— Что это такое? — спросила Линти, огромными от потрясения глазами следя за высадкой.
— Ты имеешь в виду шлюзы? Обыкновенный спасательный шлюз, используется для проникновения на поврежденный корабль с целью оказания помощи…
Линти взвизгнула:
— Что ты несешь?!
— Ну… обычно используется. Обыкновенные шлюзы, как на большинстве космических лайнеров. Я видел такой же в ангаре «Эльрабики».
— Шлюз пристыковывается…
— Пристыковывается, герметично приваривается, врубается в корпус лайнера, вводит в него телескопический эскалатор, после чего способен вывести с корабля или, наоборот, пропустить на корабль до сотни человек в минуту…
Линти скривилась от отвращения:
— Вы используете мирный спасательный шлюз…
— Да, для абордажных операций. Приемник вновь ожил.
— Линти! С тобой все в порядке?! — прокричал мужской голос.
— Болер…
— Ты контролируешь ситуацию? Прикажи Григу отлететь на безопасное расстояние и держись там, пока я не вызову. Я же пока попробую с ними договориться. Не могу понять, кто такие… За двести лет моей карьеры…
— Ни о чем он не договорится…
— Григ! — на этот раз из приемника прогремел бас Дора. — Ждем тебя в синем шлюзе! Заходи на посадку!
— Мы без скафандров.
— Совсем?
— Да.
— Принято! Ждем!
Григ огляделся. Каждый шлюз сигналил своим светом. Тот, что светился синим, оказался не так далеко. Григ направился туда.
— Стой! — крикнула Линти.
— Вы куда?! — взорвался Болер.
— Линти, — тихо сказал Григ, отводя глаза в сторону. — Я постараюсь спасти тебе жизнь. Просто оставайся рядом. Нам туда!
Линти замолчала и больше не проронила ни слова. Ее била дрожь.
Парусник увеличил скорость. Ракетный катер Болера попытался двинуться следом, но его оцепили сразу три других парусника с синими сигнальными маяками.
Что там происходило дальше, ни Григ, ни Линти не видели. Шлюз распахнулся перед ними, свет погас и вновь вспыхнул. Энергетический поток очень быстро провел парусник через несколько камер шлюзования. Последняя оказалась самой большой. Едва парусник вошел в нее, его подхватили лапы роботов, подбежали люди в боевых скафандрах, кто-то помог открыть крышку. Григ и Линти бегом спустились по поданному трапу. У подножия трапа возвышался Дор, закованный в броню боевого скафандра — синего, с двумя желтыми полосками на рукаве. В правой руке — огромный лазерный тесак. Вокруг — еще десятка два Старших Братьев. Все наготове, все напряжены.
— Скорее, Брат! Следуй за нами!
Григ указал на Линти:
— Она со мною.
Дор коротко кивнул.
Окруженные толпой огромных солдат, Григ и альтинка стремительно пересекли зал и влетели в один из десяти длинных параллельных коридоров, уводящих куда-то внутрь уже самой «Эльрабики». На Линти смотрели недовольно, но никто ничего не сказал. Остановились посреди коридора, у секции со спецоборудованием. Здесь ждал Брат в скафандре технического персонала — не Старший Брат, просто Брат. Перед Дором он вытянулся навытяжку.
— Выдай Григу скафандр! — скомандовал Дор.
Брат мгновенно протянул комплект настоящих боевых лат абордажника. Григ не поверил, что все это происходит с ним. Но время поджимало — его ждали, и не кто-нибудь, а Старшие Братья! Восторг следовало припрятать на будущее.
— Выдай одежду и ей! — попросил Григ. Техник хмуро ухмыльнулся, давая понять, что шутка хорошая, но время неподходящее:
— Боевые латы? Девке?!
— Исполняй приказ командующего — поторопил Дор
У техника взлетели брови. Дор повернулся к Григу и прижал кулак к груди:
— Григ, Отец приказал тебе возглавить бригаду Синих. Поступаем в твое распоряжение! Красных возглавил Кас. Черных — Рис. Зеленых — Бод. Желтых — Наг. Нам поручены двигатели. Черным — мобильные техсредства. Зеленым — грузы из трюма. Красным — экипаж и пассажиры. Желтые останутся в космосе — демонтируют излучатели. Кас — главнокомандующий.
