***
Она очнулась от свежего ветра. Странно, на корабле такого не было. Дайна открыла глаза: над ней раскинулось ярко-синее небо с легкими облаками. Полукровка резко села, оглядываясь. Она очнулась на небольшой поляне, окруженной деревьями. Тепло и тихо. Только вдали слышен щебет незнакомых созданий. Под рукой что-то было. Странный золотистый предмет с одной кнопкой. Девушка нажала и тут же уронила предмет на землю, отползая подальше.
– Выслушай меня, пожалуйста, – трехмерное изображение Дамиана зависло в воздухе. –Ты абсолютно здорова, а легкая слабость скоро пройдет. У тебя очень сильный организм, а токсины пошли на убыль, едва мы сделали аборт. Я не жду, что ты меня быстро простишь за такое решение, но так было нужно.
В глазах защипало, но злость пока что не давала пролиться слезам. Девушка продолжала слушать, слегка наклонив голову.
– Я спасал тебя, Дайна, – продолжал тем временем Дамиан. – И отпускаю тебя до того момента, пока ты не простишь меня. Или не попытаешься понять. А пока сделаю все, чтобы следующая попытка увенчалась успехом. В тебе какой-то секрет, девочка, и я надеюсь разгадать его. Прости меня, пожалуйста. Я и сам ненавижу себя за такое решение. Возвращайся в Альянс, но помни: придет время, и я найду тебя, чтобы вернуть все, что забрал. Ты – моя.
Изображение сверкнуло и исчезло. Дайна молча опустила голову на колени. Ей не дали сделать выбор. А все решили сами.
– Тварь, – едва слышимый шепот. Пустоты внутри не было, зато нарастала боль. Невыносимая, рвущая на части душу и мысли. И слезы были хоть каким-то облегчением. Они хлынули потоком, и девушка, захлебнувшись в рыданиях, упала на траву.
– Сволочь, сволочь, сволочь, – пальцы бессильно сжимали траву, представляя, что это горло Дамиана. – Зачем ты разбудил меня, зачем подарил то, что отобрал? – слова терялись в плаче.
История 3. Последствия ошибки.
Здесь звенела ручьями весна, теплыми лапами растапливая остатки грязного снега. Он еще пытался спрятаться на обочинах, среди деревьев, но солнечные лучи находили его везде. Голые ветки деревьев освобождено подметали кончиками яркое небо.
Девочку она заметила еще издалека. Маленькая фигурка в красном пальто склонилась над чем-то и определенно пыталась достать таинственную вещь. Дайна прибавила шаг, поддавшись любопытству.
Малышка была занята вылавливанием чего-то мелкого из лужицы. Тонкий ручеек постепенно отводил отсюда талую воду, и находка отплывала все дальше. Девочка, стоя на коленях, пыталась дотянуться из последних сил.
– Ой! – она отшатнулась, когда рядом с лицом мелькнула узкая рука в темно-зеленой перчатке. И только теперь осознала, что не одна здесь.
– Ты это хотела достать? – Дайна разжала кулак. На мокрой ткани перчатки вяло шевелился черно-золотистый жучок с удивительно длинными усами.
– Д-д-да, – нерешительно кивнула девочка, таращась на Дайну.
– Тогда забирай, – девушка осторожно переложила спасенное насекомое в руку малышки – Ты любишь животных?
– Очень, – девочка переложила жучка в маленькую коробочку – Я его отпущу, когда станет совсем тепло. А кто вы?
– Спасительница жучков, как видишь, – усмехнулась Дайна, разглядывая мокрую перчатку – Тебя проводить до дома?
– Вы же иномирная, да? – вдруг заверещала девочка – А как вас зовут? А вы зачем к нам в город? А вы откуда? Ой, а меня Анни зовут.
– С чего ты взяла, что я иномирная? – вздернула бровь Дайна. Хотя прекрасно знала ответ. Она не стала маскировать внешность, и теперь острые уши, выглядывающие из-под темных волос, выдавали ее с головой. Здесь таких точно не водится.
– Угадала, маленькая чертовка. А приехала я по скучным государственным делам, маленьким девочкам это неинтересно. Пошли, я провожу тебя до твоего дома, а заодно спрошу у твоих родителей, где здесь приличная гостиница.
Два дня назад.
