– Он прав, – подхватил Бордонар. – Если есть возможность увеличить степень твоей безопасности, нельзя пренебрегать этой возможностью! Нельзя бравировать своей храбростью, ставя под удар жизни и судьбы других людей, тысяч людей, замечу! Король должен принимать решения, больше заботясь о благе народа, чем о своем благе. Правильный король, конечно.
– Король? – усмехнулся Нед. – Я не король, я всего лишь сержант Корпуса морской пехоты, и больше никто.
– Ты конор. «Конор» – искаженное «король», – невозмутимо пояснил принц. – По сути, ты король. Ты правишь народом ардов. Пусть пока только частью этого народа, но… пока. Ты давно уже не простой сержант, и не надо говорить глупости. Странно, что я тебе вынужден это все объяснять. Возврата к прошлому не будет. Сейчас ты один из самых могущественных магов в мире, если не самый могущественный. Ты предводитель клана ардов. Ты – Великий Атрок Северного испаса, пусть даже пока без амулета. Ты надежда тысяч людей, и ты нам нужен. Потому заткнись и послушай друзей. Не изображай из себя одинокое дерево на утесе. Тупое дерево.
– Ладно-ладно! Устыдил! – смущенно буркнул Нед, усмехаясь себе под нос.
Ему неожиданно стало приятно чувствовать себя частью чего-то большего… частью большой семьи, что ли. Люди думают о нем, заботятся, стараются уберечь. Разве это плохо, когда кто-то переживает за тебя? Что ты кому-то нужен? Звери и то живут в стае, заботятся о ближних. Что уж говорить о людях! А он тоже человек, ему хочется тепла, дружеского плеча, на которое можно опереться.
– Тогда давайте решать вместе, что нам делать. – Нед откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и замер, закрыв глаза. – Решайте, думайте, как уберечь мое несчастное тело от коварной вражеской руки. Есть какие-то четкие, определенные условия, при которых я сохраню свою никчемную жизнь?
– Сколько уничижения! – усмехнулся Харалд. – Выбирай слова, друг мой. Если твоя жизнь ничтожная, а что тогда нужно сказать о наших жизнях? Медяка затертого не стоят, что ли? Теперь ты предводитель, и тебе нужно хорошенько подумать, прежде чем что-то сказать. Вон наши девчонки, они по твоему приказу бросятся со скалы не задумываясь, без размышлений и промедления! Думай, если отдаешь какой-то приказ или что-то говоришь!
– Ну, все! – досадливо поморщился Нед. – Отпинали, застыдили, наставили на путь истинный. Теперь, наконец, скажете, как вы видите способы сохранения моей жизни? Пока что из города уехать я не могу – по понятным причинам. Значит, рассматривайте мою жизнь здесь. Как сделать ее веселой и приятной?
– Веселой и приятной сделать ее легко. Пара девчонок… – хихикнул Магар. – Только ты почему-то сопротивляешься. И это навевает нехорошие мысли… Я к тебе в бассейне спиной не повернусь! Ой! А что я такого сказал?! Игарка, проклятый, ну я тебе покажу!
– Только не здесь, – холодно сказал Харалд, – и я сейчас тебе еще добавлю! Что болтаешь-то? Я дяде все расскажу! И вообще – больше не возьму в город! Будешь сидеть в деревне и быкам хвосты крутить.
– Да ладно… ну что вы? – увял Магар. – Я просто пошутил! Пошутить нельзя, что ли?
– Надо знать время и место – где шутить. И как шутить, – укоризненно покачал головой Бордонар, – а еще – с кем шутить! За некоторые шутки относительно короля тебе отрубили бы голову. Это точно. Я знаю.
– Ладно-ладно, прости, Нед! – заволновался Магар. – И… это… не надо дяде, а? Так-то наплевать, но он расстроится, а я не хочу его расстраивать. Он хороший…
– Ладно. Не скажем, – усмехнулся Харалд. – К делу. Итак, как я вижу защиту и охрану Неда вообще и в городе в частности. Из города нужно уходить – это ясно всем. Уходить Неду и нам тоже, кстати. Нас могут похитить, чтобы воздействовать на Неда. Он, само собой, полезет нас выручать и подставит голову под удар. Значит, исключаются все одиночные и парные походы в город – куда угодно. На рынок, к девкам или в трактир. Только толпой, только не менее десятка человек. И не надо строить такие кислые рожи, парни! Хотите посидеть на цепи где-нибудь в яме у секты Ширдуан? Идите. Только знайте: когда с вас будут сдирать кожу, никто за вами не придет. Кстати, Васаба, нечего улыбаться, тебя тоже касается. Остался с нами, значит, подчиняешься нашим правилам. Так, с этим разобрались. Эй, Хелда, иди сюда!
