– Немало, – усмехнулся Нед. – Можно даже сказать, много. Сегодня мы заселимся в дом Ойдара. Теперь это мой дом. И нужно будет сходить в банк и посмотреть, сколько денег передал мне Ойдар. А еще – в доме Ойдара меня должен ждать его счетовод, Эгор Дренгар. Ты случайно его не знаешь? Кто это такой?
– Дренгар? – переспросил сержант, морща лоб. – Нет, не знаю. Так, слышал что-то, мол, на Ойдара работает, а раньше работал на одного из зерноторговцев, а раньше еще на кого-то. Больше ничего не знаю. Счетовод как счетовод. Заполнял бумажки, проверял записи хозяйственных книг – что еще делают эти самые счетоводы? Нет, конечно, преуменьшаю, хороший счетовод – это великое дело, и раз он работал на Ойдара, значит, был очень хорошим счетоводом. Ну вот и все. Когда хочешь идти в банк?
– Как только заселимся в дом Ойдара. М-да… интересно. У Ойдара, похоже, был талант организатора.
– Деньги у него большие, – усмехнулся сержант, и тут же его лицо вытянулось. – Почему «был»? Ты что, убил его?
– Я неправильно выразился, – поморщился Нед. – У него и сейчас есть талант организатора. Ойдар, насколько мне известно, жив. Оставил мне свое имущество и ушел в неизвестность. Почему это сделал – это вопрос другой, касающийся лишь меня и его. Честно сказать, если бы ночью я застал его дома – убил бы. Это он организовал нападение. А когда не вышло – сбежал. В двух словах так – чтобы между нами не было недомолвок. Только прошу никому об этом не рассказывать. Хорошо? Хелда, слышала?
– А что Хелда? – обиженно спросила девушка. – Мы болтаем только о том, о чем можно! Но не болтаем о делах. Тем более – о делах конора. Если услышу, что охранница болтает о твоих делах на каждом перекрестке – сама отрежу ей голову. А когда мы пойдем в новый дом? Хочется посмотреть, что это такое! Вы так интересно тут рассказывали – дух захватывает!
– Сейчас пойдем, – улыбнулся Нед. – Вижу, к сержанту с докладом идет его капрал. Похоже, закончили уборку снаружи. Осталось убрать трупы сверху, и будет нормально. Девчонки наверху, видать, соскучились уже сидеть в комнате. Зовите их. Пусть заберут с собой сумки. Жэрон, ты с нами?
– Позже подойду. Часа через два, – кивнул сержант. – Мне кое-что уладить нужно да зайти домой. Позже подойду, и вместе сходим в банк. Мне самому интересно, что там боги в лице Ойдара тебе послали.
* * *
– Ух ты! Большой какой! – прошептала Хелда, глядя на дом Ойдара, одноэтажный, но длинный, окруженный с боков высоченным забором. – Здорово! Там бассейн есть? Хочу в бассейне искупаться! Мне говорили, тут у многих есть бассейны!
– Выйдешь за меня замуж – каждый день буду тебя в бассейне купать, – тут же отреагировал Васаба. – У нас жарко, а ты – плюх в бассейн! А я за тобой! И буду тебя в бассейне любить. А потом на постели любить. На полу. На подстилке, на…
– Не выйду за тебя замуж, – нахмурилась Хелда.
– Почему? – погрустнел Васаба.
– А я на полу любиться не хочу! Мусор к спине прилипает! – расхохоталась девушка, и Васаба укоризненно покачал головой:
– Ты смеешься! А я всерьез! У себя на родине я конор! Ты родишь мне детей! И они будут конорами! Не ценишь ты хороших предложений… Потом пожалеешь, а поздно будет!
– Тихо, ребята, – улыбнулся Нед, – хватит развлекаться. И вообще, поглядывайте по сторонам, нет ли кого подозрительного вокруг. Мало ли…
Нед подошел к дверям, трижды стукнул молотком в медную пластину и стал ждать, когда дверь откроется.
Ждать пришлось около минуты, потом дверь вздрогнула и открылась. На пороге стоял давешний гигант-охранник.
– Привет, хозяин. Счетовод пришел, вас ожидает. Проходите. Это ваши люди, да? Моран ушел собирать слуг, так что мы в доме вдвоем со счетоводом.
Нед шагнул через порог и вдруг резко остановился.
– Броскан, кто еще в доме? Двое? А откуда взялись еще двое?
– Хозяин, двое! Больше никого! – Глаза охранника широко раскрылись от удивления. – Я и счетовод! Вы о чем?!
