« Абсолютно не смешно! – мысленно рявкнули в ответ. – Дайна, девочка моя, каким чертом тебя занесло на Игрища?»
Девушка тряхнула головой, словно стараясь прогнать наваждение. В ответ раздался тихий смех, полный радости и самодовольства.
« Я не глюк, дорогая женушка! Скажи спасибо колечку за то, что смог определить твое местонахождение. Извини, что так долго не выходил на связь, меня тут немного отвлекли «
«Ты где?» – только и смогла спросить Дайна. Дамиан в своем репертуаре: появился в самый отчаянный момент и готов сыграть роль героя. Полукровка вдруг улыбнулась, очень сердито. Что же, она сыграет свою роль восторженной жены, которую спас любящий муж. В конце концов, ей ведь надо отсюда выбраться?
«Совсем близко».
Шорох двери за спиной заставил резко обернуться, переходя в боевую стойку. Сначала в комнату ввалились тела охранников, а следом шагнул донельзя довольный Дамиан.
– Нервные они какие-то, – пожаловался он. Та же широкая улыбка на смуглом жестком лице, темные волосы стянуты в небрежный хвост. Родной…и ненавистный. Горло вдруг сдавило от непрошенных эмоций.
– Ты вовремя, – Дайна преодолела порыв подбежать и обнять. – Как сумел пробраться?
– Я помогал создавать все это, – Дамиан протянул ей руку. – Пойдем отсюда, пора возвращаться домой.
«– Вот вам и жаркая встреча любящих супругов», – мелькнула горькая мысль. Дайна еще даже не успела сполна ею насладиться, как вдруг Дамиан замер и, пробормотав что-то, резко шагнул вперед. Полукровка только стиснула зубы, когда он обнял ее, прижал к себе.
– Я безумно боялся, что не найду тебя, – тихий шепот, полный боли.
– Нашел ведь, – так же тихо ответила девушка и, уже громче. – Надо уходить.
– Куда уходить? Мы ведь даже не поздоровались! – раздался иронично-насмешливый голос. Дамиан резко развернулся, одновременно прикрывая Дайну. Та выглянула из-за его плеча, не веря своим ушам. В дверях, в окружении охраны, стоял мужчина в зелено-золотых одеждах ученого. Выражения лица за золотоймаской было не разобрать.
– Опусти станнер, – мирно посоветовал гость на языке Альянса, глядя на Дамиана. Тот не послушался, а что-то пробормотал на незнакомом языке. Незнакомом для Дайны. А вот зелено-золотой его очень хорошо понял.
– Ты не забыл эти ругательства? Надо же, – рукой в зеленой перчатке он поправил капюшон. – А своего Властителя ты тоже помнишь? – он снял золотую маску. – Прости, Дайна, что заставил тебя испытать неприятные моменты.
Дайна только открывала и закрывала рот, глядя на того, кого знала как Норда. Властитель? Ученый, который вытащил ее из Биоцентра, обещал спасение и прятал, рискуя собой – это Властитель? Девушке показалось, что она сходит с ума.
– Поздравляю, Дайна, – проговорил Дамиан, не оборачиваясь. – Кажется, тебя решили использовать как приманку. А перед этим еще и запудрили мозги. Кем он тебе представился? Ученым? А теперь познакомься, как следует. Третий Властитель, прозванный Сиятельным за свой гениальный ум и выдающиеся достижения на благо Цитрина. Я ничего не перепутал?
– Нет, – радостно отозвался Сиятельный. – Только забыл упомянуть, что я тебя создал. Но ведь это мелочи, правда?
***
Дамиан прищурил глаза, ничуть не обеспокоенный тем, что находится в ловушке. Да и поведение его никак нельзя было назвать вежливым.
– Так, что здесь вообще такое? – Дайна вопросительно глянула на Норда. Тот ласково улыбнулся и поманил ее рукой.
– Лучше подойди ко мне, красавица. Тебе ничего не грозило.
Дайна посмотрела на него без малейшего энтузиазма.
– Я не люблю, когда меня принимают за дурочку, – она отошла к стене. – Какого черта здесь происходит?
– Дайна, он тебя использовал, – Дамиан не отрывал взгляда от Норда. – Ты для него всего лишь приманка.
– А для тебя животное! – рявкнула полукровка. Норд радостно кивнул в знак согласия. Он вообще выглядел подозрительно довольным. Как кошка, поймавшая особенно жирную мышь. Золотисто-янтарные глаза светились от восторга.
