– О-ля-ля, начинаем веселые догонялки, – донесся до нее веселый голос Норда. А в следующее мгновение летун спикировал вниз, отчего перехватило дыхание и засвистело в ушах. Падение продолжалось недолго, дальше последовал резкий поворот и нырок в пространство между домами. Перед глазами мелькнула серо-желтая стена. Раздался легкий толчок и скрежет: летун задел боками здания. А затем они вновь вырвались на простор. Дайна успела заметить вынырнувших сбоку преследователей, потом летун опять устремился к лабиринтам улиц. Он поднял крылья так, что они теперь мелко вибрировали над головой. В противном случае их поломка была бы неминуема еще в самом начале бешеных гонок между домами.
Постепенно страх уступал место азарту. Дайна не могла не оценить ту ловкость, с которой Норд управлял, казалось бы, неповоротливым летуном. Преследователи тоже заметили его умение, правда вряд ли при этом испытали радость. Два аппарата уже пострадали и остались где-то далеко позади. Теперь преследование продолжали трое. Они летели на разных уровнях, стараясь взять летуна «в клещи». Девушка до боли сжала подлокотники кресла, глядя то на преследователей, то на Норда. Тот поймал один из взглядов, задорно ухмыльнулся и заставил летуна спикировать вниз. А потом так же резко вверх и влетел в узкий переулок. Где-то наверху треск: два преследователя не смогли разойтись и столкнулись друг с другом. Остался один, который упрямо продолжал преследование. Но ученому, видимо, надоели догонялки. Из задней части летуна вырвался узкий синеватый луч и разрезал преследователя пополам.
– Все, теперь никто из них не скажет, что это я управлял летуном, – Норд спокойно направил аппарат прямо в стену. Дайна еще не успела испугаться, как он протаранил ее насквозь. Но удара не последовало.
– Обманка, – объяснил мужчина. Стена за их спинами тут же восстановилась и снова стала казаться единым монолитом.
– Похоже, ты не первый раз пользуешься подобной…штукой?
– Я сам ее создал. При приближении чужого ее молекулы перестраиваются, и она становится прочнее камня.
– Ученые-е-е-е-е! – простонала девушка, утыкаясь лбом в стенку напротив.
Некоторое время они летели в полной темноте. Скорее всего, где-то под землей. А потом летун опять взмыл вверх, протаранил очередную «обманку» и вылетел в лесу. Дайна изумленно моргнула: да, перед ней расстилался лесной пейзаж. Высокие пышные деревья, чьи стволы мог обхватить только какой-нибудь великан, да и то ему бы пришлось очень постараться. Они росли на приличном расстоянии друг от друга, а пространство между ними заросло густой травой и яркими незнакомыми цветами. Летун, осторожно лавируя, подлетел к самому толстому дереву. Полукровка невольно присвистнула: подобных экземпляров ей не приходилось видеть.
– Мы что, прорвались за город?
– Нет, – отозвался Норд, заставляя летуна подняться повыше – Мы в Зеленом Центре Рубеллита. Я же сказал, что город оцеплен. А теперь на тебя откроют самую настоящую охоту.
– А ты, кажется, этому рад, – зашипела Дайна. Ученый радостно кивнул и направил летуна в открывшееся дупло в дереве. Здесь преобладали свежие древесные запахи, которые тонизировали и заставляли кровь бежать быстрее.
– Это настоящее дерево? – девушка спрыгнула с летуна и ощутила под ногами деревянный пол. Потолок исчезал где-то в вышине, справа виднелась винтовая лестница вниз. Люк, через который они проникли, уже закрылся, и круглое просторное помещение освещалось неярким золотистым светом, который лился со всех сторон.
– Да, это настоящее дерево, – Норд уже стоял возле лестницы и нетерпеливо смотрел на девушку. – Идем, здесь нас никто не найдет. Это мой второй дом, и я не хочу, чтобы о нем кто-то знал.
Дайна осталась стоять, скрестив руки на груди и пристально глядя на ученого. Волосы растрепались после гонок на высоте и девушка походила на очень злую лохматую ведьму.
– Я не двинусь с места, пока ты не объяснишь, что собираешься делать дальше.
Норд с раздражением побарабанил пальцами по резным перилам.
