– Ничего хорошего, – Норд задумчиво дернул себя за аккуратную косу. – Для тебя, Дайна, точно ничего хорошего. Давай я сразу проясню ситуацию: сюда ты попала по ошибке, оказавшись не в том месте и не в то время. Нашей целью была девочка, а не ты.
– Тогда почему меня просто не убили? – поинтересовалась полукровка, машинально отметив, что словосочетание «не место и не время» становиться для нее все актуальнее.
– Я собирался, – признался Норд. – Но мне стало интересно, что скрывается за такой грубой маскировкой.
Дайна возмущенно посмотрела на него.
– Грубая маскировка? Да знаешь сколько магов и хирургов-целителей над ней работали?
– Не знаю и знать не хочу, – отрезал ученый – Маскировка примитивнейшая, я легко снял ее. Правда, была опасность, что твой организм не выдержит напряжения, но все обошлось.
– И как? – спросила Дайна не без ехидства. – Полюбовался истинным обликом?
– Я в восторге, – прозвучало в ответ. – Давно не встречал подобной естественной красоты.
Дайна открыла рот, чтобы прокомментировать эту грубую лесть, но так и не озвучила ничего. Может, потому, что в золотистых глазах читалось искреннее восхищение? Вот только этого ей не хватало! Связываться с Нордом полукровка совершенно не хотела. И не только потому, что он напоминал ей Седрика. Красивый, утонченный и вежливый Норд с первых минут ассоциировался с пустынной змеей. Яркой и завораживающей, но смертельно опасной.
– Кхм…ладно, и что теперь будет с этой красотой? Ты сохранил мне жизнь лишь для того, чтобы удовлетворить свое любопытство? И добился своего. Что дальше?
– Твоя судьба зависит от тех, кто занимается иномирцами. Если они сочтут, что ты будешь полезной нашему миру, то тебя оставят в живых. В противном случае ты исчезнешь в лабораториях. Или уйдешь на Игрища.
– Куда?
– Лучше не думай об этом, – покачал головой мужчина. – В любом случае, все выяснится сегодня вечером. Твой вопрос уже решают.
– А давай мы сделаем немного по-другому, – Дайна отложила вилку. – Ты говоришь мне, где девочка, я ее забираю и ухожу отсюда. – она проследила, как на лице ученого рождается улыбка. – Ладно, но попытаться стоило.
– Я уже сказал тебе: забудь про девчонку. Она была нашей основной целью. Мы давно наблюдали за ней и знали, что ваш Альянс попытается инициировать ее. И потом забрали. Правда, пришлось действовать немного шумно. Но игра стоила свеч.
– Ну и зачем она вам?
– У нас почти нет магов, – признался Норд. – А с помощью ее генов есть возможность это исправить. С другими пока не получалось, а у этой девочки очень большой потенциал.
– Да-а-а, – задумчиво протянула девушка. – Теперь я понимаю, почему Дамиан не хотел рассказывать о своей родине. Вы же тут все на голову стукнутые!
– Дамиан? Парень, который пятнадцать лет назад украл корабль и сбежал? Колечко, я так полагаю, тоже от него?
Полукровка напряглась и невольно бросила взгляд на серебристый ободок на безымянном пальце.
– И что?
– Ничего, просто констатировал факт, – Нордподнялся. – Мне пора. Ты оставайся здесь, можешь отдохнуть или посмотреть наш мир, – он кивнул на тонкую щель в стене. – Просто попроси рассказать новости. Твой язык он поймет. Не советую соваться в коридор. Сиди и наслаждайся жизнью, пока можешь.
Дайна решила последовать совету «наслаждаться жизнью». А попросту говоря – удрать отсюда. Наверняка ее и Лиану уже ищут. Девушка прикрыла глаза и привычно сконцентрировалась на ткани пространства. Нащупывая те ниточки, которые можно раздвинуть и проскользнуть в родной мир.
Пространство не слушалось. Разум натыкался на странный барьер, словно на бетонную стену. Блокировка, причем незнакомой разновидности. После нескольких неудач полукровка оставила попытки и огляделась уже без прежнего энтузиазма. Девушка подумала и подкралась к дверям.
Быстрый осмотр пространства коридора убедил Дайну, что лучше последовать совету ученого и оставаться в кабинете. Вступать в схватку с тем существом, что сидело на пороге, девушка не решилась.
