- И что нет желания одеться как-то иначе, чем всегда?- у меня жизненная позиция Алдит в голове не умещалась.
- Есть, но не такая сильная, чтобы тратить пока единственные сбережения на ерунду. Как ясная леди я не могу покупать себе одежду в лавке готового платья, как бы эти платья мне ни нравились.
В книжной лавке мы ничего не выбрали, зато Алдит с кем-то познакомилась. Точнее с ней познакомились, невысокая круглолицая хэлла весело щебеча, отвела ясную Арталанд в сторону, пока мы с Айном рассматривали яркие детские книжки. Наконец дамы закончили общаться, и Алдит вернулась к нам.
- Айн давай самым коротким путем в харчевню,- северянка была порядком взвинчена, и периодически касалась тонкими пальцами костяшки-связной, словно ожидая вызова.
- Это постоялый двор,- поправил ее мальчик. Леди дернула плечом, ясно давая понять, что название ее мало волнует. Нагруженные свертками с одеждой мы едва ли не бежали. Понять, что послужило причиной паники, я не смогла, зато оценила способность ясной Арталанд перемещаться в пространстве, не путаясь в юбке и не задыхаясь. Мы-то с Айном уже к середине пробежки были красные, словно вареные раки и дышали через раз. А ведь в руках у Алдит был более чем увесистый деревянный ларец с травами. Который полетел в смесь снега и грязи, когда ведьма не успела увернуться от такого же торопыги, как и она сама. Дальнейшее лично мне представилось как сценка из нелепой комедии. Выравнивая дыхание, я наслаждалась открывшимся мне великолепным зрелищем попавшей в тупик северянки.
Алдит прижала ладони плотно к груди и с тщательно скрытым интересом смотрела на замершего перед ней андрогинного юношу, чьи длинные волосы полоскались по ветру, словно тонкая вуаль. Он не смело улыбался и гладил волосы рэймар, шептал что-то невнятное и прикрывал от удовольствия яркие фиолетовые глаза.
- Леди, прекрасная леди, а милой Аринари так нужны локоны, прекрасные локоны, как локоны леди,- робко глядя в глаза северянке, он нежно перебирал пальцами пряди волос северной леди. Рядом сердито сопел Айн. Я усиленно кусала губы, чтобы не рассмеяться и не испортить момент.
- Айн, что это за милый юноша?- северянка несколько раз безуспешно дернула свою косу из пальцев юноши и застыла, едва не чихая от злости и непонимания.
- Это Кукольник, он создает самых прекрасных кукол, но продает единицы, их можно посмотреть, придя в его лавку, которая так же и мастерская и дом,- недовольно объяснил ребенок.
- Прошу вас, прошу, маленький локон, тонкий, прекрасный, красивая леди,- Кукольник заглядывал в глаза рэймар как уличный пес, выпрашивающий себе пропитание.
- Так, это не смешно, мне мои локоны еще пригодятся самой,- рэймар наконец выдернула свою косу из пальцев юноши и отскочила на три шага подальше. Айн покачал головой:
- Он не оставит вас в покое, наставница. Все знают, Кукольник болен на голову, с ним не спорят.
- А я попробую, и мы вообще-то спешим,- подхватив с земли свой ларец рэймар быстрым щагом продолжила путь. Не обращая внимания на то, что безумный Кукольник немного в отдалении следует за нами.
- Прости Ниан, тебе вредно так бегать, но я немного переживаю. Сейчас поднимемся, объясню.
Поднявшись в номер, мы посмотрели на Лирру которая так и не проснулась, только плотнее завернулась в плед.
- Мне сделали предложение, от которого сложно отказаться.
- Ммм, руку и сердце больного князя? Прости Айн,- я подмигнула мальчишке и перевела взгляд на рэймар. Та достаточно недовольно на меня смотрела.
- Нет, мне предложили достаточно крупную сумму денег, за пересказ разговора с лордом Гилмором.
- И ты?
- Согласилась, допрашивать меня с помощью мага разума вряд ли кто-то будет, а деньги нам не помещают.
- А если ты не захочешь пересказывать разговор, если маг что-нибудь дельное скажет?
- Правильно поданная полуправда, в девяти из десяти случаев заменяет самую изысканную ложь,- ясная леди поправила волосы и улыбнулась.
