– Мне ли об этом судить? – тихо отозвалась полукровка. – Вы же видите, кто я такая.
– Ты девушка, – последовал ответ. – Которая думает, что знает о своей судьбе все. На самом деле она всегда может круто изменится. Судьба гибкая и игривая как вода. Смотри-ка!
Пока они разговаривали, хорек вытащил карточку и теперь опять крутился у ног Дайны.
– Первый раз вижу, чтобы он свой дар без моего приказа использовал, – звезды в глазах вещуньи заплясали нетерпеливо и радостно. – Возьми, дочка, не обижай моего зверя.
Карточка на ощупь оказалась плотной и теплой. Дайна с деланным равнодушием перевернула ее. Вещуньи в основной своей массе довольно слабые предсказательницы. Некоторым везет, если они находят своего фамилиара – животное, усиливающее их таланты. Вот и хорек, видимо, оказался как раз таким. Дайна уставилась на потускневшие золотистые буквы на бледно– зеленом картоне.
Лишь двое, ставших единым одним, смогут помочь тебе победить.
– Это что, шутка…– слова застряли, едва глаза увидели пустое пространство там, где только что была вещунья со своим фамилиаром.
– Силы междумирья, – Дайна покосилась на кусок картона, странная фраза уже исчезла, словно ее и не было.
А вокруг внезапно похолодало. Изо рта вырвалось морозное облачко, свет фонарей затрещал и потускнел, но не погас.
Дайна молча прижалась к стене. Теперь понятно, куда исчезла вещунья: она первой почуяла приближение Проклятой. Точнее, почуял хорек и перенес себя и свою хозяйку куда подальше. Полукровка вдруг почувствовала как липкий страх поднимается откуда-то изнутри. Вокруг, кроме нее, больше никого не было. Да если бы и были, то Проклятая все равно в первую очередь наброситься на нее. Эти существа сгорают от жажды крови магических существ.
Она выскочила откуда-то из темноты. Полукровка молча шарахнулась в сторону, ощутила как плечо обожгло рваной болью. Проклятая двигалась гораздо быстрее нее. От очередного броска Дайна увернулась и запрыгнула на дерево. Проклятая замерла, вскинула наверх красивое лицо с горящими жаждой глазами.
– Отребье сопротивляется, – голос у нее оказался очень сексуальным, пробирающим до костей.
– Сама такая, – огрызнулась Дайна. В голову варианты спасения как-то не спешили приходить.
– Твоя кровь не такая вкусная, как у чистокровных, но и ты сгодишься.
Ствол дерева вдруг сильно дернулся. Раз, другой. На третьем рывке руки полукровки разжались, а сама она полетела вниз. Проклятая с радостным рычанием рванула к ней. Клыки сверкнули влажным блеском, острые и длинные. Рычание вдруг сменилось болезненным визгом, а вскочившая на ноги Дайна увидела как из груди Проклятой вылезает тускло-серый трехгранный наконечник. Вампирша завертелась на месте, воя и раздирая себе грудь когтями. Копье не могло ее убить, но причиняло сильные страдания. Тут уже стало не до чужой крови.
– Дайна! – Елисей кинулся навстречу полукровке. Она же с интересом разглядывала четырех высоких существ в наглухо закрытых облегающих одеждах. Они деловито скручивали всхлипывающую Проклятую, чтобы отправить туда, откуда она пришла.
– Я в порядке, – девушка дотронулась до плеча, пальцы окрасились темным. Легкое жжение от царапин. Эльф цокнул языком и полез за аптечкой. Пока залечивал плечо, искоса поглядывал на подругу. Та была на удивление спокойна. Даже слегка улыбалась. Черт, за годы знакомства Елисей так и не смог понять ее характера. Вроде сверху лед, а изнутри нет-нет да выплеснется пламя. Не обжигающее, а приятно-теплое.
– Эльф, не ешь меня взглядом, а то подавишься, – Дайна нетерпеливо высвободила руку из захвата пальцев, обтянутых темно-золотистой тканью перчатки. – И прекрати меня мазать этой вонючей дрянью, само все заживет через час-другой.
– Умеешь ты себе неприятности наживать на пятую точку.
Дайна, вывернув шею, покосилась на вышеназванную часть тела.
– Ага, чувствую, что в один прекрасный день я наживу слишком большую неприятность… – в голове крутилась строчка предсказания
Потом она задумается над ним.
А сейчас надо довершить начатое.
– Я ведь шла к тебе, Елисей. Знаешь, я тут такое узнала. В общем, можем смело брать его и тащить на телепат-дознание.
– А если ты ошиблась? Да и телепат-дознание, знаешь ли, процедура…затратная.