– Городок Ландрас, мир Эндория. – Дайна чуть нахмурилась, припоминая – Мирок из средних, магический фон низкий. Население – люди. Мир не входит в Альянс, но охотно идет на контакт с магическими сущностями. Торий, а это не тот самый городок, где погибли трое полукровок?
– Он самый, – отозвался собеседник – И я очень надеюсь, что четвертая узнает, что там происходит!
Дайна сердито воззрилась на него. Она встала рано, легла поздно, спала плохо. И теперь, вместо того, чтобы обнимать подушку, стояла здесь, в знакомом с детства кабинете. И смотрела на своего собеседника: высокого худощавого мужчину преклонных лет. Магистр Торий – маг первого ранга и ее непосредственный начальник. Ему подчинялись все полукровки Альянса.
А еще он лично воспитал ее, не отдал в интернат, как остальных. И она получила хоть какую-то видимость домашнего тепла.
– Дайна, садись. Выпей кофе, позавтракай со мной, а заодно послушай, что я скажу.
Девушка молча опустилась в предложенное кресло, так же молча взяла в руки вилку. Серебряный изящный кофейник, поднялся в воздух и послушно налил крепчайший кофе.
– Итак, – Дайна аккуратно подцепила вилкой кусочек сыра – В чем дело? Да, я слышала об этом городе. За семь лет там погибли трое полукровок. Несчастный случай: всех ужалила змея. Так ничего удивительного: окрестности кишат живностью! Там с трех сторон к городу подходят густые леса.
– Возможно, – осторожно проговорил Торий. – Эндория – один из немногих миров, жители которого с удовольствием идут на контакт. Они помогают всем, чем могут. И там рождается потенциальных магов больше, чем в других мирах.
– Знаю, – кивнула Дайна. – Я сама инициировала оттуда двух подростков. То есть, вы хотите, чтобы я отправилась в Ландрас? А на каком основании? Подопечная жертвы уже наверняка перегорела и ее дар рассеялся. Попытаться отыскать еще?
– Попробуй. Что-то здесь не так. Всех полукровок укусили, когда инициация должна была вот-вот произойти. И прислать новых не успели.
– Кто-то не хочет, чтобы появились новые маги? – иронично поинтересовалась Дайна, отставляя пустую чашку – Магистр, почему вы не обратитесь к специалистам? Я не детектив, мое дело инициировать.
– Никто не будет заниматься этим. У специалистов по расследованию и без того куча проблем с мирами Альянса. И к тому же я не уверен, что прав. А так ты совместишь два полезных дела: отыщешь нового подопечного, а заодно попробуешь узнать, что там творится. Можешь выбрать себе помощника.
– Я работаю одна, – отрезала Дайна. Завтрак был съеден, кофе выпит, ситуация понятна. А лишних разговоров ей сейчас не хотелось.
– Я не говорил про полукровку, – лукаво прищурился Торий – Можно кого-то из твоих друзей.
– Нет! – возможно, она ответила слишком резко. И чересчур быстро встала, скидывая с колен салфетку.
– Если позволите, я пойду. Мне надо подготовиться к заданию.
***
Самое первое впечатление у всех, кто появлялся в Ландрасе – уют. Дома здесь строились в основном двух– и трехэтажные, из розовато-золотистого шершавого камня. Зеленые и красные крыши с трубами и флюгерами. Этакий пряничный городок в сказочной стране. Он сильно отличался от столицы этого государства. Там слишком много помпезности и варварской роскоши. А здесь словно отдыхаешь душой. Когда Эндория только была открыта, маги Альянса всерьез опасались, что будут проблемы с правительствами государств. А мир являлся просто лакомым кусочком: здесь рождалось больше всего детей с магическим даром.
И каково же было удивление когда практически все государства Эндории весьма благосклонно приняли новость о сотрудничестве с Альянсом. Правда, кроме магически одаренных детей, больше им предложить было нечего. Общий магический фон мира ниже среднего, никаких необычных ископаемых, флора и фауна похожа на то, что есть и в мирах Альянса. Поэтому, после долгих переговоров, Альянс и Эндория заключили союз. В обмен на одаренных детей, маги обещали помочь в случае иномирного вторжения со стороны. А также посодействовать немного в развитии мира в целом. Во внутренние разборки они лезть не собирались, их это просто не интересовало. Конечно, не все было гладко. Не всех устраивал тот факт, что однажды в дом может постучаться полукровка и сообщить, что отныне их ребенок находиться под наблюдением, вскоре будет инициирован и покинет дом. Навсегда. Но что значит горе отдельных семей для всего мира в целом?
