного стражника. А где наш чернокожий друг? И куда делись эти двое разрушителей, Игар и Магар?
– В город пошли. На рынок, – хмыкнула Хелда. – Говорят, скучно им. Пошли развлекаться.
– Интересно, кто будет тушить город после развлечений троицы остолопов? – пробормотал Нед, следя за тем, как сержант Истурак что-то с жаром доказывает своему непосредственному начальнику. Тот хмуро слушает и отрицательно мотает головой, вроде как не веря в слова сержанта. Потом начальник стражи с досадой потер лоб, и сержант сделал жест подавальщице. Через минуту она уже тащила высокий запотевший кувшин и кружку, а еще через две минуты полковник с видимым удовольствием пил из кружки холодное вино.
– Как человеку мало надо, чтобы быть счастливым, – тихо шепнул Харалд, тоже наблюдая за процессом лечения подобного подобным. – Видать, ночью перебрал, а?
– Ага, – хмыкнул Нед. – Кстати, как твоя голова? Болит?
– Нет. Игар вылечил. Всех обошел и полечил. Такой молодой и такой опытный лекарь. Просто молодец. Правда, девчонки?
– Игар? Ага, молодец, – довольно кивнула одна из охранниц, оторвавшись от важной беседы.
Вторая радостно улыбнулась и добавила:
– Да, молодец! Правда, не очень умелый. А энтузиазма у него хоть отбавляй! Всю ночь может трудиться.
– Вы вообще-то о чем? – с интересом спросил Нед.
– Ну как о чем? – начала охранница, посмотрела на улыбающиеся лица соратников и соратниц, махнула рукой, порозовев, как разведенное вино. – Да ну вас! Я думала, что-то интересное рассказываете…
– Вообще-то мы про лекарские способности Игара, а не про его постельные выкрутасы, – недовольно покачал головой Харалд. – Девки, вы хоть о чем-то, кроме любовных похождений, можете думать?
– Можем, – пожала плечами охранница. – Игар вылечил меня от головной боли. Хороший лекарь, да. Если он так же хорошо лечит от ран на поединке, цены ему нет!
– Поединки, любовные страсти и болтовня – вот интересы наших девушек, – хмыкнул Харалд. – А что-нибудь вы читаете, интересуетесь миром? Что, мир замкнулся только на постели?
– Будешь ныть, как все мужчины, будешь нас ругать, останешься без постели, – многообещающе сказала другая девушка, и охранницы радостно захохотали, видя, как смутился парень.
– Да не бойся… Они сами без тебя не захотят остаться, – подмигнула Хелда, – не верь им. Болтушки, что с них взять. Конор, этот жулик к нам идет.
– Нед, Нед, сюда! – Сержант оттащил Неда в сторону и заговорщически подмигнул. – Я все уладил. В общем, так – надо сделать подарок начальнику. Приличный такой подарок – подумай, что можно подарить. Тогда нас не будут таскать, и дело закроют. Ты же понимаешь, что можно раздуть все это дело? Что можно потащить тебя к судье, начать расследование, крутить мозги не один месяц и не два – годами. А так все закроют, дело спустят на тормозах, и все. Ну да-да, ты не виноват, да, ты герой, великий маг и бла-бла-бла… Только против судебной машины ты никто, пока не дашь денег. Не будешь же ты убивать и полковника, и судью, и всех, кто под руку попадется? Тебе тут жить, дело делать. И мне тоже. Подмажь скрипучую телегу свежим маслом, и поедем дальше. Понял?
– Вот. Передай ему. – Нед порылся в кармане и достал небольшой перстень с красным камнем. – Хватит с него?
– Хватит, – просиял сержант. – Крупненький камешек, да. Это золотых на… на… тысячи три, не меньше! А может, и больше! Отлично!
