Выбравшись в вечерний парк мы поспешно перешли в дальний флигель, снова спустились в подвал, где Север открыл очередной подземный ход за старой посыпавшейся печью.
Дорога заняла много времени, несколько раз менялась обстановка, и ходы, то полузаваленные, почти ничем не подпертые стены, то каменная кладка, а то и откровенно канализационные шахты, которые в этом городе частенько строили под богатыми кварталами. Порой кому-то из мужчин даже приходилась тащить нас с Томэо волоком, так как без рук я была максимально неловкой, несколько забавляясь таким положением. Капризничать в известных пределах Север нам не запрещал, а его бойцы не смели делать что-то без оглядки на командира. Когда дорога пролегала через сухой проветриваемый тоннель, я даже решила поразвлекать себя беседой.
- Томэо, я хочу договориться. Когда я скажу, ты должен закрыть глаза и заткнуть уши. Все понял? И не надо так сопеть, я ведь знаю что ты невероятно умный для своего возраста, твоя мать не раз хвасталась этим перед подругами. Так что должен сам понимать, что некоторые увиденные вещи могут пагубно повлиять на тебя.
Мальчик промолчал, только сильней сжимая мою руку, за которую держался... наверное где-то последние полчаса. Только теперь я начинаю понимать его и то, кем он является. Такое серьезное мудрое спокойствие, такие глубоко спрятанные сильные чувства, такая ясность взора и короткие отрывистые фразы. Он действительно гений, которого не смогли обуздать даже собственные родители. И если он выживет... то останется один?
Если... Если...
Тугая, как тетива, жаркая волна гнева поднялась в груди, тут же разбиваясь о холод прозрачных как лед глаз Севера. У меня тут же возникло ощущение, что именно в таком этот человек ищет тепло, способное разогреть его собственное мертвое сердце. В чужой ненависти и боли. Именно поэтому лучше успокоиться.
- Что же ты такого увидела в детстве, Зверек? - тонко улыбаясь, спросил он. - Ведь убиваешь не менее безжалостно, чем я.
Что? Все что я помню из детства, это невольничий рынок, дальше была уже иная взрослая жизнь. А до него... было ведь что-то и до него. И, наверное, счастье не помнить того прошлого.
- Как две холодные рыбины тебя делали! До сих пор в кошмарах просыпаюсь.
Идущие за нашими спинами мужчины даже замерли от подобной наглости. Север же почти нормально усмехнулся.
- Ты оправдываешь свое имя, Маленький Зверек.
Ису славятся своим умением выкручиваться даже из самой опасной схватки с ядовитыми змеями. Было бы неплохо оправдать и это свое имя.
Когда мы наконец пришли к цели, я не могла поверить своим глазам. Мне доводилось бывать здесь всего один раз, но не узнать его просто невозможно. У старого столичного дворца была своя особая атмосфера и магия, на которой замешивали его цемент словно на крови. Хотя и крови тут предостаточно, сколько королей лежит в семейной усыпальнице, сколько их жен и неугодных детей замуровано живьем в этих стенах, сколько кинжалов окроплялись ей, сколько жизней поломалось? Здесь даже воздух пахнет по-особенному. Пылью, духами и тленом. Вот только что мы забыли в королевском дворце?
И как вообще проникли в самый его центр?
Вот что значит - плохая охрана.
Кто-то из мужчин ухватил меня за предплечье, будто я могу сбежать. Глупое предположение. В какой-то момент Томэо начал нервно оглядываться, вцепляясь за меня так, что идти стало очень тяжело.
- Что, парень, знакомое местечко? - припогано усмехнулся Север, оглядываясь.
Ребенок испуганно дернулся, совсем забыв переставлять ноги и повиснув на мне. Мужчины сразу сбились с шагу, негромко переругиваясь и выясняя, кто кому наступил на пятку или отдавил любимый мозоль. Один из них дал мальчишке подзатыльник, сразу же огребя от меня по колену. Правда, нас тут же разнял Север, ударив бандита по печени, а меня швырнув об стену.
- Не упрямься и делай что говорят, и возможно останетесь живы.
Мальчик всхлипнул, но кивнул и снова прижался ко мне, только теперь помогая держаться на ногах.
