— Здесь мы бессильны! — признался Так. — Нужен местный техник.
Две тройки разведчиков поймали взгляд Дора и метнулись в двери. Не прошло и пяти минут, как на пол двигательного отсека упал человек в форме техперсонала «Эльрабики». По сравнению с огромными стальными истуканами-демонами этот человечек казался лилипутом, причем сгорбленным и запуганным насмерть.
— Как это работает? — спросил Дор. Тут же сплюнул и обернулся к Григу: — Давай ты, Брат. Они не понимают. Григ обратился на «стандарте»:
— Как это работает? — Услышав знакомую речь, техник жалобно заскулил:
— Не знаю, сэр. Я на самом деле не знаю!
— Ты же техник?
— Да, ну и что?
— Кто на лайнере знает?
— Никто, сэр!
— Ты врешь?! — Григ повысил голос, чем заставил Братьев одобрительно заулыбаться — тариб на полу сжался так, что стал еще в два раза меньше. Да, в боевых латах и Григ смотрелся монстром. Маленьким таким (на фоне высоких Старших Братьев), но монстром…
— Нет! Поверьте, нет! Двигатели работают сами. Мозг управляет, они работают. Я не знаю ни принципа действия, ни системы управления… Мне и не положено знать… Никому не положено…
Григ передал смысл разговора Братьям. Дор недовольно хмыкнул:
— А если поломка? — Так не поверил тарибу.
— Если поломка — перевел Григ
— Небольшая — сам восстановится. Мозг знает, как восстановить. Мозг, но не мы…
— А если большая?
— Отключаем и меняем на новый. Нет, правда… Все на гарантии. Все запломбировано. Вскрывать запрещено — отдадут под суд! Верфь не позволит…
— Зачем их держат? — Так имел в виду тарибских техников. — Совершенно бесполезные твари!
— Что скажешь? — спросил Дор. Так махнул рукой:
— Выкиньте его вон! Сами разберемся.
— Григ! — Младший Брат обернулся на голос Линти. Альтинку оставили одну, и та немного пришла в себя. Голос едва живой, озабоченный, умоляющий. — Григ! Кани!
Григ понял и кивнул:
— Дор! Дай мне несколько троек! Нужно найти одного человека.
Дор улыбнулся и развел руками, как бы говоря: «Бери, ради бога! Ты же здесь командир — бери хоть всех!»
ГЛАВА 8
Григ обвел Братьев взглядом. Смотрят насмешливо, снисходительно Но если скомандует — выполнят. Младший Брат для них никто, но он, Григ, сейчас не Младший Брат, он — командующий.
— Добровольцы есть? — Юноша постарался выглядеть уверенно.
— Добровольцы на что?
— Попасть в самое пекло.
Дор сделал шаг к Григу — он и сам бы не прочь забыть про ускорители и окунуться в настоящую битву:
— Ты о чем, Брат?
— Откуда здесь «пекло»?! — насмешливо спросил кто-то. — Они же как дети!
— Обещаю: там будет жарко.
Добровольцы нашлись сразу же Никто не хотел сидеть и смотреть, как демонтируются тарибские ускорители. Все рвались в бой. Григ отсчитал тридцать человек. Дор остался — кто-то должен был руководить основной работой.
— Игрушку забирай себе, — сказал Дор, хватая повисшего в воздухе «гида», — Все равно слушается только тебя. План парни зарисовали, больше от него толку не будет.
Григ подтолкнул Линти и сам вышел в коридор.
— Найди Кани! — приказал он «гиду»
— Объект не идентифицирован! — сообщил женский голос робота.
— Кани — альтинка, подруга Линти. Линти — перед тобою. С Кани еще двадцать вооруженных людей — бартерианцы.
— Информации нет, — нахально повторил «гид». Григ задумался:
— Покажи на плане помещения, где все еще дерутся! Робот подчинился. На общем плане лайнера замерцали красные пятна. В двух или трех местах пятен показалось больше. Все три места — совсем рядом друг от друга. Григ выбрал одно из них.
— Веди сюда! — скомандовал Младший Брат.
— Информация не полная, — поправился «гид». — С двадцатью двумя процентами кают связь потеряна.
— Не важно! Вперед!
Робот устремился к открытому люку. Григ, Линти и десять троек Старших Братьев — за ним.
Какое-то время им попадались только трупы. Из Братьев — одни Синие. Помещения на «Эльрабике» располагались в таком беспорядке, что, казалось бы, небольшие расстояния на плане на практике преодолевались непростительно долго.
