Валгус послушно прильнул к моим губам. А когда оторвался, я благодарно вздохнула:
— Спасибо.
— Дичок, эй, ты чего? — юноша стиснул меня в объятьях, — Не надо, не грусти. Все будет хорошо. Я не такой как этот Повелитель. Я не отдам тебя на милость толпы и всегда буду рядом. Даже если мы…
Юноша не договорил, но я уловила его мысль — "Даже если мы умрем".
Некоторое время мы просто молчали, а потом Валгус уверенно закончил:
— Даже если нас заставят расстаться. Я теперь всегда с тобой, моя эри. Помни об этом, пожалуйста. Тогда они ничего не смогут нам сделать.
Я снова послушно кивнула головой, хотя не поняла до конца, что он имел ввиду.
— Давай я тебе лучше стихи почитаю? — спросил Валгус и, не дожидаясь моего согласия, зашептал. Я вслушивалась в его голос, который переплетался со стуком колес. Мне было спокойно и хорошо, несмотря ни на что — спокойно и хорошо.
Открыла глаза, когда солнце заглянуло в окно. Валгуса рядом не было, но не успела я встревожиться, как стукнула, откатываясь, дверь, и юноша, уже причесанный и умытый, улыбаясь, сказал:
— Хорошо, что ты проснулась, Дичок. Нам скоро выходить.
Я удивилась:
— Разве приехали?
— Сойдем немного раньше, а дальше — на перекладных, — объяснил мой друг, — так нас сложнее отследить.
Напоминание о преследователях всколыхнуло тревогу, но я прогнала ее прочь, запретив мучить себя и любимого напрасными страхами.
Валгус чувствует мое настроение, знает о малейшем движении души и лишнее беспокойство ему не к чему — оно, отвлекая, только вредит. А нам надо оставаться собранными и сильными, иначе случится беда. Поэтому я бодро заявила:
— Тогда иду умываться!
Валгус в ответ улыбнулся, сгреб меня в объятья и пробормотал: — Подожди секунду… — а потом отодвинулся и с нескрываемым сожалением сказал, — Надо было все-таки встать пораньше.
Я почувствовала, как щекам стало горячо от румянца, и смущенно улыбнулась.
— Ты такая красивая, — прошептал Валгус, наклоняясь. Я приподнялась на цыпочки и сама дотянулась до его губ.
Мы вышли в *****. Сонная проводница открыла нам двери, выпуская. Валгус задержался около нее ненадолго, буквально на минутку, что-то шепнул на самое ухо, спрыгнул на перрон и уверенно поволок меня на выход в город. Было такое впечатление, что он абсолютно точно знает куда идти. Я бы не удивилась, узнав, что мой друг успел запомнить карты всех областей, окружавших город, в котором мы собирались жить. А заодно выучил расписание рейсовых автобусов и их маршруты.
Через пару кварталов я уверилась, что это действительно так, потому что парень, свернув в какой-то переулок, заявил: — Так короче! — Потом он, заметив мой озадаченный вид, рассмеялся. — Интернет — великая вещь! А ты — ужасная соня. — И уже другим, мягким голосом сказал, — Но я сам не хотел тогда тебя будить. Ты так хорошо спала.
Я смущенно улыбнулась.
На автовокзале мы смешались с толпой отъезжающих и уже через полчаса заняли свои места. А еще через два с половиной — выпрыгнули около станции метро. Автобус шел до Комсомольской, но Валгус предпочел так далеко не забираться. На метро мы даже не доехали до кольцевой, вышли раньше и пересели в троллейбус, который довез нас до ВДНХ. Там, в стороне от главной дороги, в окружении других домов, пряталась пятиэтажная "сталинка". К ней-то Валгус и пришел. Он уверено поднялся на третий этаж и нажал на звонок. Дверь почти сразу распахнулась — нас встретила хозяйка, миловидная женщина лет тридцати пяти, а может чуть побольше.
Валгус улыбнулся:
— Добрый день. Я вам писал о съеме квартиры для двух студентов.
Женщина оглядела "студентов" с ног до головы: — Это вы Дина и Владимир? — дождалась ответного кивка и отступила в сторону. — Проходите.
Я пошла с любопытством осматривать квартиру, оставив Валгуса с хозяйкой договариваться об условиях и цене.