Как я заметила, по замку мы шли спокойно, но с какой-то четкой системой. Иногда Север жестом приказывал всем остановиться и подождать, а порой специально торопил. Да и направлялся он дальше от официального центра и жилых помещений. Как подсказывал мне опыт и предчувствие, туда, где располагались лаборатории и личные кабинеты.
Наконец мы дошли до места назначения. Это стало понятно по разгоравшемуся блеску глаз Севера и тому, как аккуратно вскрывал неизвестную мне дверь один из бандитов. За ней находился ничем не примечательный кабинет, где каждая вещь лежала ровно на своем месте, и даже стопочка дорогой именной бумаги оказалась аккуратно перевязана ровно посередине. Я бы не стала заострять на этом внимание, если бы не знала, насколько педантичен был пэр Сиор, который даже перья затачивал под определенным углом и постоянную длину. Ровно подобранные книги на полках, абсолютная симметрия складок занавесей... и миниатюрка его жены на столе. Но не кабинет интересовал взломщиков. Они начали шарить по стенам, пока не нашли заветный рычаг, открывший вход в потайную комнату. Нас с мальчиком затолкали туда и зажгли магические шары. Сотня искорок заиграла в прозрачном стекле колб, банок и змеевиков, которыми были заставлены все столы и полки довольно большого помещения.
Как только мы вошли, я быстро затолкала мальчишку в противоположный от двери угол, не слишком далеко, но и так, чтобы наши надсмотрщики не нервничали. Прижав его к стене собственным телом, приготовилась к очередному бою, словестному или физическому - уже не важно.
- Ну и что дальше?
Голос слушался с трудом, выдавая предельное напряжение. И это не плохо. Многие забывают о разнице между мужским и женским восприятием. А телохранительниц в свое время научили простой истине - все в тебе должно быть повернуто против врага. И хладнокровие хорошо лишь до определенного момента, потом в дело вступают природные инстинкты и наше собственное тело. И Алег был прав - я давно уже на грани чего-то безумного.
Страха - нет. Есть ломающее желание уничтожить.
Север словно и не слышал, деловито осматривая тайник в стене. Вот только я с таким мириться не собиралась. Одного пинка хватило, чтобы стол подпрыгнул, а стоящие на самом краю колбы полетели на пол. На удивленный взгляд бандитов, ответила:
- Если девушка требует внимания, рискованно ей его не давать.
- Маленький Зверек вздумал кусаться? - недобро спросил Север, даже не повернувшись к нам.
Я позволила себе малую толику ликования. И не потому-что поняла, зачем он гонялся за мной и тащил с собой, а потому что это играло мне на руку!
Недолго думая, повторила трюк со столом, пока один из соратников нашего убийцы не убрал все склянки подальше. А то он уже начал их переставлять, от меня подальше.
- Зачем ты нас сюда притащил?
- Это ты у своего подопечного спроси.
- А я у тебя спрашиваю, - уже почти рыча. - И где ваш заказчик? Хочется просто посмотреть ему в глаза. Я не привыкла как-то задания заваливать из-за каких-то трусливых крыс.
Вот теперь он заинтересовался куда сильнее и обернулся.
- Почему ты думаешь, что заказчик есть? Может быть это моё личное дело?
- Слишком много кто-то знал о доме и самих Сиорах. Или скажешь - это не так?
Ответом мне был глухой смех.
Ненавижу, как же сильно я ненавижу! Я даже к Ислану подобного не чувствовала, тогда было разочарование и боль, сейчас же жаркое пламя.
Жаль что только изводить Севера дальше не получилось. Что-то под его пальцами щелкнуло, зашуршало и каменная стена выдвинулась вперед, оставляя небольшую щель, в которую спокойно можно было просунуть руку. Впрочем, наёмник так и сделал, доставая из тайника футляр. Бросив его на стол, Север повернулся к нам.
- Ну, мальчик, теперь твоя очередь. Ты же знаешь как это открыть? - говорил он почти ласково... только от этого по телу мурашки бежали. - Ты же не хочешь чтобы с твоей телохранительницей что-то случилось? Как с мамой и папой. А она уже давно нарывается на что-то подобное. Ну же, выходи сюда и открой.
Томэо покорно вышел, а я не стала его держать, прекрасно понимая, что так или иначе его заставят сделать нужное. Тем более, что он и так сделал для меня многое.