Минут через двадцать картина несколько изменилась. Покрытие и убранство стен стало менее нарядным; закрытые люки, уводящие из коридора, чрезмерно расширились; трупы исчезли вовсе.
— Мы на уровне хранилищ, ближе к хвосту, — сообщил Рол — командир одной из разведтроек — он сверился с картой в памяти шлема, — Скоро свернем вправо, затем — наверх.
Именно так и произошло — «гид» нашел незакрытый люк и нырнул в него. Навстречу двигался взвод Зеленых. На миг они замерли, чтобы отдать честь Григу. Григ не ожидал такого, но не остановился.
На стенах вновь появились картины, перила излучали блеск драгоценных сплавов, огромные вазы с цветами… И снова трупы. Григ старался не смотреть под ноги. Там остались лежать те самые «хлюпики» из клуба, с которыми Младший Брат хотел расправиться голыми руками. Здесь же… Григ понял, что здесь прошли Красные, и действовали они чем-то куда более весомым и острым, нежели «голые руки» Грига…
Линти зашаталась. Григ кивнул Братьям, чтобы девушку поддержали. Он и сам был рад на что-то опереться, но ему не положено: хорош «командующий» — растаять от вида крови и мяса!
Красноватое свечение выдало приближение Красных. Сперва — две тройки. Красные латы, красные пятна на едва пульсирующем круге силового щита, кровавые сгустки на лезвиях тесаков. Затем еще человек двадцать. Неторопливая походка, спокойные взгляды — уже без работы.
— Салют Синим! Поздновато вы к нам…
Григ и его люди не остановились. «Гид» нырнул в каюту и дальше — по лабиринтам межкаютных соединений. Самым настоящим лабиринтам…
Обзорная галерея. Широкое открытое пространство, вместо стен и потолка — чернота космоса, на этот раз не пустого — все кишело от парусников Братства. В конце галереи — уродливые трубы спасательного шлюза, разворотившие псевдостеклянные стены и нарушившие архитектурную гармонию одного из самых красивых мест «Эльрабики». Толпа Красных. Человек четыреста. Стоят полукругом, в центре — главнокомандующий с помощниками.
— А, братец! — Кас заметил Грига и его Синих.
Красные расступились, пропуская Первого Брата. На рукаве его скафандра — пять полосок, и не желтых, а багряно-золотых. Все вытянулись. Грохот кулаков по груди. Григ отдал честь одним из первых и вытянулся порывисто, стремительнее своих людей, как Младший Брат перед Первым. Кас заметил, учел и улыбнулся.
Полоски ему и не требовались. На всем «Улье» не нашлось бы человека, не узнавшего Каса в его золотистых латах. Единственных в своем роде. Покрытых мельчайшими пластинками дорогого энергоотражающего полимера, который не пробивало ничто — ни излучение, ни плазма, ни напряжение, ни пуля. Под пластинками не металлоткань, а резиноподобная субстанция — от нее даже тесак отскакивал, как мячик от силовой стены. Бугры биоусилителей в два раза больше, чем у Дора. Да и сам Кас — такой же, как и Старший Брат, в плечах, такого же роста, а в латах — настоящий Демон — увидев, на всю жизнь не забудешь… на всю оставшуюся, конечно. Шлем с биолокатором, круговым обзором и системой наведения портативного разрядника. На плече — бугорок с излучателем. В каждой руке по тесаку, оба настроены так, чтобы силовые щиты не отталкивались друг от друга. Оба тесака в крови. В крови и латы — Кас даже не посчитал нужным применить в драке хоть одну из своих защит.
— Молодец, Григ! Отец тобой доволен.
Отец, но не Кас. В темных глазах — насмешка. Взгляд изучающий, оценивающий. Но Кас — не Вик, если сказал, что Отец похвалил, значит есть за что. Сомнения неуместны.
— Как твои Синие, Младший «полководец»?
Красные заулыбались. Синие нахмурились. И те и другие — Старшие Братья. Для тех и других честь — главное. Командир из Младших — смешно и стыдно, но… Даже с таким командиром Синие справились с задачей, причем давным-давно справились. Нечего тут скалиться!
— Задание выполнено! — отчеканил Григ, радуясь, что есть хоть о чем рапортовать. — Система команд Мозга «Эльрабики» изучена. Подробный план лайнера «зарисован». Ускорители найдены. В данный момент демонтируются. Потерь нет.