– А стражникам что-то надо дать? – пожал плечами Нед. – Ну… чтобы не слишком расстраивались, что их заставили стоять в оцеплении и все такое прочее. И уборщикам – мостовую надо еще намывать…
– Правильно мыслишь, – довольно кивнул сержант, – но не нужно. Они с трупов возьмут барахлишко – деньги, оружие, – вот и будет им компенсация. Кстати, ты знаешь вообще-то, кого уложил? Нет? По лицу вижу – не знаешь. Так вот, это одна из самых сильных преступных организаций – они под Сурой Хитрым ходили. Я узнал несколько человек из его банды. Ты человек тут новый, не знаешь. Так вот, они… сейчас я тебе расскажу. Давай-ка я выпровожу полковника, а то он с похмелья страдает. Так-то немного отошел, похмелился, но, боюсь, сейчас опьянеет, свалится здесь, и будет неприятность. Таскать эту тушу я не хочу. Сейчас пообедаем и поговорим.
Сержант убежал давать взятку, а Нед посмотрел ему вслед и отправился к своим людям сообщить о благополучном завершении расследования. И в который раз подумал, что не зря привлек к делу ушлого сержанта. Без него некоторые вопросы решить было бы трудно.
* * *
– Итак, к делу. Вам, вероятно известно, что все купцы, торговцы в городе платят дань ночным хозяевам, – начал сержант и замолчал, намазывая свежим маслом кусок горячей лепешки. – У каждого своя сумма, которую он еженедельно отдает сборщикам. Те знают все – сколько, откуда и как получает торговец. Или трактирщик. Или… в общем, каждый, кто имеет доход. За исключением аристократов, конечно. Эти неприкасаемы. По крайней мере, так считается…
– Не пойму, с какой стати они платят? – вмешалась Хелда, задумчиво отпиливая ножку куфиса острым, опасным даже на вид кинжалом, – разбили бы башку сборщикам, и все тут! Я бы сама им голову отпилила. Тупой пилой. Наглость какая – ходить и собирать деньги! Ты найди купца, победи его, убей, а потом и забери деньги с его трупа! А это что такое – как вши какие-то! Паразиты!
– А зачем убивать корову, которая дает молоко? – пожал плечами сержант. – Убили купца, один раз взяли – и что? Нет ни купца, ни денег, которые бы он заработал, если бы остался в живых. А когда ты раз в неделю берешь с него немного, по его меркам немного, он и не заметит. Жив, доволен. А в случае чего – может и за помощью обратиться… например, чтоб убрали конкурента. А тогда вообще увязнет – тут они его уже полностью выдоят, шантажировать будут. Нет, все умно. В общем, после того как прошло несколько кровавых войн между группировками ночных хозяев, осталась одна группа. Суры Хитрого. И каким-то образом вы перешли ей дорогу. Каким? Вам виднее. Кто, кроме вас, знает, в каком месте вы наступили на мозоль Суре?
Сержант замолчал, и все замолчали. Девушки задумчиво пили то ли сок, то ли слабое пиво, Харалд разглядывал задастую подавальщицу, а Нед задумчиво чертил в лужице пролитого пива что-то вроде рожицы демона или дракона. Поднял палец, понюхал – пахло хлебом, чем-то терпким, и ему внезапно захотелось выпить пива. Он стряхнул с пальца капельки липкой янтарной жидкости, подозвал подавальщицу, фыркнувшую на Харалда, упершегося в ее зад пристальным взглядом, заказал пива и через минуту с наслаждением прихлебывал из высокой холодной кружки.
– Скажи, Жэрон, кто этот Сура? – небрежно спросил Нед, прислушиваясь к тому, как одна из девиц выговаривала Харалду за то, что тот не сводил глаз с подавальщицы. Девушка пообещала отлупить «эту задастую корову», а Харалду ничего не пообещала. Совсем ничего.
– Сура? – благодушно откликнулся сытый и слегка пьяный сержант. – Не знаю, Нед. Спроси чего полегче. Например, кто создал богов?
– И кто? – заинтересовалась молоденькая девушка, все время бросавшая умильные взгляды на Неда, то ли по своей инициативе, то ли по настоянию Хелды, заботящейся о мужском здоровье Неда.
– Кыш! – цыкнула Хелда. – Видишь, конор разговаривает! Не вмешивайся! Я вечером расскажу тебе, что такое правила приличия и как надо вести себя рядом с конором!