От мужчины шла волна искреннего удивления – никакого страха, опасения. Он удивлен, озадачен. Но Нед определенно чувствовал присутствие еще двух людей – где-то в задних комнатах, далеко, на пределе чувствительности. И это при том, что Нед максимально усилил свое сверхчувственное восприятие, обшаривая пространство вокруг.
– Всем стоять! – жестко приказал Нед. – Назад. Броскан – в сторону. Стой и ни во что не вмешивайся. В доме чужие.
– Откуда? – насторожился охранник. – Мы не впускали!
– Потом. Стой, молчи и не подавай вида, что знаешь… Теперь пойдем со мной, только иди шагах в двух от меня. Или в трех. Пошли!
Шаг, еще шаг… Голова Неда вертится туда-сюда, будто он обнюхивает пространство. Глаза полуприкрыты. Руки начали совершать пассы, губы шепчут слова заклинания – длинного, но очень-очень нужного, заклинания проявления.
Не успел! Источники эмоций – здесь и страх, и ожидание, и радостное нетерпение, и опасение – вдруг резко сократили расстояние. Приближаются!
Из пустоты со свистом вылетели две небольшие стрелки – свою Нед успел отбить, мгновенно выхватив меч, вторая вонзилась в грудь охраннику, оторопело посмотревшему на выросший на его теле экзотический «цветок» с черными «лепестками».
Прыжок! Два меча рассекли пустоту, вдруг застонавшую, забулькавшую, зафонтанировавшую горячими красными струйками. Что-то глухо ударилось о пол, слышались звуки мелкой дроби, как будто пятки умирающего бились в последней судороге уходящей жизни. Потом воздух задрожал, как над дорогой в летний полдень, и на полу, крест-накрест друг на друге, появились две фигуры в темных костюмах и в закрывающих лица до самых глаз масках.
– Что?.. Что это такое? – Полный мужчина лет сорока, сидящий за столом в гостиной, схватился за горло, не отрывая взгляда от лежащих на полу убийц. – Кто… кто это?!
– Вы счетовод, так? – мягко спросил Нед. – Дренгар, так? Не бойтесь. Небольшие проблемы. Опасности нет.
Позади послышался шум, грохот – охранник свалился на пол, глядя в потолок неподвижными, широко открытыми глазами. Нед нагнулся к нему, пощупал шею – кровь в жилах билась, но пульс был очень слабым. Следовало поторопиться.
Пошарив в одежде шатриев, нашел противоядие, которое они всегда таскали с собой, – вдруг сами уколются о свою стрелку. Открыл пузырек, оттянул челюсть Броскана и влил ему в рот три капли. Все, теперь можно не бояться за его жизнь. Хотя… лучше перестраховаться.
– Игар! Ко мне! Скорее! И вы заходите, теперь все равно…
Игар прежде всех, опередив и охранниц, ворвался в дом и тут же, оценив ситуацию, затрепетал руками над телом Броскана, выпевая слова укрепляющего заклинания, а Харалд, держа наготове здоровенный фамильный меч, оглядывался по сторонам. Охранницы тоже стояли в боевых стойках с обнаженными мечами, и счетовод, только слегка успокоившийся, опять пришел в ужас, зажавшись в углу комнаты.
– Все, тут больше нет никого, – хмуро заметил Нед. – Они под амулетами невидимости были, меня ждали. Охранника срезали отравленной стрелкой. Игар, как он?
– Как молодой жеребец! Лучше, чем прежде! – усмехнулся лекарь. – Я ему еще кое-что подправил. Кстати, отчего у этих братьев рожи страшные? Ты спроси, когда очнется.
– Денег много надо на операцию, – простонал Броскан, приподнимаясь на локте. – Вот когда хозяин сделает меня богатым, я и украшу физиономию. Ох… что это было, хозяин?
– Двое шатриев. Под амулетами невидимости. Ждали меня, чтобы убить, – коротко пояснил Нед. – Ты как, отошел?
– Едва не отошел… на тот свет, – простонал охранник, держась за голову, – голова просто разламывается.
– Сейчас, – кивнул Игар и, сделав пару пассов, спросил: – Как сейчас?
– Прошло! Не болит голова! – просиял Броскан.
Он легко вскочил на ноги, что выглядело немного странно – словно бык встал на задние копыта.
– Ну вот, – радостно улыбнулся Игар. – Кстати, я могу тебе и морду подправить. Попозже, как пообедаю. А сейчас жрать хочу, у меня аж в животе пищит. Лекарское дело не такое простое, как все думают. Правда, командир?