— Зато у меня есть! — резко помрачнев, зарычал Кас. — План передайте всем, а то ползаем здесь как слепые…
Первый Брат повернулся к адъютантам. Подал знак рукой.
— Молодец, что пришел, Григ. Опознаешь пару «тряпок».
Григ напрягся, готовясь увидеть труп Кани, но вместо девчонки Красный принес капитана… Капитан «Эльрабики» висел на вытянутой руке адъютанта Каса, ухваченный за шиворот, и непрерывно кричал. Жалкое зрелище! Ни былой гордости, ни самоуверенности, ни спокойной мудрости его возраста — ничего, только злость, ярость, испуг. «Тряпка»…
— Это капитан? — спросил Кас.
— Да. — Григ кивнул. — Капитан.
— Что говорит? — поинтересовался главнокомандующий.
— Ругается. — Григ прислушался к возгласам капитана и слабо улыбнулся: — Очень грубо ругается.
— Угу. — Кас тоже улыбнулся. — Я так и думал. Сак!
Адъютант услышал свое имя, усмехнулся и подбросил капитана в воздух — легко, как пуховую подушку. Прежде, чем тело самого старшего офицера «Эльрабики» коснулось пола, Кас несколько раз взмахнул обеими руками — крест-накрест. То, что упало на пол, уже не выглядело человеком.
Григ нашел в себе силы не отвести взгляда. Линти потеряла сознание.
— Он что-нибудь знал? — запоздало, но без малейшего зазрения совести поинтересовался Кас.
— Не думаю. — Голос Грига предательски выдал его отвращение.
— У меня тут еще один есть. Не расстраивайся. — Кас самодовольно заулыбался. — Сак!
Адъютант вновь метнулся куда-то за спины Красных и приволок оттуда толстяка в расстегнутом халате.
— А этот знает? — спросил Кас. — Важный какой-то.
— Этот много знает. — Григу вовсе не хотелось еще раз оценить жестокость Первого Брата, — Это — представитель компании. Самый главный на «Эльрабике».
Кас, видимо, расстроился. Махнул Саку, тот передал толстяка по цепочке куда-то за спины солдат.
— Пусть живет, пока… А у тебя кто? — Рука Каса указала на Линти, повисшую на плече Рола.
— Пленная. — Григ кое-как справился с приступом страха.
— В латах абордажника?!
— Ценная пленная… — повторил Григ.
Какое-то время Кас молча взирал на него сверх вниз Потом мысли Первого переключились на другое
— Да, ты же зачем-то пришел. Не доложить же о результатах. Что случилось?
— Ищу еще одну девушку. Брови Каса удивленно поднялись.
— Да?
— Она не должна погибнуть. Она тоже — очень важный объект! — Григ изо всех сил старался говорить убедительно. Не получилось — Братья взирали с недоумением.
— Что ж в ней такого ценного?! — Кас улыбнулся, оглядывая подчиненных и встречая на их лицах такие же улыбки. — Да ладно. Есть тут несколько… Посмотри там!
Красные расступились. За ними на полу обнаружилось человек триста тарибов, лежащих лицами вниз. В основном девчонки. Мужчин буквально несколько человек — мужчин в плен не брали. Люди лежали живым ковром, от одного конца галереи до другого. Пять троек Красных бродили между ними, покрикивая и держа тесаки наготове.
Григ искать не стал. Кани просто не могло здесь быть. Брюнетка с бартерианцами! Те без боя не дадутся. И без потерь Братьям не обойтись. Если бы Кани взяли, то с трудом, а значит, положили бы отдельно как особо дорогую добычу.
— Ну, что стоишь? — поинтересовался Кас.
— Ее зовут Кани. С ней — двадцать профессиональных бойцов. Вооруженных и экипированных.
— А-а! — Кас кивнул, становясь серьезным. — Понял. Ими и занимаемся. Идем!
Кас ухватил Грига за плечо и поволок по одной из уводящих с галереи лестниц. Все остальные двинулись следом, сохраняя дистанцию. Два командующих рядом — даже адъютанты Каса не осмелились нарушить субординацию.
