— О чем? — не понял узник.
— Об озере, на котором дворец стоит.
— Глубокое оно называется. О нем всякое говорят. Когда-то чародеи говорили, что через него в другой мир попасть можно.
— Глубокое? А мы его Богатейкой называем. Чародейская дружина народ веселит, золотой морок подкидывает людишкам. Да и живности в нем много.
— Чародейская дружина? — мужчина удивленно взглянул на нее. — Какая еще дружина? У нас ее уже десять лет как нету.
— У нас она есть и процветает. Я пять лет как царская чародейка, — улыбнулась Белава.
— Не пойму, что ты мне сказать хочешь? — он внимательно поглядел на нее. — Что ты через Глубокое пришла? Из другого мира, где есть царь, где жива чародейская дружина, а простой кузнец может может управлять альвийской сталью?
— Да, — опять улыбнулась она и не удержалась, положила ему голову на плечо. Уж больно похож на родного странника.
— Опять какую-то подлость Милава замыслила, — сказал Радмир, но не отодвинулся.
— Я правду говорю, — ответила Белава, и потерлась щекой о плечо мужчины.
— Почему ты так льнешь ко мне? — подозрительность вновь вернулась к нему. — И вчера тоже.
— Жених у меня есть в моем мире, воин-странник. Радмиром его зовут и на тебя похож очень сильно. Обидела я его пять лет назад, а вчера почти помирились, но я сюда попала. Теперь уж, наверное, не простит. — и вдруг заплакала, уткнувшись лбом все в то же плечо узника.
Мужчина неловко обнял ее и погладил по волосам. Странное это было чувство, жалеть того, кого всей душой ненавидишь, но ощущение, что это совсем другой человек, почему-то все больше охватывало его. И очень хотелось верить ее словам.
— Как ты своего Радмира обидела? — хрипловато спросил он.
— Сбежа ла в день свадьбы, — всхлипнула девушка. — Получила приглашение в чародейскую дружину и сбежала. Дура была, знаю. Сто раз пожалела, но выпросить прощения не получилось. А вчера ответил на мой вестник… А я снова исчезла, — она опять всхлипнула и обхватила руками шею узника.
— Простит, коль вернешься, — он снова погладил ее.
— А ежели нет? — Белава оторвалась от него и с ужасом огляделась. — Я ведь и правда могу остаться тут навсегда!
Она вскочила и начала привычно ходить из угла в угол, лихорадочно думая. Как-то в голову ей особо не приходило, что может застрять в этом страшном мире навечно. Ведь не открывается переход по желанию человека… А почему открывается? Девушка остановилась перед мужчиной, потом опустилась на колени и снова посмотрела на него. Да чего же похож… Чародейка попыталась сказать себе, что это совсем другой человек, совершенно другой. Не ее Радмир, но руки опять сами потянулись к нему, стоило ему поднять на нее свои лучистые серые глаза. Белава порывисто прижалась к нему и потянулась к губам…
Глава 9
— Остановись, Белавушка, пожалей меня, — такой знакомый голос еле пробился в отлетевшее сознание девушки. — Я ведь не железный, остановись.
Она распахнула глаза и обнаружила себя лежащей на сероглазом узнике. Какое-то время ушло на осознание факта, что, не смотря на слова, его руки лежат несколько ниже ее спины и крепко прижимают к горячему мужскому телу. Собственные волосы чародейки свободным водопадом окружали их лица шелковистым шатром. И мужчина, и девушка тяжело дышали. Белава ахнула и порывисто встала, не глядя на мужчину. Ей вдруг стало стыдно до невозможности. Да что же это?! Ведь не ее это Радмир, да и своему не жена, чтобы позволять-то такое! И перед этим Радмиром совестно, что он о ней теперь подумает? За кого посчитает? Она закрыла лицо руками, ощутив под пальцами пылающие щеки.
— Белава, — позвал узник хрипловатым голосом, откашлялся и заговорил снова. — Белава…
— Прости меня, — выдохнула она не отрывая рук от лица. — Прости, мне так стыдно! Я ведь девица еще, а такое чуть не сотворила.
— Белава, — снова позвал он. — Посмотри на меня.
Она отчаянно замотала головой, еще сильней прижимая руки к лицу. Мужчина тихо подошел к ней и обнял за плечи. Чародейка попыталась вырваться, но он не отпустил, нежно прижимая к себе.
