- Слушай, может именно поэтому на нее яд не подействовал?
- Яд? - тут же очнулась я от невеселых мыслей.
- Во время твоих выкрутасов по лаборатории Сиора, ты разбила склянку с летучим ядом, - пояснил все тот Дарьян, разжигавший печку. И судя по всему - он был прекрасно знаком с тем, как это делается. Вряд ли маг способен на что-то подобное. - Те громилы, с которыми мне пришлось разбираться, сами начали падать и корчиться на полу. Не пугайся только, с мальчишкой все в порядке, он малый очень пронырливый, сразу понял, что к чему и выскочил из комнаты, тот седой за ним. А ты была дальше всех и по идее должна была пройти через пары. Когда в коридоре упала, я думал всё, а пока тебя поднимал, меня по ребрам хорошо так ткнула.
- Что был за яд?
- Дыхание Каликэ.
Алег рассматривал меня так, словно я вот-вот упаду замертво, видно маг не верил в особые свойства маленьких ису.
Я же взялась за ложку, спеша съесть как можно больше. Пока есть время. Правда для настойчивого зануды пришлось пояснять.
- Он в моей карте**.
- Побочные есть?
- Да. Усну на двое-трое суток. Так что не мешай. Лучше рассказывайте что вы там устроили, пока я еще в сознании.
Он поджал губы, но Дарьян глянул на мага из-за плеча, и тому пришлось сдаваться.
- Когда ты ушла, договориться с Томэо было не так сложно, он хотел отомстить убийцам своих родителей. Мы переодели Дарьяна и он побегал за мальчишкой у пепелища. Потом отвел к этому твоему наемнику.
- Север, его кличка - Север, - сказала я, стараясь не очень отвлекаться от еды. Все же мой желудок и так не особо разбалован пищей за последнее время, а тут еще непредвиденная голодовка.
- Да, к нему, - нахмурился маг, которому явно не нравилось, когда его перебивают. - Сама бы ты с ним не о чем так и не договорилась бы, а тут тебе пришлось подчиняться нашему плану. Как мы и рассчитывали, этот твой Север, - едва ли не по слогам, брызжа ядом произнес Алегрий. Эк его мое неуважение зацепило, - пошел за тем, что скрывали ваши камни. Правда, во дворец мы в ту ночь наведываться как-то не собирались, но выбора не оставалось.
- Неприятное чувство, да?
- Мы собирались прижать эту компанию на выходе из дворца, но ты начала заварушку раньше времени. Мне пришлось срочно ставить защиту и занавес тишины. Ну а Дарьяну идти напролом, чтобы вас вытащить.
- А вы ожидали, что я буду строить из себя покорную рабыню?
- Ты могла бы не шуметь так во дворце! - укоряюще заметил Дарьян.
- Я пыталась дать время, чтобы Томэо спрятался. Это вы дали ему то, чем он веревки на моих руках порезал?
- А кто же еще. У него была простая пряжка с секретом.
- Что произошло, когда я отключилась?
Сознание уже начало уплывать от меня, так что теперь мне хотелось знать самое главное.
- Север отпустил мальчишку, видно он ждал, что ты кинешься за ним. Книгу он забрать не смог, но сам сбежал. Мы не смогли его найти.
Ненавижу!
Этот человек научил меня ненависти, и теперь я вряд ли его забуду.
Проснулась я уже в чистой постели, в лечебнице при дворе. Спешить с выводами не стала и дождалась, когда появится кто-то знакомый, для уже привычных объяснений. Они не заставили себя ждать, видно вправду принимая меня за дуру, которая начнет не по делу открывать свой рот. Правда Дарьян заверил, что все не так и они просто не хотели давать мне травиться любопытством.
И так, после того как я уснула, эти двое из кольца провернули целую комбинацию. Для начала, они отправили меня с Томэо и его сестрой в тот дом, где нас держал Север. Потом шепнули кому надо, кто может быть причастен к ночному происшествию во дворце, ведь там нашли разоренной лабораторию погибшего ранее пэра Сиора и пять трупов под ее дверью. В тот же день следователи его Величества нагрянули с обыском к младшему брату придворного лекаря, который снимал комнаты в не самом подходящем для него районе. И надо же было такому случиться, что именно там обнаружили считавшимися ранее погибшими детей и их замученную до полусмерти телохранительницу. Перепуганный мальчик рассказал, как на них велась охота, как я яростно защищала своих подопечных, пока нас наконец не выследили. Следователи такому не очень удивились, им уже давно докладывали о странных происшествиях в городе, так что теперь все сложилось один к одному. Дальше Томэо сказал, что его дядя требовал от меня шифр тайника Сиора, а когда получил, пригрозил убить ребенка, если он попытается сбежать, а затем куда-то ушел. Это так же вполне сочеталось с тем, в каком состоянии нашли лабораторию и потайной шкаф в ее стене. Тем более маленький запуганный мальчик просто не мог соврать, он и так с трудом говорил от страха и ужаса пережитого. Теперь по всей стране шел розыск сбежавшего преступника, а нас взял под свою опеку сам король.
