Опробовав в первое время своего пребывания в Цветнике все доступные способы обнаружения Дастин, девушка пришла в уныние. Было не понятно, то ли она что‑то не так делает, то ли Ти действительно находилась на другой планете, потому что нигде не было ни единого её следа. Дошло уже даже до того, что офицер МакВарран начала просматривать тонны материала из космоса в день своего попадания на Зельму. И вот что самое интересное — своё появление здесь, на кадрах, сделанных спутниками, она нашла. И вспышку в момент прохождения через атмосферу, и приземление, и даже частично появление в космическом пространстве планеты. А вот на счёт Дастин всё было глухо.
В то, что девушка просто не прошла через Чёрную дыру, Ранэис не верила. Она чувствовала, что её названная сестра жива. Именно поэтому теперь офицер МакВарран усердно пыталась настроить подключение к другим спутникам дистрикта. Конечно, всё было бы куда проще, если бы у неё был доступ к хорошему бикомпу, или хотя бы обычному стационарному компьютеру какой‑нибудь планетарной базы. Её бикомпер хоть и был невероятно мощный и самой последней модели, но для такой масштабной работы необходимо было устройство, не связанное напрямую с нервной системой и мозгом — слишком хлопотно и тяжело. Каждый раз, когда приходилось заниматься настройками, Рэйс ощущала дикую усталость. Но это всё равно не останавливало её. Она чувствовала вину перед подругой, что не пытается найти её слишком уж рьяно… Из‑за данного обещания этому "А", она не могла покинуть замок эльран, пока не выполнит свою часть уговора. И это тоже не улучшало её настроение.
Кстати, об этом… Девушка в очередной раз прикрыла глаза и подключила биометрические сенсоры. Ещё там, на поляне, она успела выделить одну из жёлтых точек, чтобы суметь впоследствии быстро отыскать мальчика, если тому понадобится помощь. А как только вернулась в комнату, даже смастерила небольшую следилку. Пришлось, правда, разобрать одну из тех, что находились в коридоре крыла, но это не особо её огорчило. Она прописала несколько дополнительных программ в системе, которые должны были оповестить её сразу, как только какая‑нибудь красная точка появится рядом с наследником в радиусе кивара. Но это не мешало Рэйс время от времени проверять всё лично. И вот теперь она в очередной раз удостоверилась, что поступила правильно. Неугомонный пацан каким‑то образом сумел сбежать от нянек и охраны, и теперь в одиночку бежал в лес.
— Вот… шило! — выругалась она, подскакивая на кровати и кидаясь к террасе.
Вместо того, чтобы спокойно лежать у себя на диване и заниматься своими делами, она на ночь глядя бежит в лес, чтобы присмотреть за слишком активным ребёнком. Но, как не старалась рассердиться, у неё ничего не получалось, потому что поведение мальчика очень сильно смахивало на то, как вели себя в детстве она и Дастин, добавляя головной боли родителям.
Рэйс даже не удивилась, заметив, что малыш идёт на ту самую поляну, где на него напали. Всё ясно, решил сам что‑то разведать, очевидно, как доказательство собственной состоятельности, как невероятного сыщика, не иначе! Добежав туда раньше него, девушка забралась на дерево и с комфортом устроилась на одной из веток, чтобы было удобнее наблюдать за ребёнком. Не прошло и пяти минут, как появился мальчик.
Он некоторое время задумчиво стоял на одном месте, прикрыв глаза, а потом начал медленно обходить поляну по кругу, постоянно двигая руками из стороны в сторону. К собственному изумлению, Ранэис увидела, что он колдует. Но таинственный "А" ни словом об этом не обмолвился… Или, это и есть та сила, которая должна пробудиться в нём? Если так, то все ошиблись — он уже ею активно пользовался. Но тот камушек, что был внедрён в её бедро, молчал и вообще не подавал никаких признаков активности: ни нагрева, ни сияния. Тогда что же это? Или амулет оповещает только о пробуждающейся, а не об уже пробудившейся силе? Если так, это внушало надежду…
— Привет, — проговорила она, заставив ребёнка подпрыгнуть от неожиданности и, зацепившись за корешок ногой, шлёпнуться попой на землю.
— Ты! — выдохнул малыш, во все глаза наблюдая за девушкой.