– А я уже тут. Я подслушивала, – ухмыльнулась девушка, выходя из коридора, – я все слышала. И не надо делать такие физиономии – мол, подслушивать нехорошо! Я отвечаю перед кланом за охрану конора. И сделаю все, чтобы он не пострадал. И еще – не надо орать, будто вы птицы, гадящие на птичьем базаре. По-моему, вас слышно даже на соседней улице. Тоже мне, тайный совет!
– Раз слышала, и дальше слушай, – невозмутимо пожал плечами Харалд. – Итак, выходите группой не менее десяти человек. Это слышала?
– Слышала. Согласна. А еще согласна с тем, чтобы конор выходил в состоянии невидимости. Нам легче будет работать. Главное, на него не наступить, пока он невидим. И вот еще что: необходимо, чтобы две девушки постоянно сидели у него в комнате, пока он спит. Сомневаюсь, чтобы конор спал в кольчуге, потому нужна охрана. И здесь, и в деревне – где угодно. Нужно развешать амулеты, раскрывающие невидимок из Ширдуан, и все равно необходима охрана.
– Да, дельно, – кивнул Харалд. – Нед, и не надо изображать страдание! Мы ведь обсудили – теперь ты не принадлежишь себе, ты принадлежишь всем нам!
– Гадко как звучит, – буркнул Нед. – А если я вас всех обложу самыми страшными ругательствами и скажу, чтобы вы не мешались под ногами? Как вы себе представляете, что я буду спать при двух девушках?
– Не хочешь при двух – спи с двумя, – тут же нашелся Харалд, – тебе можно. И разговоров меньше будет. Видишь, что некоторые тупые головы уже напридумали? – Харалд покосился на Магара, смущенно потупившего взгляд. – Ты знаешь, что у ардов с подозрением относятся к тем, кто обходится без женщин? Скажи, Хелда, правда или нет?
– Ну… – нерешительно начала девушка, покосившись на Неда, – вообще-то… да. Хотя конор может все! Его право спать или не спать с женщинами, никто не вправе ему указывать! Но… вообще-то у нас ценят тех мужчин, которые любят женщин, доказывают свою мужскую силу. Но мы сейчас не о том. Охрана нужна, да.
– О том, все о том – об охране, – возразил Харалд, – две девушки будут охранять тебя ночью. Все, Нед, договорились?
– А если я в туалет захочу? – заартачился недовольный Нед. – Они что, со мной пойдут? Или в мойню?
– И помоют, и в туалете помогут – если надо, – коварно улыбнулась Хелда. – Они твои тени, конор! Забудь о них! Считай, что их нет! Ты же не обращаешь внимания на свою тень? С ней моешься и в туалет ходишь – и даже не пинаешь ее ногами! Ладно, не хмурься – в туалет ты пойдешь один, обещаю. Даже подглядывать не будут! Наверное…
– Тьфу! – в сердцах сплюнул Нед. – Да что же это такое?! Почему вы решаете за меня, как мне спать или как ходить в туалет?! Какая-то демоническая опека!
– Это называется – бремя власти, – улыбнулся Бордонар. – Поэтому, в общем-то, я не особенно стремился взойти на престол. Куча людей, и ты не принадлежишь себе. Подглядывают, подсматривают, заглядывают в твой горшок, в твою тарелку, в твою постель. Теперь ты чувствуешь, каково королю? Погоди, то ли еще будет. Скоро судить начнешь. Этот украл, этот убил, тот… Кстати, не было мысли назначить судью? Кто-то же должен решать эти проблемы.
– Не до того, – досадливо поморщился Нед. – Как-нибудь решат и без меня. Там и Устра, и Геор – все как надо решат. Вот что, обедаем – и в банк. Нужно взять денег, счет на себя переписать. Счетовод скоро туда подойдет.
– И как он тебе? Что за человек?
– Хара, ну зачем ты глупые вопросы задаешь? Как я могу узнать этого человека, когда общался с ним всего полчаса? Человек как человек. Счетовод. Разбирается в деле, да. В банке с ним еще поговорим. Знаешь, что я выяснил? Они через Ойдара продавали награбленные драгоценности. Через его лавки. А ювелирная мастерская служила для того, чтобы переплавлять подозрительные изделия. Потому так за него и вступились.