– Ай-яй-яй, Дами, как тебе не стыдно. Окольцевал девушку арантом и даже не спросил ее разрешения. Принизил бедняжку до положения заклейменного животного, а то и рабыни.
Дамиан едва заметно побледнел. Не от стыда. Он с трудом сдерживал рвущуюся наружу злость.
– А бедняжка знает о некоторых приобретенных особенностях Властителей? С помощью того же аранта? Вы же его вживляете себе для связи между собой.
– А она знает, кем ты должен был стать?
– Хватит! – заорала Дайна, которой надоело, что ее обсуждают в третьем лице. – Норд, вся эта затея с побегами, планами была только для того, чтобы этого сюда заманить?
Самое обидное, что ученый даже не смутился. Взмахом руки отправил охрану за дверь. А Дамиан почему-то не собирался нападать, несмотря на представившийся шанс.
– Видишь ли, красавица, Дамиан сюда ни за что бы не вернулся. Я даже немного сомневался, захватывая тебя. Но потом увидел колечко и понял: сработает, – ученый вздохнул. – Правда, не ожидал, что ты окажешься настолько пленительной.
Дамиан с трудом удержался, чтобы не зарычать от ревности. Богатое воображение услужливо подбросило яркие картинки того, что могло произойти между этими двумя.
– Ну, чего ты стоишь? – не без ехидства поинтересовалась Дайна, видя как глаза мужа почернели от сдерживаемой злости. – Я ж теперь твоя собственность. Игрушка, которую можно отыскать везде, – ее начало трясти от возмущения. Атмосфера в комнате накалилась до предела.
– Он не может, – хмыкнул Норд. – Несмотря на все свои способности, Дами не может соперничать со мной.
Дамиан, видимо, все же решил рискнуть. И метнулся к золотисто-зеленой фигуре. Норд, вздохнув, вытянул вперед руку и повел ладонью вниз. От этого простого движения Дамиан споткнулся, словно налетел на невидимую стену. А затем, Дайна ошеломленно моргнула, затем медленно опустился на колени. Не сводя злобного взгляда с ученого, отбросил в сторону станнер. На девушку Дамиан, кстати, до сих пор не посмотрел. Будто боялся увидеть в ее глазах отвращение и ненависть.
– Дурак, – тихо произнес Норд, продолжая удерживать мужчину на коленях. – Ну что же ты за дурак. Зачем ты отказываешься от того, для чего тебя создали?
– Что значит создали? – заволновалась Дайна, второй раз услышав эту фразу.
– Дамиан – моя удачная попытка создать себе преемника, – отозвался Норд. – Первым был Седрик, но с ним не получилось так гладко. Властители не вечны. В свое время каждый из нас передаст все свои знания и знания прошлых поколений своему преемнику и уйдет.
– Сколько же тебе лет?
– Много, – грустно улыбнулся ученый. – Это я так выгляжу несерьезно.
– А все, что ты делал, только для того, чтобы заманить Дамиана сюда? Но зачем так сложно? Все эти погони, побеги, Игрища, – Дайна с отвращением ткнула пальцем в окно. Ей было противно, что беловолосый имел отношению в кошмару, творящемуся на арене.
– Мне было скучно, – признался Норд.
– Опять скучно? – Дайна не верила своим ушам.
– Поздравляю, милая, – хмыкнул Дамиан. – Теперь ты стала игрушкой и для Сиятельного.
– А детишкам слова не давали, – пропел Норд, опуская ладонь еще ниже, отчего Дамиан сильнее пригнуло к полу. – Итак, сын, вызывай сюда корабль. Пришло время возвращаться домой. И отдавать то, что взял без спроса.
– Он уже здесь, – усмехнулся вдруг Дамиан. – В данный момент «Святозар», скрытый маскировкой, висит над Биоцентром и готовится по моей команде нанести удар по главной лаборатории. Кстати, мои люди сейчас рядом с Лианой. И в любой момент могут снять с нее антимагический барьер. Девочка разнесет здесь все, сама того не желая. Ты же знаешь ее уровень магии. А если его приправить обещаниями увезти ее из этого места…
В комнате установилась тишина. Только рев толпы долетал с арены.