— Ну, я, — улыбнулась она.
— Что ты здесь делаешь? — всё так же изумлённо спросил он.
— Сижу, а ты? — хмыкнула Рэйс, плавно спускаясь с ветки.
— И я… — в тон ей ответил малыш и улыбнулся.
Ранэис села рядом с ним на землю, хотя ощущения от этого были не самые приятные — в тонюсеньких штанах на уже успевшей остыть земле. Хорошо, что у неё улучшенный иммунитет, а то бы быть простуде от таких посиделок.
— И что же это юный наследник делает вдали от замка, один, да ещё и посреди ночи? — с иронией спросила она. — И не где‑нибудь, а именно там, где на него напали.
Мальчик смутился, опустил голову, а потом, словно вспомнив что‑то, гордо задрал носик и выдал:
— Тебя искал!
— Зачем? — опешила Рэйс.
— Ну, ты спасла меня… хотел сказать спасибо, — от былой смелости не осталось и следа.
— Вообще‑то, тебя спасли твои няньки. А я только отвлекала плохих парней.
Мальчуган совсем по — взрослому презрительно фыркнул, одним этим звуком выразив всё, что думает о своём окружении. Нда…
— Кстати, как себя чувствует твой охранник? Насколько я помню, он был жив, когда я уходила, — решила она сменить тему — пусть няньки и правда поступили, как дуры, но за женское племя обидно…
— Да, — улыбнулся мальчик. — Но рана тяжёлая, целители сказали, что понадобится неделя на восстановление.
— Это хорошо. А то я волновалась, что оставила его, вместо того, чтобы помочь, — выдохнула она, почувствовав, что напряжение, наконец, отпускает её.
Она, как врач, переступила через себя, решив последовать за последним противником, вместо того, чтобы выполнить свой долг и помочь раненному. Но в тот момент пришлось выбирать между оказанием помощи и добычей информации, и прагматик внутри неё сделал выбор в пользу последнего. На тот момент казалось, что добытая информация оправдает негуманный поступок, а на деле оказалось, что и там не помогла, и "языка" упустила, и ещё и себя позволила ранить… Специалист, да уж!
— Торнг сильный, он справится! — гордо заявил малыш, а потом спросил: — А как тебе удалось убежать от наших ищеек? Они тебя искали, но сказали, что потеряли след. Такого ещё никогда не было.
В голосе ребёнка проскальзывало восхищение, вызывающее на губах девушки самодовольную улыбку. Ещё ни одна девушка не смогла бы остаться равнодушной, когда кто‑то хвалит её изобретательность и смекалку. Рэйс не была исключением, тем более, когда лесть такая по — детски непосредственная и милая.
— Разозлились? — понятливо спросила она.
— Немного.
— Плохо, — вздохнула она. — Значит, начнут охоту, чтобы доказать себе, что они круче.
— Ага, — хихикнул ребёнок. — Так как ты это сделала?
— Секрет фирмы! — заговорщицким тоном проговорила она.
— Фир… что? — не понял он её.
— Не важно. Я имела ввиду, что это мой талант, который я держу в тайне. А теперь, если ты выполнил всё, для чего сбежал из‑под охраны, может, вернёшься?
— Не хочу, — обиженно буркнул он. — Меня теперь вообще никуда пускать не будут! И всё из‑за этого нападения! Раньше я мог гулять, где мне хочется. И с кем хочется! А теперь мало того, что куча нянек таскается повсюду следом, так ещё и группа охраны в полном составе! С меня все мальчишки смеются!
Вот и понятны причины бунтарства. Юный наследник считает себя уже достаточно взрослым и самостоятельным. А тут, няньки, охрана. Где уж тут быть спокойствию?
— Ты, как будущий правитель, ещё не раз столкнёшься и с насмешкой, и с завистью… Учись быть выше этого, тогда неловкость от своего поведения будут испытывать окружающие, а не ты, — пожала плечами Рэйс.
— Ты говоришь, как мой отец, — пробурчал ребёнок.
— И это говорит о том, что я права — сам нынешний мудрый правитель согласен со мной, — наставительным тоном с ноткой высокомерия проговорила она.
Но малыш от этого, казалось, поник ещё больше, вместо того, чтобы рассмеяться попытке Рэйс пошутить. Да, авторитет отца давит как никто другой.