– Менять этого счетовода надо, – хмуро бросил Харалд. – Он связан с преступниками, с Братством Ширдуан – это точно. Как они узнавали, сколько дохода имеет Ойдар? Откуда знали, как он распоряжается ценностями? Счетовод!
– Посмотрим. Поговорю с ним. Попозже, после банка. Ну что, как насчет обеда?
– Все сейчас будет, – улыбнулась Хелда и пошла на кухню, сопровождаемая восхищенным взглядом Васабы.
– Хочу такую жену! – мечтательно протянул чернокожий. – Все равно женюсь на ней!
– Да ты на всех хочешь жениться. Лишь бы побелее была, – хмыкнул Магар. – Впрочем, я тоже хочу жениться на всех симпатичных девицах.
* * *
– Сколько?! – не поверил своим ушам Нед.
– Десять миллионов триста двадцать четыре тысячи сто пятнадцать золотых, двадцать три серебряных и три медных монеты, – спокойно подтвердил банкир, с интересом глядя на Неда. От мужчины исходила волна любопытства. Оно и немудрено, не каждый день приходит человек с дарственной на такие суммы!
– А что вас удивляет? Господин Синого – очень богатый человек, очень. Влиятельный человек. Только… как я могу удостовериться, что вы – именно тот человек, за которого себя выдаете? Нед Черный?
– Никак, – холодно ответил Нед, глядя в глаза банкиру. – Грамота у вас есть? Что еще надо?
– Ну… еще что-нибудь, – уклончиво ответил банкир, глядя в окно, – свидетельства влиятельных людей этого города, например.
«Или большая взятка, да, паскуда?» – подумал Нед.
– Вот грамота от главы Шусарда. – Нед достал из футляра подписанную главой бумагу и передал ее банкиру.
Тот неохотно взял документ, брови его пошли вверх:
– Ну… да. А еще что-то?
– Вот что, уважаемый, – не выдержал Нед, – я занятой человек! И если сейчас вы будете тянуть время, я нашлю на вас проклятие, и суд меня оправдает! А вы сгниете заживо! Вы прекрасно знаете, кто есть кто! Соблаговолите выполнить свои обязанности, пока я не рассердился!
– Замечу, что мой друг – тот самый маг, что уничтожил всю агару, – небрежно бросил Харалд, стоя у входа и поглядывая на здоровенных охранников банкира, выстроившихся вдоль стены с обнаженными клинками в руках. Банкир явно не собирался пускать дело своей безопасности на самотек.
– А-а! Так вы тот самый? – пролепетал покрасневший, как вареный краб, мужчина, пустивший волну страха с каким-то гнилостным привкусом, – так бы сразу и сказали! А я-то и не пойму… Глава говорил о вас на днях. Говорил, серьезный человек, очень серьезный. Рад, что вы теперь в нашем банке. А что господин Ойдар? Он кем вам приходится?.. Ну да, ну да – это ваше дело. Извините. Желаете снять деньги со счета? Положить?
– Снять. Тысячу золотых монетами. Миллион векселями. Часть по тысяче, часть по десять тысяч, по пятьдесят тысяч. Как быстро сможете сделать векселя?
– Смотря сколько векселей делать. Вы же понимаете, каждый вексель нужно оформить, поставить печать, закрепить ее заклинанием. Да-да, заклинанием. Были случаи подделки векселей, и теперь мы их заверяем заклинанием мага нашего банка. Сколько нужно векселей?
* * *
– Как я могу вам доверять?
– Не знаю. – Мужчина пожал плечами и слегка улыбнулся. – Тут так – или доверяете, или не доверяете. Как иначе-то?
– Хорошо. Тогда начнем с самого начала – вы работаете на Суру? Предупреждаю сразу, я чувствую ложь. Говорить о том, что ложь мне очень не нравится, – не буду. Итак, отвечайте.
– Нет. На Суру не работаю. Работал на господина Синого, теперь… не знаю, на кого.
Нед ощутил, что от мужчины пошла волна сожаления с привкусом горечи. И еще волны – беспокойства, грусти, любопытства.
– Откуда люди Суры знали о делах Ойдара?
– Я передавал информацию.
– Почему?
– Потому что Синого так приказал. Это его дело. Не мое.
– Вы говорили, что Ойдар продавал награбленное. Деньги на его счете принадлежат только ему или это деньги Суры?