— Не стыдись, голубушка, я ведь тоже виноват. Ты когда поцеловала, будто на десять лет назад вернулся, когда Милава была еще иной… А может казалось мне влюбленному дураку иной. Я и ненавижу ее, наверное, больше за то, что все это время любил ту ласковую девицу, что с ума свела своими плутовскими черными глазами.
Белава наконец посмотрела на него. Так все-таки он ее любил, то есть не ее, Милаву. Значит, тут они тоже были вместе, когда-то давно, но были. Десять лет назад? Она тогда силу из чародеев высосала, но как же такое могло произойти?
— Так вы любили друг друга? — спросила девушка.
— Я любил, — горько усмехнулся Радмир. — Она только использовала меня, чтобы в подземелье пробраться, где древний демон заключен был.
— Вогард?! — ну, конечно, у кого еще могут быть такие странные глаза?
— Ты видела его? — мужчина тревожно посмотрел на нее.
— Да… он меня чуть с Милавой не перепутал. — рассказывать, что и как вышло совсем не хотелось.
— Берегись его, голубушка, он очень опасен.
— Я хочу знать про все, — сказала Белава. — Но, боюсь, не получится у нас поговорить здесь. Подожди.
Девушка оглянулась на дверь, потом щелкнула пальцами, и облегченно вздохнула, когда в ее руке возникла чернильница с воткнутым в нее пером и небольшой лист пергамента. О некоторых планах говорить не стоило вслух. Итак слишком много было сказано и сделано, а свидетель всего этого мог быть. Хоть сама же Милава. Чародейка присела, расстелила на полу пергамент и написала. "Ночью я приду за тобой". Узник глянул ей через плечо и кивнул. Потом взял перо в руки и написал ниже: "Будь осторожна, она могучая колдовка". Белава улыбнулась: "Я сама не из слабых. Жди меня". Он кивнул и снова привлек к себе.
— Ты прости, что я обнимаю тебя, — прошептал он. — Не могу удержаться.
— Я тоже, — она потупилась, мягко отстранилась и кивнула на поднос. — Остыло уж все, я накормить тебя хотела.
— Спасибо, — он улыбнулся и кивнул на снятое с шеи кольцо. — Одень его обратно.
Когда девушка успел снять его, она и сама не помнила. Наверное, когда… Краска вновь залила ее щеки. Она поманила кольцо пальчиком, и оно застегнулось на шее узника, слегка подтянув его обратно к стене. Радмир подмигнул ей и пододвинул поближе поднос с едой.
— Спасибо, Белавушка.
Чародейка еле удержалась, чтобы не кинуться опять к нему. Вот ведь наваждение. Она кивнула и быстро вышла из темницы, на ходу испепеляя пергамент. Белава стремительно дошла до столба света, вошла в него, подумав о своих новых покоях, и ее понесло наверх, затем вытолкнуло куда-то, где она тут же оказалась в очень горячих сильных руках. Она ойкнула и попыталась вырваться. Не тут-то было. Даже пошевельнуться толком не получилось.
— Отпусти меня, — воскликнула чародейка. — Я случайно ошиблась! Я столб просила к моим новым покоям вынести, а он меня сюда вывел.
— Все верно вывел, — засмеялся Вогард. — Это и есть твои новые покои, я сам для тебя их приготовил. М-м, как же ты пахнешь…
Ее подхватили на руки и понесли куда-то. Демон урчал, как довольный кот, время от времени втягивая носом. Девушка попробовала вывернуться, конечно, у нее по прежнему ничего не получилось. Белава затихла, решив зря Вогарда не распалять сопротивлением. Авось, получится на разговор его вывести. Но вот чего она не собиралась делать, так это сдаваться, ища молча пути спасения. Тем времен демон приостановился, очередной раз втянул носом и вдруг поставил ее на пол. Золотые зрачки вытянулись в узкие вертикальные щелочки. Он навис над чародейкой, и Белава сделала насколько шагов назад. Тут же сильная рука схватила ее за плечо, сделав больно.
— Кто? — вопросил он, не отрывая взгляда от девушки.
— Что кто? — не поняла чародейка, пытаясь отодрать его пальцы.
— Кто посмел? — пытал ее Вогард.
— Да что тебе надо, лихо ты не человечье? — возмутилась Белава.
— От тебя идет чужой запах, — зарычал демон. — Кто к тебе прикасался?
