– Нед, вызывал?
– Не Нед, а конор! – отрезала охранница.
– Кому конор, а кому Нед! – огрызнулся Магар. – Не лезь не в свое дело!
– Хорошо. Только и ты никуда больше не полезешь. И ни к кому из нас тоже! – прищурилась девушка и, замолчав, села на место.
– Вызывал? – упавшим голосом повторил Магар, демонстративно не глядя на охранницу, всем своим видом выражающую неодобрение гнусным повадкам мага.
– Пойдемте, пошептаться надо, – усмехнулся Нед, с удовольствием откладывая перо и бумагу. Что ни говори, а научная работа не входит в перечень тех занятий, от которых он получает удовольствие.
– Девушки, в том углу посидите, нам поговорить надо с ребятами. Секретно! Мужские дела! – Нед отрицательно помотал головой, видя, как охранницы собираются подойти поближе.
– Мужские! – обиженно фыркнула одна из девушек. – Какие еще мужские? Валяться на кровати, что ли?
Но на место села. Не подчиниться конору – себе дороже. Это уже доказано.
Нед подумал, пошел к бюро и взял чистый лист бумаги, перо и чернильный прибор – без этого не обойтись. Подошел к недоумевающим близнецам, стоящим в углу рядом с Харалдом, и кивнул:
– Садитесь. Нужно кое-что обсудить. Сюда, за стол. Так… Игар, Магар, вы были в городской мойне?
– Ну… были… – Магар бросил яростный взгляд на Харалда – мол, сдал?! – А что такого? Ты нам денег дал, погуляли немножко. Помылись… так сказать.
– Вот это «так сказать» меня в основном и занимает, – хмыкнул Нед. – Расскажите, как там внутри?
– Хочешь тоже сходить?! – оживился Магар. – Там есть такие девочки! Сиськами трутся! Попками елозят! Класс! Пошли, а?! Если что, у нас Игар есть – вылечит! Но так-то они вроде чистые, девочки эти! Пошли, Нед?!
– Про попки с сиськами я уже знаю, – холодно сказал Нед, не глядя на ухмыляющегося Харалда. – Меня интересует расположение комнат, дверей, окон – в плане ведения там боевых действий.
– Ты хочешь взять приступом мойню и забрать девочек? – выдохнул Магар. – Здорово!
– Слушай, Мага, не строй из себя дурака, а? – хмыкнул Нед. – Или из меня. Сейчас получишь в ухо. Или попрошу девчонок тебя отлупить. Быстро сообщи мне обо всем, что видел в заведении, – сиськи оставляем в стороне. Рассказываю: мне придется пробраться в это заведение, и мне хочется уйти оттуда живым. И от вашего рассказа зависит, выйду я оттуда своими ногами, или… не выйду вообще. Игар, ты тоже вспоминай.
– Круглое здание. В центре – бассейн. Круглый. В нем все купаются. Все, кто не хочет купаться в своих персональных бассейнах. Или у кого нет денег на комнату с бассейном. Вода горячая такая… серой пахнет. Наверное, прямо из преисподней идет…
– Серные источники, похоже на то, – вставил слово Харалд. – Бордонар говорил…
– И Бордонар там был? Надо понимать, и Васаба, – нахмурился Нед. – Игар, тащи их сюда. Давай-давай, не строй рожи! Не ленись!
– Маг на побегушках! – страдальчески возвел глаза к небесам Игар и, неохотно поднявшись, пошел к двери.
– Итак – бассейн, вода горячая, – ухмыльнувшись, продолжил Магар, – а в ней плавают…
– Куски дерьма! – вспылил Нед. – Мага, я что, неясно сказал?! Или тебя вызвать на тренировочный поединок?! Тогда, может, у тебя башка начнет работать как надо?!
– Ну ладно, ладно, – опасливо вытаращил глаза парень, – бассейн… тьфу! Ну извини! Как представлю – они там, как рыбки, с такими попками! Да все, все! Глубина – полтора роста. Ширина – не мерил. Но плавать можно. Вокруг бассейна площадка, где отдыхают на простынях те, кому надоело плавать.
– Комнаты – что там, в комнатах? Окна? Входы где?
– Из комнат выходы в этот зал с бассейном, а еще – в коридор, который обходит эти комнаты по кольцу с наружной стороны. Входов с улицы два – один для важных гостей, другой для всяких там ослов с верхнего рынка. Мы, конечно, вошли через вход для важных гостей. Комнат много, есть простые, есть с бассейнами. Ну что еще… в комнатах окошки – наверху, маленькие, еле пропускают свет. Кровать – широкая, а в больших комнатах – просто огромная. Можно уместиться на ней и вдесятером.