– Схожу в душ, поем и высплюсь.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
– Дайна, я тебя вытащил из лап сотрудников Игрищ не для того, чтобы тут же отдать обратно.
– А кто тебя знает, – тут девушка заметила как желто-золотистые глаза прищурились и осеклась. – Ладно, извини, я тебе благодарна. Но у меня к тебе куча вопросов и…
– Давай завтра, – взмолился Норд – Я не спал почти трое суток. А завтра с утра обсудим дальнейший план действий. Ты главное доверься мне.
В этом то и состояла проблема! С одной стороны беловолосый и впрямь сделал для нее то, что вовсе не был обязан делать. Вытащил из лаборатории, подверг себя риску, убил преследователей и спрятал у себя. Причем ничего не требует взамен. Дайна вздохнула и послушно поплелась следом за мужчиной.
В доме оказалось три этажа: верхний – где стоял летун, второй – там располагались две спальни и крошечный кабинет, и первый – с кухней и еще одной комнатой, дверь в которую оказалась тщательно запертой. Тут же разместилась крошечная душевая. Дайна уже смирилась с неотвратимым соседством с крабокактусом и червяком. Поэтому лишь печально вздохнула. Правда глаза все же невольно округлились, когда крабокактус вдруг вылез из душевой и потопал куда-то в неизвестном направлении. Девушка молча посмотрела на Норда. Они как раз сидели на кухне, где ученый приготовил нечто непонятное, но вкусное.
– Не обращай внимания, – отмахнулся мужчина, правильно истолковав взгляд. – Они периодически должны тоже облегчаться. Где-то раз в месяц.
Дайна позеленела, представив подобную картину, и решила больше об этом не вспоминать. К тому же после обильного ужина и бокала местного вина стало клонить в сон. К этому еще прибавились недавние переживания, поэтому Дайна вяло кивнула в ответ на предложение Норда проводить ее в спальню. Под руку с ним поднялась на второй этаж и, поблагодарив, закрыла дверь прямо перед носом мужчины.
– Миленько, и со вкусом, – девушка равнодушно обвела взглядом уютную спаленку и, скинув одежду, быстро залезла под легкое одеяло. Кровать тут же подстроилась под форму тела, и сон моментально завладел сознанием. Дайна едва успела спрятать под одеялом короткий нож, стащенный из кухни. Просто так, на всякий случай.
Не доверяла она этому миру. Он ее пугал, так же, как и новый знакомый.
Норд не врал, когда говорил, что изрядно вымотался. Однако выспаться у него не получилось. Тонкие перегородки между комнатами легко пропускали звуки, и стон, раздавшийся посреди ночи, заставил ученого оторвать голову от горячей подушки и прислушаться. Спустя несколько секунд стон снова повторился. Норд бесшумно вскочил и выскочил в коридор. Там ученый замер, уставившись на соседнюю дверь. Затем медленно поднес руку к небольшому экрану, заставляя дверь свернуться валиком.
Дайна мирно спала, разметавшись во сне. Она оставила один ночник, который теперь бросал мягко-золотистый свет на кровать, погружая всю картину в загадочно-интимную атмосферу.
« Просто проверю, все ли в порядке» – Норд подошел ближе, глядя, как по лицу девушки скользят отголоски сновидений. Но вот она расслабилась и даже немного улыбнулась. Значит, кошмары отступили. Можно было уже уходить, но ученый замер, невольно любуясь своей гостьей. Такая хрупкая и одновременно сильная. В их мире подобная естественность – редкость, все женщины предпочитают идеальную внешность. Норд поймал себя на мысли, что ему нравится в Дайне то, от чего в его мире уже давно бы избавилась любая женщина: немного неправильные резкие черты лица, легкая горбинка на носу, несколько худощавая фигура. Взгляд скользнул по темным волосам, разметавшимся по подушке. Он просто проверит, в порядке ли она. Норд словно околдованный опустился на кровать и склонился над девушкой. Ниже… еще ниже…
И замер, ощутив укол в районе солнечного сплетения.
– Ой, – Дайна состроила невинное выражение лица. – Кажется, тебе не очень удобно? – глаза смотрели внимательно и недобро, без всякого намека на сон. Норд незаметно сглотнул и перевел взгляд вниз: короткий кухонный ножик упирался в живот.
– И что ты здесь забыл?
– Ты стонала, – честно ответил ученый и попросил. – Убери ножичек.