Зрачки его расширились, став совсем круглыми, и начали менять цвет на красный. Вогард был в ярости. Но тут начала заводиться и Белава. Это что себе морда демонская позволяет?! И перед кем он тут рычать смеет? Перед ней, царской чародейкой? Девушка подбоченился.
— Слушай ты, змей! — она встала на носочки и ткнула ему пальцем в грудь. — Кто кого трогал не твоя печаль, иди к своей Милавке, ее и пытай. А на меня рычать нечего, я и сама рыкну мало не покажется, понял, злыдень? И глазки свои кровью-то не наливай, не испугал ни пол капельки.
— Да ты соображаешь, с кем разговариваешь? — опешил демон.
— С демоном, — выпалила Белава. — А демонов я на раз в Нижний Мир отправляю.
Сказала и осеклась, наблюдая, как кривая улыбка расползается на тонких губах Вогарда. Не напугала. Кто бы сомневался.
— И скольких отправила? — спросил он.
— Одного… не выпустила, — буркнула чародейка и снова постаралась отойти от него.
— Как интересно, — Вогард сделал шаг вперед и снова оказался рядом с ней. — И как это произошло?
— Давай ты мне, я тебе, — подмигнула девушка, стараясь не дрожать слишком сильно. — Ты мне расскажешь, за что тебя в темнице держали и как поймали. А я тебе про то, как демона не выпустила из Нижнего Мира.
Вогард захохотал, грозя ей тонким пальцем с удлиненным острым когтем. Белава даже обиделась, и что смешного? Она отвернулась и направилась к столбу света, намереваясь перенестись в покои Милавы. Там-то может и отстанет. Но не успела она сделать и трех шагов, как длань демона сгребла ее, подтягивая к себе. Вогард закинул чародейку на плечо и снова продолжил свой первоначальный путь.
— Пусти! — закричала она. — Пусти, бес!
Вогард снова засмеялся и аккуратно положил ее на широкое ложе. Да что же это такое? Как не злодей, так в кровать тащит, традиция у них такая что ли?! И самое страшное, ведь здоровый какой, не вырвешься. Неужто все? Неужто не сбережет себя для любимого? Как же в глаза-то потом смотреть? Белава зажмурилась, когда лицо с расширенными, опять золотыми зрачками, приблизилось с ней.
— Не бойся, — горячее дыхание коснулось ее кожи. — Я буду нежен.
И тут, где-то глубоко в ней, проснулся Зверь. Губы чародейки расползлись в широком оскале. Она закинула голову и глухо зарычала. Демон отстранился от нее и замер. Сила прибывала, наливая тело мощью. Девушка рывком вскочила с ложа, оттолкнув демона в сторону. Но что-то было не так. Не происходило привычного превращения. Белава бросила взгляд в зеркало, такое же огромное, как и в опочивальне Милав ы. Превращение действительно пошло иначе, она не обернулась Зверем. Не появилось шерсти, лицо не превратилось в морду, она осталась в человеческом обликом… почти. Рост девушки увеличился почти вдвое, изменив пропорции тела. Плечи стали шире, руки с острыми коготками длиннее. Подол платья доходил до колен длинных стройных ног. Но самая главная метаморфоза произошла с лицом. Глаза затопило зеленое сияние, не оставив не единого просвета для белков. Лицо приобрело более узкую вытянутую форму. Алые губы разошлись в оскале, обнажив острые белоснежные зубы. Пышная копна ярко-рыжих волос струилась по плечам шевелящимися прядями… Нет, не волосы, огонь! Вместо волос было пламя.
Вогард хрипло выдохнул, поднимаясь с постели.
— Как прекрасна, — севшим голосом прошептал он. — Моя госпожа… Нашел, я тебя нашел.
— Даже не вздумай, — прошипела она.
— Иди ко мне, — позвал он. — Теперь только ты.
Белава шепнула привычное заклинание, на этот раз переход открылся. Порыв ветра ударил ей в лицо, взметнув пламя на голове. Она скользнула в проход. Демон опомнился и кинул вслед за ней. Проход закрылся, и он схватил лишь воздух.
— Не упущу, — прорычал он и побежал к столбу света.
Белава вышла в темнице. Повернула голову и столкнулась с изумленными глазами узника. Она решительно направилась к нему. Радмир вжался в стенку, не имея возможности защититься.