Григ только-только успел защелкнуть перчатки. Он не сразу понял, что ему сказали. Дор щелкнул кнопкой на плече Грига и набрал код на выпавшей из плеча панели пульта. Стальной скафандр Грига засиял ярко-синим сиянием, принимая такую же расцветку, как скафандры остальных Синих Демонов. На руке засверкали три наклонные желтые полоски — знак отличия командира бригады. Все ожидавшие в коридоре Братья отдали честь. Ему — Старшие Братья!!!
Григ побледнел:
— Я… командующий?..
— Операция по взятию лайнера поручена тебе. Действуй, Григ!
Григ повернулся к Линти. Брат-техник подал ему еще один скафандр, с неохотой, но не пререкаясь.
— Я не хочу! — сказала альтинка. Сейчас она выглядела так, словно сама попала под гипноз: бледная, испуганная, послушная…
— Без скафандра опасно. Могут подстрелить свои же. Одевайся!
Она не сопротивлялась.
— Григ! Держи!
Но это уже слишком! Ему протягивали тесак! Ему — не заслужившему личного оружия, не прошедшему испытания, не имеющему имени!!!
— Не смотри так, — урезонил Дор. — Ты командир и Старший Брат только на время операции — так захотел Отец. Оружие не станет твоим, но без него ты уязвим. Береги его — оно убережет тебя!
Григ прислонил тесак к стене и наклонился к безучастно наблюдающей за происходящим Линти, помогая ей отрегулировать амортизаторы ботинок.
— Что это? — рука Линти протянулась в сторону оружия.
— Боевой тесак. — Голос Грига наполнился уважением к легендарному символу Братства.
— Топор?
Григ вздрогнул, как от пощечины.
— Не смей! — прошептал он. — Если тебя услышат… Это не топор, а боевой тесак! Самое сильное и современное оружие ближнего боя.
— Топор? — недоверчиво повторила альтинка.
Григ взял двухсоткилограммовую игрушку в руки. Вернее, не в «руки». Биоусилители скафандра сократились, в точности повторив сокращение естественных бицепсов Грига. Парень едва ощутил вес тяжеленного предмета.
— Вот смотри, — Ладони Грига легли в прорези рукояти. — Какие ты знаешь системы защиты? Во-первых, броня, не важно какая — главное, что речь идет про покрытие, непробиваемое обычным острым предметом. — Григ нажал на кнопку. По самому лезвию стального тесака ядовитоголубым сиянием полыхнула тоненькая полоска плазмы. — Теперь любая сталь не тверже масла. Во-вторых, энергетические защиты и силовые щиты. В тесаке двести килограммов веса. Он из лучшей стали, которую знала история. Биоусилители делают удар еще сокрушительнее. Даже если плазма бессильна, защиту пробивает обыкновенная древняя сталь. А простейшие силовые щиты в большинстве своем не препятствуют предметам, скорость которых слишком мала для возникновения вязкостного эффекта…
Линти замотала головой, давая понять, насколько ей все это неинтересно и даже противно. Но Григ не унимался.
— Дальше, Линти… Какие системы зашиты ты бы сама взяла с собою? Наши скафандры из металлоткани. Ее не пробивает стальная пуля на скорости один километр в секунду, ее не рассекает обычная хорошо отточенная сталь. Ее поверхность отражает девяносто процентов из известных излучений: тепловых и ионизирующих. Скафандр снабжает собственным запасом кислорода и воды, позволяет общаться в безвоздушном пространстве. Он в тысячи раз увеличивает силу мышц — ты быстрее бежишь, дальше прыгаешь, сильнее бьешь. Что осталось? Правильно, вот оно! — Сверкая глазами от возбуждения, Григ нажал на другую кнопку тесака. Раздался писк, словно металлом провели по стеклу. Вокруг тесака, на всю его длину, перед лицом Грига возник чуть мерцающий силовой круг, — Если какая-то опасность все еще грозит, ее остановит щит! Тесак не только бьет, тесак защищает! Ну как тебе?!
Линти вдруг словно очнулась. Она оттолкнула Грига:
— Вы ненормальные?! Зачем вам все это?! Что вы делаете?!
Дор не выдержал и подошел к ним:
— Григ, шевелись!