Что понятно - специалист такого уровня и направления, пусть даже такой маленький, крайне важное лицо для страны и ее аристократии.
Мне там даже какая-то премия от казны его Величества полагается.
Особенно, если я вспомню, куда дела второго близнеца.
Где-то через декаду, мы с Дарьяном и Алегрием договорились встретиться в городском парке, в одной из беседок, которые частенько использовали как тайные места встреч влюбленные.
Когда я вошла, мужчины уже ждали меня и даже потрудились встать.
- Вот это да! - вздохнул Дарьян и ткнул друга под ребра, так что тот скривился от боли. - Теперь у тебя есть вопросы, чего мы тут устраивали? Да ради такой девушки и не постараться!
Удивление быстро прошло, когда я осознала, что во время своих забегов действительно выглядела не очень хорошо. Что во дворце просто недопустимо! Так что пришлось приводить в порядок свою внешность и одеваться соответственно положению. Так что пришлось забыть о строгом костюме наемницы, предпочитая дорогие ткани и тонко выделанную кожу. Так что тёмно-синий, в цветах королевской охраны, костюм и блестящее оружие были подобраны просто великолепно. Да и синяки и порезы с меня давно сошли сами или с помощью магических притирок. Трогать волосы и прикалывать шиньоны я не позволила. Лично мне нравилось, как отрастающие локоны начали завиваться кольцами и блестеть после всего того, что сделали с ними придворные косметологи. Впрочем, в этом всем я видела лишнюю суету и трудности. Один из командиров охраны дворца начал интересоваться мной не только как потенциальным работником, но и женщиной, а меня подобное не радовало в любом случае. Да и пересуды пошли. Все же придворные любой страны одинаковы и дышат сплетнями как наркотиком.
Именно поэтому я сегодня была так рада видеть своих спасителей.
Мы немного пообсуждали дела, творящиеся с нами, я рассказала, что Томэо и близнецов готова забрать их тетка по линии матери, а значит скоро буду свободна, мужчины вздохнули и признались в том же. С работой после трехдневного прогула их выгнали, а значит их ждет что-то новое. Потом Алегрий немного покраснел, отвернулся и выдавил из себя.
- Мы тебе сказать должны. Книгу открывали и вырвали несколько листов. Север вырвал.
- Что? Подождите, что было в книге?
- А ты не знаешь? - удивился Дарьян. - Тогда я сейчас расскажу тебе очень интересную историю. В общем - где-то на соседнем материке жил гениальный алхимик, ученый и очень любознательный человек. Правда уж очень он интересовался ядами, так что в какой-то момент горожане начали замечать - больно много мрет людей без всяких причин. Вот с этим чудаком пообщаются и мрут, по-разному что примечательно. В общем - пришлось ему бежать. И не просто из страны. После нескольких лет путешествий да исследований, осел ученый муж в этой стране, даже титул получил неизвестно за какие заслуги. У короля работал. Да книжку какую-то тайно пописывал. А когда пришла пора, передал ее старшему сыну, предварительно магией запечатав, так что открыть ее мог только фамильный перстень о двух камнях, да рука наследника. Это не понравилось младшему сыну, который долго вынашивал планы мести своему брату. А тут случай свел его с наемником, который взялся за убийство. Не знал соколик об одном, что безразлично тому, кто носит имя Север, богатство какого-то олуха и соплежуя, хотел он книжечку получить. Поэтому долго тянул с убийством, изводя семейство благородного Сиора угрозами, требуя одного - отдать книгу.
- Но почему Сиор не пошел к королю?
- Потому что в его руках было такое, за что точно всю семью не пожалеют, - заявил Алегрий. - Еще не поняла? В той книге были рецепты ядов, которых еще не знают маги. А значит - неопределяемых! С их помощью можно было обойти любой змеиный амулет и любую карту. Теперь понимаешь что творилось?
Да, теперь я поняла и содрогнулась. Как телохранитель и просто человек.
И теперь - что-то из этой книги в руках у Севера, а значит убийца сможет стать неуловимым.
Ненависть снова больно обожгла грудь, впиваясь в горло ядовитой змеей. Именно поэтому мой голос звучал глухо и почти неслышно:
- Как он смог открыть?
- Томэо случайно поранился об кольцо, и видно его крови хватило, чтобы магия сработала. Неудачное было заклинание, видно старик Сиор побоялся идти к более могущественному колдуну.