– Вы психи, – Дайна словно издалека услышала свой голос. – Вы просто два чокнутых, свихнувшихся на своей власти идиота! Для вас остальные только игрушки, которыми можно развлекаться и которых можно подставлять ради своего удовольствия или выгоды!
– Красавица,
– Дайна,
– Заткнитесь! Значит, ты, – она ткнула пальцем в Норда. – Твоей целью была не только девочка, но и я. Решил одним выстрелом прикончить двух зайцев? А ты, – палец переместился к Дамиану. – Когда узнал где я, то понял, что здесь что-то нечисто и решил подстраховаться?
– Дайна, отойди! – вдруг закричал Норд. Полукровка вздрогнула, по инерции делая еще шаг назад. И с легким вскриком проваливаясь в отверстие, появившееся в полу. Именно так все участники попадали на арену, подталкиваемые охраной.
Норд не стал тратить время на ругательства. А просто рявкнул в пространство короткий приказ убрать всех с арены. Его услышали. Властителей слышали всегда, когда они хотели этого.
– Куда? – взревел Сиятельный, но было уже поздно: Дамиан, почувствовав, как невидимая сила ослабла, рыбкой нырнул вслед за Дайной. Вот теперь ученый выругался. Крепко и с чувством. Только повторять «подвиг» Дамиана не стал, а просто стремительно вышел из комнаты. Он знал другие пути выхода на арену.
Узкий наклонный тоннель закончился очень скоро и Дайна вылетела на арену. Девушка попыталась с помощью кувырка ослабить удар при приземлении, но платье сковало движения, и она неловко завалившись, ударилась боком. Через пару секунд полукровка вскочила и настороженно оглянулась. С трибун с недовольными криками уходили горожане, подгоняемые отрядами силатов. С центра арены к Дайне устремились ее противники.
Один из них представлял собой четырехметровое человекообразное существо. Только вместо рук у него были длинные щупальца, оканчивавшиеся роговыми лезвиями, каждый длинной с руку человека. Фигуру венчала маленькая головка с недоразвитыми бусинками глаз. Монстр неторопливо передвигал свои колоссальные конечности и постоянно раздувал ноздри. Похоже причиной его появление на арене как раз и была его медлительность и плохое зрение, которое он пытался скомпенсировать обонянием.
Второй и третий противники выглядели как очень худые и абсолютно лишенные шерсти пантеры. На шее у них были застегнуты металлические ошейники. На первый взгляд Дайна не смогла определить, в чем их слабость.
Пантеры побежали в разные стороны, стараясь оказаться по разные стороны от полукровки. Высокий монстр пошел напрямую, размахивая своими щупальцами во все стороны. Девушка оценила ситуацию, и, в оставшиеся до столкновения несколько секунд, скинула мешавшее платье и осталась в лифчике и шортах. С трибун донеслись одобрительные вопли еще остававшихся зрителей.
Дайна решила, что основную опасность для нее представляли гибкие и быстрые кошки, которые уже начали свою охоту. От броска первой кошки девушка легко ушла с помощью низкого кувырка. К сожалению для полукровки, вторая пантера похоже предугадала ее движение, и успела слегка зацепить ее когтями. От вспышки боли и отчаяния Дайна пронзительно взвизгнула, и, к ее удивлению, пантера отскочила, зашипела и начала трясти головой. Слишком чувствительные уши, догадалась девушка, и снова завизжала. Пантера сердито прижала уши и отбежала подальше.
Полукровка не успела даже порадоваться своей маленькой победе. В пылу схватки она забыла про вторую пантеру, которая прыгнула на нее сзади. Дайна почти увернулась, но когти разодрали кожу и мыщцы на плече почти до костей. Хлынула кровь и у девушки закружилась голова от ее быстрой потери. Она из последних сил крикнула на ощерившуюся пантеру, которая тут же отбежала подальше. Вся схватка с кошками заняла не больше пары десятков секунд, которых хватило неуклюжему гиганту, чтобы добраться до своей намеченной жертвы.
Монстр торжествующе заревел и взмахнул щупальцами в направлении полукровки. От первого удара Дайна увернулась, но она быстро слабела от кровопотери и следующий удар едва не застал ее врасплох. Она попыталась поднырнуть под роговое лезвие, но монстр молниеносно изогнул щупальце и отбросил его изгибом девушку. Она пролетела несколько метров по воздуху и некрасиво плюхнулась в пыль. Удар парализовал ее и едва не вышиб из нее дух.