Выглядело все довольно прилично. Пусть мебель по времени чуть старше квартиры, так сказать, вариант — "что на помойку жалко", и обои, как говаривала моя бабушка, по "рупь-пятьдесят", зато все ухоженное и чистенькое. Нам с Валгусом в самый раз, мне понравилось. Валгус почувствовал это и отдал хозяйке деньги. Та на прощание объявила правила — не шуметь, гостей не водить, собак не держать, детей не рожать — вручила Валгусу два комплекта ключей, а затем ушла. И это стало самым чудесным событием за последние сутки, если не считать того, что нас не поймали.
Как только дверь закрылась, Валгус подхватил меня, поднял на руки и закрутил в сумасшедшей карусели, смеясь: — Саша, все получилось! — Но тут же, опомнившись, остановился. — Ты, наверное, после поезда в душ хочешь? Давай, иди, а я пока в магазин за продуктами сбегаю. — И, заметив тень тревоги на моем лице, успокоил, — я быстро, не переживай. Видимо выражения моего лица не изменилось, потому что парень на мгновение меня обнял и шепнул на ухо:
— Саш, ну ты что? Рано или поздно все равно придется выйти на улицу. Нельзя сидеть безвылазно дома.
Я сдалась — мой друг абсолютно прав, забиться в норку не получится: надо как-то подготовить свое будущее, сколько бы его нам не отмерили — и, пересилив себя, улыбнулась: — Иди.
Потом, дождавшись щелчка автоматического замка, полезла в душ смывать вагонные запахи. Быстро привела себя в порядок и занялась подготовкой завтрака: поставила на огонь чайник, взялась за мытье посуды — мало ли кто из нее ел.
Теперь, когда Валгуса не было рядом, получилось в полной мере оценить наш новый дар — даже не видя юношу, я хорошо чувствовала, что творится у него на душе. И точно уловила момент, когда все изменилось. Когда Они взяли его в тиски.
На душе разом стало пусто, сердце сделало несколько гулких ударов, и в глазах потемнело. Чуда не получилось. Нас все-таки нашли!
Решение что делать пришло моментально, и я, с трудом передвигая негнущиеся ноги, пошла одеваться — через несколько минут в дверь постучат, Валгус не справится с мощью охотников. Одевшись, вернулась на кухню, выключила плиту, закрутила кран, поставила на место посуду и повесила на плечо рюкзак, который так и не распаковала. Я была готова и не собиралась бежать, вопреки желанию любимого — Валгус все еще сопротивлялся "чтецам", давая мне шанс на спасение. Вот только зачем мне он нужен, этот шанс, раз Валгуса не будет рядом? Без него мне и жизнь не мила.
18 глава
Я встретила охотников открытой дверью. Распахнула ее на всю ширину и отошла назад, так чтобы меня хорошо было видно. Момент, когда Они сломили волю Валгуса, отозвался в сердце стоном оборванной струны: на секунду меня с головой накрыло отчаяние юноши. Он понял — я не собираюсь бежать, жду появления "ловцов". Понял и решил сдаться. А теперь вот боялся, что я не устою и кинусь в драку. Пришлось сосредоточиться на одной единственной задаче — передать другу свое решение. Чтобы он знал — я не собираюсь ни с кем воевать, и если даже попробуют спровоцировать, не поддамся.
Внизу скрипнула подъездная дверь, сигналя — ждать осталась недолго — я автоматически поправила футболку, зачем-то проверила карманы штанов, наткнувшись на твердую бляшку медальона. Через секунду он висел у меня на шее — даже думать не хотелось о том, что Их лапы коснутся реликвии рода.
Потом я расправила плечи, выпрямилась и стала ждать, собрав волю в кулак, отбросив прочь лишние мысли, думая только об одном — ради Валгуса надо оставаться сильной и держать себя в руках. Тогда и только тогда, у нас есть шанс на будущее. Понимание того, как близка смерть, обострило все мои чувства, выведя их совсем на другой уровень, недостижимый в прежнее время и в волчьей шкуре. Казалось, даже время теперь мне послушно — оно словно стало резиновым и растянулось, позволив окончательно прийти в себя и взять под контроль эмоции. Впитывая каждой клеточкой происходящее вокруг, я сконцентрировалась на главной цели — не дать охотникам повода для убийства.