Магар незаметно подмигнул Харалду, улыбающемуся в кулак.
– Ну что еще сказать… да все вроде как, – пожал плечами парень. – Может, кто-то что-то и добавит, но я больше не знаю ничего. Могу девиц описать. Или их упражнения… там есть такие штучки!
– Девочки-девочки… штучки… – задумчиво протянул Нед, опомнился и, криво ухмыльнувшись, покачал головой. – Теперь я понимаю, как дурно вы с Игаром воздействуете на людей! Харалд, давай ты лучше рассказывай, что там за народ, кто работает в мойне – про девок не надо! Меня интересует охрана и все такое прочее.
– Охрана на входе – двое. Кроме того, человек десять в зале с бассейном. Сколько еще, не знаю. Много. И все здоровенные, опасные. Массажистов человек пять. Может, больше. Ну что еще…
– А что, они парятся в бассейне? А моются где? Тоже в бассейне?
– Парная есть, – кивнул Харалд, – большая такая. С раскаленными камнями. И там массажисты есть – они похлопывают тебя такой небольшой лопаточкой и обдувают паром с помощью опахала… здорово!
– Здорово. Только помогает нам меньше, чем никак, – сухо заметил Нед.
– Есть помывочная, да… и в номерах – тоже есть.
– Есть ли тайные выходы? Как можно свалить из номера? Вот что меня интересует! Что вы заладили про девок и горячую воду! Парни, вы настоящие болваны! – рассердился Нед. – Быстро вспоминайте, откуда кто выходит, как заходит, куда ведут переходы, куда сливается вода и так далее! А еще – кто знает, кому принадлежит эта мойня? Кто хозяин?
– Спроси чего полегче… – пожал плечами Харалд. – Мы что, документ на владение мойней спрашивали… как-то и в голову не пришло. Что касается тайных выходов – тоже не видел. Может, парни рассмотрели – вон и Бордонар с Васабой идут! Можешь приступать к допросу. Честно сказать, кроме девок и горячей воды, меня там ничего не интересовало. И эти два обстоятельства я рассмотрел очень хорошо. Насчет остального – извини…
* * *
– Ну и что? Пришло что-то в голову?
– Пока нет. Перемещения по мойне только голыми, с оружием перемещаться запрещено, амулеты оставлять в комнате – чем защищаться? Голыми руками? Ловушка? И ты на самом деле туда полезешь? Я бы не советовал. Повторю, слишком много стоит на кону, чтобы не думая лезть в такую нору, вырваться из которой будет проблематично, ты же понимаешь. Даже для тебя проблематично. Где располагаются тайные ходы – неизвестно, но они точно есть – в этом я уверен. Ну и что делаем? Как ты будешь бороться с неизвестным, могущественным человеком, как захватишь его в плен или убьешь? Скорее всего, он под надежной охраной. Ну да, можно попробовать выпустить демонов. Но они тогда поубивают столько народу, что нам придется из этого города бежать. Или поубивать оставшихся. Но это непрактично. Да и не пойдешь ты на такое дело, я же тебя знаю.
– М-да. Дело кажется безнадежным. На первый взгляд. Но… давай-ка подумаем как следует. Не так все и плохо, как кажется на первый взгляд.
– Считаешь? Расскажи…
* * *
– Воняет. Дышать нечем.
– А ты думал – будет пахнуть цветами? Хватит болтать, шагай! Расстояние засек?
– Ну да… вроде подходим. Но я не уверен.
– В чем ты тогда уверен, демон задери!
– Нед, не злись – ну как я могу точно определить расстояние шагами? Улицы ведь извиваются! Ну что ты в самом деле? Набрасываешься, как зверь! Я что, виноват в том, что этот поганец такой предусмотрительный?
– Смотри вперед, а то в какую-нибудь гадость наступишь… Не виноват ты. Смотрим внимательно.
– Я потом месяц буду отмываться… сейчас вырвет.
– Ты-то еще чего? Нежная какая!
– Не сердись, конор. Я за тебя в огонь и в воду… но в дерьмо?! Это выше моих сил! Бу-уа-а… крыса! А-а-а!! Крыса! Вон, смотрит!
– Чего ты трясешься-то?! Хелда, ты стояла против десятка противников и не тряслась, а какая-то поганая зверюшка тебя привела в ужас? Ты чего?
– Конор, это выше моих сил! Меня вырвало…
– Этого еще не хватало! Вся блевотина на мне! Ее ко мне отнесло! Ффу-у!