– Хм… точно сказать не могу. Основная сумма точно принадлежит ему… принадлежала. Что еще там, я не знаю. Разве господин Синого вам не говорил, каковы его отношения с Сурой? Меня в это дело не посвящали.
Повеяло легким раздражением, досадой – похоже, точно не посвящали.
– Как вы передавали сведения Суре?
– Передавал документ, где были расписаны все операции, и все. Люди от Суры приходили в дом Синого. Впрочем, эти люди оттуда и не вылезали. Они с ним вместе тренировались. Иногда целыми днями напролет. Делами господина Синого в основном занимался я. Он посвящал все время тренировкам и медитации.
– Как Ойдар связался с Сурой? Как вы получали драгоценности для переделки? Куда девались деньги от продажи переделанных драгоценностей?
– Деньги я передавал господину Синого. Драгоценности получал от него же. Как он связался с Сурой? Могу только предполагать. Скорее всего, как и все купцы, которые решили вести свое дело в этом городе. Пришли к нему люди и сказали: ты должен. Вот и все.
– И все… – задумчиво протянул Нед и неожиданно спросил: – Где найти Суру? Кто он?
– Хе-хе… – счетовод вдруг рассмеялся, прикрыв лицо рукой, – простите, господин Черный! Просто неожиданно прозвучало. Ну, кто я и кто Сура? Честно, даже если бы знал, не сказал бы! Зачем мне встревать между вами, магом, о котором шумит весь город, и Сурой Хитрым, которого не зря прозвали хитрым! Кстати, половина города утверждает, что именно вы и есть Сура!
– Это как? – ошеломленно спросил Нед. – Я – Сура?!
– Ага. Вы, – хихикнул счетовод. – Сидели себе в подполье и решили вылезть на поверхность, назвавшись другим именем. А почему и нет? Никто не знает, кто такой Сура, никто его не видел. Может, кто-то и видел, но… в общем, не знают, кто это.
– Что-то это напоминает, – вздохнул Харалд, – вам не кажется, парни?
– Кажется, – мрачно кивнул Бордонар. – Очень даже кажется. Плохо это. Даже в столице такого нет. Они пронизали весь город, как черви. Давайте все-таки к чему-то придем? Время уже выходит, пора в банк за деньгами идти. Мы тут два часа уже сидим. Счетовод работает на нас или нет? И еще – где взять этого Суру? Мне почему-то не нравится, что в любой момент может прилететь нож или отравленная стрела. Вам нравится? Сомневаюсь. Нед, у тебя есть план, как добраться до Суры?
– Потом поговорим, – нахмурился Нед, укоризненно косясь на принца. – Мы сейчас должны решить с Эгором. В общем, так: я не против, чтобы вы остались у меня на службе. Сколько вам платил Ойдар?
– Двести пятьдесят золотых в месяц. Обещал прибавку, я ведь фактически управляющий, не только счетовод, – небрежно сообщил Дренгар, и Нед почувствовал волну гордости.
– Ух, ты! Хорошее жалованье! – воскликнул Харалд.
– Так было за что, – пожал плечами счетовод. – Все на мне, все контакты, вся работа. Господин Синого, как я уже говорил…
– Да-да, знаем, – перебил Харалд, – тренировался! Он что, какой-то маньяк, что ли? Целыми днями тренировался, и все? А покушать, выпить, женщины, общество – что, ничего не было?
– Мне об этом почти ничего не известно, – дипломатично пояснил счетовод, – он действительно все свободное время посвящал тренировкам в боевых искусствах. Ел очень скромно, не пил вина, женщины… ну… вроде водили к нему кого-то. Шлюх. Мне охранники говорили. Но нечасто.
– Ясно. – Нед легонько прихлопнул рукой по столу в знак завершения разговора и предложил: – То же жалованье, на тех же условиях. Скоро сюда приедет мой человек, он будет всем управлять. Ты… будешь ему помогать. Теперь ты мой служащий. Это понятно? Составь договор, я его подпишу. Сегодня же. И еще мне нужет отчет – сколько в мастерской изделий, сколько изделий в лавках – все досконально. Когда сделаешь?
– Завтра, – с серьезным видом кивнул счетовод, – к вечеру. Нужно все посчитать. Это дело не терпит суеты.
– Хорошо. Теперь можешь быть свободен, жду завтра к вечеру.
Счетовод встал, коротко поклонился Неду, кивнул остальным и пошел из трактира, оставляя за собой волну довольства и удовлетворения. Нед проводил его взглядом, пока тот не вышел за дверь, потом обернулся к друзьям: