— Но я бы хотел видеться с тобой, — грустно сказал он.
— А мы и будем, — тут же нашла она выход. — Договоримся мысленно где встретимся. Я нашла тайный ход у себя в комнате, но пока не знаю, куда он ведёт. Уверена только в том, что куда‑то во внутренний двор замка. Как только я всё хорошенько исследую, покажу тебе его, и ты сможешь прибегать ко мне, договорились?
— Да! — радостно подскочил Кили и вновь ухватился за её руку. — А теперь пойдём, пора домой. А то ещё вляпаемся в неприятности.
— Вот именно, молодой человек! — раздалось сбоку всего секунду спустя, когда бикомпер подал сигнал об опасности.
Ранэис тут же задвинула Кили себе за спину, а сама старалась отойти от шока. Портал! Он использовал портал! Такими успешно пользовались во времена Содружества, чтобы без проблем высаживаться на планету с космического корабля. Но, чёрт возьми, не было вокруг Зельмы никаких кораблей! Она проверяла тысячу раз. Да и старалась хотя бы раз в день мониторить пространство вокруг планеты — так, на всякий случай. И вот она — неожиданность. Значит, кто‑то смог перенастроить работу портала так, чтобы мгновенно перемещаться в любую точку планеты из своего укрытия. Потому что космический корабль она бы засекла.
Неожиданный гость ничем примечательным не отличался, разве что был одет полностью, а не только в штаны, как эльран, и имел на шее такой же кулон, как у того, что взорвался. Но в отличие от неудачливого товарища, у этого он не пылал красным.
— Кто ты? — спросила Рэйс, стараясь держаться так, чтобы успеть в любой момент уйти с траектории удара и закрыть собой Кили.
— Тебя это вообще не должно волновать, женщина! Отойди, если не хочешь умереть, — прошипел он. — Мне нужен только этот выкормыш эльфийский.
— Кто? — на самом деле удивилась Ранэис.
— Эльфийский полукровка у тебя за спиной! — заорал мужик. — Отойди!
— Не смейте оскорблять мою маму! — подал голос Яр.
Девушка чувствовала, как внутри него бушует злость, поэтому успокаивающе проговорила:
"Кили, успокойся. Во время боя нельзя давать волю своим чувствам. Это заведомо полное поражение. Смотри, как злится наш противник. Он так поглощён своими чувствами, что даже не заметил, как я достала нож"
"Хорошо, — буркнул он в ответ. — Но он оскорбил мою маму!"
"И он поплатится за это жизнью. Обещаю"
— Заткнись, щенок! Ты — позор эльран! Полукровный наследник!
— Эй, ты! — Рэйс уже сама начала сердиться. — Ты с ребёнком разговариваешь. Следи за речью. А вообще, шёл бы ты отсюда, пока можешь.
— А то что? — издевательски протянул он. — Закричишь?
— Нет, — оскалилась Ранэис, активируя боевой режим и оказываясь у того за спиной с приставленным к его горлу армейским ножом. — Просто убью. Кили, иди сюда и стань рядом со мной. Следи, чтобы никто не подошёл сзади.
— Тварь! — прошипел мужчина.
— Рот закрой! — рыкнула она. — А теперь, дорогой, расскажи мне кто ты, откуда пришёл, сколько вас и кто главный?
— Да пошла ты! — выплюнул он.
— Ну, что ж, сам на… — девушка осеклась, заметив, как кулон на груди начал наливаться красным светом.
Толкнув мужчину от себя подальше, она схватила Кили за руку и побежала. И всё равно взрывная волна была слишком сильной — она сбила их с ног, заставив распластаться на траве. Ранэис тут же сгруппировалась и прикрыла собой мальчика. Бикомпер молчал, показывая, что опасности больше нет, как нет и красных точек поблизости. Но теперь она не была так уверена в этой системе слежения. От мгновенного переноса на любые расстояния защиты не было. Кроме особого щита, которым покрывали стратегически важные объекты на планетах, пресекая возможность внезапного проникновения. Ну и самые новые системы обнаружения, которые используют сейчас в Гельдран — Тар, но на них надежды не было, потому что в Содружестве о таких вообще не знали — не то было время, не тот уровень развития. Но всё же, защиту искать нужно было, чтобы больше так глупо не попадаться. Каким‑то образом они находили ребёнка. Значит, успели поставить на него свою собственную следилку. И Рэйс просто обязана была её отыскать. Сегодня им просто повезло. Дважды. Первый раз — эффект неожиданности в её лице. Второй раз — малое количество нападающих. Продолжать и дальше надеяться на удачу было глупо, поэтому офицер МакВарран приняла решение действовать.