– В случае, когда клиент невиновен…
– Пошли, детектив доморщенный,– Елисей со вздохом подал ей руку. Но Дайна лишь улыбнулась, сверкнув аккуратными клыками. Один прыжок, слишком высокий для человека, и полукровка быстро вскарабкалась по водосточной трубе на крышу. Обернулась, помахала рукой Елисею.
– Ах, какая женщина! – с этими словами эльф, дипломат, шпион и еще кое-кто в одном лице полез следом за спутницей.
Виль осторожно приоткрыл дверь. Несмотря на поздний час, Лексана не спала, а валялась на кровати, читая очередную книжку.
– Папуля? А я думала, вы уже спите!
– Мама спит, а я вот брожу, – Виль присел на край покрывала, любуясь дочерью. – А тебе тоже пора в постель, иначе с утра синяки будут под глазами. Кто тогда замуж возьмет?
– Ну да, можно подумать женихи будут проверять, есть у меня синяки или нет, – парировала Лексана, но книгу отложила – Мне так жаль, папочка! Он был такой хороший, всегда делал подарки…
– Да, девочка моя, мне тоже грустно, – Виль поцеловал дочь и пошел к выходу. – Давай, спи!
А теперь выпить вина и пойти в спальню. Или нет, сначала в кабинет. Еще раз просмотреть бумаги и убедиться, что все в порядке.
В кабинете гулял свежий ветерок: видимо жена опять проветривала и забыла закрыть. Виль с бокалом в одной руке направился в потемках к окну.
– Как вино? – послышался мурлыкающий голос из темного угла. Бокал полетел на пол, разбрызгивая темно-красные капли. В ту же секунду кабинет залил мягкий свет торшера.
– Извините, всегда питала слабость к эффектным появлениям, – Дайна мило улыбнулась, отлично зная, что клыки не разглядит только слепой. Елисей же сверлил Виля крайне мрачным взглядом.
– Без спроса, в моем доме? – начальник патруля быстро взял себя в руки. – Даже ваше особое положение не позволяет такого хамства!
– Наше положение многое разрешает, – заверила его Дайна. Она со вкусом устроилась в любимом кресле Виля. И благодушно сверкала темными глазами. У мужчины в груди зародилось нехорошее предчувствие.
– Моя дочь… ей уже пора?!
Нет, этого не должно произойти! Она же сама сказала, что еще дня три минимум!
– Лексану я заберу сегодня, – кивнула Дайна. – Вместе с вами.
– Что?!
– Начальник городской стражи Виалоры, – отчеканил Елисей. – Вы обвиняетесь в применении запрещенных аспектов магии, контрабанде, убийстве и покушении на иномирных. Я доставлю вас для вынесения приговора и наказания.
Виль отступил назад и почувствовал поясницей край подоконника. Бежать было некуда, разве что прыгать из окна третьего этажа.
– Будем оправдываться? – Дайна даже не пыталась держать официальный тон. – Мол, ничего не знаю, ничего не видел и ничего не скажу?
Виль посмотрел на эльфа и издал странный хрип. Что-то в глазах Елисея ему не понравилось.
– На самом деле неплохой план, – Дайна смотрела несколько сочувственно. – Любимый дядя пишет завещание на имя племянницы, хотя еще вполне бодр и здоров. А девочка уже большая, пора бы замуж. Но тут появляется полукровка и заявляет, что милой дочурке уготована иная судьба: ее должны инициировать и отправить служить на благо Альянса. Для кого-то это, возможно, и честь. Но вы, дорогой Виль, истово ненавидите иномирных и все, что с ними связано. У вас сильнейшая чарофобия, но вы ее тщательно скрываете, глотая успокоительные настойки. Плюс ко всему вам очень не помешают деньги брата, но он весьма здоров и помирать не собирается. И тогда приходит идея! Ваш брат, в отличие от вас, очень даже интересуется магией. Но у него отсутствует дар. Ему остается читать книги и мечтать. Тогда вы подсовываете ему одну из книг о Высших вампирах. Аранох всегда отличался склонностью к экзотике. А Высшие очень и очень привлекательны. Неудивительно, что он воспылал страстью. А дальше все просто. Подкидывание идейки о вызове вампирши, уверения, что все пройдет как надо. Ссылка на друзей, которые достанут заклятье, что якобы свяжет Высшую и заставит служить только ему. Ну, какой мужчина устоит? Драконью кровь, что временно дает магическую силу любому, через контрабанду достать не проблема, равно как и свиток с заклятьем. Особенно, если после этого избавиться от исполнителей. Сделать так, чтобы сигнал о незаконной магии пришел поздно тоже для вас не проблема. В комнате, рядом с Картой, лежали кувшины с запечатанными духами. Наглотавшись успокоительных, чтобы снять приступ чарофобии, вы нарушаете печать, совсем немного, и тут же уезжаете домой, чтобы крепко заснуть. Ведь успокаивающие вызывают сильный седативный эффект. Ну, в общем, все ясно. На пристани вы убили поставщика, а когда убегали, то зацепились брюками за угол контейнера. Ну а ваша дочь видела, как вы передавали своему брату бумагу с заклинаниями накануне его гибели. Все понятно?