Дороги в городе почти просохли. Лишь кое-где посверкивали лужицы. Дайна молча порадовалась, что здесь предпочитают мостить камнем, а не деревом, которое быстро сгнивает и еще больше развозит вокруг грязь. Анни гордо вышагивала рядом, радостно махая рукой всем подряд. В маленьком городке все знают друг о друге абсолютно все. Дайна ловила на себе уважительно-восхищенные взгляды. Это было непривычно, но приятно. Никто не знал, зачем она сюда пожаловала, но все равно рады были видеть ее. Странные люди. Они практически боготворили всех иномирных. Но кто-то видимо не разделял эти взгляды. Девушка поправила темно-зеленый плащ и тихо вздохнула: ладно, попробуем что-то узнать. Но Торий переоценивает ее: она не детектив.
– Вот мой дом! – Анни дернула новую знакомую за руку. Они остановились перед узорчатой изгородью, за которой возвышался двухэтажной золотисто-розовый особняк. Голые деревья шумели под весенним, еще прохладным ветром. От калитки ко входу тянулась тропинка, выложенная темно-красным камнем. Анни практически тянула Дайну за собой, едва не лопаясь от гордости. И представляла, как ей будут завидовать все подруги и недруги.
– Анни…– дверь открылась сразу после первого стука – О…извините!
– Ваша сестра чрезвычайно настойчива, – улыбнулась Дайна, интуитивно угадав родственные связи между Анни и той, которая открыла дверь.
– Входите, пожалуйста! – светловолосая красавица с искренним интересом разглядывала полукровку огромными синими глазами.
– Благодарю, – покачала головой Дайна – Я всего лишь хотела убедиться, что спасительница насекомых добралась без происшествий. И узнать, где можно остановиться дня на два.
– Ступай в свою комнату, – прикрикнула красавица на Анни. – Госпожа, вам лучше обратиться в гостиницу, которая расположена в квартале отсюда. Хозяева – мои родители. И будут счастливы видеть вас.
– Спасибо за информацию, – кивнула Дайна – Кстати, где я могу увидеть мэра вашего города?
– В центре. Большое пятиэтажное правительственное здание.
Каблуки гулко стучали по камням, пока Дайна шла к зданию мэрии. Да, здесь так и тянет расслабиться. Интересно, почему они так доброжелательно настроены? Приятно, конечно, но как-то отвыкла она уже от этого. Гораздо привычней видеть настороженность и холодную официальность.
«– Кто из вас прячет ненависть за улыбкой? – девушка подставила лицо весенним лучам – Кто и за что пошел на убийство?»
Здание мэрии было самым большим в Ландрасе. Возле тяжелых дверей застыла стража. И явно не торопилась пускать Дайну. Девушка вздохнула: ну хоть что-то знакомое!
– Представитель Альянса к мэру, – она с трудом стянула мокрую перчатку и продемонстрировала страже тыльную сторону ладони. Там серебрилась изящная пентаграмма: знак Альянса. А еще посверкивало на безымянном пальце скромное гладкое колечко. На него Дайна старалась не смотреть.
– Пропустите, – в дверях возник мужчина неприметной наружности – Прошу за мной, госпожа!
Кабинет, где ждал мэр Ландраса, оказался не очень большим, но удивительно уютным. Деревянные стеновые панели оттеняли тяжелую добротную мебель. И мэр тоже оказался весьма массивным человеком средних лет. Он почтительно склонил голову, едва увидел знак Альянса.
– Я пробуду у вас дня два, – девушка задумалась на мгновение. – Может, чуть подольше. Закончу дела и тут же покину вас, возможно, что не одна.
– Еще один магически одаренный ребенок? – встрепенулся мэр. Дайна чуть не подпрыгнула: черт, она уже привыкла делать свое дело в полной тайне. А здесь все на виду. И, что самое удивительное, никто не спешит возмущаться произволом магов, забирающих детей.
– Возможно, – ответ прозвучал уклончиво – Я хочу проверить кое-что. И хочу, чтобы мне не мешали.
«– Все-таки поразительные личности, – Дайна покинула здание мэрии и вышла на свежий воздух – Так запросто спрашивать о том, когда и какой ребенок будет уведен в другой мир. Я не понимаю этой логики. Неужели так можно: спокойно отдавать детей? Я бы билась за своего до последнего.»