— Не бойся, — глухим низким голосом сказала демоница. — Это я, Белава.
— Б-белава? — глаза его увеличились.
— Все потом, — отмахнулась она, легко разрывая цепь. — Надо уходить.
Белава вновь открыла переход и, подхватив узника сильными руками, утянула его за собой.
Глава 10
Демон метался по дворцу, обыскивая каждый этаж, втягивая носом воздух. Такой желанный запах, казалось, исчез без следа. Люди шарахались в сторону от черноволосого великана, больше всего сейчас напоминавшего собаку-ищейку. Глаза его полыхали красным огнем. Он метнулся мимо ошарашенной Милавы.
— Любовь моя, — позвала она Вогарда, но тот лишь страшно зарычал в ответ и бросился искать дальше.
Тонкая ниточка влекущего запаха зеленоглазой девушки нашлась только в подземелье. Тут же нашелся и второй запах, который был на ней. Демон ткнулся в дверь одной из темниц, но та не поддалась. Тогда он разнес толстую деревянную, окованную железом, дверь в щепки и ворвался в узилище. Там никого не было, только нещадно порванная цепь из альвийского металла, да поднос с остатками еды были единственным, что нашел демон.
Он снова метнулся к столбу света, выскочил на улицу, но желанный запах окончательно исчез, и Вогард горестно завыл, распугав стражу…
Белава вытащила уже бывшего узника в какой-то лес. Что это за лес, она, естественно, не знала. Просто хотелось оказаться как можно дальше от дворца. Ее огненные волосы разорвали сгущающуюся темноту сумерек. Мужчина стоял в оцепенение, глядя на когда-то миниатюрную красавицу. Сейчас он доставал лишь до плеча этой зеленоглазой демонице.
— Не бойся, — повторила Белава. — Я тебе все про себя расскажу, и про облик этот. Только подожди немного, я верну свою человеческую личину.
Она отошла за широкое дерево. Радмир проводил ее взглядом. Он не мог не признаться, что девушка потрясающе хороша и в этом странном облике. Необычная чужеродная красота завораживала, но и пугала. Потом он отмер и вдохнул полной грудью, впервые за два года ощущая свежий воздух. Голова закружилась, и мужчина сел на землю. Сгреб ее в горсть и вдохнул сырой, но такой приятный запах. Он засмеялся, слушая, как шелестит листва деревьев на несильном ветру. Снова вдохнул и закричал:
— Свобода!
Белава вышла из-за дерева. Мужчина перевел на нее взгляд и замер. Она снова была той самой миниатюрной девушкой, так похожей на Милаву, только… Он бы уже ни за что их не спутал, даже не видя глаз об еих женщин. Что-то было в этой девушке, неуловимо отличающее ее от божественной. Он задумался. Походка Белавы была легче, каждое ее движение казалось иным. Мужчина вгляделся в ее наряд. На ней был альвийский костюм, и где только взяла? Но он очень подходил чародейке, делая ее чем-то похожей на альвийку, только на очень миниатюрную альвийку. И вдруг ему стало стыдно за свой облик. Грязный, изодранный… Как же она еще прикоснуться к нему решилась?
— Ну вот и я, — весело улыбнулась она и замолчала, заметив, что Радмир отводит глаза. — Я так сильно напугала тебя? Тебе неприятно на меня смотреть?
— Что ты! — воскликнул он, сообразив, что она неверно истолковала его молчание. — Мне неприятно себя тебе показывать, — слабо улыбнулся он, но девушка облегченно засмеялась.
— Я чувствую недалеко воду, — сказала она. — Хочешь туда?
— Очень! — мужчина благодарно кивнул головой. — Только во т одежда…
— Это вообще не беда. — махнула она рукой. — Есть у меня одно чудесное заклинание, которому меня научил Баэлиан, сын властителя Хрустального Града. В моем мире, — уточнила она. — Привычную одежду наколдовать не получилось, только альвийский костюм. Видно сила альвов везде одинакова. Я и тебе могу такой сделать, — улыбнулась она.
— Можно и альвийский, — согласился Радмир. — Лишь бы избавиться от этих грязных обносков скорей.
Они прошли шагов пятьсот, и перед ними заблестела в восходящей луне неширокая река. Девушка пригляделась, река живо напомнила ей родную Струйку. Такая же небольшая и спокойная. Интересно, а как называется она в этом мире?