Только Высшие тут не при чем. Вы изначально знали, что заклинание вызовет Проклятую, которую не интересует кровь простых людей. Гораздо сильнее ее привлекают магические существа. Как я, или Елисей. Значит, вампирша будет охотиться за нами. И скорее всего, убьет. Пока будут разбираться, пока пришлют новую полукровку, время будет упущено. И магический дар вашей дочери развеется без инициации. Она получит наследство, выйдет удачно замуж, а большего вы и желать не хотите!
– Будь у вас дети, поняли бы меня!
– У полукровок не бывает детей, – отрезал эльф гневно. – И не об этом речь. Вы нарушили закон ради своих прихотей! Поставили свою выгоду выше общей!
– Моя дочь!
– Когда она узнает об этом, то ей будет все равно, – Дайна грациозно встала. – Она уже станет магом.
История 2. Пленница свободы.
***
Дайна с интересом смотрела как снежные хлопья покрывают землю вокруг. Странно, но они оседали на коже теплым пухом. И было что-то неправильное в том, как ярко-зеленая трава исчезала под невесомым белым покрывалом. Все это происходило в полной тишине: снег, белесое небо и зелень. Девушка огляделась и вдруг заметила знакомую фигуру.
– Елисей!
Темноволосый эльф шел к ней сквозь теплый снегопад. Дайна вдруг покраснела: он был совсем без одежды,лишь неизменные перчатки облегали руки до запястий. Короткий взгляд на себя – одежды также не наблюдалось.
– Где мы?
– В твоей душе, – голос у Елисея певучий и красивый. Да и сам он просто загляденье: высокий, гармонично сложенный. Только плечи узковаты, но все эльфы отличаются некоторой субтильностью. Что, впрочем, нисколько их не портит.
– И что мы делаем в моей душе? – Дайне не было страшно, скорее – любопытно. Елисей подошел совсем близко и остановился, задумчиво глядя на белые хлопья.
– Твоя душа словно поляна. Если тебе хорошо, то она цветет и зеленеет, – тихо проговорил эльф. – А теперь посмотри сама!
Белый ковер снега покрывал уже большую часть поляны. И становился все плотнее. Страх стал медленно подбираться изнутри. И он тоже был белесым, как небо над головой.
– А что означает снег? Откуда он?
– Ты сама создала его. Это твоя ожесточенность, боль, обида и горечь существа, преданного теми, кто дал ему жизнь. Ты живешь своей работой, стараешься реже видеться с друзьями, часто меняешь любовников, опасаясь, что они первые бросят тебя. Твоя душа умирает без света и тепла.
– Мне никто не дает его…
– Просто не хочешь замечать,– улыбнулся Елисей печально. – Вокруг тебя есть существа, которым ты нужна. Но ты не видишь, или не веришь, спрятавшись под жесткую оболочку. Даже мою любовь к тебе ты отвергла, заявив, что ни один нормальный эльф всерьез не полюбит стерильную полукровку. А ведь я не видел в тебе легкое развлечение…
Снег стал холоднее. Этот холод проник в сердце острыми иглами. А Елисей стал таять…расплываться…
– Кто-то должен встряхнуть тебя, Дайна…– в воздухе уже виднелись только глаза и губы. – И…А-а-а-а-а-а!!! Спасите-е-е-е-е!!!
Дайна подпрыгнула на кровати, хватая ртом воздух. Поляна и снег исчезли, крик остался. И доносился он снаружи дома, в котором она остановилась. Миг, и девушка уже стояла у стены, прислушиваясь к происходящему на улице. В руке подрагивал милз – магический излучатель, похожий на короткоствольный пузатый пистолет. Хорошо, хоть спать легла в брюках и майке, мелькнула мысль. И тут же на смену пришла другая, обжигающая и яростная. Дайна ужом выскользнула за дверь… тут же присела за поленницей, которая удачно расположилась рядом с порогом. Быстро огляделась. Черт, а ведь так все хорошо начиналось! Этот городок, устроившийся на окраине густого леса, показался ей тихим спокойным местом. Да и не городок даже, а так – поселок городского типа. Двух– и трехэтажные дома, одна главная улица и обилие зелени. И что тут происходит?