— Что вы делаете?! — Линти закричала громче, срывая голос. — Мы ни с кем не воюем уже пятьдесят лет! Вы что-то перепутали! Вам этого не простят! Лига…
Дор вздохнул, выхватил из рук Брата-техника шлем Линтиного скафандра и резким движением насадил его на голову блондинке. Линти едва не сложилась вдвое, падая на руки к Григу и замолкая.
— Дальше будь осторожнее! — с состраданием предупредил ее Григ.
Девушка ошеломленно кивнула.
— Все, вперед! — Дор кинулся вниз по коридору. Все остальные — следом.
Коридор внезапно оборвался. Что находилось в большом ярко освещенном помещении раньше, оставалось только догадываться — если какая-нибудь малость и могла подсказать назначение зала, от нее не осталось и следа. У выхода из широченных труб-коридоров аварийно-спасательного шлюза ожидали люди Дора — человек пятьсот Синих Демонов. Три полоски на руке Грига были встречены грохотом металлических перчаток по металлической груди — все пятьсот Старших Братьев одновременно отдали честь.
К ним сразу же подбежали три техника — техники-Демоны. Вооруженные стандартными тесаками, но в скафандрах усложненной конструкции. За плечами — тяжелые стальные ранцы. Эти Братья ухитрились прославиться не только доблестью, но и умом. Большая редкость для Старших…
Откуда-то из коридора вылетели еще три Старших Брата — на рукавах — эмблемы разведки, на головах — шлемы с биолокаторами.
Командиры обеих троек сделали шаг вперед.
Линти вскрикнула. Прямо перед лицом командира разведтройки в воздухе висело большое кровавое пятно. Разведчик проследил за взглядом Грига и альтинки, понял, тут же сложил силовой щит тесака и вновь включил его. Кровь хлюпнула на пол. Воздух перед солдатом очистился.
— Близлежащие коридоры свободны! — доложил разведчик. — В подконтрольной зоне сопротивления не встречено. Можно двигаться.
— Ждем указаний! — отчеканил техник. Остальные тоже послушно ждали. Ждали указаний от Грига.
— Тебе известен план корабля? — спросил Дор.
Григ вздохнул. Собраться, сконцентрироваться, проявить себя. Сейчас лучше сделать глупость, чем показать себя недееспособным.
— Техник! — громко крикнул Младший Брат. Тут же понял ошибку и повторил на «стандарте»: — Техник!
Техники-Братья тянулись, вопросительно взирая на «командующего» К счастью для Грига, все получилось — из невидимой норы вылетел шарообразный металлический «гид».
— Что изволите, сэр? — пропел женский голос.
— Схему корабля, и быстро! — Григ постарался изобразить уверенность. Сработало. В воздухе возникла голографическая схема помещений лайнера, правда, только тех, в которые допускались пассажиры.
Один из техников-Братьев мгновенно «срисовал» картинку в память шлема. Другой раскинул свой чемодан, запустив в действие несколько антенн-локаторов. Командир их тройки быстрым движением сцапал повисшего в воздухе робота.
— Придурки! — констатировал он, улыбаясь и крутя пальцем у шлема напротив виска.
— Засек? — спросил Дор
— Да. Без проблем!
Техник с локаторами схватил что-то из своего чемодана и кинулся к стене. Его товарищ рубанул тесаком, выламывая большую плиту. Под плитой обнаружились электронные блоки. Техники повыдергивали некоторые из них, заменяя аналогичными из своих чемоданов. Командир тройки за это время открутил «голову» роботу — «гиду» и взялся изучать его внутренности. Все очень быстро, четко, отработанно.
— Разберетесь? — спросил Дор.
— Такого мы не видели, но идея та же. Элементная база — ничего нового. За последнее десятилетие в космосе не появилось ничего нового…
— Давай скорее, Так! — поторопил Дор. — Выбиваемся из графика!
— Сейчас, Дор. Не гони. Этот мячик сам ни черта не соображает. Посылает запрос основному компьютеру — по всем стенам передающие и принимающие модули. Как только взломаем программу, получим полный доступ.
— Это надолго?
— Сейчас…
— Вы можете взломать Мозг тарибского лайнера? — на мантийском спросила у Грига Линти.
Ее услышали все, но никто не ответил. Отвечать женщине, пусть даже конвоируемой самим командующим, — слишком много чести! Григу это показалось несправедливым. Ему и самому было интересно.