Они поднимались крадучись, почти беззвучно…. В другой ситуации ни за что не расслышала бы осторожных шагов, но теперь… теперь каждый шаг отдавался стуком в ушах, каждый выдох и вздох звучали так, словно ловцы дышали рядом. Я стояла и слушала, как охотники проходят пролет за пролетом. Стояла, пытаясь унять дрожь в ногах. Очень хотелось прислониться к стене, или лучше — сесть прямо на пол, но я лишь один раз переступила с ноги на ногу, чтобы отвлечься от этого "топ, топ, топ". А затем наступила тишина, Они даже дышать перестали — распахнутая дверь стала для охотников настоящим сюрпризом. Увидев ее, Они замерли на последних ступеньках.
Задержка была недолгой, но я успела почувствовать, что творится в душах ловцов — азарт, решимость, опасение, злость и капелька страха, ровно столько, чтобы держать себя в руках и не ударить первыми, дождаться подходящего повода для атаки.
До появления вековых врагов оставались считанные секунды, а страх так и не пришел. Сложно описать, что творилось в моей душе, но больше всего это походило на собранность перед боем. Именно так мои предки готовились сделать первый рывок.
В памяти быстрым вихрем пронеслись чужие воспоминанья….
Да, именно так! Эта встреча и есть настоящий бой, пусть без крови и драки. И победа в нем ценою две жизни… Валгуса и мою. И я не собираюсь эти жизни уступать!
Их было четыре. Взрослых, опытных, уверенных в своей удаче. Настоящих ловцов, совсем непохожих на тех… с кем довелось столкнуться дома у подъезда. Те были щенки, эти — матерые звери, сгорающие от ненависти к моему роду…. ко мне.
Они не видели пред собой человека, девушку. Они не желали думать о том, что "дичь" никому не причинила вреда. Для ненависти было достаточного того, кто я есть. Того, что я волк из чужой стаи.
Для убийства и ненависти было достаточно одного — что я все еще жива. Хотя… вид моего трупа любви бы тоже не прибавил.
Поймав на себе горящий взгляд, я словно увидела свое отраженье… Старое, той волчицы из ельника, которой была всего месяц тому назад. Ведь я сама так чувствовала и думала недавно, была готова растерзать чужака за один только запах. И растерзала бы любого… кроме одного единственного снежного…Валгус действительно спас мою душу, спас мое человеческое "я". Не позволил стать такой же как Эти.
И я ответила на злобу спокойствием, на миг почувствовав себя мудрее и сильнее врагов, сказала четко и громко, как у доски во время урока:
— Сопротивляться не стану. Сама пойду.
Охотники снова замерли на мгновение, колеблясь и меняя решение — таких слов от загнанной в угол "псоглавой" не ожидали — а потом самый старший сказал: — Хорошо.
И отступил в сторону, освобождая выход.
Уже на лестничной площадке, я обернулась, один из конвоиров тут же схватил меня за плечо: все-таки снежные боялись подвоха, не верили, что кто-то из нас, из лесных, может вот так спокойно сдаться. Такого два рода еще не знали. Мы с Валгусом вписали в историю враждующих кланов совершенно новую главу.
Пальцы у охранника хваткой походили на железные тиски — наверняка после них на теле останутся синяки — но я виду не подала, что больно, а только тихо пояснила:
— Дверь надо закрыть на замок, — и протянула ключ.
Спускалась, не отрывая взгляда от аккуратно выстриженного затылка снежного, твердя про себя "все хорошо, Валгус, все хорошо". Мой парень здорово нервничал, он был готов сорваться, так сильно переживал за меня. Переживал вопреки тому, что чувствовал — юноша точно знал, что со мной все в порядке… если только так можно сказать. А вот ловцу было очень неуютно от мысли, что я у него за спиной. Я читала это по скованности движений, по изменившемуся запаху, по встопорщившимся на затылке волосам. Видно, не часто Ему приходилось конвоировать живого врага, раз не выработалась привычка. Я отстранено подумала: "Кажется, охотники совсем не рассчитывали на такой вариант. Что придется меня с собою тащить. Живой". В своей правоте по этому поводу удостоверилась, стоило оказаться на улице.
К обочине был припаркован большой внедорожник. Всего один. Он стоял, сверкая на солнце черными полированными боками, красуясь четырьмя серебристыми кольцами на решетке радиатора. Машина очень походила на ту, что увезла меня когда-то в бабкину деревню. И в нее уже затолкали на заднее сидение Валгуса. Если посадить еще и меня, одному из ловцов придется бежать вслед за машиной. Не может быть, что Они рассчитывали именно на такой вариант!