Подойдя к столу, ребенок почти равнодушно посмотрел на Севера и протянул руку. Тот приподнял брови, но все же вложил в нее крупный перстень... в котором блестели уже знакомые мне камни. И вставлены они были так, что заметно выступали над центром в неправильной фигуре. Ключ!
Покрутив драгоценность в пальцах, Томэо посмотрел на убийцу.
- Я не должен этого делать.
- А твой дед не должен был ее писать в таком случае. Но он это сделал и скрыл величайшие знания. Нехорошо, когда они достаются только твоей семейке. Что же вы так обидели дядюшку? Он был весьма разочарован, когда отец передал книгу не ему, а твоему отцу.
- Да, дядя Аугусто мог, - кивнул мальчик совсем серьезно. - Он не умеет тайны хранить и в карты играть.
Север кинул на меня взгляд, подтверждая имя заказчика. Хотя скорее - обманутого заказчика, слишком личностно подходил к делу такой непробиваемый тип как он.
- А теперь, когда мы удовлетворили любопытство твоей телохранительницы, - вновь напомнил убийца о своей угрозе, - открывай. Ведь если я понял правильно, это может сделать только наследник Сиоров. Ты им стал.
Впервые за это время в глазах Томэо зажегся тот же огонь, что полыхал и в моих. Ненависть. Губы его поджались, а маленькая ручка с силой сжала кольцо.
Смерив его взглядом, Север улыбнулся, словно огромный змей.
- Я нашел себе игрушку поинтересней. Убейте ее.
- Томэо, прочь!
Один прыжок, опершись руками о стол, который я так удачно успела подвинуть к себе, и приблизившейся тип получил сильный удар обеими ногами в грудь. Меня правда тоже головой о стену приложило, но я и до этого себя не слишком адекватно чувствовала. Еще один подскок и я на столе, закидываю противников колбами и реактивами в них.
- Прибейте девку, - еще раз зашипел Север, подхватывая короб. И двинулся в сторону ребенка.
В это же мгновенье двери в лабораторию буквально выбило. И судя по потирающему плечо Дарьяну - не без его силушки немереной.
Придушу, но потом, решила я, примериваясь к очередному не разгромленному столу. Прыгать до него далеко, а здесь уже нечем защищаться. Была бы я выше, да ноги длиннее... так что пришлось спрыгивать и поднырнуть под него, скидывая колбы и большой змеевик на бросившихся за мной громил.
- Нет, Ису!
Кричал Томэо, значит сделала я действительно что-то не самое умное. Что и подтвердилось, когда комната начала наполняться удушливым облаком, разъедающим горло и глаза. Так что в коридор дворца вырывались всем скопом. Правда Дарьян успел помять какого-то неудачливого бандита, а я захватить из кабинета заранее примеченную саблю.
И только снаружи, когда смогла хоть что-то видеть, заметила в дальнем конце галереи Севера, тащащего на одном плече тело ребенка. Это прочистило похлеще свежего воздуха. Оставив Дарьяна разбираться с кашляющими и чихающими мужиками, бросилась за своим уже личным врагом.
Вот только далеко бегать не пришлось, он стоял за поворотом с уже обнаженными кинжалами.
- Ну что, Зверек, вот и попалась?
Отвечать я не стала, просто привычно зашипев. Ненависть снова обняла меня своими огненными крыльями, зарождая в теле невиданное до селе опьянение и жажду смерти. Покрепче ухватив одной рукой жутко неудобную саблю, на другую намотала плащ, все так же болтавшийся за спиной.
А дальше... удар, поворот, удар... он ускользал от меня, словно змей, словно большой и матерый ракба, и, казалось бы - забавлялся этой игрой. Да и верно, всего лишь получал давно желаемое, но заметно спеша. Так что после четырех атак, когда я все же почувствовала как металл коснулся плоти, сильная боль вгрызлась в ребра. Мы находились слишком близко, чтобы проверить, но достаточно, чтобы разглядеть торжество в прозрачных глазах. В ответ я не стала разглагольствовать в духе романтических баллад, а просто дала ему в лицо второй рукой, так удачно прикрытой плащом. И, кажется, в нос попала, хотя целилась в глаз.