В поселке царила паника. Причиной ее стал огромный темный корабль, зависший в воздухе. Его очертания едва угадывались в ночном небе. Девушка уважительно округлила глаза: конструкций подобного вида и размера она пока не встречала. Он просто висел, а из него вниз сыпались фигурки людей. Жители поселка в панике метались между домами, бежали в лес, что рос неподалеку. Но пришельцы настигали их везде.
– Талиэн! – Дайна увидела свою подопечную: хрупкую четырнадцатилетнюю девочку. Она стремглав неслась к ближайшим кустам, надеясь там затаиться. Навстречу ей метнулся один из пришельцев – высокий мужчина в облегающем комбинезоне. Вскинул какую-то штуку, похожую на короткую темную трубку.
– А, чтоб тебя! – ругнулась полукровка и выстрелила. Милз был настроен на Сонные чары, и противник упал, на бегу сраженный сном.
– Талиэн, сюда! – окликнула девочку Дайна. Та подбежала к поленнице.
– Моя мама, – она почти ревела. – И сестра… они их забрали туда, наверх! И других тоже!
– Пошли за мной! – Дайна молча потащила ее за угол дома. Талиэн, конечно, не знала, кто такая эта темноволосая кареглазая девушка со знаком Альянса на руке. Для всех она была всего лишь представителем, проверяющим уровень жизни. Об истинной цели знали только родители Талиэн, но, скованные Обетом Молчания, хранили тайну.
– Мои родители!
– Извини, ничем не могу помочь! – отрезала полукровка, сжимая руку девочки. Ей было плевать на остальных, но эту она должна вытащить.
Над головой пролетел светящийся ярко-зеленый сгусток. Талиэн завизжала, а Дайна мигом пихнула ее в кусты. Стрелок снова прицелился, но полукровка молча усыпила его выстрелом из милза.
– Кто это?! – закричала Талиэн, выглядывая из кустов.
– Не знаю, помолчи! – Дайна рванула к кромке леса, который вплотную подступал к поселку. Следом за ними помчались еще несколько подростков.
«– Нет каких-либо источников света, – мелькнула мысль. – Значит, твари хорошо видят в темноте. Черт, кто это такие?!»
Бежать через лес, да еще и с верещащим грузом, было сложно. Тут и там мелькали фигуры тех, кто смог прорваться вместе с ними, вспыхивали зеленые сгустки, которыми стреляло оружие пришельцев. Один из них вырос прямо на пути полукровки. Дайна молча врезала кулаком в челюсть, раздался противный хруст и противник упал куда-то в сторону.
Полукровка собиралась отступить вглубь леса и оттуда уже открыть проход в один из миров Альянса. Отсюда это сделать не представлялось возможным: слишком много народа и нельзя сосредоточиться!
Совсем рядом очередная зеленая вспышка оглушила женщину и маленькую девочку. Дайна тихо выругалась и ткнула Талиэн в спину, заставляя упасть на колени.
– Ползи вперед! – прошипела ревущей девчонке на ухо. Та, к счастью, решила, что девушку лучше слушаться.
Первые метров пять, пройденные на четвереньках, получились удачными. А на шестом метре что-то спрыгнуло сверху. Дайна успела увидеть черное отверстие трубки, глядящее ей в лицо, миндалевидные желтые глаза над прицелом, а потом вспышка унесла сознание с собой.
***
Опять кошмар приснился, ну сколько можно уже! Дайна чувствовала себя совершенно разбитой от всего этого. Оставалось только перевернуться на другой бок и попытаться заснуть снова, надеясь, что в сон придет кто-нибудь симпатичный и убьет всех гадов. Кстати, что-то не так. Ох, и голова болит!
Тут произошло нечто такое, отчего вялые мысли разом обрели ясность и четкость. Дайну подняли за шкирку и, как следует, встряхнули. При этом раздалось весьма недвусмысленное рычание. Все моментально встало на свои места. Девушка открыла глаза и попыталась ударить того, кто держал ее. В ответ получила легкую оплеуху, а руки тут же вывернули за спину. Да еще и прижали к себе.
Реальность оказалась хуже любых кошмаров. Дайна стояла в полукруглом помещении, абсолютно пустом на первый взгляд. Золотистый свет был приглушен, отчего все вокруг приобретало несколько интимный оттенок. Вдоль красноватых стен расположились странные механизмы с большими зелеными экранами. Пол под ногами, как и стены, отливал оттенками красного. Воздух, чистый и прохладный, абсолютно без запахов