– Я не люблю когда ко мне врываются малознакомые мужчины и лезут в койку, – процедила девушка сквозь зубы. Ножик она и не подумала убирать. Наоборот: лезвие скользнула к грудной клетке, холодя своим прикосновением. Норд слегка вздернул светлую бровь.
– Какое совпадение! Я тоже этого не люблю! – он снова бросил взгляд на поблескивающее лезвие. Слегка озабоченный, но не испуганный.
– Ты еще и имя одно повторяла…
Дайна слегка вздрогнула, и лезвие кольнуло чуть сильнее. Показалась капля крови, темная на белоснежно-золотистой коже ученого.
– Еще раз говорю: убери ножичек, или я его сам уберу, – в голосе Норда послышалось раздражение. – Если бы я хотел тебя поиметь, то давно бы это сделал!
Полукровка недоверчиво фыркнула, но лезвие все же убрала.
– На будущее, – она подтянула к груди колени, обхватывая их. – Не надо так делать. Спросонья я не очень дружественно настроена.
– Я заметил, – проворчал Норд, стирая пальцем капли крови с груди. – К тебе вообще лучше не лезть: проткнешь, как пить дать. Слушай, а ты что, планируешь наше совместное будущее?
– Мое будущее само по себе, – отозвалась девушка. – Никакого совместного и быть не может.
– Из-за него? – Норд кивком указал на тонкий серебряный ободок кольца. Дайна тут же помрачнела и спрятала руку под одеяло. Другой рукой натянула ткань повыше, почти до подбородка.
– Неважно. Я хочу спать.
– Конечно, – кивнул Норд, но с места не сдвинулся. – Надеюсь, больше ты меня своими кошмарами будить не будешь. Может, мне тут остаться? Покушаться не буду, обещаю.
Девушка чуть откинулась назад, оглядывая собеседника с ног до головы. В одежде ученый показался ей довольно худым, но теперь она поняла, что первое впечатление было обманчивым. Норд отличался худощавым стройным телосложением. Мышцы небольшие, но рельефные. Светлые длинные волосы рассыпались по плечам. Красивый, опасный. И от него хочется держаться подальше.
– С таким мужчиной, как ты, опасно оставаться наедине в подобной атмосфере. И в одной кровати. Поэтому я как-нибудь сама.
– Ну ладно, – Норд вздохнул. – Пойду зализывать раны, – он печально посмотрел на укол от ножа. Дайна хмыкнула.
– Насколько я помню, Дамиан на подобные мелочи не обращал внимания.
– Он на многое не обращал внимания, – загадочно проговорил Норд, сползая с кровати. – И всегда поступал так, как хотел. Не считаясь ни с чем.
С этими словами он вышел из комнаты, оставив Дайну задумчиво смотреть ему вслед.
Сиятельный ликовал. Впервые за долгие годы он чувствовал охотничий азарт, который прогонял застарелую скуку. Властитель подошел к прозрачной стене, отсюда открывался полный обзор на ночной Рубеллит. Множество огней, постепенно исчезающих вдали, там, где постепенно вырисовывалась предрассветная полоса. Три спутника его мира уже начинали клониться к горизонту. Длинные тонкие пальцы коснулись стекла. Властитель любил свой город. Более того, он обожал его. Рубеллит и его жители давно стали для Сиятельного игровым полигоном, в котором он сам устанавливал правила. А порой и принимал участие. Игрища это всего лишь развлечение для толпы.
Сиятельный улыбнулся своим мыслям. Он придумал хорошую игру. И она уже началась.
Только жаль, что все хорошее когда-нибудь кончается.
Несмотря на огромную власть, Сиятельный порой остро ощущал одиночество. Хотя и скрывал это даже от соправителей.***
Птичку Дайна увидела утром. Едва вышла из комнаты, набираясь храбрости посетить ванную. Червяк до сих пор вызывал чувство брезгливости.
Маленькая пузатая птичка неподвижно сидела на перилах коридора, опоясывающего все пространство над первым этажом. Гладкие перья отливали всеми оттенками синего, а на шее и голове блестели травянистой зеленью. Сиреневые камни тонкого ожерелья совпадали цветом с бусинками глаз. Полукровка застыла, разглядывая находку. Птичка флегматично взирала в ответ, не делая попыток улететь.