– А что я такого спросила-то? – жалобно спросила девушка.
– Заткнись, сказала! – грозно рявкнула Хелда. – Ну, я тебе задам!
– Никто не знает, откуда взялись боги, – ответил сержант, с удовольствием разглядывая побагровевшую от стыда девушку. Она была на удивление красива: синие сияющие глаза, миленькое, почти детское личико. Казалось, ей лет пятнадцать, однако конор знал, что ей уже почти восемнадцать.
– Подожди, Жэрон, как это не знаешь? – удивился Нед. – Имя знаешь, все знают, что человек опутал половину города поборами, и никто не знает, кто это такой? Что за ерунда?
– О! Интересно, правда? Никто не знает его в лицо, – засмеялся сержант. – Как это получается, непонятно. Все знают – «Сура сказал»! Значит, Сура. И все тут. По слухам, несут деньги, кто-то их берет, куда-то передает, и все. Может, кто-то и видел его в лицо, но мне это неизвестно. Сурой может быть и вон тот трактирщик, и аристократ, живущий в своем особняке у моря, и… кто угодно, в общем.
– И что, никто так и не сделал попытки узнать, кто это такой? – серьезно спросил Нед, почти физически чуя запах преисподней, как известно, пахнущей горящей серой.
– Те, кто пытался, умирали. Случайно или не случайно – но умирали. Поэтому никто не горит желанием заниматься расследованием. Уже лет десять такое положение вещей. Оно всех устраивает… почти всех. В городе тихо, спокойно, уровень преступлений ниже, чем мог быть. Аристократию не трогают, подарки страже присылают – время от времени. Да-да – и мне тоже. А что? Мелочь, а приятно. Мы ловим мелких воришек, утихомириваем пьяных, ну и всякое такое прочее. И разбойников ловим, да. Иногда нам присылают подарки – ко дню рождения, ну и… по должности, в общем. За это мы иногда отпускаем тех, за кого попросят люди Суры. Ты пойми, главное – порядок, главное – что нет крови, войны.
Нед кивнул и серьезно спросил:
– И теперь давай подумаем, что будет после того, как я поубивал полсотни людей Суры? Ты сказал, что они не прощают обид. Что это значит для меня? Для всех нас? К чему готовиться?
Сержант отставил кружку, положил на стол большие мозолистые руки и так же серьезно ответил:
– Готовься к войне. Если бы это был не ты, я бы уже убежал отсюда куда подальше, несмотря на великолепные перспективы нашей работы. Я хорошо заработал на наших сделках и заработаю еще. Мне выгодно с тобой работать, ты хороший парень, честный, и я знаю, что ты не ударишь в спину. Но… рядом с тобой сейчас опасно. И пока я не решил, стоит ли мне и дальше работать с вами. Это честно, ребята, без обид.
– Трус! – презрительно сказала Хелда. – Видно, что ты не ард!
– Хм… я не ард, – беззлобно усмехнулся сержант, – я всего лишь старый, тертый, опытный сержант Городской Стражи. Любитель вкусно покушать, выпить, отдохнуть в тени дерева под журчание воды. И я знаю, что в гробу карманов нет. Не унесешь туда деньги.
– Но почему ты еще колеблешься? – с интересом спросил Нед. – Ведь неспроста же? Почему сразу не удрал, как увидел, что я положил людей Суры?
– Ты не простой человек. От простого я давно бы уже удрал на другой конец города. Почему-то мне кажется, что о тебя они могут обломать зубы. Если не успокоятся, конечно. Но они не успокоятся, это я знаю точно. Не было еще такого. И вот что, ты мне не расскажешь, что за люди убиты тобой в рукопашной? Те, что у тебя в комнате, в коридоре и тут – на лестнице?
– А ты их не знаешь? Не видел в городе?
– Одного вроде как видел – торговец обувью, что ли. Других не знаю. Уверен, если покопаться, разузнать, обнаружится, что они в жизни были незаметными, ничтожными личностями. Но почему они в этой одежде? С мечами в руках? Что это за организация? И как они связаны с Сурой?
– Мне придется многое тебе рассказать, – Нед замолчал, отпил из кружки, – но позже. Не сейчас. Одно скажу – то, что ты считаешь организацией уголовников, на самом деле является мощной, глубоко скрытой организацией, древней, тысячелетней. Называется она Ширдуан. Они мои враги. Охотятся за мной. Пока безуспешно. Здесь же они оказались не случайно. Но это уже моя тайна. О ней я не расскажу. Заверяю тебя, не пожалеешь, если останешься со мной. Уйдешь – что же, каждому свое. Что заработал – все твое.
– Останусь! – немедленно заявил Жэрон. – Останусь. Почему-то я не верю, что они смогут тебя одолеть. Очень хочется увидеть, как ты все обстряпаешь. Честно говоря, раздражает всевластие этих тварей. Чувствуешь себя каким-то… мелким, униженным.
– Жэрон, есть еще один вопрос. Когда пообедаем, нужно сходить в банк и кое-что проверить. Вот, прочитай. – Нед достал футляр для свитков, открыл, вынул оттуда бумагу с печатями и подал сержанту, быстро отершему ладони о штаны.
Жэрон осторожно взял бумагу и стал читать. По мере прочтения его брови лезли вверх, и через несколько минут он вытаращился на Неда как на чужого, будто не узнавал человека, сидящего перед ним.
– Это… это как? Ты… брат Ойдара Синого?!
– Ну… что-то вроде того, – хмыкнул Нед, – а что такого-то?
– Он спрашивает! Это же один из самых богатых людей в городе! И говорят, он связан с Сурой Хитрым! Недавно один тип попытался потребовать у Ойдара денег – тут же исчез, и никто не видел куда. Рассказывали, что его убил сам Ойдар – в поединке. Вырвал ему глаза. А потом разбил череп. Ойдар мастер уацу. К нему приходили тренироваться люди Суры.
– Тренироваться или тренировать? – уточнил Нед.
– А я знаю? – растерянно произнес сержант. – Я там не был – может, так, а может, эдак.
– А что ты знаешь об Ойдаре? – спросил задумчиво Нед, отламывая кусочек от пирога с мясом. – Расскажи мне о нем. Как он тут появился, что делал и вообще – кто он, по-твоему, такой?
– С моей точки зрения – опасный человек. Молодой, но… ты-то тоже молодой, но опасней, чем ты, я не видал человека. Раньше думал, что самый опасный – Синого. Теперь вижу – нет, есть более опасные. Он-то не маг, а вот ты… В общем, Ойдар родом из Шусарда. Вырос на улицах города. Каким-то образом пристроился в школу боевых искусств, есть тут у нас такая. Прислуживал там, работал и… тренировался. Дорос до мастера уацу – способный парень. И это в таком молодом возрасте. Но не заладилось у него – однажды он убил кое-кого из аристократов. Имена вам ничего не скажут. Молодые безобразники встретили его на улице и попытались то ли побить, то ли оскорбить, унизить. Он не стерпел. Обидчики повержены. Наповал. В результате ему пришлось бежать, опасаясь за свою жизнь. И вдруг через некоторое время он снова появляется в городе. С огромными деньгами. Молниеносно покупает дом, заводит счет в банке, делает дорогие подарки главе города, начальнику стражи, городскому судье, главе банка, именитым горожанам. Организует ювелирное производство, ставит ювелирные лавки, торгует редкостями – драгоценными изделиями древних мастеров. Теперь он – один из именитых горожан. Платит налоги, живет как хочет. В город почти не ходит, сидит в своем доме. Принимает только по записи. Таинственная личность. То ли это правда Ойдар, которого знали, то ли кто-то похожий на него, назвавшийся его именем, – неизвестно. Тот Ойдар, которого знали, был веселым парнишкой, а нынешний Ойдар – нелюдимый, угрюмый, жесткий человек. Ходили слухи, что он один из королей преступного мира и что он не уходил никуда из города, а скрывался в тайных убежищах, пока не награбил столько, что решил выйти на свет. Ну вот и все, что я знаю.