– Так, в угол меня почти загнали, – полукровка нервно прошлась по кабинету. Взгляд привлекла тонкая длинная щель в гладкой стене. Ладно, попробует пока узнать об этом мире побольше. Может, появятся какие-то идеи.
– Это, как тебя там, – Дайна остановилась напротив щели и похлопала в ладоши. – Ты как включаешься? Сезам откройся!
И тут же испуганно отшатнулась: прямо на нее вдруг уставился огромный продолговатый глаз серебристого цвета.
– Все, моя нервная система в этом мире уже дала трещину, – Дайна взяла себя в руки. – И как ты работаешь. Попробуем методом «тыка». Дай краткий обзор истории устройства Цитрина.
Глаз продолжал бездумно смотреть на нее. Зрачка у него не было, одна только радужка пронзительно-серебристого цвета.
– Ясно, историю не знаешь, – девушка вздохнула. – Ладно, ээээ…покажи, что смотрел твой хозяин…вчера вечером. Такое возможно?
Поверхность глаза тут же затуманилась на мгновение. А затем появилось изображение, достаточно четкое и со звуком.
– Убери немедленно! – Дайна почувствовала, как щеки запылали. Подобных оргий она еще не видела. Ну и вкусы у хозяина кабинета.
– Покажи мне…покажи мне новости, – она ногой нащупала кресло позади себя и поспешила сесть.
***
Сумрачное помещение без окон. Неясные очертания бесформенной кожистой мебели и человеческих силуэтов. Шорохи накидок и фосфорическое свечение белков глаз. На низком столе полупрозрачный жук в роли лампочки.
– На повестке три иномирца, – низкий глухой голос.– Все ли они обследованы?
– Да, Первый, – голос помоложе. – Двое признаны годными для общества. Они могут работать производителями. Третья поступила сутки назад, во время операции в мире Оривы. Способности: инициирование магов, возможность свободного перемещения между мирами. Психические показатели – в норме. Физические – выше среднего. Поведение – ярко выраженные негативные эмоции к происходящему, преобладают мысли о побеге. Стерильна.
– Рассмотрите возможность сотрудничества, – прошелестел третий голос .
– Отказано! – низкий голос вдруг наполнил сумрак помещения. И сразу стало тихо. Только учащенное дыхание членов Совета по вопросам иномирцев.
– С-с-сиятельный, – голос Первого дрогнул. Что могло привести одного из трех Властителей Рубеллита на обычное собрание? Не физически, конечно. Властители свободно проникали силой разума куда хотели. Либо присылали вестников. Первый на всякий случай еще раз оглядел помещение: нет, посторонних не было. Сиятельный присутствовал незримо, и, скорее всего, с самого начала.
– В предложении о сотрудничестве отказано, – казалось, голос физически давил на присутствующих. – Отправить на Игрища через двадцать пять циклов.
Незримое присутствие чего-то грозного исчезло так же внезапно, как и появилось. Сиятельный отдал приказ и исчез, не сомневаясь, что его выполнят. Первый почувствовал, как по лицу стекают капли пота. Властители не вмешивались в подобные мелочи, полагаясь на своих помощников. Лучше не думать, что могло заставить Сиятельного прибыть на собрание.
– Слушай, животное, давай разойдемся по мирному? – Дайна устало прислонилась к косяку. «Животное» безмолвно наблюдало за ней выпуклыми холодными глазами. Острые когти на толстых лапах уже разодрали коврик, до этого мирно лежащий у дверей кабинета.
– Но я устала! Я посмотрела все ваши новости, и, знаешь, у вас жуткий мир,– девушка поправилась. – То есть, я хотела сказать, у вас очень необычный мир. Но нельзя сидеть в четырех стенах. Хочешь, пойдем со мной? Мне только девочку навестить. Такую маленькую, светловолосую. Знаешь где она?
Зверь с подвыванием зевнул, продемонстрировав три ряда игольчатых зубов. Дайне он сильно напоминал дивную смесь ящерицы и волка. Ростом ей примерно по пояс.
– Ну я пройду? – девушка попыталась бочком протиснуться в коридор. Зверь снова лениво открыл пасть и рявкнул. После чего Дайна мигом вернулась на место.