- Чудесно, особенно если ты сможешь правильно ее подать,- фыркнула я, Алдит отмахнулась от меня как от надоедливой мухи.
- Интересно, как там наша вода, хотелось бы сполоснуться и лечь спать,- Алдит потянула себя за мочку уха, и отстраненно чему-то улыбнулась. Лирра сонно потянувшись, села, плотнее кутаясь в плед.
- А где вы были? Я-а-а просыпалась, вас нет никого, и снова уснула- полуэльфийка потерла заспанные глаза и снова зевнула. Я невольно повторила за ней, спустя мгновение эпидемия зевоты настигла всех в комнате, даже Алдит, несмотря на свою железную выдержку пару раз украдкой зевнула.
- Пойдемте, поужинаем и мыться?- Я надо признать проголодалась, все-таки гуляли мы немало времени, и на пробежку пришлось потратить некоторое время. Хотя чего бежали, непонятно.
- На полный желудок?- Ясная леди скривилась,- не слишком приятно. Лирра, возьми, и поделись с Айном,- ума не приложу, когда Алдит успела купить колотый шоколад?! Урвав и себе маленький кусочек я продолжила беседу.
- Можно подумать ты там будешь активно передвигаться, тебя как фарфоровую куклу Лирра моет, тряпочкой протирает и на полку ставит,- не удержалась я. Это барство меня порой раздражало. Хотя оно и понятно, Алдит с рождения привыкла к услугам камеристки, и вряд ли выживет в походных условиях. Хотя она и рассказывала про экспедиции в снегах, как она с дедом ходила искать травы и просто охотится. Точнее она искала травы, а дед охотился. С тех времен у нее появилась шубка из белого тайра, хищного зверя, мало кто может его одолеть, потому этот мех необычайно ценен. Шубка была не один раз заклята на прочность, потому спустя много лет не протерлась.
- Как ты в снегах выживала без камеристки, или и там с тобой была толпа слуг?
- Я могу сама за собой ухаживать, при необходимости, только где она, эта необходимость?
Я прикусила язык, а то получалось, что я просто завидую, хотя надо признать, я бы не отказалась, чтобы за мной кто-то так же поухаживал. Интересно, Алдит платит Лирре деньгами, или там какая-то иная договоренность. Лирра все время уходит от этого вопроса, что заставляет меня мучится любопытством. Просто я не могу себе представить, что может подвигнуть свободную девушку на переезд в другое государство? У меня не было выбора, Алдит тоже никто не спросил, может и у Лирры есть своя тайна?
- Что ж, идемте вниз, только в этот раз надо заказывать поменьше, а то и, правда, в бане погибнем. Там очень уж жарко и душно,- я потерла переносицу и сама себя отругала за дурную привычку. Наверняка этот ужасный шрам опять покраснел и вздулся. И Алдит на меня все время как на несмышленого ребенка смотрит, когда я начинаю его теребить.
Спускаясь, рэймар неожиданно потеряла равновесие, я успела подхватить ее под локоть, чтобы она не упала, и едва удержала нецензурный возглас, мою руку обожгло холодом. Словно под тонкой перчаткой неживая рука, а кусок зимнего льда, как следует промерзшего.
- Алдит, мне показалось или...
- Показалось, прости Ниан, просто с тех пор как повстречалась с сущностью-из-за-грани, все время держу заклятье наготове,- Алдит настолько быстро ответила на недослушанный вопрос, что поселила в моей душе сомнения. Я вспомнила, раньше перчатки на руке ясной Арталанд не было, а во время купания, если присмотреться исподтишка, на руке видны как будто узоры. Алдит пыталась меня убедить, что это старая магическая травма, забывая, что учились мы в одной цитадели. Я не слышала о травмах, которые полжизни не беспокоят, а потом вдруг вылазят на белый свет, но чтобы не нервировать рэймар согласилась с ее версией событий. Лирра вообще проигнорировала новое "украшение" своей леди, пробурчав что-то вроде, "чем бы дите ни тешилось...". Похоже, она, как и я, предполагала, что это последствия какого-то магического эксперимента, и судя по всему не очень удачные. Поэтому я освежила в памяти несколько наиболее убойных обезболивающих заклятий, если еще раз попросит обезболить, чтоб наверняка.