– Правда, – улыбнулся Нед, усаживаясь за стол. – Ну что же, все в сборе… можно заняться и делом. Девушки, давайте-ка уберем «мусор», отправим поганцев в канализацию. Одежду только снимите – обыщем потом. Там много интересных штучек – могут пригодиться. Харалд, Васаба, помогите им. Эй, а вы куда? И вы помогайте! – Нед остановил близнецов, собиравшихся тихо улизнуть по коридору в направлении заднего двора. Потом перевел взгляд на охранника:
– Брат скоро придет? Нам бы организовать обед.
– Не знаю, – пожал плечами охранник, – но в кладовых и в подвале много продуктов. Если девушки смогут…
– Смогут девушки, – отрезала Хелда и тут же начала отдавать распоряжения своим подчиненным.
Все закружилось-завертелось, Нед с удовлетворением смотрел на эту суету, отдыхая после пережитого.
Опять смерть прошла мимо, едва не зацепив крылом. Нельзя расслабляться, нельзя быть невнимательным, неосторожным. Нужно будет обкастовать помещение, повесить везде амулеты, снимающие невидимость с посетителей дома. Но это потом. Пять минут ведь погоды не сделают? Наверное, нет… Он ведь не железный, ему тоже нужен отдых… хотя бы небольшой.
Глава 8
– Так-то лучше будет, – хмыкнул Харалд, пристально глядя на пустое пространство у стола, – только давай вот как сделаем: девчонки идут, вроде как охраняя то, что находится внутри, между ними. А ты шагаешь рядом. Представляешь, супостаты начнут пускать свою гадость в пустоту, а ты будешь хихикать и шагать в стороне!
– Почему это я буду хихикать? – хмыкнул Нед. – Что веселого-то? И вообще – зачем тогда девчонки? Привлекать к себе внимание? Вызывать огонь на себя? А если стрельнут и попадут в кого-нибудь из них? И так тошно – живу и каждый день вспоминаю, сколько людей погибло из-за меня. Мне это все надо?
– Ладно, тебе виднее, – пожал плечами Харалд. – Главное, не забывай активировать амулет невидимости, когда выходишь из дома.
– Хара, ну хорошо, активировал я его, и что?.. – утомленно проговорил Нед. – Ты в курсе, что он скрывает только на расстоянии десяти шагов? А то и меньше. И что тех, кто стоит подальше, хорошо видно? Кроме того, это большой секрет Ширдуан. Возможно, в будущем одно из наших оружий. Можем ли мы так запросто выдавать его всем подряд? Кстати, девчонки, не болтайте о том, что видели. Или, вернее, не видели. Это секрет.
– Так, так… – протянул Харалд, усаживаясь за стол и подпирая подбородок руками, поставленными на локти, – значит, враги не могут подкрасться незаметно. Это хорошо. Но нехорошо то, что враги могут пустить стрелку из-за любого угла. Ты же видишь – они перешли к активным боевым действиям. Давай думать, как нам с ними бороться!
Нед дважды нажал на амулет, и под восторженный вздох охранниц появился из воздуха.
– Девочки, идите, помогите своим. Мы тут с ребятами потолкуем, – кивнул Нед, и четверо охранниц тут же унеслись на кухню, где слышался грохот передвигаемых котлов и уроненных сковород.
– Правда, Нед, что ты думаешь делать? – встревоженно спросил принц. – Раз увернулся от меча, два увернулся – а дальше что? Мы вообще-то зачем на север шли? Добыть амулет Великого Атрока. Сделать так, чтобы секта Ширдуан от нас отстала. По-моему, тебе нужно поскорее уходить из города и отправляться на поиски этого самого амулета. Впрочем, не знаю, как ты его найдешь. Прошли сотни лет – как он может сохраниться?
– Его невозможно уничтожить, – пожал плечами Нед. – За это я не беспокоюсь.
– А за что ты беспокоишься? – нахмурился Харалд. – Вообще-то я догадываюсь, но… хочу, чтобы ты это сказал.
– В чем дело-то? – с недоумением спросил Игар. – Найдет амулет, все из Ширдуан увидят, что он Великий Атрок, и отстанут от него. Что вы такие кислые рожи состроили?
– Я тоже догадываюсь, – нахмурившись, сказал принц, – этого-то я и боялся. Но не хотел говорить. Еще когда я услышал, что нам нужно будет найти амулет и Южный испас сразу от Неда отстанет, то подумал: а почему отстанет-то? С какой стати? Нед, подними память Юрагора, расскажи нам, как решались дела между испасами?