– Может, ты хоть крыс не боишься, а, Васаба? Наше доблестное войско переблевалось и на стену от страха запрыгнуло. Вся надежда на тебя, великий чернокожий воитель!
– И нечего смеяться! Да, я великий! Кстати, во всех отношениях великий! Помнишь, что та девка сказала: ты против меня – как дождевой червь против змеи! Насчет чего она так сказала, не припомнишь?
– Конор запретил говорить о девках, – сдавленным голосом парировал Харалд, – а то бы я тебе сказал… хотя – кто это там уснул, вместо того чтобы…
– Заткнитесь! Если сейчас не замолчите – я сам вас в дерьмо окуну, с головой! Подходим. Я чувствую людей наверху. Много людей – мужчины, женщины. Многие пьяны. Похоже – то самое. Смотрим внимательно – ищите лесенки, двери, что-то такое. Хелда, смотри внимательно – завтра тут будете стоять.
– Зачем?
– Если кто-то пойдет к тайному ходу или из него – будете рубить всех. Подряд. Боги рассортируют. Хорошие люди тут не ходят. Тут только крысы и разбойники. А ни тех, ни других жалеть не надо.
– Теперь ясно, конор, зачем ты меня сюда потащил, – хмыкнула девушка. – Хм… неприятно умирать, плавая в дерьме. Ай! Что это льется сверху? Бббу-у-уа… э-э-эу-у-у…
– Прекрати, а?! Ну что такое? Мало того, что меня обгадили, так еще и ты облевала! О боги! Зачем вы занесли этих белых в мою благословенную страну! О белые вонючки, собирающие свое дерьмо в трубах, вместо того чтобы нормально сесть под кустик! О моя судьба…
– Заткнись, Васаба! Тихо все! Сейчас я зажгу большой фонарь – смотрим наверх и по сторонам!
Нед сделал пасс, пару слов – и над его плечом зажегся здоровенный яркий фонарь, затмивший тот, что висел над плечом Харалда. Харалдовский светильник был маленьким, едва с горошину, и светил каким-то тусклым, желтоватым светом, похожим на пламя свечи. Недовский магический шар сиял, как солнце.
– Ух! Силен! – прищурился Харалд. – Вот это да! Видать на сто шагов!
– Лучше бы я не видела, – слабым голосом ответила Хелда, стоящая почти по колено в потоке воды и нечистот.
– Я выше по течению встану! – заторопился Васаба. – Пустите!
Чернокожий прошел вперед, загребая ногами и поднимая со дна огромной трубы клубы мути. Нед проводил его взглядом, осуждающе покачал головой и пошел вперед, глядя направо и налево.
– Вот! Есть! Вот оно! – возбужденно сказал чернокожий, указывая на металлическую лесенку, спускавшуюся по стене кирпичной трубы, – если это не выход сверху, из мойни, то я ничего не понимаю в тайных ходах!
– Да, похоже, это тайный ход. – Нед задумчиво посмотрел вверх, на квадратный люк, врезанный в стену. – Васаба, можешь попробовать, как он открывается? Стой! Не надо. Толку-то, что мы его откроем. Ну и откроем, и что? Зачем? Кстати, вон еще пара люков. Ищем еще люки! Нужно найти все. Одна мысль возникла…
Отряд рассыпался в стороны – здесь канализация шла полукругом, разветвляясь к тому же на два тоннеля. Вода в тоннелях была теплой, почти горячей, что было еще хуже для обоняния – запах нечистот, смешанный с запахом серы, просто невыносим.
Через полчаса страданий нашли еще пять люков. Похоже, что они служили не только для того, чтобы незаметно войти и выйти из мойни, – под одним из люков был найден не очень свежий труп с перерезанным горлом – он распух и выглядел ужасно. Горячая вода полуразложила тело, и невозможно было разглядеть черты лица несчастного. Да и крысы не дремали… Хелду, само собой, опять вырвало, и Нед отослал ее подальше от страшной находки.
– Вот что, Вас, ты умеешь работать со структурой камней и металлов, так? Я тоже умею. В общем, задача такова: нужно сделать так, чтобы эти люки не открылись. Заплавить их наглухо. Видишь, они лежат на рамках из металла? Запор, похоже, изнутри. Сплавить с рамкой – ни одна сволочь оттуда не вылезет. Хватит умения?
– Если сплавлять сплошным швом, я не выдержу. Но нам же надо точками? Лишь бы не открыли? Тогда смогу.
– Ну и отлично. Отсюда достанешь?