Я уронила голову на сложенные на коленях руки и какое-то время пряталась таким образом от жутких мыслей, накатывающих как волны. Все это... безумие. Сплошное безумие!
Рядом со мной сел Дарьян и буквально насильно разогнув, прижал голову к своей большой груди.
- Не смей хоть в чем-то корить себя. Ты сделала больше, чем мог кто-то еще. Ты дралась до последнего, но за детей и за свой долг, а не за чьи-то ошибки и страсть к Каликэ. И не надо думать плохого, мне кажется пэр Сиор неплохо распоряжался наследием своего безумного отца. И он верно хранил его от посягательств.
- Да уж, - неожиданно согласился Алегрий. - Не загоняйте Ису в угол.
Я кивнула. Все что было, уже не исправить. Будет мне наукой на будущее - иногда бывает что-то более важное, чем долг и жизнь. Хотя если вспомнить Томэо, то он тоже стоит большего.
Когда я успокоилась, Алегрий снова начал ерзать на месте, явно готовясь к чему-то важному. Я улыбнулась и пнула его под столом.
- Тут кое-кто спрашивает, не против ли ты встретиться с ним, - пробормотал он, наконец.
- Кто?
- А то ты не поняла, Маленький Зверек, - разулыбался Дарьян. - Кстати, ты обещала рассказать, как заполучило колечко.
- Расскажу, но если вы расскажите - что значит спрашивает?
Гигант закатил глаза:
- Ох уж эти мне...
Потом порылся в многочисленных карманах безрукавки и вытащил весьма помятый лист бумаги. В углу стояла пометка "Передайте ей", а потом ровный, но несколько резковатый и рваный почерк писал следующее:
"Я буду несказанно рад, если ты согласишься встретиться со мной. Где и когда - на твое усмотрение, со своей стороны могу лишь предложить небольшой городок на границе между нашими странами, куда тебя без сомнения проводят двое балбесов рядом. Очень надеюсь на положительный ответ."
Внизу была еще какая-то закорючка, которая никак не могла быть подписью принца. Так что я перечитала письмо еще раз. Сделать это третий раз мне не дал Алегрий, вырвавший несчастный лист и тут же сжег его в руках.
- Ну и зачем ты это сделал? - как на шаловливого ребенка посмотрел на мага его друг. - Отнял у девушки почти любовное послание. Как не хорошо ревновать!
Я была еще немного шокирована, поэтому на остроты Дарьяна внимания не обращала. В отличие от Алегрия.
Когда они перестали спорить, гигант приобнял меня за плечи и немного потряс.
- Ну что думаешь отвечать? Соглашайся, он ведь тебя не покусает. Хотя по тону письма, не уверен. Зато попробуешь, как готовят в салон леди Гатиании. Вон Алег по ее профитролям каждый раз слюни пускает!
Шефар, зеленоглазый имперский кот, его Высочество Тариантий Артега тор Охетти, такой обаятельный, загадочный. Хотела ли я видеть его вновь? О да! Почти до безумия. Боюсь ли? Еще как. Соглашусь ли?
А куда денусь!
- Да. Через десять дней, там, где он предлагал.
Словно в ледяную воду нырнула. Зато после этих слов, когда отступать было уже нельзя, в голове прояснилось. И я занялась тем, что давно планировала - завоевание доверия Алегрия!
Посмотрев прямо ему в глаза, сказала:
- Только у меня будет к тебе одна просьба...
* Корень шарку - тонизирующее растительное средство. Широко распространено по всему миру.
** Карта ядов (личная карта ядов) - стандартно или индивидуально составленная искусственная особенность переноса того или иного вида ядов. Составляется магами и специалистами (или специальному справочнику) по ядам. Дозы противоядия вводятся на протяжении непродолжительного времени и требуют обновления минимум раз в цикл, хотя для индивидуальной карты сроки бывают разные. Стандартных карт всего пять и их может ввести любой лекарь... если еду достаточно доверяют. Особенностью такого противоядия служит реакция на сочетание того или иного яда и противоядия. Например, человек может не умереть, а впасть в летаргический сон на неопределенное время, или прожить еще несколько часов без каких-либо болезненных ощущений. Риск карты заключается в некоторых накладках сочетаний, и в некоторых случаях даже от усыпляющего зелья человек может погибнуть в страшных мучениях. Именно поэтому самые лучшие карты хорошо скрываются и стоят довольно дорого. Применяются же в основном высокими чиновниками и военными. Так же в недостатках карты ядов можно считать некоторые особенности воздействия на организм, из-за которых в период действия не рекомендуется обзаводиться потомством, нередки случаи выкидышей или рождения нежизнеспособных детей. Так как риск погибнуть от безобидного средства велик, заказчики обычно предпочитают оставлять в тайне не только ее изготовителя, но и само наличие карты.