Офицер МакВарран не смогла удержать улыбки и приобняла мальчика за плечи, решив "выключить" наставника с поучительными речами, а "включить" просто друга.
— Не грусти. Друзья должны понять, что у тебя нет выбора…
— У меня нет друзей, — печально вздохнул он, отчего у Рэйс внутри что‑то кольнуло, и она сильнее прижала к себе ребёнка. — Ребят много, но все они играют со мной только потому что я наследник. А я чувствую, когда они неискренни и врут. Поэтому не люблю с ними общаться. А они за это считают меня заносчивым…
"Да уж", — подумала девушка, удивляясь насколько не по годам развит мальчик. Хотя, скорее всего, как раз из‑за того, что наследнику не положено быть доверчивым и глупым ребёнком. Особенно, когда на него постоянно покушаются. Но, что порадовало её, так это полное отсутствие высокомерия и капризности в нём. В свои молодые годы он не был избалован и уже знал, что такое ответственность, честь, долг и, как ни странно, умел распознавать ложь и фальшь в окружающих — незаменимое качество будущего правителя! Малыш вообще очень понравился ей.
— Тогда твоим другом буду я, — улыбнулась она, придя к неожиданному решению. — Меня зовут Ранэис, но ты можешь звать меня Рэйс. Так меня зовут только самые близкие друзья.
— Правда? — с таким восторгом спросил он. — Я тоже хочу быть твоим другом! Меня зовут Килияр, — сказал он и смешно нахмурился. — Но ты можешь звать меня… Яр! Так иногда зовёт меня отец. Или Кили. Мне говорили, что так меня мама всегда называла, когда…
Он замолчал и нервно сглотнул.
— Я знаю, малыш. Не нужно. Я тоже потеряла родителей, поэтому знаю, как тебе больно. Но на то и есть друзья, чтобы помогать справляться с этими чувствами, — она нежно погладила ребёнка по кудрявой головке.
Вообще, мальчик был невероятно красив. Густые кудрявые волосы русого оттенка, довольно длинные, но не заколотые, а потому пребывающие в постоянном беспорядке, который ему невероятно шёл. Пронзительно голубые глазища с приподнятыми внешними уголками, которые смотрели с такой детской непосредственностью и интересом, что невольно хотелось улыбнуться. Аккуратный немного курносый носик и полные губки. Но, что интересно, женственной эта красота не казалась. Когда вырастет, будет настоящим сердцеедом. Офицер МакВарран уже заранее сочувствовала бедным девушкам.
— Да, Рэйс, вот! — вспомнил он и достал что‑то из широкого рукава голубой рубахи.
— Мой нож, — улыбнулась она, пряча его в ножны. — Спасибо, Кили. А то я уже расстроилась. А тебе за это не попадёт?
— Ну, если не узнают, то нет. А вообще, он им не нужен — всё равно твой след они не смогли отыскать.
— Точно! — хихикнула девушка. — А теперь, предлагаю тебе возвращаться домой, пока не поднялась тревога.
— Все думают, что я сплю, так что не подымется, — гордо сказал Яр.
— Ну, в любом случае, пора возвращаться. Я замёрзла сидеть на земле, да и спать пора, — уверенно проговорила она и встала, подавая пример.
Ребёнок тоже встал и начал с интересом рассматривать её.
— Ты из Цветника, да?
— Да. А что?
— Ничего, просто я раньше никогда туда не ходил, там ведь одни девчонки, они так противно визжат и вечно либо плачут, либо хихикают, а теперь жалею… мы могли бы раньше познакомиться. Теперь буду ходить к тебе в гости. И вообще, раз ты из Цветника, то считаешься невестой моего папы, поэтому можешь тоже ходить ко мне в гости.
— Ну… ты умеешь хранить секреты? — немного смущенно спросила она, беря его за руку.
— Конечно! — тут же отозвался он, вцепившись в её руку, словно она могла исчезнуть.
Такое поведение вызывало у Рэйс щемящее чувство нежности. Она с ужасом поняла, что всего за пару минут, проведённых с мальчиком, успела так сильно привязаться к нему, будто он был её сыном. Это одновременно и пугало, и завораживало. Она очень хотела детей, но…
— Тогда я тебе открою свою тайну, а ты пообещай никому не рассказывать, — подмигнула она Кили, когда он уверенно кивнул. — Я в Цветнике всего пару дней. И прячусь от твоего папы. Понимаешь, я немного отличаюсь от вас, и не хочу, чтобы это кто‑нибудь узнал. И тем более не хочу, чтобы меня считали невестой твоего папы.