– Достану.
– Ну и славно. Начали!
Металл люка по краю начал нагреваться, вначале покраснел, потом стал белым и потек, сплавляясь в одно целое с рамой. Нед тут же остановил каст и выпустил охлаждающее заклинание, мгновенно вытянувшее из металла тепло. Последний люк… Нед надеялся, что люки сверху не покрыты коврами…
– Все, можем уходить, – облегченно выдохнул он, подходя к отряду. Васаба уже был тут и радостно скалил зубы:
– Все, конор! Готово! Только пусть Хелда впереди идет, ниже по течению – она опять чего-то задумалась. Как бы не…
– Пусть, – кивнул Нед. – Кстати, успокою ее: завтра ты сюда не будешь спускаться, Хелда. Нечего пока что тут делать.
– Слава богам! Конор, за такие муки ты должен простить мне три… нет, семь грехов!
– А уже есть? – улыбнулся Нед.
– Пока нет! Но если будут!
– Нет уж. Не надо грешить, – покачал головой Нед.
– Интересно, а что ты считаешь грехом? – хихикнул Васаба. – Что у вас, белых, считается грехом? Насколько вы отличаетесь от нас, нормальных людей?
– Вы-то нормальные? – возмутился Харалд. – А кто людей приносит в жертву богам?
– И что? Есть люди, которых обязательно надо принести в жертву! Скажешь – не так?
– Хм… что-то в этом есть, да, – признался Харалд, – некоторым жить точно нельзя. А что касается греха – все как обычно. Грех – это… это…
– Ну-ну, давай, чего ты? – хохотнул Васаба. – Мозгов не хватает, что ли? Тогда пусть Нед ответит!
– Ну и место вы нашли для философских споров! Нет у меня желания говорить на такие темы в потоке дерьма! Хелда пусть вам расскажет, – буркнул Нед, глядя на то, как продолговатый объект подозрительного цвета, ткнувшись в его ногу, поплыл дальше, к шагающей впереди Хелде. Нед надеялся, что та не заметит этого предмета.
– Грех – не выполнить приказ конора. Грех – предательство. Грех – бросить товарищей в бою и бежать, как последний трус. Вот что такое грех! – сказала Хелда, держась за горло. – И я согласна, здесь не место для рассуждений! Скорее бы выбраться отсюда! Наверное, я никогда теперь не отмоюсь, вечно буду вонять!
– Хе-хе… если конор прикажет – нырнешь с головой в эту пахучую жижу? – коварно осведомился Васаба. – Грех ведь, если откажешься!
– Бббу-уа-а-а… скотина! – Хелда перегнулась вперед и несколько секунд не могла разогнуться. – И не подходи ко мне ближайшие полгода! И так тошно, а ты… негодяй!
– Хорошо, что она идет впереди, – задумчиво сказал Васаба и тоскливо вздохнул: – Забрать бы ее, да на родину! Под жаркое солнце! А потом в прохладный бассейн! А потом лежать на коврах, а рабы обмахивают нас опахалами… а мы – такие красивые, страстные…
* * *
– Какие комнаты у вас свободны? Я хочу лучшую комнату! С бассейном! И широкой кроватью!
– Вот тут, господин – выбирайте! – Служитель пододвинул к Неду рисунок мойни, вид сверху. – Вот тут красные цифры – это комнаты высшего уровня. Вам на сколько человек?
Служитель обвел взглядом группу рядом с Недом и смущенно помотал головой:
– Извините, вижу. Вам нужна большая комната, да. Итак, вон там, в углу, значок – он показывает размер. Вам нужны комнаты со звездочкой. Это как раз на такое количество посетителей. И, господин, я напомню вам правила – вы идете до своей комнаты, там оставляете оружие. Все передвижения по мойне только невооруженными. Если вы обнажите мечи на территории нашего заведения – охрана имеет право стрелять без предупреждения. Как и рубить. Как и колоть. Это частное заведение, и тут мы устанавливаем правила. Девочек будете заказывать? Мальчиков?
– У нас свои есть, – хмыкнул Нед.
– Вижу, – с оттенком неудовольствия сказал служащий. – На сколько часов будете заказывать комнату?
– На весь день, – не задумываясь, отрезал Нед, – двенадцать часов.
– Тогда с вас… восемь золотых, – кивнул служащий. – Напитки, еду вам принесут, надо только дернуть за шнур, слуги сразу появятся. Со своими напитками и едой нельзя. Это тоже наше правило. Если понадобятся девочки или мальчики – тоже дерните шнур. Выбрали комнату?