– Как… собирались и решали. Большинством голосов. Выдвигали решальщиков, что-то вроде суда, когда нужно было заняться чьей-то судьбой. Остальные члены секты Ширдуан подчинялись. Вот и все. Без решения Совета Ширдуан запрещалось убивать кого-то из чужого испаса, брать на него заказ. Конфликты между испасами регулировались именно таким образом – через Совет. А тем более судьбу Великого Атрока другого испаса никто не мог решить, кроме Совета. Таков закон.
– И тогда скажи, – вкрадчиво спросил принц, оглянувшись на Харалда, – что бывало, если какой-то испас нарушал закон?
– Испас не может нарушить закон, – пожал плечами Нед. – Нарушают люди, которые в этом испасе состоят.
– Хорошо, решил пожонглировать словами? – усмехнулся принц. – Я построю вопрос по-другому. Что ждало тех людей, которые нарушали закон?
– Смерть, конечно, что же еще? В Ширдуан нет другого наказания, – спокойно ответил Нед. – Совет рассматривал дело этого Великого Атрока и обрушивался на него всей мощью всех испасов. Объявлял его преступником, и, даже если преступник скрывался, его находили и убивали. Впрочем, за всю историю Ширдуан это было два раза. Преступления внутри испаса рассматривает Великий Атрок этого испаса. Ну а про конфликты между членами испасов я уже сказал.
– И тогда главный вопрос, – серьезно спросил принц, пристально глядя в лицо Неду. – Кто покарает Великого Атрока испаса, если на свете остался только один этот испас? Кто проследит за тем, чтобы был исполнен закон?
– Никто, – отрешенно сказал Нед, глядя в пространство, – никто.
– А за каким демоном тогда мы рвались на север? – надул щеки Магар. – Амулет, Северный испас, бла-бла-бла… чушь! Что с амулетом, что без амулета – грохнут и не задумаются! И самое поганое, что мы не знаем, кто они, где прячутся, охотятся на нас или нет. А мы, когда вылезаем на свет, становимся мишенью. И не спасут ни охрана, ни ловкость: захотят – в конце концов все равно убьют. Я не прав?
– Прав, – кивнул Нед. – Вся беда в том, что я наивно думал – в Ширдуан до сих пор подчиняются тем законам, которые они сами установили. Я забыл о том, что прошло много, очень много лет. Я много размышлял над этим и пришел к выводу – все изменилось. И Братство Ширдуан изменилось. Больше некому заставить делать их то, чего они не хотят. Они могут и не посмотреть на то, что я Великий Атрок.
– Вот это новости, – присвистнул Игар, – и что делать? Брат прав: захотят – все равно убьют. Каков выход?
– Жить, – просто сказал Нед, – жить, несмотря ни на что. Делать свои дела, найти амулет, найти противоядие, вернуться в столицу, разбудить Санду и Хеверада. Найти Великого Атрока Южного испаса и заставить его сделать все так, как надо нам. Ничего не меняется, ничего нового не придумали. Да, деятельность убийц активизировалась, но и мы ведь не простые ломовые извозчики? Не дадим нас убить, так?
– Да мы-то что, – нахмурился Харалд, – тебя бы не дать убить. Ты в опасности. А не будет тебя – все посыплется. Много людей погибнет. Потому надо придумать, как уберечь тебя от беды. Начать с того, чтобы ты ни днем ни ночью не расставался с непробиваемой кольчугой. Сколько раз я благодарил богов, что она на тебе! Если бы можно было и на голову тебе надеть кольчугу, совсем бы замечательно было. Скоро они поймут, что стрелять тебе в грудь или спину бесполезно. И будут целить в лоб. И тогда – ничто не спасет. Потому я предлагаю тебе ходить в город только под покровом невидимости. Да, издалека тебя видно, и что? Зато вблизи, из окна дома, из-за угла, из-за дерева – отовсюду, где может прятаться стрелок, тебя уже не достать. А вдалеке – мы увидим, девчонки увидят. И еще – нужно скорее уходить из города. Скорее! Как можно скорее! Здесь опаснее всего. На местности, в деревне, где все свои, – тебя достать очень трудно. Но в городе, в этом муравейнике, в котором все встречные – незнакомцы, очень-очень опасно. Не думаешь о себе? Подумай об ардах, которых ты взял под свою опеку, подумай об Амеле, Санде, Хевераде – что будет, если ты исчезнешь?