Одна из служанок провела нас до женской банной половины, показала, где оставить одежду, чтобы к завтрашнему дню ее постирали и отгладили, и где взять чистое белье, с халатами и однотипными ночными платьями. Алдит сначала сморщилась, затем пощупав ткань удивленно вскинула брови, не удержавшись я, тоже схватилась за ткань, но ничего не поняла.
- Тонкий лен, очень тонкий и очень хороший,- шепнула Лирра, видя мое затруднение.
Впрочем, я получила моральное удовлетворение, когда увидела, как ярко-алых эльфийских леди их такие же раскрасневшиеся служанки под локотки выводят из парилки. Брови Алдит сравнялись с линией роста волос, она оглянулась на меня и жестом спросила, мол, что это?!
- Есть место, где просто можно отмыться, а есть где попариться, и, кстати, если не переборщить, то это очень даже прекрасно. Возьми тонкую простынь, я тебя веником попарю,- я улыбнулась откровенному ужасу на лице ясной леди, и довольному писку Лирры. В Снежани тоже есть бани, мужские и женские, только ясные лорды и леди их не посещают, предпочитая традиционные мраморные купальни своих домов.
Долго "пытки" веником Алдит не выдержала, сбежала из парилки, напоследок увешав веник в моих руках не тающими сосульками. Мы с Лиррой посмеялись, и от души попарившись, тоже вышли из парилки. Алдит улеглась на самую нижнюю полку, и восстанавливала дыхание, переглянувшись с Лиррой, я щелчком пальцев подняла бадеечку с водой и опрокинула ее на рэймар. Визг ясная леди издала на диво звонкий, подскочив на полке, и зафыркав как сердитая кошка. Наконец, убрав с лица спутанные волосы, она укоризненно посмотрела на меня и печально вопросила:
- Ну и зачем?
- Слишком уж у тебя страдальческий был вид,- весело отозвалась я.
- Между прочим, я чистокровная рэймар,- Алдит все так же печально на меня смотрела,- я могу выдержать на несколько порядков более низкую температуру, чем люди или полукровки, а вот высокие температуры заставляют меня плохо себя чувствовать. Так же как и южные эльфы, прекрасно существуют в своей сорокаградусной стране, где порой даже пятьдесят градусов тепла бывает. И не переносят низких температур. Знаешь, как тщательно упаковывали южанок в цитадели и монастыре?
- Кстати, этот монастырь, как он назывался?
- Монастырь Искристого Снега,- Алдит удивленно на меня посмотрела.
- Откуда у язычников, как вас называет единая церковь, монастырь? Это исключительно их понятие?
- Мне-то откуда знать? Появился он не так давно, лет тридцать или сорок назад. Настоятельница там человеческая женщина, вроде как игуменья Лада. Может, кто из людей идею подал, а наши и рады подхватить. Монастырь не богатый, стоит на ничейной земле, там только люди, пара полукровок, и то они весьма жадно смотрели на ворота, подозреваю, что когда проснется магия, они сделают оттуда ноги.
- А как они к вам отнеслись,- непонимающе спросила я, "нелюди" на территории единой церкви, более чем странно.
- Ниан,- от тона рэймар я почувствовала себя дурочкой,- девять высокородных ясных "нелюдей", они улыбались и кланялись нам, сквозь зубы любезничали, и скорее всего, плевали в еду. Игуменья не дура, и понимает, если она взбудоражит или зацепит по-настоящему ясных лордов, то вылетит из Снежани быстрее, чем стрела с тетивы воина.
- Если смотреть с такой точки то, наверное да, ты права. Интересно, ваши лорды не боятся, что этот монастырь обратит в свою веру окрестных людей?
- Вне столицы мало людей, полукровки только, Ниан, ты словно из цитадели в ближайшие деревни на ярмарки не сбегала. Слишком холодно для людей, они болеют и быстро умирают. А в столице значительно теплее, город все-таки, да и безопаснее. Есть работа, у нас, кстати, помои на улицу не выливают.