— Как ты? — ласково спросила она, поднимая мальчика на руки — тяжело, но не на столько. — Испугался?
И хотя он покачал головой, девушка заметила, как задрожала его нижняя губа. Прижав его к себе сильнее, она медленно побрела в сторону замка, одновременно болтая с Кили, чтобы успокоить его, и пытаясь найти ненавистный маячок.
— Кили, скажи, а в замке на тебя когда‑нибудь пытались напасть?
— Нет. Папа говорит, что в замке безопасно, именно поэтому меня теперь и не выпускают гулять, — тихо сказал ребёнок, удобнее устраиваясь у неё на руках.
Он обнял её за шею и положил свою кудрявую головку ей на плечо, а ногами обхватил талию, как будто они каждый день вот так прогуливались перед сном. Но всё было настолько естественно, что Ранэис не могла сдержать глупые слёзы. Малыш запал ей в душу так глубоко, что у неё начинали подгибаться колени, при мысли, что с ним что‑то может случиться. И не будь её рядом сегодня, он мог погибнуть! Глупый маленький пройдоха! Не удержавшись, она потёрлась щекой о мягкую копну непослушных волос.
— Значит, придётся пока посидеть дома, хорошо? Пока я не придумаю, как обезопасить тебя.
— Спасибо, Рэйс, — сонно проговорил мальчик. — Ты мой самый лучший друг!
Детский организм — поистине уникален. У неё от пережитого адреналин в крови просто зашкаливал, а ребёнок, как ни в чём не бывало, клевал носом.
— Всегда пожалуйста, Кили, — она поцеловала его в макушку. — Спи, солнышко.
— Угу… — промычал он и счастливо вздохнул.
А офицер МакВарран продолжила идти к замку, попутно следя за обстановкой вокруг и занимаясь поисками маячка. Она была уверена, что он не на одежде, потому что детям свойственно пачкаться, и, следовательно, часто менять её. И не обувь, потому что это ещё менее надёжно — там оборвал, здесь наступил… Значит, он должен находиться на теле, но быть настолько незаметным, чтобы многочисленные няньки, охрана, да и сам мальчик не смогли обнаружить его в случае чего. Конечно, при условии, что не они его подсадили. Теперь, когда не нужно было отвлекаться на разговор, Рэйс полностью сосредоточилась на сканировании и с изумлением поняла, что не может ничего найти. Но такого просто не могло быть! Во времена Содружества не существовало ещё биотехногенных маячков, повсеместно использующиеся в ГС, которые бы врастали в тело так, словно всегда были его частью. Да и то, даже в этих случаях иногда удавалось находить их. И поверить в то, что на Зельме есть подобные технологии, помимо той единственной, что создала она и только что внедрила в его тело, было выше её сил, поэтому она раз за разом с помощью всех доступных фильтров сканировала тело ребёнка. Любой сигнал должен излучать волны, иначе он не работал бы. И эти волны нельзя крыть, особенно если ты имеешь нужный фильтр. Но у Рэйс в распоряжении был не просто фильтр, а целый сканер спутника, который искал исходящие волны на всех возможных частотах. Когда она уже почти дошла до крыла, в котором жил Владыка, бикомпер выдал очередной результат — блуждающий излучатель! Так называли в Гельран — Тар особую сыворотку, излучающую специфические волны, которые невозможно было засечь обычными сканерами, если не знать, где и что искать. И она бы тоже не обратила на них внимание, если бы не начала обследовать Кили уже с помощью медицинских сканеров, которые добавила себе дополнительно к бикомперу — нужная и незаменимая вещь для медика.
И вот теперь, перед ней стоял выбор — осторожно занести мальчика в одну из комнат, а самой незаметно скрыться, или же выдать себя, но найти сыворотку.
Один большой и существенный недостаток этой сыворотки в том, что её необходимо принимать постоянно, иначе она растворится в организме. В идеале, два — три раза в неделю. Значит, кто‑то из окружения юного наследника намеренно поит его этой гадостью, чтобы наёмники не теряли след. И стоит мальчику оказаться за пределами замка, который имел какую‑то защиту и не пропускал сигнал, как его тут же обнаруживали.