Дайна лежала на пропитанной кровью земле арены и сквозь накатывающий дурман видела, как со всех сторон к месту драки спешат насекомовидные аппараты силатов, как убегают, поджав хвост, пантеры. И как к ней приближается ее смерть в виде уродливого монстра.
Транспортная система арены продержала Дамиана в своей утробе на несколько секунд дольше, чем Дайну, и выбросила его в дальнем конце арены. Он вскочил на ноги и увидел, как его женщина пытается выжить в схватке с двумя модифицированными котораллами – эти первоначально небольшие существа когда-то были превосходными ночными охотниками на одном из островов этой планеты.
Дамиан в очередной раз проклял Норда, в этот раз за то, что он отобрал у него все оружие, и побежал на помощь жене. Несмотря на то, что он бежал намного быстрее, чем может бежать обычный человек, он все же не успел. Гигант в очередной раз взмахнул щупальцев, готовясь прикончить уже лежащую без движения полукровку. Дамиан высоко подпрыгнул и, ухватившись за атакующее щупальце, немного изменил направление его движения. Роговое лезвие с громким хрустом ударилось об твердую землю, на волосок промахнувшись мимо Дайны, и застряло. Монстр издал рев огорчения и боли, и вторым щупальцем попытался достать нового противника.
На этот раз удача подвела человека, и Дамиан, попытавшись спрятаться за застрявшее щупальце, недооценил тупость гиганта. Урод перерубил свое второе щупальце и достал маленького врага. Роговое лезвие рассекло плоть, перерубило кости правого плеча и превратило в кровавое месиво легкое.
Трава арены щекотала нос, девушка чихнула и похолодела, услыхав неподалеку стон. Откуда силы взялись? Дайна кое-как приподнялась, обернулась…
Есть моменты, когда хочется, чтобы все оказалось дурным сном.
Кошмаром, который развеется с наступлением утра.
Дамиан лежал неподалеку, весь в крови, с разрубленным плечом. Рядом валялась туша монстра, утыканная отравляющими дротиками.
Дайна подползла ближе, не обращая внимания на головокружение и боль в спине и плече.
– Дамиан! – она кричала, не слыша себя. Пальцы обхватили его лицо, словно пытаясь удержать остатки жизни.
– Тише, милая, – едва уловимый шепот. И карие глаза, уже начавшие тускнеть, нашли ее взглядом.
Она умирала вместе с ним. Забывая все неправильное, что стояло между ними. Оно исчезло, перечеркнутое этим поступком. Дайна прекрасно понимала, что если бы не Дамиан, она бы сейчас лежала с пронзенным сердцем. Зарыдала громко, с надрывом, захлебываясь слезами.
Кто-то подошел к ней. Девушке не было никакого дела до этого. И до всего остального. Только когда раны на спине и плече вдруг перестали болеть, а края щеки коснулось что-то шелковистое, она подняла голову, встречаясь взглядом с желтыми глазами Сиятельного.
– Он был моим лучшим творением, – грустно промолвил Норд, убирая руку с ее плеча. Дайна взвыла от боли и прижалась к Дамиану. Ученый задумчиво посмотрел на ее вздрагивающие от рыданий плечи.
– На что ты готова пойти ради того, чтобы он жил? – внезапно поинтересовался он. Девушка обернулась, взмахнув взлохмаченными волосами. В заплаканных глазах сверкнул отблеск безумной надежды.
– Все, что попросишь!
– Даже готова согласиться стать моей, и никогда больше не увидеть его? – Норд выгнул светлую бровь. Дайна снова отвернулась, склонившись над Дамианом.
– Да, – голос звучал глухо. – Если ты вылечишь его и отпустишь, то я стану твоей. И никогда не буду пытаться увидеться с ним. Даже если ты оставишь его на Цитрине, я не взгляну в его сторону!
Ее отодвинули в сторону. Норд опустился на колени, не обращая внимание на свои роскошные одежды. Дайна застыла, боясь поверить в происходящее. Только прижала руку ко рту, сдерживая рыдания.
Что-то происходило.
Надежда стала сильнее, но все еще боялась расцвести пышным цветом.
Он же смог вылечить ее. Дайна коснулась плеча, где под размазанной кровью нащупывались шрамы. Она уже не чувствовала, что может упасть в обморок, хотя от потери крови голова продолжала мягко кружиться. Но сейчас ее это, честно говоря, совершенно не волновало.