Сердце кольнуло иголкой страха — смерть задела меня холодным крылом, дохнув в затылок смрадным дыханьем. Я сжала кулаки, прогоняя испуг — бояться не место и не время. Отчаянью можно предаться потом… намного позже… когда-нибудь.
Старший охотник окинул меня внимательным взглядом — видно пытался предугадать, что пленница способна выкинуть, оказавшись рядом с другом. Пришлось повторить:
— Я не собираюсь сопротивляться.
Мужчина в ответ кивнул, обернулся к одному из своих напарников и что-то приказал. Самый крупный из конвоиров нырнул обратно в темноту подъезда, чтобы показаться на улице белым волком. От взгляда на зверя волоски на руках тут же встали дыбом, и я отвернулась, чтобы не провоцировать лишний раз саму себя.
Едва слышно щелкнул замок на двери, и мой взгляд метнулся вглубь салона в поисках любимого лица. На скуле у Валгуса наливался синяк, верхняя губа была разбита и припухла, но в остальном парень был невредимый и живой. От синяков и ссадин тоже не останется следов через пару минут.
Валгус мне улыбнулся, и в ответ сердце гулко застучало. Снежные уловили этот стук и переглянулись, а потом вожак сказал:
— Садись!
Мое опасение, что между мной и Валгусом кто-то вклиниться, не оправдалось — конвой предпочел держать пленников подальше от дверей. Я придвинулась вплотную к любимому. Некоторое время мы, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, просто желая удостовериться, что все в порядке. Потом Валгус грустно улыбнулся.
— Ну что же ты, Дичок, почему…. - шепнул мне юноша, не договорив "не сбежала".
Я ответила:
— Не могу… без тебя.
Валгус едва слышно вздохнул, потом немного наклонился, и я почувствовала на лице его теплое дыхание. Обнять меня юноша не мог — его руки скрутили за спиной — поэтому обошелся поцелуем в лоб. Мне показалось, шофер тихо зарычал — он не спускал с нас взгляда, уставившись в зеркало заднего вида. Валгус внутренне напрягся — скулы юноши затвердели, взгляд стал холоднее льда, и я, уткнулась лицом в шею друга, едва слышно шепнула:
— Валгус, не надо!
Юноша вздрогнул и прижался ко мне щекой. Ожесточенность в его душе исчезла, сменившись сосредоточенностью и решимостью. Теперь мы с Валгусом думали, чувствовали и дышали в унисон. И это только добавило мне силы.
Вожак уселся на переднее сидение, в его ногах устроился волк. Рядом со мной и Валгусом, тесно прижавшись, устроились два оставшихся конвоира: салон автомобиля хоть и просторен, но не настолько, чтобы с комфортом уместить четырех человек. Но мне не было дела ни до чужих прикосновений, ни до жгущего небо и нос запаха. Слишком хорошо тогда понимала, что возможно это последние часы, когда любимым рядом, и я не собиралась их тратить зря, переживая о том, что уже случилось, о том, что возможно никогда не произойдет, беспокоиться об охотниках, сидящих рядом. Мне стало на удивление спокойно, как будто гноящуюся, дергающую болью рану обкололи новокаином. Позже… когда я останусь одна, "заморозка" уйдет, но пока… Пока Валгус рядом, а на остальное мне наплевать!
Я встретилась взглядом с тем, кто сидел на первом сиденье. Он смотрел на меня с отвращением, а когда переводил взгляд на Валгуса, в глазах читалось неприкрытая злость и презрение. Родич Валгуса все не мог взять в толк, как…как он может испытывать к "псоглавой" что-то кроме ненависти. А мой друг лишь усмехался в ответ, и шептал мне на ухо ласковые, полные нежности слова. Я тоже не смогла удержаться от усмешки — снежный серьезно полагал, что имеет право нас осуждать. Как это глупо. Пошло и глупо! Это их мир отвратителен! Это тысячелетняя вражда — глупа! И дураки те, кто не может от нее отказаться! Они просто трусы! Они боятся сами себя! И нас боятся! Боятся, что все придется менять! Каково это будет — оказаться один на один с тем, что натворили?! Что учинили сами над собой и над… "врагами".. И мое племя ничуть не лучше! Мы как… задиристый зверек, что впервые увидел зеркало — кидаемся и скалимся на собственное отражение! Вот только разве им всем это объяснишь? Разве послушают?! Ведь мы нарушили самый главный закон всех существующих стай на земле — мы решили жить по-другому. Не так как они! Такое редко прощают.