– Ладно, давай еще поговорим, – она вздохнула и насторожилась: в конце коридора появились две фигуры.
– Ладно, зверек, считай, что удача сегодня на твоей стороне, – с этими словами Дайна закрыла дверь и отошла к столу с самым невинным видом. Может, мимо пройдут, а если и заглянут, то увидят только смирную девушку.
Дверь открылась, впустив двух необычных существ. Подобных Дайне еще не приходилось видеть. Люди, но гротескно искаженные. Две непомерно развитые руки, а над ними свернутые щупальца. Выпуклые стрекозиные глаза охватили взглядом всю комнату и замерли на попятившейся полукровке. Той вдруг стало совсем неуютно.
– Иномирка, ты пойдешь с нами,– голос, лишенный всякого акцента.
– С чего вдруг? – Дайне эти типы не понравились сразу и крепко.
– Совет по делам иномирцев решил, что ты выступишь на Игрищах через двадцать пять циклов.
С этими словами один из типов шагнул к ней, с явным намерением схватить за руку. Полукровка молча отпрыгнула в сторону и вздернула верхнюю губу, обнажая клыки. Она не знала, что такое циклы, и уж точно не знала ни про какие Игрища. Ситуация отчетливо запахла скандалом. Особенно, когда незваные гости вытащили из-за пояса какие-то короткие трубки и направили на девушку. Бледно-голубые разряды пролетели совсем близко, а Дайна заметила, что зверь за дверью исчез, и быстро рванула к выходу. Вслед ей полетели еще несколько зарядов. А дверь уже совсем близко. Она открылась, когда девушка почти добежала. Норд быстро оглядел компанию и шагнул через порог. Дайна затормозила, заметив в руках ученого толстый короткий пистолет. Дальнейшее произошло быстро. Норд схватил девушку и задвинул себе за спину. Два бесшумных выстрела и те, что пришли за Дайной, упали на пол. А Норд метнулся к окну. Дайна, которую он схватил за руку, начала отчаянно брыкаться. И тут же получила яростный взгляд желтых глаз.
– Если хочешь быть свободной, то не мешай!
Девушка очень хотела стать свободной. Именно поэтому она собиралась немного оглушить ученого и постараться найти выход из здания. А окно, к которому они активно приближались, с выходом не сочетался по причине головокружительной высоты. Норд воспользовался секундным замешательством спутницы и резко дернул следом за собой, увлекая прямо в окно, стекло которого исчезло, словно по заказу. Ветер засвистел в ушах, дыхание перехватило, а в голове отчетливо мелькнуло: «И этот тоже псих!». Дайна зажмурила глаза, а в следующий момент что-то ударило по ногам. Падение прекратилось. Вместо этого пришло ощущение полета. Девушка распахнула глаза: она сидела в углублении на спине гигантского жука. Прозрачные крылья словно застыли в воздухе, чуть слышно гудя. Внизу проплывал город.
– А ты пуглива, – Норд насмешливо покосился на Дайну. Он вольготно развалился на широком кожаном сиденье. Ветер трепал белые пряди волос, выбившихся из косы. Девушка заметила как с правой руки ученого сорвалось несколько красных капель.
– Тебя ранили?
– Я сам, – мужчина продемонстрировал кровоточащий порез. – Точнее, это ты меня поранила, когда брала в заложники. А заодно убила и несчастных исполнителей, пришедших за тобой.
– Твой родственник тоже фантазировал на мой счет, – прищурилась Дайна. – Но ни к чему хорошему это не привело,– у нее заныло все тело, вспомнив издевательства двухлетней давности.
– Красавица, я представляю о чем фантазировал мой, как ты выразилась, родственник. И догадываюсь, что у вас было не самое приятное знакомство. Но в данном случае я спасаю твою шкуру, рискуя своей репутацией, а слов благодарности пока не услышал.
– Спасибо, – в тон ему отозвалась девушка. – То есть вся вина падет на меня. А ты выступишь в роли несчастного заложника разъяренной иномирки?
– Умница! – восхитился Норд. – Все схватываешь на лету. Видишь ли, я не очень хочу рисковать своим положением. И потому буду в тени.
Дайна почувствовала, что начинает путаться.
– А зачем тебе спасать меня?