– Норд, – шепотом позвала девушка, боясь спугнуть чудесное создание. Ученый не отозвался. Дайна попятилась, не сводя глаз с птицы, и заглянула в комнату нового знакомого, благо дверь оказалась открытой.
Норда не было. Постель оказалась аккуратно заправленной и превращенной в низкий просторный диван. Дайна по стеночке добралась до лестницы, сбежала на первый этаж. Ученый исчез. Бесследно. Полукровка, добравшаяся до кухни, уже не знала что и думать. Посмотрела на стол и передернулась: прямо на нее смотрело небольшое существо, удивительно напоминавшее самую обыкновенную жабу, только нежно-розового цвета. На спине располагались небольшие полупрозрачные кристаллы. Один из них мигал. Быстро и нервно.
– Н-а-ж-м-и, – послышался вдруг булькающий голос. Выпуклые глаза «жабы» смотрели прямо на Дайну. Та вздрогнула и подошла ближе.
– Н-а-ж-м-и …
Девушка осторожно протянула руку…и тут же отдернула. Так повторилось несколько раз. «Жаба» продолжала мигать, периодически призывая нажать на нее. Наконец, полукровка набралась храбрости, ткнула пальцем в кристалл и тут же брезгливо отдернула руку.
– Дайна, с добрым утром, – жизнерадостный голос Норда наполнил кухню. – Не бойся, я тут ненадолго отбыл по своим делам, ну это и тебя касается. Скоро вернусь. Пока приводи себя в порядок и познакомься с лорри. Это птица, мы используем их для связи друг с другом. Просто посади ее себе на плечо и она никуда не денется. Если захочешь поговорить со мной, то произнеси мое имя и скажи «сеашо», ударение на последний слог. Это означает «ищи» на моем языке. Ну все, до встречи!
– А жаба тогда кто? – завопила Дайна, но сообщение закончилось. А сама «жаба» задумчиво крякнула и, спрыгнув со стола, куда-то исчезла. Несколько ошарашенная девушка как-то машинально поплескалась в ванной, машинально воспользовалась «дракончиком» для разогрева еды. И решительно направилась к этой лорри.
Птичка сидела на том же самом месте, меланхолично глядя перед собой.
– Кис-кис, тьфу, то есть, цып-цып, – Дайна нерешительно затопталась рядом с перилами. – Слушай, как тебя позвать то?
Она протянула руку, и птичка вдруг ловко скакнула на локоть, а затем перепрыгнула на плечо. Зацепилась острыми коготками за футболку и замерла, чуть склонив голову.
– Так, первый контакт установлен, – Дайна обрадовалась столь послушному животному – Что там дальше? Ах, да! Ээээ… сеашо Норд!
Лорри издала мелодичную трель, хлопнула крыльями, едва не заехав Дайне по щеке, и звонко прочирикала.
– Сеашойен Норд, сеашойен, сеашо …– внезапно чириканье превратилось в знакомый голос:
– Дайна, красавица, ты меня восхищаешь. Так быстро нашла общий язык с лорри.
– Так это…оно же мирное, – девушка покосилась на птицу. – А ты где?
– Здесь, – голос раздался одновременно и из птицы, и откуда-то сверху. Норд сбежал с третьего этажа, небрежно бросив «кирса сеашо». У него на плече красовалась такая же птичка, только абсолютно белоснежная, с красными бусинками глаз и золотистым хохолком.
– Одевайся. Мы идем на прогулку.
– Я же в розыске, – напомнила Дайна.
– И что? – Норд явно удивился. – Город большой, я его хорошо знаю, а силаты перемещаются группами. К тому же, – ученый перешел на заговорщический шепот. – У меня кое – что есть.
Девушка увидела на запястье Норда толстый браслет, сильно расплющенный с одной из сторон. Приглядевшись, она заметила, что на темном пятне, располагавшемся в области утолщения, мигали скопления зеленых точек. Они постоянно перемещались.
– Дай подумать, – Дайна прищурилась. – Я где-то встречала подобное. Здесь отслеживается чье-то движение, да?
– Умница! Здесь показаны пути движения отрядов. Силаты обеспечивают правопорядок и безопасность в городах Цитрина. Так что мы сможем ускользнуть от них с помощью этого, – ученый щелкнул пальцем по экрану. Дайна не была настроена столь оптимистично.