Последняя мысль заставила горло сжаться в странном спазме. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. О прошлом будет время подумать. И не во время работы.
Сейчас следовало добраться до гостиницы и изучить то, что хранилось в поясной сумке, скрытой плащом. Хотя нет, для начала следовало навестить нужный дом. Дайна уже на входе в город почувствовала тонкий, ни с чем несравнимый аромат скрытой магии. Ее след, улавливаемый лишь полукровками, привел к трехэтажному дому под зеленой крышей.
Дверь дома отворилась. Дайна вздохнула и вытянула вперед руку с пентаграммой, давая молодой паре получше разглядеть ее.
– Представитель Альянса, В вашем доме обнаружен неинициированный ребенок. С этого момента, я, по закону союза, беру его под наблюдение и инициирую в положенный срок.
***
Она переступила порог уютного маленького гостиничного номера, скинула плащ и пояс, а потом рухнула на кровать прямо в одежде. Сказывались предыдущие ночи, когда сну уделялось часа два, а все остальное время –воспоминаниям о прошлом. Плюс еще и сам переход на Эндорию забирал немало энергии. Еще один дар полукровок: они в состоянии сами открыть портал в нужный мир, не заставляя магов тратить энергию. Да, многие их ценят, кроме тех, кто дал им жизнь. Увы, полукровки – изгои и среди эльфов, и среди вампиров. В итоге полукровки оказываются на попечении магов.
Уже стемнело, когда Дайна открыла глаза. В окне напротив можно было наблюдать кусочек звездного неба. Во всем теле бурлила энергия и жажда деятельности. Дайна потянулась и одним гибким прыжком соскочила с кровати.
В номере оказалась даже ванна. Пусть и весьма примитивно устроенная. Приятно удивленная девушка поспешила ее опробовать. После чего, завернувшись в широкое грубоватое полотенце, присела обратно на кровать. Из сумки появились небольшие свитки и кристаллы. Дайна бросила взгляд в окно и слегка усмехнулась: видимо, кровь ночных убийц в ней говорит гораздо сильнее эльфийской. Ночью работается гораздо легче, чем днем. Девушка дернула носом: запах магии тонкой нитью тянулся к подопечной: четырнадцатилетней девочке-подростку. Она не стала накладывать Обет Молчания на ее родителей. Теперь весь городок, наверняка, в курсе, кто новый подопечный полукровки. А значит, что и таинственный убийца тоже в курсе. Дайна ухмыльнулась, протягивая руку к первому свертку: инициация состоится через четыре дня. Она сама сказала об этом. То есть, на нее могут начать охоту уже через двое суток.
Свиток развернулся, открывая ровные строчки. Дайна внимательно просматривала каждую строчку, порой замирая, чтобы обдумать информацию.
Через три часа, сидя в окружении кристаллов и развернутых свитков, полукровка вынуждена была признать, что находиться в тупике. Что-то крутилось на грани сознания, но не давалось в руки. Три полукровки. Все убиты практически накануне инициирования и одним и тем же способом: укушены змеей. Следов сопротивления не обнаружено. Дайна удивленно вздернула темную бровь: они что, сидели и просто смотрели, как к ним ползет змея? Нет, скорее всего, спали. Но убийство второй полукровки произошло поздней осенью, когда все уважающие себя змеи должны находиться в спячке. Или эти твари не впадают в спячку? Жертвы на них наступили? Но змея не может прокусить сапог или ботинок! Упала с дерева? Да, это уже ближе. Надо будет с утра осмотреть место преступления.
Дайна зевнула и посмотрела в окно. Часа через два начнет светать, тогда и можно будет сразу отправиться в лес.
В дверь поскреблись. Осторожно так, словно не были уверены, что поступают правильно. Миг, и рука сама собой сжала кинжал, лежащий неподалеку.
– Войдите!
В щель просунулась белокурая головка Анни.
– Ты чего не спишь? – удивилась девушка, незаметно отодвигая кинжал за спину.
– Не люблю спать в гостинице, – призналась девочка, нерешительно переступая порог. В длинной сорочке, с какой-то игрушкой в руках – она вдруг вызвала тупую боль в сердце. Дайна уже смирилась с тем, что детей у полукровок нет и быть не может. Однажды ей уже подарили надежду, но тут же отобрали.