— Почему? Он тебе не нравится? — удивился ребёнок. — Папу все любят.
— Ну, я его никогда не видела, если честно. Но так вышло, что меня сюда отдали против моей воли, а я люблю свободу. И хочу быть невестой того, кого сама выберу, кого полюблю, понимаешь? — попыталась она объяснить маленькому мальчику, воспитанному в духе этой планеты, свои принципы свободного человека и независимой женщины. Ну да!..
— Да, понимаю, — как ни странно, действительно понял. — Для эльран свобода значит очень многое. Думаю, что папа отпустил бы тебя, если бы узнал. Но я обещаю не говорить. А что ты имела ввиду, когда сказала, что ты отличаешься от нас?
— Я не эльран, — просто ответила девушка, не таясь. Несмотря на то, что она разговаривала сейчас с ребёнком, Рэйс была уверена, что он её не выдаст, как и чувствовала то, что должна сказать ему правду. — У меня нет зверя. И пахну я скорее всего для вас иначе. Поэтому и прячусь, чтобы никто не понял.
— Нет, ты пахнешь обычно, только как‑то сладко, но этот запах всё равно принадлежит эльран, — покачал головой мальчик.
— Хм… Очень странно.
— А я думаю, что это специально, чтобы никто не догадался, кто ты. Магия!
Вот уж точно говорят — устами младенца глаголет истина… Рэйс улыбнулась.
— Ну, магия — вещь очень сложная, — туманно проговорила она. — Поэтому, лучше не искушать судьбу и дальше прятаться. А потом, когда я найду способ, я уйду.
— Уйдёшь? — печально спросил Кили, останавливаясь.
— Да. Но мы останемся друзьями и сможем общаться даже на расстоянии. Смотри, — она достала из браслета небольшую капсулу и присела на корточки рядом с малышом. — Это маячок. Если его ввести в твоё тело, то я всегда буду знать, где ты находишься, а ты сможешь говорить со мной в любой момент мысленно. Это двухсторонняя связь, то есть никто кроме меня и тебя не сможет ею воспользоваться, потому что она сделана на основе… ммм… моей магии и моей крови.
И это ложью не было. Рэйс действительно пришлось, чтобы обезопасить ребёнка, соединить следилку с собственными нанитами, которые находятся в её крови. Потому что понимала риск, не дай боги сигнал смогут засечь те, кто хочет убить Килияра! Правда, делала она её с другой целью, чтобы незаметно следить за ним. Но так даже лучше и сразу решает множество проблем.
— А как он вводится в тело? — с интересом и без капли страха спросил мальчик.
— С помощью небольшого пореза. Я потом тебе его залечу.
— Да не страшно — у меня хорошо с регенерацией, — отмахнулся Кили, чем вызвал улыбку у Ранэис.
— Тогда давай сюда руку.
Офицер МакВарран осторожно сделала надрез на запястье мальчика, положила туда капсулу, чуть сжала, чтобы лопнула внешняя оболочка и наниты впаялись в руку, а потом осторожно заживила ранку, капнув на неё специальным средством, которое тоже достала из браслета.
— Ну, вот и всё. Давай пробовать. Сначала я, — весело сказала Ранэис и позвала мысленно: "Кили"
Мальчик дёрнулся и во все глаза уставился на неё, а потом разулыбался, как маленькое солнышко.
— Ух ты! А я так могу? — подпрыгнул он от нетерпения.
— Да, только нужно привыкнуть. Старайся позвать меня, как будто я стою рядом. Не кричи, а то мне будет больно.
— Хорошо, — тут же серьёзно ответил малыш. — "Рэйс?"
"Да, Кили, слышу тебя", — отозвалась она мысленно, с улыбкой глядя в горящие восторгом глаза.
"Вау!" — вновь, но уже мысленно, произнёс мальчик.
— Ну, теперь ты можешь меня звать в любой момент, и для этого не нужно ходить друг к другу в гости, — проговорила девушка, вставая.