Они оказались в катете, очень похожей на каюту Линти. У многогранника этого зала отсутствовала всего пара граней — в других примыкающих помещениях Братья еще не бывали Кас двинулся через ванную комнату. Здесь тоже нет одной грани. Вновь каюта, за ней — оранжерея, потом — библиотека, опять — каюта, за бассейн… и так далее. Вряд ли в нормальной обстановке ванные комнаты одной каюты граничили с каютами соседей, во всяком случае, вряд ли между ними открывались двери. Сейчас открывались. Где — по доброй воле, где — по принуждению, то есть разрубались в щепки с помощью тесаков. А лабиринт кают и без того мог запутать кого угодно!
— Подожди! — попросил Григ, — Давай вызовем робота…
— Уже почти пришли!
Следующие несколько помещений оказались заваленными грудой обломков, битым стеклом, перевернутой мебелью. Часть мебели дымилась. По полу растекались лужи крови.
— Сейчас! — повторил Кас.
В спортивном зале Кас замер, тяжело опустив голову. Красные и Синие столпились сзади, выглядывая из-за широкой спины главнокомандующего. Находившиеся в зале две тройки Красных отдали честь.
Кас оглядывался, раздувая ноздри, как раненый бык. Григ проскользнул мимо него. Спортивный зал больше не являлся спортивным. Его стоило назвать скорее «залом смерти». Залом «боевой смерти». Битые зеркала. Проломленные стены. Глубокие борозды на полу и стенах — следы движения тесаков. Порубленные и оплавленные тренажеры. Спекшаяся крошка стекла. Застывшие лужи оплавившегося золота перил. И трупы: восемь Старших Братьев и девять бартерианцев. Даже не девять, а десять — еще одного бартерианского наемника разбросали по всей комнате.
— Кто это? — обалдело спросил Григ.
— Бон тот! — Кас указал на голову этого десятого, насаженную на гимнастический шест. — Он один убил семерых.
— Как? — Этот вопрос интересовал не только Грига. Старшие Братья ввалились в комнату, и их глаза запылали жаждой мести.
— Спрятался под потолком, — объяснил командир ожидавшей здесь тройки. — Стрелял разрывными патронами. Их только тесак и отбивает. Нашим повернуться негде — из дверей сплошным огнем валят, места мало, а тут еще сверху…
— Один… восьмерых… — прошептал Григ.
Кас с яростью пнул ногой тело бартерианца, отчего то перелетело через весь зал и едва не сбило с ног одного из Красных.
— Но драться умеют… Командует ими, говоришь, девка?
— Да. Ее здесь не было?
— Не было. Те, что сейчас трупы, прикрывали основную группу. Группа ушла и лазит где-то по лабиринтам. Их преследуют, но в этом бардаке никого не найдешь, скорее сам потеряешься. Еще трех Братьев ранили. Я вот думаю: не взорвать ли потом этих подонков вместе с лайнером?
— Она нужна живой… — Григ уже и сам не знал, нужна ли.
— Шучу! — ухмыльнулся Кас. — Слишком легкая смерть. Перебьются!
Какое-то время все стояли в немом потрясении. Один инопланетянин — восьмерых лучших из лучших! Такого еще не бывало! Никогда не было!..
Кас поднял руку — знак: «Внимание!». Командующий слушал сообщение по связи. Наконец он кивнул и повернулся к Григу:
— Покажи-ка свой план!
Григ махнул одному из своих техников. Перед взорами людей развернулось объемное изображение.
— Только что их видели здесь — объяснил Кас, обводя пальцем обычную, ничем не выделяющуюся каюту. — Мне нужно знать все способы попасть туда!
Техник выполнил указание. По коридорам и межкаютным соединениям пробежали стрелки и линии разных цветов. Всего — десятка два маршрутов.
Кас хмыкнул. Уже понимая, что сейчас увидит, он съязвил:
— Наиболее вероятный способ отступления врага? Опять направлений двадцать. Кас кивнул: ну да, конечно, кто бы сомневался!
— Ладно! Попробуем окружить. Тик и Роди, сюда! Брин, сюда! Дини и Коб, сюда! — Кас водил пальцем по линиям на голограмме. Он поднял взгляд и посмотрел на Грига. Этот взгляд спрашивал: «Ты еще здесь?!».
— А куда мне?
Кас выпрямился во весь рост:
— Если правильно помню, ты командуешь Синими? Григ неуверенно кивнул.
— Так забирай Синих и дуй отсюда! Назад, в отсек с ускорителями… — Кас прервался, размышляя. — Дуй вот так — вот по этой линии. Все какой-то от вас прок. Встретите наших «друзей» — заблокировать и не трогать — они мои. Исполняйте!