Колебалась офицер МакВарран не долго — хватило одного взгляда на доверчиво прижавшегося к ней ребёнка, как собственные страхи и проблемы моментально отступили на второй план. Она сильная — она справится. А он — всего лишь беззащитный малыш, втянутый в опасные и безжалостные взрослые интриги. Поэтому, активировав сенсоры, она решительно направилась к замку.
Первый этаж она миновала без проблем. Настолько гладко и спокойно, что от злости у неё даже глаз задёргался. Это ж надо?! Крыло, в котором живёт их Владыка и наследник, охраняется так, словно это чулан с мётлами! А если бы она была врагом? Да ей бы не составило труда перебить половину замка, а они бы даже не вздрогнули! И плевать, что она пользовалась сенсорами! Они же звери! Где их пресловутое чутьё?
Доведя себя такими мыслями до белого каления, по второму этажу она уже шла абсолютно не таясь, и просто мечтала на кого‑нибудь наткнуться. Но, как на зло, все жёлтые точки находились либо в комнатах, либо вообще отсутствовали.
Злости добавляло ещё и то, что она не знала, где находится комната мальчика, а будить его ей не хотелось. "Значит, будем стучаться во все двери", — мрачно подумала она. Поэтому, когда заметила, что одна из жёлтых точек начала двигаться в сторону выхода в коридор, то сразу же поспешила ей наперерез. И успела как раз тогда, когда открылась дверь и в коридор вышел эльран просто невероятных размеров.
У Рэйс сразу же поубавилось решимости, но вновь глянув на сладко сопящего Кили, она сделала решительный шаг навстречу.
ГЛАВА 5
Киртьян сидел у себя в кабинете, когда, вдруг, почувствовал, что на его территорию зашёл чужак. Хотя, как таковым, по сути, он не являлся, иначе бы магическая защита не пропустила его. Но то, что никогда раньше он его не встречал, в этом правитель был уверен — не та энергия, не те ощущения. Всё не то. И как будто шерсть на загривке дыбом встаёт… Но это не чувство опасности, а, скорее… предвкушения? Инстинкты альфы позволяли ему определять даже такую мелочь. Но, как бы там ни было, незнакомец был в его личном крыле. А так быть не должно! Поэтому его сильно удивило, что этот чужак так спокойно расхаживает по его дому, абсолютно не таясь. Да и как он прошёл через охрану? Неужели его пропустили, а своему Владыке не доложили? Внутри начала подниматься ярость, поэтому Кир решительно встал из‑за стола, отрываясь от чтения одного важного письма, и направился в коридор, чтобы преподать урок этому наглецу.
А стоило открыть дверь, как он едва не упал. Запах! Зверь внутри узнал свою добычу прежде, чем это сделал его хозяин, и радостно заревел. Всё внутри превратилось в лаву, обжигая остротой ощущений. Потребовалась вся сила воли и бесконечное количество лет самоконтроля, чтобы обуздать инстинкты и не ринуться навстречу желанной добыче. Владыка даже не сразу понял, что видит, так сильно оглушил его запах девушки.
А она стояла напротив него, злая словно фурия, с его сыном на руках.
Рыжие волосы были заплетены в небрежную косу и слегка растрёпаны, как будто она бегала. Серый костюм, прекрасно оттеняющий её сейчас сверкающие гневом глаза, говорил о том, что она является одной из невест Цветника, но он также умело скрывал её метку. Маленькая, даже можно сказать миниатюрная, она не доставала ему даже до плеча. С аппетитными формами и соблазнительным запахом. Она так и излучала внутреннюю силу и уверенность в себе. И чувствовался темперамент — взрывоопасный. А ещё она была очень красивой! О да, теперь Владыка понял, почему его старого наставника так впечатлила эта девушка… В личности нежданного гостя он уже не сомневался. И всё внутри замерло в радостном предвкушении.
— Доброй ночи, — сквозь зубы выдавила она, прожигая мужчину яростным взглядом. — Не могли бы вы показать покои наследника?
Кирьян настолько растерялся от её присутствия здесь, тона и направленной на него ярости, что не придумал ничего лучше, кроме как ткнуть пальцем в конец коридора. Не слишком достойно правителя целого народа, но его можно было понять — вот он сидел и грезил он ней, а в следующий миг видит ожившее и очень злое видение.