Север отшатнулся, и за короткое время его растерянности я успела ухватиться за висящую на боку сумку, попутно взрезая лямку. И быть бы потасовке, ведь то что попало к ису, у ису и останется, если бы не далекий от изящества Дарьян, который в этот момент несся к нам. Убийца оскалился, отпускать сумку ему очень не хотелось, точно так же как подпадать под руку гиганта. Так что пришлось помочь с решением, в очередной раз подпрыгнув и оттолкнувшись от живота мужчины.
В себя после падения на пол я приходила еще долго.
- За дело хоть? - кивнул Дарьян на мага, сияющего красной щекой. Правда, у него все лицо было румянцем залито. - Или так, мести ради?
Отвечать я не стала, только загадочно улыбнулась рассматривая смутившегося Алегрия. Потому как получил он и за то и за другое, но рассказывать другу о том, как пялился на женскую грудь во время перевязки моих ребер, он никогда не будет. Дарьян его засмеет и снова скажет что-то пошлое.
- Тебе бы сейчас поспать, Ису. На ногах вон едва стоишь.
- Не выйдет, я просто не усну, пока не узнаю, что это все значило. - Если не смогу снова доверять вам.
Сев за стол, я взяла ложку и попыталась заставить себя поесть. Вот только запах тушеных бобов совершенно не вызывал аппетита, в то время как головная боль и тошнота его дружно отбивала. Сунув себе в рот ложку, я долго пережёвывала, не рискуя глотать. Но и еда мне сейчас нужна, организм не может так долго продержаться на экстрактах и корешках. Мне и без того пришлось воспользоваться средством тиканцев, которого явно мало для усохшего желудка. Который, кстати, удивленно заурчал после того, как я отважилась проглотить.
- Не кривись так. Ну хочешь, я тебе быстро супчика сделаю по рецепту своей матушки. Она у меня, знаешь ли, знатная кулинарка! Как вспомню ее борщевик с пампушками, сразу так к родной печи тянет! - не унимался Дарьян.
И судя по всему, чувствовал за собой вину.
Я исподлобья посмотрела на него и положила в рот еще немного жуткой мазни.
- Ису...
- Кто позволял вам рисковать жизнью ребенка?
Мужчины переглянулись, ведя свой немой диалог.
- Мы должны были узнать - ради чего все это, - наконец сказал Алегрий. - Слишком много непонятного в вашей истории. Сиор, который знал об открытой на него охоте и не доложил королю и его службам. Этот странный наемник, набравший головорезов на скорую руку. Ты. И камни. Слишком много загадок.
- Не могли мы не глянуть, куда ниточки ведут, - извиняющим тоном добавил Дарьян, потом снова глянул на своего друга и как-то слишком активно загремел кастрюльками.
Сейчас мы находились все в том же доме старика, куда меня раненную и обессилевшую дотащил Дарьян. Как они выходили из дворца - даже не представляю. Хотя подозреваю, что уж у этих прощелыг все схвачено и заранее приготовлено.
- Вы рисковали жизнью Томэо, хотя пообещали мне охранять его.
- Мы не рисковали. Я постоянно отслеживал, где вы находитесь, а Дарьян шел за вами по пятам.
- А если бы с ним что-то случилось?
- Знаешь, Ису, - резко развернулся гигант, - именно предчувствуя такую твою реакцию, мы и не стали тебе ничего говорить. Ты - телохранительница до печенок. Но мы - другие. Нам надо знать причину, а не устранять следствие.
- Значит, вы задумали это, когда я еще здесь была, - отложила я ложку. Ну вот, меня снова начало потрясывать от злости.
- Ребенку ничто не угрожало. Мальчишку Дарьян привел, разве ты его не узнала?
- Она была не в том состоянии, - снова отвернулся от нас мужчина. - Надо было давать ей больше успокоительного.
- Я рассчитывал на ее размеры, - насупился Алегрий.
Еще один ошибся в оценки правильной дозы, применимой ко мне. Они все же не учитывают специфику моего организма, привыкшего нейтрализовать все мешающее. На меня даже корень шарку* действовал слабее и менее продолжительно. Маленький организм он все же специфичен. И не всегда это хорошо, например попадание стрелы куда фатальней и может задеть несколько органов сразу.