- А мне вот что интересно,- Лирра зачерпнула пальцами пахучий шампунь из глиняной пиалы и начала втирать его в волосы ясной Арталанд,- как так, из казны хэллам деньги дают, чтоб дома красиво строить, а они тут же гадят, с окон помои выливая. И откуда такие высокие дома, по три этажа.
- Это человеческая манера, один дом на несколько семей, красивый яркий и экономный для казны. А что до мусора, знаешь, по сути все разумные одинаковы,- я опять потерла переносицу, благо от жары шрам и так вздулся и пульсировал,- они злятся, оттого что живут в бедняцком квартале, что не смогли пробиться в средний, ремесленный квартал. И видя как мерзкая соседка, а соседи делятся на мерзких и очень мерзких в основном, сливает на улицу помои с окна, думают, а я чем хуже? Почему я должна или должен выносить помои в ведре до сточного колодца, если другие выливают на улицу? Вот летом весь квартал и гниет. Стражникам на стыке улиц "ароматного" квартала, даже не приходится столичные листки смотреть, по запаху понятно откуда человек.
- Столичный листок?
- У каждого хэлла он есть, даже у ясных лордов и леди. На листке написано кто этот хэлл, где он живет и кратко описано как он выглядит,- я пожала плечами, и, видя круглые глаза Лирры и Алдит, пояснила,- пока ты Алдит о травах болтала, я расспрашивала Айна о жизни в столице. А ты вообще спала в это время.
- В чем-то хэллы превзошли Снежань, а в чем-то безнадежно отстали.
- Угу, здешний народ ужасно суеверный, Айн только начал мне рассказывать, как я сразу поняла, что в жизни этого не запомню. О магии они ничего не знают, потому если вдруг где что увидят, сразу за проявление воли богов принимают. Я сначала подумала, что на этом можно нагреть руки, но вспомнила твои слова, про богов, что они часто вмешиваются в жизнь смертных, и решила, что овчинка выделки не стоит.
Ясный Адалберт.
Мой старый друг и по совместительству самый могущественный маг Хэлла, ясный лорд Гилмор Маллэйн, глава рода Маллэйн пребывал в расстроенных чувствах. Северная ведьма отказала придворному колдуну в разговоре, сославшись на усталость, а через пол часа умчалась на прогулку по городу.
- Нет, ты представляешь, Леан? Она устала, а сама, мать её, ушла гулять. И не куда-нибудь а в лавку травника-человека,- ослабив шейный платок и взъерошив волосы маг опустился в кресло, тяжело вздохнул и устало на меня посмотрел,- это оскорбление, между прочим.
- А представь, какого мне было, тебя одна разозлила, а у меня их девять было,- маг скривил губы и с огорчением посмотрел на свои белоснежные кружевные манжеты, заляпанные вином, и еще более горестно вздохнул. Порой мой друг вел себя как капризная женщина, не знай, я точно, что у него есть жена и двое детей, по его манерам и тембру голоса мог бы посчитать его не слишком правильным мужчиной.
- То ты, а то я,- надулся маг,- со мной так обращаться нельзя. Я ли не самый могущественный маг?
- Ты, только северная ведьма тоже даром владеет. Все, забыли. Посмотри, что мои ребята на нее накопали,- я протянул другу уже порядком замызганный свиток. Маг, приподняв брови, довольно брезгливо подхватил пергамент и бегло его просмотрел, затем, заинтересованно хмыкнув углубился в чтение.
- Как интересно, эта зараза всю жизнь училась,- пробормотал себе под нос Гилмор,- только послушай, "цитадель закончила с отличием по всем теоретическим предметам, далее обучалась в высшей школе магии в столице, где получила титул мастера теоретической магии, и гранд-мастера травоведения и целительства в сфере исцеления травами". Похоже оракул говорил про нее, только нам даст еще один знахарь, с пусть и гранд-мастер? Что за звание тупое, то ли дело я, саамы главный колдун, просто и понятно. О, вот еще "спокойна, рассудительна, не терпит оскорблений, способна пойти на принцип даже себе во вред" и это "жалостлива". И что нам теперь, вежливо давить на жалость?- фыркнул маг, он как и я не придал особого значения информации, больно уж гладко все было написано.
- Давить я бы не советовал,- потянувшись, отозвался я,- решим, когда поговоришь с ней.