– Дай подумать, – мужчина с наигранно-задумчивым видом уставился на проплывающее над ними небо. – Наверное, потому, что мне стало скучно.
Дайна, разглядывающая в ожидании ответа летательный аппарат, вздрогнула и перевела изумленный взгляд на собеседника.
– Скучно? И это все?
– Ну да. Мне нужен адреналин, острые ощущения, а тут такая возможность! Причем без вреда для моей репутации. В любом случае я буду «несчастным заложником в лапах злобной иномирки».
«Злобная иномирка» смотрела круглыми глазами, отказываясь верить услышанному.
– То есть, если бы тебе не было скучно, то я уже могла быть на этих самых…как их там….Игрищах?
– Ну да, – кивнул Норд. – Считай, что тебе повезло,– он загадочно подмигнул девушке.
« Я спокойна, я спокойна, – Дайна глубоко вдохнула. – Я не буду вредить этому идиоту. Он меня вытащил из лаборатории. Сейчас я успокоюсь и поговорю о дальнейших планах».
Чтобы избавиться от желания причинить вред сидящему рядом мужчине, девушка снова вернулась к изучению жукообразного летательного аппарата. Норд, в свою очередь, наблюдал за ней. Но это Дайну волновало меньше всего.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться. За это время девушка успела потрогать бархатистую кожаную обивку, постучать по сиденьям и полюбоваться через прозрачный колпак на проплывающий внизу город. Они неслись на приличной скорости в неизвестном направлении.
– А как он управляется? – она заметила, что Норд засунул левую руку куда-то внутрь обшивки, рядом с сиденьем. Ученый проследил за ее взглядом и молча вытащил руку из отверстия, в котором виднелось что-то темное. И оно шевелилось. Неприятное зрелище, от которого тошнота сама собой подкатила к горлу. Интересно то, что на самой руке Норда не осталось никаких следов.
– Так это… живое существо?
– Частично, – ухмыльнулся мужчина. – А что? Ты боишься насекомых?
Она не то, чтобы их боялась. Просто не любила. И никогда не встречала настолько огромных.
– Но как? Ведь мы сидим внутри него.
– Ты правда хочешь знать свойства этого летуна?
– Я хочу узнать, что будет дальше! – выпалила девушка и замерла в ожидании. Правда, раз ученый спас ее, то наверняка должен придумать, что делать дальше. Ведь за ними точно будет погоня. Начнутся поиски. Дайна вдруг остро почувствовала свою полную беспомощность. Этот странный мир являлся чужим для нее и непонятным. Полукровка не знала о нем ничего, кроме того, что это родина Дамиана. Правда, этот факт не очень помогал. Единственный шанс на спасение пока что вел к этому желтоглазому ученому, который казался, мягко говоря, не совсем адекватным. Девушка еще не разобралась: радоваться спасению или опасаться продолжения.
– Дальше мы прилетим в мое убежище и отдохнем как следует, – Норд зевнул
– Как в убежище? Меня будут искать. Надо уходить через портал в другие миры.
– Поправка, красавица: тебя уже ищут! – отозвался ученый. – В городе стоит блокада на любое перемещение между мирами. Для ухода в свой мир тебе надо выбраться минимум за двадцать километров от Рубеллита. А он оцеплен с момента нашего прыжка из окна. Те, кто приходил за тобой, убиты. А это автоматически включает тревогу там, откуда они прибыли.
– Ты их убил, зная, что начнется тревога? – закричала Дайна – То есть из города мы не выберемся? И за нами вот-вот начнется погоня.
– Ага, – улыбка не сходила с лица Норда. Вообще-то погоня уже началась.
Дайна обернулась: за их летуном пристроились несколько подобных ему. Правда эти аппараты отличались меньшими размерами и большей обтекаемостью форм, что, очевидно, давало им преимущество в полете. Расстояние между ними и их летуном неуклонно сокращалось.
– И что теперь? – она бросила взгляд на ученого. У того уже глаза сверкали предвкушением погони.
– Теперь мы немного поиграем, а потом скроемся, – Норд вдруг рывком усадил ее обратно на сидение. – Держись крепче.
Дайна поняла, что самый лучший выход сейчас это просто послушаться своего спутника. Поэтому вцепилась в кресло и опять вывернула шею, выглядывая преследователей. Те рассредоточились полукругом и явно собирались взять их в оцепление.