— Спасибо, — прорычала она и пошла в указанном направлении.
Ранэис отчётливо ощущала, что этот бугай идёт за ней и злилась ещё сильнее. Нет, ну до чего безалаберная охрана! Вместо того, чтобы накинуться на неё с вопросами, кто такая, откуда, как сюда прошла, он застыл столбом в двери, а потом ещё и спокойно указал на спальню своего будущего Владыки. Девушка так прикипела душой к этому мальчику, что готова была порвать всех и каждого на мелкие клочки, из‑за того, что его плохо охраняют. Она понимала, что это ненормальная реакция на ребёнка, которого она знала всего какой‑то час, но ничего не могла с собой поделать. Да и не пыталась, если откровенно.
В конце коридора бугай обошёл её и начал первым подниматься по лестнице вверх, направляясь, как поняла девушка, в одну из башен. Поэтому, когда перед ними возникла большая дубовая дверь, она уже догадывалась, что найдёт за ней покои Кили. Но, как выяснилось позже, ошиблась. Это были не просто комнаты наследника, это были личные апартаменты правителя.
Они вошли в небольшой круглый холл, из которого выходили шесть дверей. Бугай указал на третьи справа. В полумраке помещения его глаза, казалось сверкали, но офицер МакВарран списала эту странность на особенность расы эльран. Они, ведь, были зверьми наполовину, и вполне возможно, что звериные характеристики, в виде ночного зрения или интуиции и слуха, были им также доступны.
— Спасибо, — кивнула девушка, у которой злость уже чуть — чуть поутихла, но как только она поняла, что он идёт за ней, вновь вспыхнула, как искра. — Не стоит! Прошу подождать меня здесь. Я хотела бы переговорить с вами.
Бугай спорить не стал и молча замер на месте. Но заинтересованного взгляда не отрывал ни на секунду, в задумчивости поглаживая искусно заплетённую бороду.
А Рэйс спокойно вошла в комнату, которая оказалась гостиной, переполошив находящихся там нянек.
— Сария! — выкрикнула одна с таким неподдельным изумлением, что Киртьян нахмурился, прекрасно догадавшись, что появление его сына на руках у этой женщины вызвало шок у присутствующих.
Он уже хотел вмешаться, когда услышал холодный, как горный лёд голос незнакомки:
— С — с-сидеть! — прошипела она. — Молча. Ты, где комната мальчика?
— Т — там, — заикаясь шёпотом ответила другая женщина.
— Всем сидеть на своих местах. Если я замечу, что в моё отсутствие вы хотя бы моргали, шкуру сдеру без анестезии! Всем всё ясно?
Что ответили женщины, Владыка не понял, но отчётливо услышал запах панического страха, плавно переходящего в ужас. И сейчас, даже несмотря на то, что эта незнакомка вела себя слишком нагло с его людьми, он был с ней полностью солидарен. Проворонить наследника и подвергнуть его опасности в тот же день, когда на него напали! Он не знал, что такое, эта анестезия, но сдирать шкуру был готов помочь.
Рэйс прошла в указанную комнату и аккуратно положила ребёнка не кровать. Он недовольно захныкал и попытался удержать её, но девушка осторожно разжала его пальчики на своей косе, поцеловала в щёчку и вышла. А вот теперь, можно дать волю своему гневу.
— Сария, мы… спасибо, что тогда спасли нас и наследника, и… — начала одна из них, но офицер МакВарран её прервала.
— О, да не вопрос! Это у меня такое хобби — спасать трёх истеричных куриц, которые вместо того, чтобы закрыть собой сына Владыки жались к дереву и орали слаженным трио. Вы же эльран! Где ваши инстинкты, говорящие вам защищать ребёнка? Где те умения, которые прививали вам с детства?
Ранэис говорила тихо, чтобы не разбудить Кили, но от этого гнев в её голосе чувствовался ещё отчётливее.
— Вы… вы не имеете права оскорблять нас, — всхлипнула одна из них.
— И не думала. Я всего лишь сказала чистую правду! Вас зачем к нему приставили? Чтобы во время прогулок цветочки нюхали? Или чтобы защищали ребёнка в случае опасности? И хотите сказать, что тогда на поляне и сейчас, вечером, справились со своими обязанностями?