— Так! — потребовал Григ.
Так удивился требовательному тону Младшего Брата — неужели воин должен отчитываться перед какой-то инопланетянкой?! Но все же отчеканил:
— Мы не можем «взломать Мозг». Мы можем подобрать набор команд, которые Мозг воспримет как команды верхнего уровня доступа. Список сигналов уже собран — эти непуганые балбесы даже не потрудились его закодировать Все, что нужно, — разобраться в уровне приоритетов. Еще несколько секунд, и… будем готовы.
При этом глаза Така заблестели таким недовольством, что Григ пожалел, что спросил. Да, Григ сейчас главный, по стечению обстоятельств главный. Но только сейчас. Погоди, Младший Братик, тебе все вспомнят!
Так щелчком вогнал «голову» «гида» на ее место и отпустил «мячик» на волю. В это же мгновение два других техника выпрямились у стены, давая понять, что и у них все готово. Посреди аккуратных, одинаковых по форме пластинок тарибских схем уродливо торчал электронный щуп программатора.
— Все! — крикнул Так.
— Полная схема лайнера! — скомандовал Дор Ничего не произошло. Дор посмотрел на Така, затем на Грига.
— Полная схема лайнера! — повторил Григ на «стандарте».
На этот раз робот послушался. Он выдал голограмму в три раза больше первой, обнажив множество совершенно новых деталей.
— Веди нас к главному ускорителю! — попросил Дор.
— Веди к главному ускорителю! В двигательный отсек! Быстро! — крикнул Григ.
Продолговатый «мяч» тут же устремился к открытой двери. Все кинулись следом.
Хоть какая-то от него, Грига, польза. Робот не слушается Дора, зато выполняет все приказы командующего. Так и должно быть — на то Григ и командир Синих. Кажется, такая мелочь, а Братья все равно подумают, что Младший не выскочка, что он на своем месте…
Линти бежала рядом, обалдело озираясь. Когда ей под ноги попался первый труп, девушка споткнулась и сползла по стене, не в силах встать. Ее мутило. На этот раз Братья не ожидали команды. Время — главное в абордажной операции. Двое Демонов молча подхватили альтинку под руки, подняли и понесли следом за удаляющейся основной группой.
Их повсюду встречали Синие. Отдавали честь. Как и сказал разведчик, эта часть лайнера считалась «очищенной» и «подконтрольной» — живых тарибов здесь уже не могло быть. Зато встречались тела, как правило, разрубленные на несколько частей. Григ и сам едва сдерживал позывы к рвоте. Линти же несли, как мешок с соломой — альтинка практически отключилась.
Один раз робот отказался открывать дверь. Тогда техники засуетились, объясняя, что команд такого уровня доступа в цифровой сети лайнера еще не встречалось. Какое-то время Григ настойчиво повторял приказ впустить их, а Братья-специалисты что-то «отлавливали» на мониторах из своих ранцев.
— Есть! — крикнул один из них.
Дверь пошла вверх. Тогда Дор отпихнул Грига и жестом отправил вперед семь троек Демонов. Из помещения донеслись крики, выстрелы, грохот.
— Идем! — разрешил Дор.
Опять кровь, опять тела. На этот раз — тела тарибской «охраны». Старший Брат Вир протянул Дору цилиндр, нанизанный на рукоятку с кнопкой.
— Шокирующее устройство, — сказал Вир. — У них повсюду такие.
— Действуют? — спросил Дор.
— Да. Щит отражает, а скафандр — нет.
— Потери?
— Нир и Дот заснули.
— Серьезно?
— Ерунда. Скоро очухаются.
Дальше Григ потерял контроль и над собою и над ситуацией. Он бежал куда-то, иногда командовал металлическому поводырю, иногда отвечал на вопросы Дора. Парня окутал туман. Больше всего ему хотелось остановиться, забиться куда-нибудь, где-нибудь в полной темноте, и сидеть, ни о чем и ни о ком не думая. Он справлялся с этим желанием, но лишь потому, что возможность реализовать его так ни разу и не представилась — толпа Братьев увлекала вперед и вперед.
Наконец они оказались там, куда стремились. Огромное помещение. Какие-то механизмы. Все — в пластиковых чехлах. Что для чего — непонятно.